Chương 1

Tình sâu thuở thiếu thời, nay biến thành hai kẻ nhìn nhau thấy ghét.

Ngày ta đi lấy chồng xa, trượng phu của ta – Hoắc Đình Quân – đang cưới bình thê.

Thật tốt.

Hoắc Đình Quân, quãng đời còn lại về sau, cứ coi như hai ta chưa từng quen biết.

…

Trong điện Càn Khôn.

“Phụ hoàng, nhi thần nguyện đi hòa thân.”

Dứt lời, ta dập đầu quỳ lạy vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng.

Vài ngày trước, nước Yến sau mười năm đối đầu bỗng nhiên đưa ra đề nghị giảng hòa. Yêu cầu duy nhất của họ là phải có một đích công chúa của đương triều đi hòa thân.

Hoàng hậu chỉ có một viên minh châu được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, năm nay còn chưa đầy mười lăm tuổi, bà làm sao nỡ đồng ý?

Ta nghe nói, hôm qua Hoàng hậu thậm chí đã bắt đầu tuyệt thực để tỏ rõ quyết tâm.

Vì thế, sáng sớm hôm nay ta liền tiến cung, “san sẻ nỗi lo cùng quân vương”.

Thấy hoàng đế sắc mặt trầm ngâm không nói lời nào, ta lại rạp người quỳ lạy: “Phụ hoàng, chỉ cần ghi danh nhi thần dưới trướng Hoàng hậu, nhi thần lại tự nguyện đi hòa thân, thiết nghĩ nước Yến tuyệt đối sẽ không có ý kiến gì.”

Hành động hiểu chuyện này của ta lại khiến hoàng đế vỗ mạnh xuống bàn: “Hồ đồ! Ngươi đã sớm gả cho người ta, nếu để ngươi đi hòa thân, chẳng phải trẫm sẽ làm tổn thương trái tim của Vĩnh An Hầu sao?”

Nhắc tới Vĩnh An Hầu, trái tim ta bỗng nhói đau.

Tổn thương ư?

Nếu để Hoắc Đình Quân thực sự biết chuyện này, e rằng hắn chỉ hận không thể đốt pháo ăn mừng.

Thành thân ròng rã bốn năm, có ngày nào hắn coi ta như một người thê tử đâu?

Mười hai năm trước, nhà ngoại của mẫu phi ta bị tịch thu tài sản, đày ải. Mẫu phi thắt cổ tự vẫn, trước khi chết, bà đã xin cho ta một ân điển.

— Bà xin một tờ hôn thú, để đảm bảo ta sẽ không rơi vào cảnh cô lập không nơi nương tựa, bị người đời ức hiếp.

Cứ như vậy, ta thui thủi lớn lên trong lãnh cung cho đến tuổi cập kê, rồi được một cỗ kiệu nhỏ khiêng thẳng vào Vĩnh An Hầu phủ.

Ban đầu, ta đã từng ôm đầy những mong chờ.

Chỉ vì hồi nhỏ, có một lần đói quá không chịu nổi, ta lén trốn khỏi lãnh cung, tình cờ va phải Hoắc Đình Quân lúc bấy giờ đang là thư đồng của Thái tử.

Hoắc Đình Quân mười một tuổi năm ấy, sau khi nghe rõ thân phận của ta, đã đỡ ta dậy và trao cho ta một miếng ngọc bài.

“Muội là thê tử chưa bước qua cửa của ta. Chỉ cần Vĩnh An Hầu phủ còn tồn tại một ngày, sẽ không ai dám bắt nạt muội.”

Tuy ngay sau đó ta đã bị ma ma của lãnh cung bắt về, nhưng câu nói ấy của Hoắc Đình Quân đã trở thành tia hy vọng duy nhất trong tuổi thơ xám xịt của ta.

— Gả cho hắn, rời khỏi lãnh cung, cùng Hoắc Đình Quân sống bên nhau trọn đời.

Thế nhưng, khi thực sự gả vào Vĩnh An Hầu phủ, ta mới phát hiện ra mọi hi vọng ngày trước chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Chín năm không gặp, trong lòng Hoắc Đình Quân đã có hình bóng khác.

