Chương 1

Ta nhập cung ba năm, dựa vào việc giả câm để giữ lại cái mạng nhỏ.

Thái tử điện hạ lại vì cái miệng quá độc, mắng chửi chín vị đại thần đến mức họ đòi từ quan về quê.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, ban hôn ngay tại chỗ: “Ngươi không phải thích nói sao? Trẫm sẽ tìm cho ngươi một kẻ không nghe thấy gì để ngươi nói cho đã!”

Trước ngày đại hôn, Hoàng hậu nương nương nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy thâm ý: “Đứa trẻ ngoan, ủy khuất cho con rồi, nhưng đây có lẽ lại là chuyện tốt.”

Ta cụp mắt, không nói một lời.

Chương 1

Ta nhập cung ba năm, dựa vào việc giả câm để bảo toàn mạng sống.

Thái tử Mộ Dung Hách lại vì cái miệng quá độc, mắng chửi chín vị đại thần đến mức họ đòi từ quan.

Hoàng thượng nổi giận đùng đùng, ban hôn ngay trên đại điện: “Ngươi không phải thích nói sao? Trẫm sẽ tìm cho ngươi một kẻ không nghe thấy gì!”

Trước ngày cưới, Hoàng hậu nương nương nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy thâm ý: “Đứa trẻ ngoan, ủy khuất cho con rồi, nhưng đây có lẽ lại là chuyện tốt.”

Ta cụp mắt, không nói một lời.

Đêm tân hôn, Thái tử ngồi bên mép giường, bắt đầu màn độc diễn của chàng.

Từ chuyện triều chính mắng đến chuyện chốn cung vi, từ bá quan văn võ mắng đến cả hoàng thân quốc thích.

Ta lẳng lặng lắng nghe, trong lòng thầm ghi nhớ từng câu từng chữ.

Ba tháng sau, Thái tử rốt cuộc cũng phát hiện ra một chuyện…

Ta tên là Trình Tiệp, một kẻ câm.

Ít nhất thì trong nhận thức của tất cả mọi người chốn hoàng cung này, ta là một kẻ câm.

Ba năm trước, phụ thân ta – Hộ bộ Thị lang Trình Trường Thanh, bị liên lụy trong một vụ án cũ mà phải hạ ngục.

Chỉ trong một đêm, gia tộc sụp đổ.

Để giữ lại mạng sống cho ta, mẫu thân đã tán gia bại sản, đưa ta vào cung làm một cung nữ giặt giũ thấp hèn nhất ở Hoán Y cục. Bà dặn đi dặn lại rằng, từ nay về sau phải khóa chặt miệng lại, cứ coi như mình bị câm.

Bởi vì ở trong cung, chỉ có người chết và người không biết nói mới giữ được nhiều bí mật nhất.

Ta đã làm rất tốt.

Ba năm qua, ta cúi đầu giặt giũ, cụp mắt bước đi, chưa từng hé môi nói nửa lời.

Ta cứ tưởng mình sẽ an tĩnh trải qua trọn kiếp này trong Hoán Y cục như thế.

Cho đến khi Thái tử Mộ Dung Hách, ngay trên triều đường, chỉ bằng một cái miệng mà mắng khóc chín vị đại thần trong triều.

Khởi nguồn của sự việc là khoản tiền cứu trợ nạn lụt ở phương Nam.

Hộ bộ Thượng thư Lý Triệu Niên than nghèo kể khổ, nói quốc khố trống rỗng, không lấy đâu ra tiền.

Công bộ Thượng thư Vương Đức Xương phụ họa, nói đê điều lâu năm không sửa, chẳng phải chuyện một sớm một chiều.

Lấy Thừa tướng Ngụy Chính Hoa làm phe dẫn đầu, một đám cựu thần nhao nhao tán thành, lời trong lời ngoài đều có ý bảo bá tánh vùng thiên tai hãy ráng nhịn thêm chút nữa.

Thái tử Mộ Dung Hách tại chỗ liền bùng nổ.

Chàng đứng giữa Kim Loan điện, dáng người thẳng tắp như tùng, giọng nói trong trẻo như chuông vang. Nhưng những lời thốt ra lại như dao tẩm độc.

