Chương 3

“Chẳng phải nàng ta phụng mệnh tổ mẫu đến hầu hạ ta sao? Nạp nàng ta? Vậy những cung nữ thái giám từ nhỏ hầu hạ bên cạnh ta, chẳng lẽ ai nấy đều có thể cầm chút tình nghĩa hầu hạ ấy đến đòi thưởng?”

“Hơn nữa, Lê Lạc lớn hơn ta bốn tuổi. Ta làm sao lấy một người lớn hơn ta làm trắc phi?”

Thái hậu nhìn ta một cái, thở dài, bảo ta đứng dậy.

Ta đứng lên, lui sang một bên, tiếp tục gắp thức ăn.

Sau khi ta gắp cho Thái hậu một miếng cá, người gật đầu, lại nói:

“Cũng gắp cho điện hạ một miếng.”

Ta đáp một tiếng, vừa duỗi đũa định gắp sang, giọng hắn đã rơi xuống.

“No rồi.”

Đũa khựng giữa không trung. Ta thu về, rũ mắt, không nói gì.

Dùng xong bữa tối, Thái hậu bảo ta tiễn Tiêu Mặc Ngọc.

Ta đi sau hắn, giữ khoảng cách ba bước.

08

Đi đến cổng cung, ta mới phát hiện Như Nguyệt vẫn luôn đợi ở đó.

Vừa nhìn thấy Tiêu Mặc Ngọc, trên mặt nàng liền nở nụ cười vui mừng.

Tiêu Mặc Ngọc đi tới, tự nhiên nắm lấy tay nàng, ủ ấm.

“Sao không về trước?”

“Đứng gió lâu như vậy, mũi cũng đỏ lên rồi.”

Ta đứng cách đó mấy bước, nhìn bọn họ, xoay người chuẩn bị rời đi.

“Đứng lại.”

Giọng Tiêu Mặc Ngọc từ phía sau truyền đến, lạnh lùng.

“Cây trâm của Như Nguyệt, khi nào ngươi trả cho nàng?”

Ta sững người.

Cây trâm gì?

Sắc mặt Như Nguyệt bỗng thay đổi, hoảng loạn kéo tay hắn.

Tiêu Mặc Ngọc nhíu mày.

“Mẹ của Như Nguyệt từng để lại cho nàng một cây trâm, đó là di vật của mẫu thân nàng. Chỉ cho ngươi mượn xem, vậy mà ngươi cứ chiếm lấy mãi, là có ý gì?”

“Hơn nữa, năm đó ta từng tận mắt thấy cây trâm ấy trên đầu Như Nguyệt.”

Năm đó…

09

Ta nhớ ra rồi.

Ngày mẫu phi hắn qua đời, ta ôm hắn hát khúc ru ngủ suốt cả đêm.

Hôm ấy trên đầu ta cài đúng cây trâm kia.

Sau đó khi rời đi, ta gặp Như Nguyệt đang đến phiên trực. Nàng nói trâm của mình bị mất, hỏi mượn ta một chút, sau khi về liền trả lại cho ta.

Tiêu Mặc Ngọc không nhớ rõ mặt ta, nhưng lại nhớ cây trâm ấy.

Như Nguyệt mềm giọng cầu tình:

“Điện hạ, nếu ta đã tặng cho tỷ tỷ rồi, vậy đó là đồ của tỷ ấy…”

Giọng Tiêu Mặc Ngọc dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không cho phép phản bác:

“Như Nguyệt, nàng ta không phải tỷ tỷ của nàng. Nay nàng là chủ, nàng ta là tớ, tuyệt đối không thể loạn quy củ.”

Như Nguyệt căng thẳng nhìn lên đầu ta, cắn môi, cẩn thận mở miệng:

“Tỷ tỷ, cây trâm đó… có thể trả cho ta không?”

Ta giơ tay sờ cây trâm trên đầu, vừa định nói đây là thứ mẹ ta để lại cho ta.

Lời còn chưa kịp thốt ra, một bàn tay đã vươn tới.

