Chương 2679: Ngự giá xuất chinh

Hoàng đế xưa nay vốn cực kỳ “sĩ diện”, đặc biệt là trong những chuyện liên quan đến thể diện quốc gia.

Dẫu quốc khố có đang “hẻo” thật, thì cũng đâu đến mức phải đi “xin đểu” đám quan lại. Cái trò mèo đó chỉ có Mạt Đế triều trước lúc bị dồn vào chân tường mới dám xài thôi.

Tất nhiên, Mạt Đế đâu rảnh mà ngửa tay xin xỏ, ngài ta chơi trội, trực tiếp ra lệnh tịch thu tài sản, vơ vét sạch sành sanh nhà cửa bá quan văn võ.

Cơ mà dù là hình thức nào đi chăng nữa, thì đây cũng là một vết nhơ khó gột rửa đối với danh dự triều đình.

Dám lấn tới bước này, chẳng lẽ bước tiếp theo là “bán quan buôn tước” chắc?

Thế này thì khác gì điềm báo diệt vong! Hoàng đế hùng hổ xông vào hậu cung, nốc ực hai chén trà giải hỏa rồi mới quay sang chất vấn Hoàng hậu: “Hôm qua Thái t.ử phi và mọi người lại đi vòi tiền đám quan quyến (người nhà quan viên) hả?”

Hoàng hậu mỉm cười điềm nhiên: “Là thiếp thân mở lời xin đấy ạ.”

Hoàng đế: “… Hoàng hậu à, nàng đừng có đứng ra gánh vác tội trạng thay bọn họ.”

Hoàng hậu lắc đầu, quả quyết: “Thực sự là do chính thiếp thân mở miệng mà.”

Bà khẽ thở dài: “Là do thiếp thân suy tính chưa thấu đáo. Thiếp biết chuyện này sẽ làm ảnh hưởng đến uy nghiêm quốc gia, nhưng tính mạng của các tướng sĩ còn hệ trọng hơn. Năm nay thiên tai hoành hành khắp nơi, Bệ hạ không nỡ tăng sưu cao thuế nặng, lại còn giảm thuế cho một số vùng, khiến quốc khố càng thêm trống rỗng. Thiếp nghe phong thanh Hộ bộ chỉ cấp cho Thái y thự vỏn vẹn năm trăm vạn tiền.”

Bà phân tích: “Gạt khoản t.h.u.ố.c thang của Bệ hạ và các vị đại thần sang một bên, chia đều số tiền đó cho tổng quân số Bệ hạ dự tính điều động, mỗi người lính chỉ được chia vỏn vẹn bốn mươi văn tiền để mua t.h.u.ố.c men.”

Hoàng hậu nhấn mạnh: “Bốn mươi văn thì mua nổi một lọ Kim sang d.ư.ợ.c (thuốc bôi ngoài da vết thương) không? Đừng nói đến mấy loại t.h.u.ố.c cầm m.á.u, bổ m.á.u đắt đỏ khác.”

“Là Chu Mãn bẩm báo với nàng?” Cụ thể đến mức tính ra mỗi người lính chỉ có bốn mươi văn tiền, nếu không phải Chu Mãn ton hót, đ.á.n.h c.h.ế.t ngài cũng không tin Hoàng hậu có khả năng nắm bắt thông tin nhanh nhạy đến thế.

Hoàng hậu không hề phủ nhận, bà thở dài một tiếng, nhẹ nhàng nắm lấy tay Hoàng đế: “Bệ hạ, chuyện này cũng chưa bung bét ra ngoài. Suy cho cùng cũng nhờ các vị phu nhân thiện tâm, muốn tích chút công đức, nên cũng chẳng đến nỗi làm mất mặt triều đình.”

Ngay cả khi bầu không khí tối qua vô cùng thuận lợi, mọi người đều bị cuốn theo những lời “chém gió”, nhưng sáng nay ngủ dậy ra khỏi cung, kiểu gì họ chả tỉnh ngộ.

Không dám chắc trăm phần trăm, nhưng bèo nhất thì đa số đều thừa hiểu hành động của Thái t.ử phi và Chu Mãn tối qua chỉ là màn kịch để “huy động vốn” mua d.ư.ợ.c liệu. Ấy thế mà hôm nay họ vẫn tự nguyện mang tiền vào cung, điều này đã chứng tỏ thái độ rõ ràng của họ.

