Chương 2678: Thỉnh Tội

Thôi tiểu nương t.ử trầm tư một hồi lâu, cuối cùng cũng cúi mình hành lễ với Chu Mãn: “Đa tạ Chu đại nhân đã chỉ điểm.”

Nàng vừa cất bước rời đi, Bạch Thiện đã tiến lại gần. Chàng chẳng thèm hỏi han xem Thôi tiểu nương t.ử kia tìm Mãn Bảo có việc gì, chỉ điềm nhiên nắm lấy tay nàng, nói: “Đi thôi, chúng ta đi thưởng nguyệt.”

Mãn Bảo gật đầu lia lịa.

Thưởng nguyệt chốn cung đình dĩ nhiên không thể thiếu khoản yến tiệc linh đình và rượu chè no say. Khác biệt lớn nhất chỉ là không khí đông đúc, tấp nập hơn hẳn bình thường. Sau khi ngắm trăng chán chê, hai người lại tay trong tay rảo bước về phía đại điện, đến sát cửa mới chịu buông tay nhau ra.

Hoàng đế vẫn đang đắm chìm trong không khí ca múa tưng bừng, chén chú chén anh cùng các bá quan.

Lát sau, cung nữ dâng lên những chiếc bánh trung thu do chính tay Ngự Thiện Phòng nhào nặn. Mỗi bàn được phát một chiếc bánh to bự chảng, may mà đã được xẻ thành từng miếng nhỏ xinh xắn.

Mãn Bảo nhón một miếng bánh đưa lên miệng nhai thử, gật gù công nhận nguyên liệu trong cung đúng là “đỉnh của ch.óp”. Dẫu các món mặn đã nguội ngắt nguội ngơ, ăn chẳng buồn nuốt, nhưng bù lại hương vị bánh trung thu lại vớt vát được phần nào.

Bạch Thiện cũng đồng tình với nhận định đó.

Đồ ăn trong cung yến đa phần đều nguội lạnh ngắt. Tuy mấy món nướng hay canh súp cũng có hương vị riêng, nhưng xét cho cùng vẫn thua xa mâm cơm nóng hổi bốc khói nghi ngút ở nhà.

Chính vì thế, hai người họ chẳng no bụng cho lắm.

Dù vậy, họ vẫn đ.á.n.h bay hơn nửa phần cơm canh của mình.

Biết làm sao được, cả hai đang tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn “trâu bò” lắm.

Cái khoản ăn uống nhiệt tình này lại khiến không ít người phải tròn mắt ghen tị, điển hình như Lưu Thượng thư và Đường đại nhân ngồi bàn bên cạnh.

Đường đại nhân không kìm được sự tò mò, ngoái đầu sang hỏi Bạch Thiện: “Chẳng hay hai vị đã hóng hớt được tin đồn đang làm mưa làm gió trong cung chưa?”

Bạch Thiện ngơ ngác: “Tin đồn gì thế?”

“‘Bái Chu Mãn, góp quân tư, tích công đức’,” Đường đại nhân nhếch mép cười khẩy: “Nghe đồn trong cung đang rỉ tai nhau rằng, cứ hễ tích đủ công đức là y như rằng cầu được ước thấy.”

Bạch Thiện: …

Chàng quay ngoắt sang nhìn Chu Mãn.

Mãn Bảo cũng dỏng tai nghe được, vội vàng phân bua: “Lúc đó Thái t.ử phi và hai vị công chúa cũng có mặt ở đó, họ có thể làm chứng cho ta. Chuyện này chỉ là mấy lời nói đùa vui miệng thôi, mà cái câu tổng kết đúc rút ra sao nghe nó…”

Lệch pha với thực tế quá đi mất!

Đường đại nhân tốt bụng nhắc nhở: “Tin đồn đã lan truyền ch.óng mặt khắp hang cùng ngõ hẻm trong cung rồi. Lát nữa tiệc tàn, cô lo mà chạy đi thỉnh tội với Bệ hạ đi.”

Mãn Bảo ỉu xìu như bánh bao nhúng nước, ngoan ngoãn vâng dạ. Sao lúc nào cái vạch đích “thỉnh tội” cũng gọi tên nàng vậy trời?

Yến tiệc kéo dài lê thê đến tận khuya khoắt. Đợi đến khi ai nấy đều đã xem ca múa đến đã con mắt, bụng dạ no nê, tình cảm đồng liêu cũng được hâm nóng đôi chút, một nội quan mới rón rén tiến lên nhắc nhở vị Hoàng đế đang say mèm rằng trời đã quá canh.

Thế là Hoàng đế lảo đảo đứng dậy, dẫn đầu bá quan văn võ ra ngoài ngửa cổ ngắm trăng thêm một tẹo, lại tiếp tục lôi thôi lếch thếch dặn dò thêm nửa canh giờ nữa mới chịu bãi giá hồi cung.

