Từ nhỏ, ta đã là Hoàng tử được phụ hoàng yêu thích nhất. Mẫu phi của ta cũng là phi tần được người sủng ái nhất trong hậu cung.

Mẫu phi từng nói với ta rằng, bà có nhan sắc khuynh thành, xuất thân cao quý, và vốn dĩ đã được phụ hoàng định sẵn làm Thái tử phi.

Nhưng Thái hậu nhất quyết bảo rằng mệnh cách của bà không hợp với phụ hoàng, nên đã chọn mẫu hậu, người có xuất thân thấp kém hơn.

Nhưng có gì quan trọng đâu? Mẫu phi của ta vẫn luôn là người phụ hoàng trân trọng nhất, và ngay cả ta, con trai bà, cũng là trưởng tử của phụ hoàng, luôn vượt trên đứa con đích.

Từ khi có ký ức, ta đã thấy mẫu phi và mẫu hậu không ngừng tranh đấu.

Mẫu hậu ra ý chỉ gì, mẫu phi luôn là người đầu tiên đứng ra phản đối.

Mẫu hậu dù có không hài lòng cũng không dám lên tiếng, vì phụ hoàng luôn đứng về phía mẫu phi.

Trong cung này, dường như Thục phi mới là người nắm quyền lớn nhất.

Nhưng mẫu phi lại không bao giờ vui vẻ.

Ta hỏi bà vì sao lúc nào cũng nhíu mày, mẫu hậu nói với ta rằng, chỉ cần có nhị đệ, ta sẽ không bao giờ có thể trở thành Thái tử.

Ta nói rằng, ta đã rất nỗ lực, ta luôn được phụ hoàng yêu thích hơn nhị đệ ốm yếu kia.

Mẫu phi xoa đầu ta và bảo, không thể nào, chỉ cần đích tử còn, vị trí Thái tử sẽ không bao giờ đến tay một hoàng tử thứ xuất.

Rồi nhị đệ qua đời.

Mẫu phi rất vui mừng.

Nhưng niềm vui đó chẳng kéo dài bao lâu, bà lại không còn vui nữa.

Ta hiểu, vì mẫu hậu đã nhận tam đệ làm con mình, đích tử lại có rồi.

Mẫu phi ghét mẫu hậu, ghét cả tam đệ.

Ta cũng ghét tam đệ.

Tam đệ là con của một cung nữ.

Từ trước đến nay, chúng ta đều chẳng mấy bận tâm đến sự tồn tại của tam đệ, vì hắn không có mẫu phi, suốt ngày bẩn thỉu, không ai yêu quý.

Phụ hoàng cũng chẳng thích tam đệ, ta chưa bao giờ nghe người nhắc đến đứa đệ đệ này.

Nhưng tên nhãi nhếch nhác ấy bỗng dưng trở thành con của mẫu hậu, địa vị còn cao hơn cả ta.

Chẳng lẽ ta phải trơ mắt nhìn một hoàng tử kém cỏi như vậy trở Thành thái tử sao?

Ta không phục.

Mẫu hậu cũng không phục, bà không ngừng nói xấu tam đệ với phụ hoàng.

Phụ hoàng vốn đã không thích tam đệ, nay lại càng không muốn lập hắn làm Thái tử.

Nhưng phụ hoàng cũng không lập ta làm Thái tử.

Ta vẫn còn tứ đệ, ngũ đệ và lục đệ mới chào đời.

Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể nhận được sự yêu mến của phụ hoàng.

Không được, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra.

Con gái Tiêu gia nhập cung.

Mẫu phi đầy hứng khởi nói với ta rằng nàng là Thái tử phi được Thái hậu định trước. “Nếu nàng nhất quyết gả cho con, chẳng phải con sẽ trở thành Thái tử sao?” Mẫu phi mắt sáng rực.

Ta cảm thấy bất ngờ.

Đường đường là Hoàng tử, sao có thể dựa vào quan hệ với một nữ nhân để đạt được ngôi vị Thái tử?

Thật quá nhục nhã.

Khi vào cung Thái hậu thỉnh an, ta gặp tiểu thư Tiêu gia.