Ngay ngày đại hôn, hắn kéo Liễu Như Sương đang khóc hoa lê đẫm mưa ra giấu sau lưng.

“Công chúa là chủ mẫu Hầu phủ do Thánh thượng ban hôn. Bản hầu không trông mong công chúa cai quản gia đình ra sao, chỉ mong công chúa đừng làm khó Sương nhi.”

Không hề có những lời lẽ gay gắt ra oai, nhưng cái cách Hoắc Đình Quân mặc bộ hỉ phục màu đỏ giống hệt ta, lại vòng tay che chở cho một người con gái khác, đã đủ để khiến trái tim ta nguội lạnh.

Tiểu Đào – nha hoàn duy nhất của ta – từng an ủi: “Công chúa, chỉ cần người làm tốt bổn phận của một người thê tử, sẽ có ngày Hầu gia bị cảm động.”

Ta đã tin điều đó, tận tâm tận lực ròng rã bốn năm trời, vậy mà vẫn chẳng đổi lại được lấy một nụ cười của hắn.

Bây giờ… ta không muốn đợi nữa.

“Vĩnh An Hầu và nhi thần đồng lòng muốn vì Phụ hoàng san sẻ nỗi lo, xin Phụ hoàng ân chuẩn.”

Hoàng đế day trán: “Khinh Vũ, đừng làm càn.”

Từ trước đến nay hoàng đế chưa từng gọi tên khuê các của ta. Ta hiểu, hoàng đế thực chất đã quyết định để ta đi hòa thân, chỉ là không muốn mang tiếng máu lạnh bạc tình mà thôi.

Ta đành đưa thêm một bậc thang cho ông bước xuống: “Nhi thần biết Phụ hoàng lo lắng cho nhi thần. Nhưng chuyện liên quan đến giang sơn xã tắc, nhi thần thân là công chúa, hưởng thụ sự tôn kính của thiên hạ, dẫu vạn lần chết cũng không chối từ, xin Phụ hoàng thành toàn!”

“Để tránh lời ra tiếng vào, xin Phụ hoàng đợi đến ngày hòa thân hẵng đến Vĩnh An Hầu phủ hạ chỉ sách phong cho nhi thần.”

Ta dập đầu thật sâu, rất lâu sau mới nghe thấy một tiếng thở dài hài lòng.

“Trẫm chuẩn tấu.”

“Con gái của ta thấu hiểu đại nghĩa, vào ngày Trừ Tịch, trẫm nhất định sẽ đích thân tiễn con xuất giá!”

…

Rời hoàng cung trở về Hầu phủ, vừa bước qua cửa ta đã chạm phải ánh mắt của Hoắc Đình Quân.

Hắn mở miệng, giọng điệu bình thản nhưng lọt vào tai lại mang theo sự lạnh lẽo vô cớ: “Nghe nói công chúa vừa tiến cung?”

Giống hệt như con người hắn, ôn nhu như ngọc nhưng mãi mãi bị ngăn cách bởi một tầng băng tuyết dày đặc.

Ta né tránh ánh nhìn: “Trời lạnh rồi, trong viện của thiếp có hầm chút canh lê chưng đường phèn, Hầu gia có muốn dùng một chút không?”

Hoắc Đình Quân liếc ta một cái, giọng điệu hờ hững nhưng lời nói ra lại đầy sự mỉa mai:

“Công chúa đã đi tìm cả Hoàng thượng rồi, bản hầu làm sao dám không nghe theo.”

Hắn vẫn tưởng ta tìm hoàng đế là để tranh sủng.

Trong lòng ta cười bi thương, nét mặt vẫn bình tĩnh hành lễ: “Thiếp thân xin đợi Hầu gia.”

Chúng ta kẻ trước người sau đi vào viện Phù Phong. Hoắc Đình Quân nhận lấy bát canh lê, nhấp một ngụm nhỏ.

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Chợt nhận ra, gả vào Hoắc phủ bốn năm, đây là lần đầu tiên hắn ngồi cùng bàn ăn với ta.

Ngực khẽ nhói đau, ta hé môi định nói gì đó.