Mãn Bảo kiên nhẫn đợi đến khi đám đông giải tán gần hết mới lén lút cùng Bạch Thiện chạy theo sau đuôi Hoàng đế, định bụng giở trò “nhận sai trước khi bị ăn mắng”.

Lúc này, Hoàng đế đã phê pha chếnh choáng. Ngự liễn (xe vua ngồi) mới lăn bánh được nửa đường thì bị chặn lại. Ngài vén rèm thò đầu ra ngó. Tuy đèn hoa rực rỡ dọc đường, nhưng mắt mũi kèm nhèm nên ngài cũng chẳng nhìn rõ mặt mũi kẻ đang đứng chặn đường là ai.

Cổ Trung nhanh nhảu bẩm báo: “Bẩm Bệ hạ, là Chu đại nhân và Bạch đại nhân. Hai vị ấy bảo đến để thỉnh tội ạ.”

Hoàng đế nghe vậy, ợ một tiếng nặc mùi rượu, lè nhè hỏi: “Thỉnh tội gì cơ?”

Tin đồn nhảm nhí lan truyền trong cung tối nay, Cổ Trung – “tai mắt” đắc lực của Hoàng đế – làm sao mà không biết. Y liền mỉm cười đáp: “Chắc là lỡ mồm lỡ miệng gây họa, nên vội vàng chạy đến thỉnh tội đấy ạ.”

Hoàng đế nghe qua là biết tỏng chuyện chả có gì to tát. Nếu to tát thì đã bù lu bù loa ngay giữa yến tiệc rồi. Đã ém nhẹm được đến giờ này thì chả đáng để tâm. Có điều, hai cái đứa ranh con này dạo này “nhát cáy” thế nhỉ, lại còn đích thân chạy đến thỉnh tội cơ đấy?

Cơ mà ngài đang đau đầu ch.óng mặt, chả rảnh hơi đâu mà dây dưa với bọn họ. Ngài phẩy tay: “Lỡ mồm lỡ miệng thì thôi bỏ qua. Biết sai là tốt rồi, bảo chúng nó về nghỉ ngơi đi.”

Cổ Trung mỉm cười vâng mệnh, lật đật chạy ra truyền chỉ.

Mãn Bảo không ngờ vị Hoàng đế nổi tiếng “sĩ diện” lại dễ dàng tha thứ cho mình như vậy, bèn hỏi đi hỏi lại cho chắc ăn: “Bệ hạ thật sự bảo không trách bọn ta nữa à?”

Cổ Trung không hùa theo, chỉ lặp lại y xì đúc lời Hoàng đế vừa phán.

Mãn Bảo vẫn thấy câu trả lời này chưa đủ độ “chắc cú”, nhưng nhìn tình hình đêm đã khuya, Hoàng đế lại đang say xỉn, đúng là không tiện kỳ kèo thêm, lỡ chọc giận ngài thì xôi hỏng bỏng không.

Bạch Thiện cũng đồng tình với suy nghĩ đó, khẽ kéo ống tay áo Mãn Bảo. Hai người cùng nhau hành lễ, lui sang một bên, cung kính tiễn Hoàng đế dời gót.

Đợi kiệu của Hoàng đế lướt qua, hai người mới dám hô to: “Tạ ơn Bệ hạ khoan hồng độ lượng.”

Hoàng đế hờ hững xua tay, chẳng thèm để tâm.

Thế là Mãn Bảo và Bạch Thiện ba chân bốn cẳng chuồn êm.

Ngày hôm sau, theo lý thuyết vẫn là ngày nghỉ lễ, vì Tết Trung thu được nghỉ tận ba ngày cơ mà. Nhưng tình hình đợt này hơi “đặc thù”, sáng sớm tinh mơ, Thái y viện đã phái người đến réo gọi Chu Mãn, tóm cổ nàng đi “tăng ca”. Lịch trình là họp hành với Binh bộ và Hộ bộ để bàn thảo sấp mặt về chuyện d.ư.ợ.c liệu và vật tư y tế.

Bạch Thiện thì chẳng ai réo tên, nhưng chàng vẫn tự giác ngoan ngoãn vác xác lên nha môn “cày cuốc”.

Lúc bước chân vào cung, năm vị Trung thư xá nhân khác cũng đã tề tựu đông đủ. Xem ra tinh thần “cống hiến vì công việc” của mọi người đều cao ngùn ngụt nhỉ.

Thế là, giữa lúc không khí Trung thu vẫn còn đang rộn ràng, kinh thành bỗng chấn động bởi một tin tức “nổ trời”: Hoàng đế chuẩn bị ngự giá thân chinh, dẹp loạn Cao Cú Ly!