Nàng không đẹp tuyệt trần, nhưng đôi mắt kiêu kỳ thường toát ra vẻ lạnh lùng khiến người khác phải run sợ.

Nàng ngồi thẳng trong bộ xiêm y đỏ, toát lên vẻ đoan trang như một mẫu nghi thiên hạ.

Ta tiến đến, nhưng nàng không thèm liếc nhìn ta một cái, như thể ta không hề tồn tại.

“Ngươi không hành lễ với bổn hoàng tử sao?” Ta có chút tức giận.

Từ nhỏ đến giờ, chưa ai trong cung dám bất kính với ta như vậy.

“Chưa báo trước mà đã tùy tiện xông vào, đây có phải là lễ nghi của quân tử không?” Nàng vẫn ngồi thẳng, đọc sách, mắt không hề rời trang giấy.

Ta càng giận dữ hơn: “Ngươi chỉ là một dân nữ nhỏ bé, có tư cách gì giảng lễ nghĩa với bổn hoàng tử? Chẳng thà ngươi nên học hỏi cách hành xử của những cung nữ trong cung này, họ còn lễ độ hơn ngươi nhiều. Ngươi muốn làm Thái tử phi sao? Ta thấy ngay cả một cung nữ cũng còn hơn ngươi!”

Nàng đặt sách xuống, nhìn thẳng vào ta rồi đột nhiên mỉm cười.

Ta chưa từng thấy nụ cười nào rực rỡ và kiêu hãnh đến vậy ở một nữ nhân, trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng chốc bối rối — hoặc có thể là thẹn thùng, nhưng ta không muốn thừa nhận.

Nhưng ngay giây sau, nàng chậm rãi, từng chữ một, nhìn chằm chằm vào ta và nói:

“Điện hạ đang nghi ngờ quyết định của Thái hậu nương nương sao? Nếu điện hạ cho rằng dân nữ không xứng đáng ở đây, vậy có thể trở về thỉnh cầu Thái hậu nương nương đưa dân nữ xuống làm cung nhân. Chứ không phải ở đây mà ỷ thế áp người, vô lý gây chuyện.”

Mặt ta nóng bừng, nhất thời không nghĩ ra lời nào để đáp trả, liền quay người bỏ chạy khỏi Ý Ninh cung.

Đi được một đoạn xa, mặt ta vẫn còn nóng ran, lòng lại càng thêm rối loạn: Chẳng lẽ nàng không biết sau này nàng có thể trở thành thê tử của ta sao? Vì cớ gì mà đối với ta lại vô lễ đến thế?

Ta ghét Tiêu Mai An.

Ta không nghe theo lời mẫu phi, không cố gắng cùng nàng bồi đắp tình cảm.

Trái lại, mỗi lần gặp nhau chúng ta đều lời qua tiếng lại, đấu khẩu không ngừng.

Mỗi lần như vậy, ta đều tức giận đến mức không thể kìm nén, thậm chí còn nghĩ thầm làm thế nào để hành hạ nàng sau khi nàng trở thành thê tử của ta, nhằm giải tỏa nỗi hận trong lòng.

Không đúng, một người như vậy làm sao có tư cách trở thành Thái tử phi?

Ta phiền lòng nghĩ đến điều đó, nhưng khuôn mặt lại không kìm nổi mà đỏ lên.

Chúng ta dần lớn lên.

Ta bận rộn học hỏi để trở thành một Hoàng tử văn võ song toàn, còn nàng bị Thái hậu giữ lại để học cách cai quản hậu cung.

Phụ hoàng ngày càng yêu thích ta, lúc đó ta tin rằng vị trí Thái tử chắc chắn thuộc về ta.

Ta bắt đầu hành động chống lại các đệ đệ: Lục đệ sớm qua đời, Ngũ đệ và Thất đệ còn nhỏ tuổi, vô cùng nghịch ngợm.