Chàng chỉ thẳng vào mặt Lý Thượng thư:

“Lý Thượng thư nói quốc khố trống rỗng? Tháng trước lệnh lang (con trai ông) lấy vợ, mở tiệc lưu thủy suốt ba ngày ba đêm ở ‘Bách Vị Lâu’ – đệ nhất tửu lâu kinh thành, vung tiền như rác, sao không thấy nói trống rỗng đi?”

Mặt Lý Thượng thư lập tức đỏ nghẹn như gan heo.

Chàng lại nhìn sang Vương Thượng thư:

“Vương Thượng thư nói đê điều không phải chuyện một sớm một chiều? Bản cung nhớ không lầm, ba năm trước Công bộ đã lĩnh năm mươi vạn lượng bạc trắng đi tu sửa đê điều cơ mà. Sao nào, số bạc đó đem đắp đê sông, hay là đắp vào cái ‘Đức Viên’ mà Vương Thượng thư ông mới xây ở ngoại ô rồi?”

Vương Thượng thư nhũn cả hai chân, suýt thì quỳ sụp xuống.

Mộ Dung Hách đảo mắt nhìn quanh một vòng, cười khẩy:

“Các vị đại thần ở đây đều là rường cột quốc gia, ngày thường ngâm thơ câu đối, làm ra vẻ thanh tao, nói những lời lo nước thương dân nghe hay hơn bất cứ ai. Sao cứ đến lúc đụng chuyện thật, thì chỉ biết bảo bá tánh ‘nhịn một chút’ là sao?”

“Mạng của bá tánh là mạng, mạng của các ngươi cũng là mạng!”

“Dưới lớp quan phục kia, là người hay là qủy, trong lòng tự mình biết rõ!”

Một phen mắng mỏ của chàng, đánh trúng đòn hiểm, mắng cho mấy con mọt nước lớn nhất trên triều đường máu chó đầy đầu.

Chín vị đại thần đó, ngay tại chỗ có hai người tức đến ngất xỉu, bảy người còn lại kẻ thì khóc lóc thảm thiết, kẻ thì dâng tấu xin từ quan, khung cảnh nhất thời hỗn loạn không tả nổi.

Hoàng thượng tức giận đập nứt cả tay vịn long ỷ.

“Đồ khốn kiếp! Ngươi không phải thích nói sao? Cái miệng này của ngươi không phải giảo hoạt lắm sao!”

Hoàng thượng gầm lên giữa đại điện.

“Hôm nay trẫm sẽ ban cho ngươi một mối hôn sự, để ngươi đối mặt với một kẻ không nghe thấy gì, tha hồ mà nói cho thỏa thích!”

Một đạo thánh chỉ giáng xuống, ta – Trình Tiệp, cung nữ câm ở Hoán Y cục, trở thành Thái tử phi.

Khi tin tức truyền đến, ta đang chà xát một bộ y phục thị vệ dính đầy vết máu, hai tay toàn là bọt bồ kết lạnh buốt.

Ánh mắt của các cung nữ xung quanh nhìn ta mang đủ loại cảm xúc: thương hại, ghen tị, hả hê…

Được gả cho Thái tử là giấc mộng si tình của biết bao cung nữ.

Nhưng gả cho một Thái tử nổi tiếng “độc mồm độc miệng”, vừa đắc tội với bá quan văn võ, lại còn lấy thân phận là một “kẻ câm”, thì đây chắc chắn là một thảm họa.

Trước ngày cưới, Hoàng hậu nương nương triệu kiến ta.

Người cho cung nhân lui hết, nắm lấy tay ta, tinh tế đánh giá.

Bàn tay người rất ấm, nhưng ánh mắt lại giấu một tia mệt mỏi và thâm ý.

“Đứa trẻ ngoan, ủy khuất cho con rồi.” Người thở dài, “Nhưng đây có lẽ lại là chuyện tốt.”

Ta cụp mắt, không nói lời nào.

Ta hiểu, Hoàng hậu nương nương đang muốn nói với ta rằng: một kẻ câm, ít nhất sẽ không vì lỡ lời mà mất mạng.

