Chương 2499: Của hồi môn

Sở dĩ Lễ bộ ám chỉ như vậy, ngoài lý do quy định lễ chế, còn có một nguyên nhân khác là sự đ.á.n.h tiếng ngầm của Hoàng đế.

Hoàng đế đã sắm sửa một lượng lớn của hồi môn cho hai vị công chúa. Nếu nhà họ Bạch gửi quá nhiều sính lễ, tất cả số đó cuối cùng cũng sẽ chuyển hóa thành của hồi môn mang ngược về, như vậy sẽ vượt quá lễ chế cho phép quá nhiều. Hoàng đế cảm thấy làm thế là không ổn.

Ngài chột dạ như vậy, đương nhiên là vì chuyện mấy năm trước gả con gái từng bị Ngụy Tri mắng xối xả một trận. Tất nhiên, ngài đã nhận lỗi, chỉ là… không chịu sửa mà thôi.

Lần này gả liền một lúc hai cô con gái, lượng của hồi môn mà Hoàng đế yêu cầu Quốc khố chuẩn bị cũng không hề nhỏ. Ngài dẫm sát giới hạn cao nhất của lễ chế để lên danh sách, sau đó mới lén lút bù thêm từ tiền túi của mình. Hoàng hậu cũng san sẻ một phần của hồi môn của bà, thế là lỡ tay vượt rào hơi nhiều.

Ngụy Tri lần trước đã dâng sớ can gián. Dạo gần đây Hoàng đế rất sợ chạm mặt ông ta, vì cứ hễ gặp là ông ta lại lôi chuyện này ra ca bài ca con cá, khiến ngài thấy chột dạ vô cùng.

Lão Chu đầu không sao hiểu nổi chuyện này: “Vị Ngụy đại nhân này sao lại nhiều chuyện thế nhỉ? Bậc làm cha cho con gái của hồi môn thì có gì mà phải ý kiến ý cò? Tiền là của Hoàng đế, ngài ấy thích cho ai thì cho, sao còn phải nghe lời người ngoài quản giáo?”

Mãn Bảo giải thích: “Không thể nói vậy được, chuyện nhà đế vương không phải là chuyện riêng tư. Hơn nữa việc này còn liên quan đến lễ chế, đâu phải chỉ là chuyện của một mình bệ hạ, càng không chỉ là chuyện nội bộ hoàng gia. Minh Đạt đã hai lần từ chối món của hồi môn quá dày này rồi, nhưng đó là tình yêu thương bệ hạ và Hoàng hậu dành cho muội ấy, muội ấy cũng không thể cự tuyệt quá cứng rắn, bằng không sẽ làm bệ hạ đau lòng.”

Lão Chu đầu vẫn không thông: “Việc gả con gái không phải là việc của nhà mình sao?”

Mãn Bảo lắc đầu, Bạch Thiện cũng lắc đầu, đáp: “Lễ chế sinh ra là để định rõ thân phận và các mối quan hệ xã hội. Bệ hạ còn có các tỷ muội, theo lễ, công chúa của tiên đế địa vị phải cao hơn công chúa của bệ hạ đương triều. Việc sắm sửa của hồi môn vượt quá lễ chế không chỉ phá vỡ trật tự này, mà còn để lại tiền lệ xấu cho hậu thế. Lỡ sau này có kẻ bắt chước làm theo thì sao?”

Bạch Thiện nói tiếp: “Tấm lòng thương con của bệ hạ có thể thấu hiểu, nhưng Ngụy đại nhân càng không sai. Ông ấy đang nhìn nhận vấn đề từ cục diện lớn. Hiện tại, bệ hạ chỉ dẫm sát mức trần của lễ chế để Quốc khố chuẩn bị, phần còn thiếu thì tự ngài bỏ tiền túi ra bù đắp. Nhưng giả sử sau này có một vị đế vương nào đó không muốn móc hầu bao từ Nội khố, hoặc Nội khố rỗng tuếch, mà vẫn muốn tổ chức đám cưới thật long trọng cho công chúa thì sao?”

Lão Chu đầu hỏi dồn: “Thì sao?”