Ta chỉ cần dùng chút mưu kế, sự nghịch ngợm ấy liền biến thành tội lỗi, khiến họ đều bị phụ hoàng phạt nặng và sớm bị phong vương ra ở nơi biên cương xa xôi; còn Tứ đệ là một kẻ kỳ lạ, sống trong Hoàng gia nhưng lại cùng mẫu phi của hắn một lòng hướng Phật: Nghe nói, trước khi Chân phi nương nương nhập cung đã một lòng cầu Phật, sinh hạ Tứ đệ xong liền xuất gia tu hành, dẫn đến Tứ đệ cũng không màng thế sự.

Ta lặng lẽ đưa Tứ đệ vào chùa, đến khi phụ hoàng tìm đến, Tứ đệ đã xuống tóc xuất gia, khiến phụ hoàng tức giận đến mức nói rằng không có đứa con như vậy.

Nhưng ta lại không nhận ra, Tam đệ, người trước đây luôn thua kém ta, lại âm thầm liên kết với gia tộc Tiêu thị.

Tiêu Mai An đem việc ta đưa Tứ đệ xuất gia tâu lên phụ hoàng.

Trong triều cũng rầm rộ đòi lập đích tử.

Chắc phụ hoàng chưa từng nghĩ rằng đứa con trai mà người yêu thích nhất lại âm thầm tính toán hãm hại huynh đệ, trong cơn thịnh nộ, phụ hoàng phong ta làm Trường Sa vương, đuổi ta đi trấn thủ vùng biên cương.

Mọi thứ đều kết thúc.

Ta chứng kiến Trịnh Lý Hành được phong làm Thái tử, chứng kiến hắn cưới về thiếu nữ mà ta đã thầm yêu suốt thời thiếu niên.

Ta chứng kiến hắn được phụ hoàng trọng dụng, chứng kiến hắn ngày càng mạnh mẽ.

Ta hận Thái tử, ta hận Tiêu Mai An.

Ta nghe nói Thái tử phi bị sẩy thai, Thái tử lại nạp thêm một mỹ nhân vừa có tài vừa có sắc.

Ta nghe nói mỹ nhân ấy sinh được con trai, được phong làm trắc phi. Còn Thái tử phi thì thất sủng.

Còn ta, lúc này ở phủ Trường Sa vương, chẳng có việc gì làm, chỉ đắm chìm trong tửu sắc đêm đêm.

Nỗi buồn của nàng chỉ là một câu chuyện thêm vào trong những cuộc đàm luận nhàn nhã của ta, trở thành đề tài cười nói khi ta cùng thuộc hạ uống rượu.

Ta không lo lắng cho nàng, thật sự không.

Khi say mèm, ta tự lẩm bẩm một mình.

Ta không cưới thê.

Ta chỉ một lòng lo việc báo thù, không bận tâm đến tình cảm nam nữ.

Hoặc có thể nói, ta chưa từng gặp lại một nụ cười rạng rỡ như thế.

Cho đến khi ta gặp Hồ Lệ Kiều.

Nàng là chi thứ của Hồ gia ở Giang Viễn, cháu gái của gia chủ hiện tại.

Hồ thị ở Giang Viễn ít người, nên nàng từ nhỏ đã được đón về chi chính nuôi dưỡng.

Ngày đó nàng theo bá phụ bá mẫu đến phủ ta dự yến, khi nhìn thấy ta, nàng cười nhẹ, làm tim ta lỡ một nhịp.

Ta nói với gia chủ Hồ gia rằng ta muốn nàng ở lại hầu hạ.

Hồ gia nuôi nữ nhân chi thứ vốn là để dựa vào quyền quý, lần này có thể nương tựa vào phủ vương, tất nhiên là vô cùng có lợi.

Ban ngày ta giữ nàng ở bên, dạy nàng cách dùng sắc để hầu người, dạy nàng những âm mưu chốn hoàng gia; ban đêm ta đưa nàng về Hồ gia, để tránh tai mắt người khác.

Phụ hoàng băng hà, đến phút cuối cùng cũng không gọi ta vào gặp mặt.

Đệ đệ tốt của ta đã đăng cơ.

Hắn lại không lập Tiêu Mai An làm Hoàng hậu.

Nghe tin này ta cười không ngừng.