Hoắc Đình Quân lại đột nhiên đặt thìa xuống, nhìn ta thật sâu.

Đáy mắt hắn có thêm vài phần nhiệt độ, giọng điệu cũng không còn lạnh lẽo như trước.

Nhưng lời thốt ra lại tàn nhẫn vô cùng.

“Ngày mười lăm tháng sau là ngày lành, ta muốn cưới Sương nhi làm bình thê.”

Ta ngẩn người.

Hóa ra đây mới là lý do Hoắc Đình Quân bước chân vào viện của ta.

Luật pháp đương triều quy định: Phò mã cưới công chúa bốn năm không được nạp thiếp. Nay bốn năm vừa vặn trôi qua, Hoắc Đình Quân đã không đợi nổi nữa rồi.

Ta ngơ ngẩn đánh giá người nam nhân trước mặt.

Họa tiết thêu bạc trên ống tay áo, chiếc nút thắt kết hình lá liễu đồng tâm bên hông, không thứ nào là không xuất phát từ tay Liễu Như Sương.

Còn ta, thân mang danh nghĩa chính thê, nhưng ngay cả cửa phòng chính của hắn mở về hướng nào cũng không biết.

Hốc mắt bỗng đỏ hoe, nhưng ta lại mỉm cười.

Đáp: “Được thôi, chúc mừng Hầu gia.”

Chương 2

Nói xong, ta dời tầm mắt, giọng điệu bình tĩnh lạ thường: “Thiếp sẽ sai người chuẩn bị chu toàn.”

Hoắc Đình Quân sững sờ, không ngờ ta lại đồng ý sảng khoái đến vậy.

Đôi lông mày hắn giãn ra đôi chút, múc một thìa nước đường đưa đến trước mặt ta, cất giọng dịu dàng.

“Công chúa quán xuyến việc nhà vất vả, canh lê này ăn nhiều một chút sẽ tốt.”

Nhìn bát nước đường còn đang bốc khói, lòng ta ngổn ngang trăm mối.

Lại là như vậy, chỉ khi ta chịu lùi bước nhẫn nhịn, Hoắc Đình Quân mới ban phát cho thêm một câu quan tâm.

Thế nhưng, chính sự quan tâm giả tạo dối trá này, ta đã từng cam tâm tình nguyện coi như bảo vật.

Mượn tay Hoắc Đình Quân, ta nuốt xuống thìa nước đường ấy.

Đúng lúc này, hạ nhân bước tới thông báo: “Hầu gia, Như Sương cô nương đến rồi.”

Hoắc Đình Quân lập tức đặt thìa xuống, đứng dậy bước ra ngoài.

Ta đi theo sau, chỉ thấy Hoắc Đình Quân nhìn Liễu Như Sương với ánh mắt nửa như trách móc nửa như xót xa: “Trời lạnh thế này mà nàng ăn mặc mỏng manh như vậy, đến lúc nhiễm phong hàn ta sẽ không dỗ nàng uống thuốc đâu.”

Miệng thì trách móc, nhưng tay lại không chút do dự cởi áo choàng của mình khoác lên người Liễu Như Sương.

Ta nhìn thấy rất rõ, bên dưới lớp áo choàng là một vệt lông trắng như tuyết, là một chiếc áo khoác không tay làm từ đuôi cáo trắng.

Mấy ngày trước nghe nói Hoắc Đình Quân săn được một con bạch hồ, hóa ra là để dùng vào việc này.

Ta rủ mắt xuống, bỗng thấy rất lạnh, lúc này mới phát hiện mình chỉ mặc một bộ y phục mỏng manh đứng giữa trời tuyết.

Nhưng ngoài ta ra, chẳng ai thèm bận tâm.

Liễu Như Sương tiến lên hành lễ với ta: “Tham kiến tỷ tỷ.”

Chưa đợi ta mở miệng, Hoắc Đình Quân đã trực tiếp đỡ Liễu Như Sương dậy: “Thân thể nàng không tốt, không cần đa lễ.”

Nói rồi, hắn chẳng buồn liếc ta lấy một cái, trực tiếp đưa Liễu Như Sương đi vào trong sân.