Đêm đại hôn.

Ta mặc bộ phượng quan hà bí rườm rà, một mình ngồi trong tẩm điện Đông Cung rộng lớn.

Nến đỏ lay động, cả gian phòng im phăng phắc.

Không biết qua bao lâu, cửa điện bị đẩy ra cái “rầm”.

Mộ Dung Hách nồng nặc mùi rượu bước vào.

Chàng trông rất tuấn tú, mày kiếm mắt sáng, sống mũi cao thẳng, chỉ là lúc này trên mặt đầy vẻ trào phúng và mất kiên nhẫn.

Chàng tùy ý xé toạc hỉ phục màu đỏ thẫm, chẳng thèm nhìn ta lấy một cái, ngồi phịch xuống mép giường, tự rót cho mình một chén trà lạnh rồi nốc cạn.

Sau đó, màn độc diễn của chàng bắt đầu.

“Phụ hoàng làm tốt lắm, dùng một kẻ câm để bịt miệng ta. Người tưởng làm vậy thì ta hết cách sao? Ngây thơ!”

Chàng hừ lạnh, giọng nói mang theo sự ngông cuồng của thiếu niên.

“Còn cả cái lão hồ ly Ngụy Chính Hoa kia nữa, hôm nay trên triều giả vờ làm trung thần cái nỗi gì? Đứa con trai út của lão, tối hôm kia ở chốn lầu xanh ‘Túy Xuân Phong’ chỉ vì một gã hoa khôi mà đánh gãy chân con trai nhà Ngự sử đại phu kìa!”

“Cả cái tên Tôn béo ở Binh bộ nữa, ngày nào cũng than vãn quân lương eo hẹp, sổ sách lén lút buôn bán quân giới của hắn ta chất cao thành núi rồi kìa!”

“Đám ngu ngốc này, thật sự nghĩ ta không biết gì sao? Ta…”

Chàng nói thao thao bất tuyệt, từ chính trị mắng đến hậu cung, từ sự nhơ nhuốc của triều thần mắng đến sự đạo đức giả của hoàng thất.

Ta cứ lặng lẽ ngồi đó, hệt như một con rối gỗ.

Nhưng dưới lớp khăn trùm đầu màu đỏ, đôi mắt ta lại trong veo vô ngần.

Ta nghe, ta ghi nhớ, đem từng cái tên, từng sự việc chàng nhắc đến, khắc sâu vào trong đầu như chạm trổ.

Chàng mắng ròng rã suốt một canh giờ, cuối cùng cũng mệt.

Chàng quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào ta.

Dưới ánh nến, thứ chàng nhìn thấy là một cô nương câm lặng lẽ, an tĩnh, tựa hồ chẳng hiểu một chữ nào.

Lệ khí trong mắt chàng tan đi đôi chút, thay vào đó là sự nhàm chán và tự giễu.

“A, nói với nàng những thứ này thì có ích gì.”

Chàng xua tay, giọng điệu đầy vẻ ghét bỏ.

“Nói chuyện với một khúc gỗ, thật là chán ngắt. Mà cũng tốt, khúc gỗ sẽ không biết nói, càng không biết phản bội.”

Chàng mặc nguyên y phục nằm ở phía ngoài, quay lưng về phía ta, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Ta ngồi bên mép giường, trong bóng tối, chậm rãi mở mắt.

Cái hoàng cung rộng lớn này là một cái lồng giam ăn thịt người.

Và đêm nay, một kẻ câm như ta, dường như đã tìm được cách thức mới để sinh tồn.

Chương 2

Ngày thứ hai sau tân hôn, theo quy củ phải đi kính trà Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Ta dậy từ lúc trời chưa sáng, dưới sự hầu hạ của cung nữ, thay triều phục Thái tử phi.

Mộ Dung Hách vẫn chưa tỉnh rượu, bị thái giám nội thị Thường Đức nửa kéo nửa lôi dựng dậy.