Tiêu Mai An, một người kiêu ngạo như nàng, làm sao có thể chịu đựng nỗi nhục này? Nàng chẳng phải sẽ lập tức tự vẫn sao, ta nói với Lệ Kiều.

Nhưng nàng không tự vẫn.

Nàng ngã bệnh, bệnh nặng đến mức sắp chết.

Lẽ ra ta nên hả hê mới phải.

“Vương gia không vui sao?” Lệ Kiều giúp ta mài mực.

“Không, không có.” Ta không kiên nhẫn xua tay.

“Là vì Tiêu Quý phi?” Nàng nhìn sắc mặt ta, không rõ vui buồn.

“Cái gì mà Tiêu Quý phi, nàng chết sớm thì tốt hơn.” Ta như trẻ con nói lời giận dỗi.

Sau đó, ta nhận ra điều gì đó không đúng, vội vàng điều chỉnh sắc mặt: “Chúng ta không nói về nàng nữa, Lệ Kiều, ta chỉ yêu nàng thôi.”

Trịnh Lý Hành quả nhiên tổ chức tuyển tú.

Phụ hoàng, đây chính là đứa con tốt của người, chưa đầy một năm đã bận rộn mở rộng hậu cung.

Ta thầm nghĩ dưới trăng, rồi quay đầu lại, “Lệ Kiều, đã đến lúc rồi.”

Ta đưa nàng loại thuốc độc mạnh nhất, mua được từ một vị cổ sư ở Miêu Cương với giá cao.

“Không để lại đứa con nào của hắn. Lệ Kiều, đợi ta lên ngôi Hoàng đế, những ngày tốt đẹp của chúng ta sẽ đến.”

Nhưng cuối cùng ta lại tính sai một bước: nàng ấy sẽ coi con của tình địch như con ruột của mình.

Lệ Kiều đã thất bại, thất bại trước nàng ấy.

Khi ngồi đối diện với nàng ở Cung chính ty, ta biết rằng tất cả đều không thể xoay chuyển.

Nàng từ trước đến nay luôn biết cách diệt trừ tận gốc, ta và mẫu phi của ta không ai có thể sống sót; dù cho ta có con cái, cũng không thay đổi được gì.

Nhìn khuôn mặt nàng vì căm hận mà méo mó, ta bất chợt cười: Thắng được ta thì có ích gì, những năm qua nàng có từng sống tốt hơn? Giữ một phu quân như thế, nàng làm sao có thể sống tốt?

Ta chế nhạo nàng: “Bị người mình yêu hại chết con, lại bị giáng từ thê xuống thiếp, cảm giác đó không dễ chịu phải không? Nhìn tình địch sinh con đẻ cái, còn cùng trượng phu của ngươi ân ái không ngờ vực, cảm giác thế nào? Tiêu Mai An, cho dù ngươi có cứu được Trịnh Diễn Minh thì có ích gì, hắn cũng không phải con của ngươi. Đợi đến khi hắn lên ngôi Hoàng đế, Thái hậu sẽ là ai? Nếu ta là Chu thị, lúc đó ta sẽ ra một đạo ý chỉ bắt ngươi tuẫn táng. Ồ không đúng, ngươi chưa chắc có thể sống đến ngày Trịnh Lý Hành băng hà, đúng không?”

Nàng chỉ lạnh lùng đáp: “Ta có sống đến ngày Thánh thượng băng hà hay không ai nói trước được, nhưng ngươi chắc chắn không sống nổi.”

Không đúng — không nên như vậy. Ta còn muốn hỏi, năm đó, nàng thực sự chưa từng nghĩ đến việc gả cho ta sao?

Nàng có từng nghĩ rằng, ta sẽ không giống hắn, không yêu người khác, không sủng thiếp mà diệt thê, nàng có từng nghĩ…

“Nương nương! Nương nương! Đã tìm được giải dược, nằm trong mật thất ở phủ Trường Sa Vương!”

Mọi thứ đều đã quá muộn. Hỏi hay không thì có ích gì? Con đường của nàng sau này, ta không thể nhìn thấy rồi.