Ta bị bỏ lại tại chỗ, khe khẽ thở dài.

Quả nhiên, chỉ cần Liễu Như Sương xuất hiện, chút ảo ảnh ân ái vừa rồi lập tức hóa thành bọt nước.

Ta đi theo vào cửa, liền nghe thấy tiếng ho của Liễu Như Sương.

Hoắc Đình Quân lập tức nhíu mày nhìn nàng ta, giọng điệu mang theo sự trách cứ hạ nhân: “Than bạc sặc khói như vậy, tại sao không dùng than tơ vàng?”

Không đợi nàng ta mở lời, nha hoàn Tiểu Đào đã bất bình lên tiếng: “Hầu gia lúc trước căn dặn, than tơ vàng trong phủ đều phải ưu tiên cho Như Sương cô nương, công chúa của chúng ta làm sao mà được dùng than tơ vàng nữa?”

Dứt lời, đáy mắt Hoắc Đình Quân thoáng kinh ngạc.

Hắn dời tầm mắt từ Tiểu Đào sang ta, ra chiều suy nghĩ.

“Chuyện này đúng là bản hầu sơ suất, lát nữa ta sẽ sai người mang tới.”

Hắn khựng lại, nhưng đột ngột đổi giọng: “Có điều công chúa từ nhỏ lớn lên ở lãnh cung, ngay cả loại than củi hạ đẳng nhất cũng không có mà dùng, nay được dùng than bạc, thiết nghĩ cũng không tính là ủy khuất công chúa.”

Trái tim ta như bị một bàn tay lớn bóp nghẹt.

Ta chợt nhớ ra, ngày bé ta cũng từng được dùng than tốt.

Mùa đông năm ấy, ta và Hoắc Đình Quân vội vã chia tay, hôm sau liền có thái giám mang than củi tới.

Đang lúc nghi hoặc, đã thấy Hoắc Đình Quân khoan thai bước đến.

Hắn lấy khăn tay, cẩn thận lau đi vệt nhọ than dính trên mặt ta.

“Mùa đông giá rét, dăm ba hôm ta lại mang than củi tới, muội không cần phải chắt bóp đâu.”

Vừa nói, Hoắc Đình Quân vừa nắm lấy đôi bàn tay lạnh ngắt của ta, ủ ấm trong lòng bàn tay hắn.

“Lương duyên túc định, giai ngẫu thiên thành. Muội đã là vị hôn thê của ta, duyên phận do trời định, ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho muội.”

Thế mà bây giờ, trong lòng hắn đã chứa bóng hình người khác, ngay cả những chuyện từng làm trước kia cũng quên sạch sành sanh.

Hoắc Đình Quân cùng Liễu Như Sương rời đi.

Ta đi theo phía sau, nghe thấy Hoắc Đình Quân nói với người bên cạnh: “Sương nhi, tháng sau bản hầu có thể cưới nàng rồi, sẽ không bao giờ để nàng phải chịu ủy khuất nữa.”

Khi nói câu này, giọng hắn vô cùng dịu dàng, lại xen lẫn vài phần mong chờ.

Ta ngước nhìn bầu trời, tuyết rơi mù mịt, khoảng cách đến ngày Trừ Tịch chỉ còn chưa đầy nửa tháng.

Nhìn bóng lưng hai người khuất dần, ta bỗng mỉm cười.

Chỉ nửa tháng nữa thôi, ta cũng sẽ không để cho bản thân mình phải chịu thêm một chút ủy khuất nào nữa.

Chương 3

Trở về phòng, ta lấy giấy bút ra định vẽ.

Tiểu Đào đứng bên cạnh lầu bầu: “Công chúa lại định vẽ Hầu gia sao? Bao nhiêu năm nay người vẽ nhiều bức chân dung như vậy, Hầu gia chưa từng xem qua lấy một bức.”

Bàn tay đang cầm bút của ta khựng lại, ngước lên nhìn chồng giấy xếp cao ngất ngưởng trong góc.

Có bức Hoắc Đình Quân cưỡi ngựa săn bắn, có bức cầm quân cờ định đoạt trắng đen, lại có bức đối diện sách vở ngâm thơ từ phú…