Chương 2500: Sính lễ

Cuối tháng Chín, Chu Tứ lang và Hướng Minh Học dẫn theo thương đội lỉnh kỉnh trở về.

Anh cởi chiếc mũ da ch.ó trên đầu xuống, hớn hở báo tin: “Bên phương Bắc tuyết rơi phủ trắng xóa cả rồi, thời tiết kinh thành bên này vẫn còn dễ chịu chán.”

Ở kinh thành tầm này, mặc cái áo đơn mỏng là đủ ấm rồi.

Năm nay khởi hành muộn màng, hàng hóa đ.á.n.h về cũng hẻo hơn mọi năm một chút. Nhưng nhờ có mối ruột nên tốc độ xả hàng, đổi hàng và chốt đơn vẫn diễn ra vèo vèo.

Nếu không phải nôn nóng về kịp đám cưới Mãn Bảo, anh còn lân la trên đó kiếm thêm chút đỉnh.

Anh ngó quanh quất, thắc mắc: “Sao không thấy đại tỷ lên kinh? Lúc anh lên đây, tỷ ấy còn hăng hái muốn đi lắm mà.”

Mãn Bảo đáp gọn lơ: “Tỷ ấy cấn bầu rồi.”

“Dữ dằn,” Giọng Chu Tứ lang vang dội, ngập tràn vẻ bất ngờ mừng rỡ: “Tuyệt quá đi, có một đứa thì hơi đìu hiu, đẻ thêm đứa nữa sau này chúng nó có chị có em cho đỡ tủi.”

Mãn Bảo thủng thẳng: “Cha mẹ tính năm nay về quê thăm nhà một chuyến đấy, đến lúc đó huynh tháp tùng hai cụ về nhé.”

Chu Tứ lang vỗ n.g.ự.c cái rụp, rồi hỏi tiếp: “Đại ca với đại tẩu có về cùng không?”

“Đại ca đại tẩu không về. Nhị ca và nhị tẩu cũng phải nán lại để lo liệu hôn sự cho Lập Uy.”

Chu Lập Uy vừa chốt đơn đính hôn với trưởng nữ của Lan tiên sinh – thầy giáo ở học đường của Chu Lập Học. Đây được xem là chiến tích vang dội nhất của Chu Nhị lang trong chuyến viếng thăm kinh thành lần này.

Lúc Mãn Bảo tạt ngang qua nhà, hôn sự đã được chốt hạ êm xuôi. Chuyện này nàng nghe Chu Lập Học và Chu Lập Cố rỉ tai. Nàng từng giáp mặt cô nương đó đôi ba lần. Tuổi tác cũng xấp xỉ nàng, à không, kém chưa tới một tuổi. Trông dáng vẻ có vẻ rụt rè, bẽn lẽn lắm.

Nhưng thực chất, cô nàng đó chẳng hề bẽn lẽn chút nào đâu.

Nghe phong phanh, ban đầu Lan tiên sinh nhắm trúng Chu Lập Học cơ. Cũng phải, Chu Lập Học đang miệt mài kinh sử trong học đường của ông mà.

Khổ nỗi, con gái nhà người ta lại đổ đứ đừ Chu Lập Uy. Còn Chu Lập Học lúc đó chỉ cắm mặt vào việc chép sách kiếm tiền và đèn sách thi cử, tâm trí đâu mà màng tới chuyện vợ con. À, thực ra đến giờ cậu chàng vẫn chưa có ý niệm gì sất.

Thế là Lan tiên sinh đành ngậm ngùi nuốt nước bọt tiếc rẻ. Đúng lúc nhà họ Chu thân chinh tới cửa dạm ngõ cho Chu Lập Uy, ông đành nhắm mắt đưa chân gật đầu ưng thuận.

Hồi mới chập chững bước vào học đường, đám Chu Lập Học vì cái mác “dân tỉnh lẻ”, lại nói rặt giọng Thục địa nên hay bị cô lập, bắt nạt.

Nhưng nhờ ba anh em đi học cùng nhau, tự dưng tạo thành một khối liên minh vững chắc. Tan học là chúng lại cắm cổ vào cả đống việc, chẳng dư hơi đâu mà đàn đúm với đám bạn đồng môn. Thế nên mấy đứa ngứa mắt chúng cũng khó lòng tìm cớ sinh sự.