Công văn được dán chình ình trên bảng cáo thị trước phủ Kinh Triệu và các cổng thành, ai ra vào cũng phải ngước nhìn.

Ngay trước khi cáo thị được tung ra, Hồng Lô Tự đã nhanh tay điều binh bao vây dịch quán, tóm gọn ổ sứ đoàn Cao Cú Ly, không cho mống nào lọt lưới.

À quên, trừ hai tên vừa mới được phái đi đưa thư từ ngày hôm qua.

Mà nhắc mới nhớ, hai tên đó đang phi ngựa bạt mạng quay về, trên tay cung kính dâng một bức thư cho Ân Lễ.

Ân Lễ cẩn thận bóc thư, lướt mắt đọc nhanh như gió. Đôi lông mày khẽ nhướng lên, ông trầm ngâm một lúc rồi quyết định không tráo đổi nội dung. Ông nhét bức thư lại vào phong bì, dùng sáp niêm phong cẩn thận rồi giao lại cho tên thuộc hạ: “Mang trả lại chỗ cũ đi, nhớ làm cho khéo kẻo bị phát hiện.”

“Rõ, bọn chúng đang bị kẹt lại nên tốc độ rùa bò lắm, thuộc hạ chỉ cần một ngày là đuổi kịp. Thưa đại nhân, không cần đổi thư thật ạ?”

Ân Lễ lắc đầu: “Cứ để nguyên xi là tốt nhất. Đã có ý định hòa đàm được nhắc đến trong thư, thì chẳng cần thiết phải thay thế nữa. Gửi lại cho chúng đi, khúc đường phía sau không cần chặn đ.á.n.h nữa, cứ để chúng phi ngựa như bay về báo cáo với Cao Cú Ly.”

Cùng thời điểm đó, Triệu Quốc Công cũng thông qua Binh bộ gửi một công văn hỏa tốc cho Thứ sử Doanh Châu: “Lệnh cho Thứ sử Doanh Châu thu binh, phao tin triều đình đang chuẩn bị nghị hòa với Cao Cú Ly, dặn ông ta tạm thời án binh bất động.”

Thế nhưng, các bộ ngành khác lại đang “vắt chân lên cổ” chuẩn bị cho cuộc chiến ngự giá thân chinh.

Đám người Cao Hữu bị giam lỏng, có ngu mới không đ.á.n.h hơi thấy mùi bất thường. Bọn chúng bắt đầu làm loạn, đòi gặp người có thẩm quyền. Kết quả, Hồng Lô Tự thẳng tay “trấn áp”, tách biệt bọn chúng với đám vệ sĩ Cao Cú Ly, còn dọa tống cổ vào đại lao nếu tiếp tục làm ầm ĩ.

Cao Hữu tức tối gào lên: “Hai nước giao tranh không c.h.é.m sứ thần, các người lấy quyền gì mà bắt ta?”

“Cao vương t.ử cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không ‘bay màu’ sứ thần đâu, luật lệ cơ bản đó chúng tôi còn lạ gì. Nhưng để đề phòng các người cấu kết với Cao Cú Ly làm trò đồi bại, gây tổn hại đến Đại Tấn, các người đành phải ‘an tọa’ ở đây một thời gian. Yên tâm đi, chúng tôi sẽ ‘tống cổ’ các người về Cao Cú Ly đàng hoàng.”

“Tống cổ” ở đây tức là bắt đi theo đoàn quân ngự giá thân chinh đấy.

Cao Hữu tức đến hộc m.á.u.

Hoàng đế cũng đang muốn hộc m.á.u đây. Hôm nay rõ ràng là ngày nghỉ, ngài vẫn triệu tập mấy vị đại thần vào họp bàn, cứ tưởng bàn xong việc chính là êm xuôi. Ai dè, mấy lão này thi nhau bày tỏ lòng “thành kính”, tự nguyện móc hầu bao “quyên góp” chút tiền còm cho quân phí đông chinh, mồm thì rả rích: “Bọn thần biết ngân khố đang ‘hẻo’, Bệ hạ cũng đang ‘viêm màng túi’, bọn thần vô cùng thấu hiểu.”

“Nhưng Bệ hạ à, ngài cũng đâu thể lôi mấy trò ma quỷ thần thánh ra để ‘lùa gà’ vơ vét tiền của gia quyến thần chứ?”

Hành động này thật sự rất “kém sang”. Khổng T.ử từng dạy: “T.ử bất ngữ quái lực loạn thần” (Bậc quân t.ử không nói về những chuyện quái dị, bạo lực, phản loạn và quỷ thần) cơ mà…

(Hẹn gặp lại lúc bảy giờ tối nhé)