“Thì vị đó sẽ đùn đẩy gánh nặng đó sang cho Quốc khố. Ranh giới giới hạn sẽ bị bào mòn từng chút một,” Bạch Thiện phân tích: “Hơn nữa, Nội khố của bệ hạ đâu chỉ dành riêng cho một mình ngài. Ngoài ngài ra, còn phải lo cho các hoàng t.ử hoàng nữ khác. Chưa kể đến những cơ quan thường xuyên cần bệ hạ trợ cấp như Thái y thự, Thái Thường tự… Ngài vung tay quá trán cho của hồi môn của công chúa, thì phần chia cho Thái y thự và Thái Thường tự ắt hẳn sẽ bị hao hụt.”

Thái y thự hiện tại vẫn đang phải sống dựa vào 40% kinh phí trích từ Nội khố của Hoàng đế. Muốn Quốc khố gánh vác toàn bộ chi phí hoạt động của nó, e là còn phải chờ một chặng đường dài đằng đẵng nữa.

Chưa kể đến Thái Thường tự.

Thái Thường tự chịu trách nhiệm xây cất hoàng lăng, đây là một khoản chi tiêu khổng lồ. Tất nhiên, tiền này do Quốc khố chi trả, nhưng để giảm bớt gánh nặng cho Quốc khố, Hoàng đế đương triều vẫn luôn tự gồng gánh một phần chi phí. Nếu không thì Hoàng đế sao lại nghèo rớt mồng tơi như vậy?

Năm nào cũng phải lo cưới vợ cho con trai, gả chồng cho con gái đã đành, những khoản chi tiêu cố định khổng lồ này cũng là một nguyên nhân cốt lõi.

Cứ nhìn cái Đại Minh Cung xây ròng rã hai mươi năm trời mà vẫn để hoang một nửa là đủ hiểu Hoàng đế túng quẫn cỡ nào rồi.

Cho nên, đây thực sự không phải là chuyện riêng của một mình Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế cũng cứng đầu cứng cổ lắm, bị đám Ngụy Tri mắng mỏ thì ngài cứ ngoan ngoãn vâng dạ, nhưng quay lưng đi, cái gì cần chuẩn bị cho con gái thì ngài vẫn cứ chuẩn bị như thường, quyết không sửa đổi.

Ngụy Tri cũng hết cách. Sắp đến tết nhất rồi, đủ loại thuế má cần phải quyết toán, các khoản chi tiêu cho năm sau cũng phải rục rịch lên kế hoạch dự trù. Thêm vào đó, năm nay lại trúng đợt Lại bộ đại sát hạch, các quan viên chủ chốt ở các địa phương sẽ lũ lượt kéo về kinh báo cáo công tác. Khâm Thiên Giám đã dâng sớ cảnh báo từ hai tháng trước, báo rằng năm nay khí lạnh tràn về sớm, dải Trung Nguyên và miền Nam rất có thể sẽ hứng chịu bão tuyết.

Đúng vậy, nơi bị bão tuyết càn quét không phải phương Bắc, mà có nguy cơ là dải Trung Nguyên và miền Nam, xui xẻo thay lại toàn trúng vào vựa lúa trọng điểm, thật sự là nhức đầu.

Nên công việc chất đống như núi, Ngụy Tri cũng chẳng rảnh rang để tiếp tục đôi co với Hoàng đế vì dăm ba chuyện vặt vãnh này. Nhất là khi hai người sắp sửa trở thành thông gia với nhau nữa chứ.

Vì thế, sau hai lần dâng sớ, hai lần can gián trực tiếp mà thấy Hoàng đế cứ “nhận lỗi trước mặt, làm càn sau lưng”, ông ta cũng đành nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện.

Hoàng đế nơm nớp lo sợ mấy ngày, thấy Ngụy Tri quả nhiên không nhắc tới nữa thì lập tức mừng rỡ như mở cờ trong bụng. Ngài lại ung dung tự tại, trong lúc bận rộn sắm sửa của hồi môn cho con gái, tiện thể tò mò hỏi han luôn tình hình sắm sửa của gia đình thần t.ử.

Chủ yếu là vì đúng dịp Chu Mãn vào cung bắt mạch bình an cho Hoàng hậu. Cả hai đứa con gái đều sắp sửa lên kiệu hoa, Hoàng đế tiện miệng hỏi thêm một câu: “Phụ mẫu khanh đã chuẩn bị xong của hồi môn cho khanh chưa?”

Mãn Bảo gật đầu: “Dạ chuẩn bị xong rồi, nhiều lắm ạ.”