Chàng vò mái tóc rối bù, nhắm nghiền mắt, miệng vẫn lầm bầm:

“Phiền chết đi được… không đi… nhìn mặt đám lão già đó, bản cung chỉ muốn nôn…”

Thường Đức vẻ mặt khó xử nhìn ta, tựa hồ đang cầu cứu.

Ta đi tới, không nói gì, chỉ vươn ngón tay, ấn nhẹ vào huyệt Nội quan trên cổ tay chàng.

Lực đạo không nặng không nhẹ.

Mộ Dung Hách khẽ “hít” một tiếng, đột ngột mở bừng mắt.

Nhìn thấy khuôn mặt ta ở ngay sát sạt, chàng ngẩn người, sự mụ mẫm do say rượu và cơn gắt ngủ lập tức tiêu tán quá nửa.

“Nàng làm gì vậy?” Chàng nhíu mày.

Ta thu tay lại, làm một ám hiệu tay với chàng: “Sắp trễ giờ rồi”.

Đây là thủ ngữ đơn giản mà mẫu thân từng dạy ta.

Mộ Dung Hách hiểu được, bĩu môi, không quậy nữa, ngoan ngoãn để các cung nữ hầu hạ thay y phục.

Trên đường đến Phượng Nghi cung, chúng ta đi trước đi sau, không ai nói với ai lời nào.

Đến cung Hoàng hậu, Hoàng thượng cũng đã ở đó.

Sắc mặt Hoàng thượng vẫn không tốt, nhìn thấy Mộ Dung Hách liền hừ mạnh một tiếng.

Ta quỳ trên mặt đất, nâng chén trà lên ngang mày.

Mộ Dung Hách cũng quỳ xuống theo, miễn cưỡng gọi một tiếng “Phụ hoàng, mẫu hậu”.

Hoàng thượng nhận trà, nhấp một ngụm rồi đặt mạnh xuống bàn.

“Từ nay về sau, tém tém cái tính lại! Thái tử phi tuy không nói được, nhưng tính tình hiền lương thục đức, ngươi phải đối xử tốt với nàng, không được ức hiếp!”

“Nhi thần biết rồi.” Mộ Dung Hách cúi đầu, giọng điệu qua loa.

Hoàng hậu thì ôn hòa hơn nhiều.

Người đỡ ta đứng dậy, nắm lấy tay ta, dịu dàng nói: “Tiệp nhi, sau này cứ coi nơi đây như nhà mình. Có gì ủy khuất, cứ đến tìm mẫu hậu.”

Ta nhún gối hành lễ, gật đầu.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, Mộ Dung Hách như con chim sổ lồng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Chàng đi phía trước, chẳng thèm đoái hoài đến ta.

Ta lặng lẽ theo sau.

Trở về Đông Cung, chàng lập tức nhốt mình vào thư phòng. Bữa trưa và bữa tối đều do Thường Đức mang vào.

Ta ngồi một mình trước chiếc bàn ăn khổng lồ, ăn những món sơn hào hải vị đầy ắp, nhưng trong lòng lại thấy tĩnh lặng hơn cả lúc ăn chiếc màn thầu nguội ngắt ở Hoán Y cục.

Buổi tối, chàng lại mang theo mùi rượu trở về.

Vẫn ngồi trên mép giường, bắt đầu bài diễn văn dài lê thê của mình.

“Hôm nay cái lão thất phu Ngụy Chính Hoa lại bắt đầu diễn kịch rồi, khóc lóc thảm thiết trước mặt phụ hoàng, nói ta làm tổn thương trái tim của các cựu thần. Lão tưởng ta không biết, hôm qua lão vừa nhét một gã cháu họ xa vào Đại Lý Tự làm Chủ bạ sao?”

“Còn tên Trương đại nhân ở Lại bộ nữa, tự xưng là thanh lưu, cái ‘Mặc Nhã Hiên’ do con trai hắn mở, bán toàn mấy cuốn gọi là ‘cô bản triều trước’, toàn là đồ giả cả. Một cuốn sách giả mà dám bán tám trăm lượng bạc! Chuyên đi lừa mấy gã ngu ngốc học đòi làm sang!”

Cái miệng của chàng hệt như một chiếc hộp không đóng lại được.