Thời gian trôi đi, đôi lúc cũng không nhịn được mà xảy ra xô xát trong trường. Năm đó đúng lúc Chu Lập Trọng bám càng Chu Tứ lang lên phương Bắc, Chu Lập Uy ở lại quán xuyến đám em út. Hễ bị gọi phụ huynh là hắn lại giấu nhẹm vợ chồng Chu Ngũ lang, Chu Lục lang, lén lút đi giải quyết vài bận. Dần dà thành quen mặt.

Trưa trưa hắn lại lon ton mang đồ ăn cho ba anh em, thỉnh thoảng đi ngang qua cũng réo gọi một tiếng. Đám học trò kia thuộc dạng bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh. Khi biết nhà chúng nó mở quán ăn to đùng ở đầu con phố bên kia thì chẳng dám lộn xộn nữa.

Trong những lần mang cơm nước cho em, Chu Lập Uy cũng thảo thảo gửi biếu cả thầy giáo trong trường. Tình cờ chạm mặt Lan đại nương t.ử cũng xách cơm tới cho cha. Qua lại dăm ba bận, hai người đ.â.m ra thân thiết.

Về sau, khi Tiểu Tiền thị lên kinh, món thịt chưng của bà ngon nức nở. Quán ăn bắt đầu tung ra bán món thịt chưng thính nóng hổi. Khách khứa cứ xách giỏ tới là xách về vài bát.

Lan tiên sinh cũng là một “tín đồ” của món này, thế là Lan đại nương t.ử thỉnh thoảng lại mò tới mua. Lại qua lại dăm ba bận, độ thân thiết càng tăng vọt.

Đến khi Lan tiên sinh bóng gió khen ngợi học vấn, nhân phẩm Chu Lập Học không tồi, có triển vọng làm con rể, Lan đại nương t.ử mới thỏ thẻ với mẹ: Chu Lập Học thì cũng được đấy, nhưng người con chấm là đại ca của hắn cơ.

Chu Lập Uy tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nhắn gì, Chu Nhị lang tính nhân dịp đang ở kinh thành thì tổ chức luôn cho xong. Ngặt nỗi ngày lành tháng tốt vẫn chưa ấn định.

Kỳ thực, tần suất đi lại giữa kinh thành và Thất Lý thôn ngày càng dày đặc, khoảng cách giữa hai nơi dường như cũng ngắn lại trong tâm trí họ.

Chủ yếu là vì nhà đã sắm sửa được phương tiện đi lại.

Xe ngựa thì… ừm, chưa có, nhưng xe la, xe lừa, xe bò thì đầy. Đặc biệt là xe la, họ thấy ngồi cũng êm ái chả kém xe ngựa là bao.

Có xe pháo thì tiện lợi đủ đường. Đi lại nhiều đ.â.m quen, việc ăn quán ngủ trọ, lặn lội đường xa cũng chẳng còn là cực hình nữa.

Dăm ba lần đầu còn bỡ ngỡ, lỡ nhịp nhà trọ đành phải màn trời chiếu đất ngủ lang. Nhưng từ lần thứ ba trở đi, trừ phi gặp sự cố bất trắc, còn không thì cứ nhè đúng nhà trọ quen thuộc mà nghỉ chân, thành thử cũng vơi bớt phần nhọc nhằn.

Chu Tứ lang giờ đây đã xem việc bôn ba bên ngoài như chuyện thường ngày ở huyện. Anh và miếng cơm xong, đặt bát xuống quệt miệng nói: “À đúng rồi, Dương đại nhân hay tin hai đứa sắp cưới, nhờ anh vác về hai rương quà to tổ chảng. Một rương cho muội, một rương cho Bạch Thiện.”

Mãn Bảo sáng rỡ cả mắt: “Ở đâu?”

Chu Tứ lang dắt nàng đi xem chiến lợi phẩm. Vừa bật nắp rương của nàng ra, bên trong cơ man nào là xấp vải lụa là gấm vóc thượng hạng, một bộ trà cụ bằng lưu ly lấp lánh, kèm theo một bộ trang sức bằng ngọc quý.

Mãn Bảo tặc lưỡi: “Đắt đỏ quá đi mất.”

Chu Tứ lang nháy mắt: “Đại nhân bảo là sắm sửa thêm cho của hồi môn của muội đấy.”

Mãn Bảo lại liếc xéo sang chiếc rương của Bạch Thiện, ngứa tay muốn mở ra ngó thử, nhưng vì “chính chủ” vắng nhà nên nàng đành ráng nhịn. Thôi thì chờ chàng tan ca về rồi cùng khui vậy.