Tiêu Mặc Ngọc thẳng tay rút cây trâm khỏi đầu ta, kéo theo mấy sợi tóc đứt.

Da đầu đau nhói, ta cắn môi.

Hắn đưa cây trâm cho Như Nguyệt, liếc ta một cái.

“Bản tính trộm cắp khó đổi.”

Lòng ta lạnh đi.

Như Nguyệt nhận lấy cây trâm, nhanh chóng chớp mắt với ta, môi hơi động, như đang nói lát nữa trả lại cho tỷ.

Ta nhìn cây trâm trong tay nàng, cố nén cảm xúc cuộn trào trong lòng.

“Cây trâm đã trả cho trắc phi rồi, nô tỳ xin cáo lui trước.”

Khi xoay người định đi, hắn lại gọi ta lại.

“Ai cho ngươi đi?”

“Sao này nếu còn để ta thấy ngươi chiếm đồ của Như Nguyệt, ta nhất định sẽ chặt tay ngươi.”

Nói xong, hắn mang Như Nguyệt rời đi.

Ta đứng tại chỗ, siết chặt nắm tay, nhưng vẫn không che nổi cơn đau âm ỉ dày đặc bò lên trong lòng.

Phía sau lờ mờ truyền đến tiếng cười của Như Nguyệt, cùng giọng điệu làm nũng của nàng:

“Điện hạ, ngài dọa tỷ ấy rồi…”

…

10

Ta nghe nói, gần đây Tiêu Mặc Ngọc lại được thánh sủng. Vài việc được giao đều làm kín kẽ chu toàn, triều trên triều dưới không ai không khen.

Giống hệt kiếp trước, không bao lâu nữa, hắn sẽ được phong làm Thái tử.

Ta vẫn đợi Như Nguyệt đến trả cây trâm kia.

Hôm ấy, cuối cùng nàng cũng tới.

Chỉ là sắc mặt không tốt lắm, giữa mày cau lại, như đang giấu tâm sự.

Vừa ngồi xuống, còn chưa hàn huyên được mấy câu, nàng đã thở dài:

“Thánh thượng ban hôn cho Tam hoàng tử rồi.”

Ta vẫn lau bàn trong Phật đường, không đáp lời.

Như Nguyệt tự nói tiếp, giọng lo lắng mơ hồ:

“Đến lúc đó, nếu Tam hoàng tử sủng ái hoàng tử phi hơn thì ta…”

Nói được một nửa, nàng lại nuốt xuống, mím môi, đổi chủ đề.

“Mấy hôm trước, điện hạ lại phát bệnh. Đêm không ngủ được, bảo ta hát khúc ru ngủ cho ngài.”

“Ta hát rồi. Nhưng ngài nghe xong lại nói không đúng.”

“Ta hỏi không đúng chỗ nào, ngài cũng không nói ra được, chỉ nhíu mày, xoay lưng lại với ta.”

Nàng ngẩng mắt, trong ánh nhìn có vài phần tủi thân và cầu xin:

“Tỷ tỷ, chẳng lẽ ta hát sai chỗ nào sao? Ta hát một lần cho tỷ nghe, tỷ chỉnh giúp ta được không?”

Ta nghĩ một lát rồi gật đầu.

Như Nguyệt khẽ ho một tiếng, hắng giọng rồi bắt đầu hát.

Giai điệu là đúng.

Từng nốt từng nốt rơi xuống, giống hệt những gì ta từng dạy nàng.

Nhưng đến vài chữ bên trong, âm lại lệch.

“Có mấy chữ là phương ngữ Nhữ Châu. Muội phát âm không đúng.”

“Mấy chữ nào?”

Nàng vội vàng hỏi.

Ta chỉ từng chữ ra.

Nàng nhíu mày, học theo ta một lần.

Lưỡi xoay mấy vòng trong miệng, cuối cùng vẫn không uốn được đúng âm.

Cuối cùng nàng nản lòng, ném khăn tay xuống bàn.

“Thôi bỏ đi, khó quá. Cùng lắm sau này ta ít hát vài lần.”