Bệ hạ tưởng họ ngu ngốc đến mức tin sái cổ chuyện bái lạy Chu Mãn là cầu được ước thấy sao?

Hoàng đế day day trán: “Nhưng mà các vị đại thần kia…”

“Bệ hạ cứ yên tâm,” Hoàng hậu bình tĩnh trấn an: “Có thiếp thân lo liệu, sau này bọn họ sẽ không dám hó hé nửa lời về chuyện này nữa.”

Hoàng đế ngẫm nghĩ một chốc. Tiền thì cũng đã thu rồi, giờ mà trả lại thì càng bẽ mặt, đành chép miệng: “Đành vậy. Nhưng chuyện này tuyệt đối không có lần sau, chẳng mang lại lợi lộc gì cho quốc gia cả.”

“Thiếp thân hiểu, lần này là do thiếp thân suy xét chưa thấu đáo, cam đoan sẽ không có lần sau.”

Nghe lời hứa hẹn của Hoàng hậu, Hoàng đế mới thở phào nhẹ nhõm, đưa tay xoa xoa thái dương.

Hoàng hậu ân cần bước tới, thay Hoàng đế xoa bóp, nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ dự định bao giờ sẽ lên đường?”

“Khâm Thiên Giám đang ngày đêm xem bói chọn ngày lành tháng tốt rồi. Chiếu chỉ cũng đã ban bố thiên hạ, chắc chắn không còn bao lâu nữa đâu. Binh quý hồ thần tốc, các đội quân được điều động từ khắp nơi đã bắt đầu xuất phát, chỉ dăm bữa nửa tháng nữa là sẽ tập kết đầy đủ ở Liêu Đông và Đăng Châu.”

Chợt nhớ ra điều gì, Hoàng đế nắm lấy tay Hoàng hậu, tò mò hỏi: “Rốt cuộc bọn họ quyên góp được tổng cộng bao nhiêu?”

Hoàng hậu cười tươi: “Ở ngoài cổng cung vẫn còn người đang xếp hàng nộp tiền kìa. Bọn ta vẫn chưa kiểm kê xong. Đợi khi nào chốt sổ, thiếp thân sẽ báo cáo chi tiết cho ngài.”

Hoàng đế gật gù hài lòng.

Chiến dịch “kêu gọi vốn” thành công vang dội ngoài sức tưởng tượng của Đế Hậu. Ban đầu, họ chỉ dám mơ mộng thu về chừng một hai trăm vạn tiền là ấm lòng rồi. Ai dè số người “bơm tiền” lại đông đảo đến thế.

Có những gia đình, ban đầu phu nhân chỉ định “đóng góp” sương sương hai mươi lạng bạc cho có lệ. Ai ngờ tin tức vừa loan ra, đám con dâu chẳng biết là để nịnh nọt mẹ chồng hay muốn lấy lòng Đế Hậu, Thái t.ử phi, bèn đua nhau dốc hầu bao.

Sợ lấn lướt mẹ chồng, đại tẩu quyên mười lạng, tiểu muội quyên tám lạng, thím ba cũng góp vui tám lạng… Cứ thế, một gia đình “nhẹ nhàng” cũng dâng lên năm sáu mươi lạng bạc.

Không chỉ bạc trắng, có nhà còn “chơi trội” quẳng hẳn một nén vàng ròng ra. Quy đổi đám vàng bạc này ra tiền đồng, nhẩm tính sơ sơ cũng phải vượt mốc sáu trăm vạn tiền.

Con số này suýt soát bằng hai khoản quyên góp mà họ thu được từ mấy ngày trước cộng lại.

Chu Mãn vừa bước ra khỏi cuộc họp ở Hộ bộ thì bị “tóm” vào cung. Lúc bước ra, trên tay nàng ôm khư khư một cuốn sổ ghi chép, con số chốt hạ cuối cùng là một ngàn ba trăm hai mươi tám vạn tiền.

Mãn Bảo hí hửng chạy bay về Thái y thự tìm Tiêu Viện chính. Họ lập tức “mở hội nghị bàn tròn”, “lách luật” Binh bộ và Hộ bộ, dùng số tiền quyên góp khổng lồ này để gom mua lượng lớn d.ư.ợ.c liệu, vải bố, băng gạc, kim chỉ khâu vết thương và các nhu yếu phẩm y tế khác.