Mãn Bảo sai Tây Bính và Cửu Lan khệ nệ bê đồ vào phòng cất kỹ.

Thời gian trôi vèo vèo. Đến mùng Năm, Mãn Bảo và Bạch Thiện đồng loạt đệ đơn xin nghỉ phép cưới.

Chính xác, quan lại Đại Tấn được hưởng đặc quyền nghỉ phép cưới đàng hoàng, kịch kim là chín ngày.

Cả hai người chơi lớn xin nghỉ trọn gói chín ngày, cộng thêm hai ngày nghỉ định kỳ (tuần hưu) chèn giữa, tổng cộng húp trọn mười một ngày nghỉ xả láng.

Mùng Sáu, gia đình Bạch Thiện rồng rắn dời đô từ Chu trạch sang ngõ Thường Thanh để cử hành nghi thức nạp tài (gửi sính lễ).

Bạch Thiện rủ rê Bạch Đại Lang, Bạch Nhị Lang, Ân Hoặc, Lưu Hoán cùng đám cạ cứng lập đội áp tải sính lễ cho oai phong lẫm liệt.

Lưu Hoán – kẻ đã dấn thân chốn quan trường – hí hửng xin phép nghỉ hẳn một hôm để bu theo xem náo nhiệt. Cả đội hộ tống đội chiêng trống inh ỏi, khênh sính lễ diễu hành một vòng quanh nội thành trước khi đáp bến tại Chu trạch.

Cư dân quanh phường Sùng Viễn thi nhau túa ra cửa hóng hớt. Dĩ nhiên chỉ có đám hạ nhân là thò mặt ra đường, còn các vị chủ nhân thì an tọa bên trong rung đùi nghe báo cáo.

Chỉ vài kẻ tò mò quá mức mới chịu không nổi, nhoài người qua tường rào nhòm ngó. Nhìn từng gánh từng gánh sính lễ lũ lượt được rinh vào Chu trạch, có kẻ không kìm được tặc lưỡi: “Nãy giờ ta đếm sương sương cũng phải bốn gánh chở mô hình nhà cửa rồi, nhà họ Bạch vớ bẫm thế cơ à?”

Quy củ là thế này: nếu sính lễ có bao gồm nhà đất, người ta sẽ đặt một mô hình căn nhà nhỏ nhắn xinh xắn lên đòn gánh, bên dưới chèn tờ khế ước nhà. Hàng cập bến nhà gái thì hiển nhiên thuộc quyền sở hữu của nhà gái. Cha mẹ nhà gái có quyền giữ lại làm của riêng, hoặc sang tay làm của hồi môn tống theo con gái về nhà chồng.

Lão Chu đầu hớn hở đi dạo quanh đống sính lễ, chỉ đạo người hầu bóc chữ “Hỷ” nhà trai, dán đè dấu ấn nhà họ Chu lên. Lão làm bộ làm kịch chọn lại vài ba món, còn lại thì sao y bản chính điền thẳng vào danh sách của hồi môn cho Mãn Bảo.

Lão đi giáp một vòng, nhón lấy hai đĩnh bạc, lão một cục, Tiền thị một cục. Rút thêm hai xấp vải, mỗi người một xấp. Thế là hoàn thành thủ tục “giữ lại sính lễ”.

Rồi lão ngồi phịch xuống giữa núi sính lễ và của hồi môn, buông tiếng thở dài thườn thượt.

Đám Chu Đại Lang hì hục khiêng mô hình căn nhà tới đặt ngay ngắn, thấy cha ngồi bần thần liền thắc mắc: “Cha, khế ước nhà đâu rồi, phải chèn xuống dưới ngay kẻo lát nữa quên mất tiêu đấy.”

Lão Chu đầu khoát tay: “Gấp gáp cái nỗi gì, còn lây lất hẳn một ngày nữa cơ mà. Mai hẵng tính. Giờ mà chèn vào lỡ trộm rinh mất thì khóc ròng à?”

Chu Đại Lang cạn lời: …Ai rảnh rỗi sinh nông nổi mà đột nhập vào đây ăn trộm? Lại còn nhắm đúng tờ giấy khế ước nữa chứ, thà cuỗm bạc tươi với vải vóc còn có lý hơn.

Không đúng, cơ bản là chẳng có bóng dáng tên trộm nào to gan lảng vảng quanh đây được chưa?