Hoàng đế mỉm cười hỏi tiếp: “Trẫm nghe nói khanh tự mình kiếm chác cũng không ít, khanh có định gộp chung vào của hồi môn không?”

Mãn Bảo lắc đầu.

Hoàng đế liền nhíu mày: “Sao thế, khanh định để dành số tiền đó cho phụ mẫu và người nhà à?”

Bậc làm cha làm mẹ, sao có thể ngửa tay lấy tiền mồ hôi nước mắt của con gái mình được?

Mãn Bảo giải thích: “Dạ không phải. Phụ thân thần dặn dò không được ghi số tiền đó vào danh sách của hồi môn, bảo thần phải giấu kín đi làm quỹ đen. Nếu liệt kê vào của hồi môn thì thiên hạ đều biết tuốt. Mang theo chút quỹ đen bên người thì làm việc gì cũng tiện, hơn nữa chẳng ai biết thần có bao nhiêu tiền.”

Thực ra, nếu không nhờ xem sổ sách, chính nàng cũng chẳng biết mình giàu cỡ nào đâu.

Hoàng đế nghe xong, lâm vào trầm tư. Sau đó ngài kể lại với Minh Đạt: “Tiếc là tài sản nhà chúng ta đều có sổ sách ghi chép rành rành, muốn lén lút chừa lại cho con làm quỹ đen cũng khó. Nhưng lời cha Chu Mãn nói rất có lý, con vẫn nên có một khoản quỹ đen. Đợi hôm nào phụ hoàng tìm cớ rút một ít tiền từ Nội khố ra, con cứ lén giấu đi làm quỹ đen nhé.”

Minh Đạt: “…Phụ hoàng, người và mẫu hậu sắm sửa cho nhi thần bạc ép hòm (bạc phòng thân) chẳng phải đã đủ nhiều rồi sao?”

“Cái đó là đường đường chính chính, đâu phải quỹ đen.”

Minh Đạt nghĩ thầm, với tính cách của Bạch Nhị Lang thì hắn cũng chẳng hơi đâu mà để tâm đến mấy chuyện này. Dù có thể làm khó hắn một chút, nhưng Hoàng đế đã một mực khăng khăng, nàng cũng hết cách, đành phải nói: “Nhi thần tiêu xài chẳng tốn bao nhiêu, phụ hoàng cứ trích phần của con sang cho hoàng tỷ một ít, phần của con bớt đi cũng được.”

Hoàng đế gật đầu, đưa tay xoa đầu nàng dặn dò: “Cơ thể con yếu ớt, đến lúc đó phụ hoàng sẽ dặn người chuẩn bị thêm nhiều d.ư.ợ.c liệu cho con mang theo. Sau này dọn ra ở Phủ Công chúa, lỡ t.h.u.ố.c thang có thiếu thốn thì cứ sai người về báo một tiếng, phụ hoàng sẽ sai người đi tìm cho con.”

Minh Đạt mỉm cười gật đầu. Dạo này tâm trạng phụ hoàng hay thay đổi thất thường, thôi thì cứ việc gì cũng vâng dạ cho xong.

Hoàng đế vô cùng欣慰 (hân úy), nắm lấy tay con gái thở dài: “Mới chớp mắt mà con đã sắp xuất giá rồi. Phụ hoàng vẫn nhớ như in mấy năm trước con còn bé xíu xiu, tóc tai vàng hoe xơ xác, ăn cao lương mỹ vị gì cũng chẳng thấm vào đâu. Lúc đó trẫm và mẫu hậu con lo thắt ruột thắt gan. Thái y viện bảo con là cơ thể suy nhược không chịu được t.h.u.ố.c bổ, tỳ vị lại yếu. Chẳng được như hoàng tỷ con, con ăn uống cứ như mèo con vậy. Thật không ngờ con thoắt cái đã lớn ngần này rồi.”

Nhìn mái tóc của Minh Đạt giờ chỉ còn phần ngọn hơi ánh vàng, Hoàng đế hài lòng đưa tay vuốt ve. Cơ thể con gái ngày một khỏe mạnh, cứ nhìn mái tóc là thấy rõ.

Minh Đạt lại chẳng muốn hầu chuyện với phụ hoàng nữa. Trên người nàng chỗ nào cũng xinh đẹp, chỉ có mỗi mái tóc là hơi kém sắc, vậy mà phụ hoàng cứ nhè đúng chỗ đó mà đ.â.m thọt.