Đồng thời, Thái y thự ban lệnh tạm nghỉ học, huy động toàn bộ học trò tham gia vào chiến dịch chuẩn bị. Dược liệu mang về, loại nào cần bào chế thì xắn tay áo vào làm, sau đó bảo quản cẩn thận, lập sổ sách ghi chép rồi mới bàn giao cho Binh bộ vận chuyển.

Băng gạc, vải bố cũng phải được cắt xén theo đúng quy chuẩn, đóng gói thành từng đợt để chuyển ra tiền tuyến.

Chưa kể đến chỉ ruột cừu (dương tràng tuyến), họ phải tăng tốc sản xuất một lượng lớn, bao gồm cả việc chuẩn bị thêm vài bộ dụng cụ truyền m.á.u dự phòng.

Tất cả những công việc này đều do các Thái y trong Thái y viện trực tiếp cầm tay chỉ việc, hướng dẫn học trò Thái y thự thực hiện. Chu Lập Như cũng bị “triệu hồi” gấp, ăn ngủ nghỉ luôn tại Thái y thự để “cày cuốc” không kể ngày đêm.

Mãn Bảo lại càng bận tối tăm mặt mũi, chân chạy không chạm đất, gần như chẳng có lấy một giây phút nghỉ ngơi.

Bạch Thiện cũng quay cuồng trong mớ công việc. Khâm Thiên Giám đã “chốt đơn” ngày 21 tháng 8 là ngày lành tháng tốt, Hoàng đế sẽ chính thức ngự giá thân chinh.

Cuối cùng chàng cũng giành được một suất “vé VIP” đi tháp tùng, đồng nghĩa với việc có hàng núi việc đang chờ giải quyết. Chàng còn phải rà soát lại các công văn báo cáo từ các trạm dịch (dịch trạm) trên toàn quốc, đảm bảo hệ thống thông tin liên lạc được thông suốt, đặc biệt là tuyến đường truyền tin từ Liêu Đông về kinh thành không gặp bất cứ trục trặc nào.

Có thể nói, lúc này cả Đại Tấn từ trên xuống dưới đang sục sôi, ai nấy đều bận rộn như ong vỡ tổ.

Hồng Lô Tự cũng không ngoại lệ. Một số sứ thần các nước chư hầu dự tiệc cung đình xong là phải “khăn gói quả mướp” về nước, họ phải lo chuẩn bị quà cáp để “tiễn khách”. Trong khi đó, với một số sứ thần khác, họ phải tìm đủ mọi cách để “níu kéo”, giữ chân họ ở lại kinh thành thêm một hai tháng nữa rồi mới hậu hĩnh tiễn đưa.

Điển hình như sứ thần Thổ Phồn chẳng hạn.

Lưu Hoán cũng có mặt trong danh sách tháp tùng. Hắn là “hạt giống” do Công bộ cài cắm vào, chủ yếu phụ trách việc kiểm kê, hạch toán và giám sát vận chuyển quân bị, đòi hỏi phải phối hợp c.h.ặ.t chẽ với Binh bộ.

Bạch Nhị lang cũng “lọt lưới” đi theo, nhưng không phải vì Hàn Lâm Viện đang thiếu nhân sự, mà là do đích thân Hoàng đế “chỉ mặt điểm tên”. Ngài muốn tạo cơ hội cho y cọ xát, “nhặt” vài chiến công mang về.

Hoàng đế thừa hiểu, với cái phong cách “sống qua ngày đoạn tháng” hiện tại của Bạch Nhị lang, con đường thăng quan tiến chức e là mịt mờ. Thế nên, nhân dịp này cứ tống cổ đi “hưởng sái” chút công lao. Mai mốt về Hàn Lâm Viện mài đũng quần thêm một hai năm nữa là có cớ “nâng hạng”, rồi lại tiếp tục nhàn rỗi ở Hàn Lâm Viện, cốt sao đừng làm bẽ mặt Minh Đạt công chúa là được.

Mọi công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất. Sáng sớm ngày 21 tháng 8, Hoàng đế chính thức ngự giá xuất chinh.

(Hẹn gặp lại lúc chín giờ tối)