Chương 2489: Vay tiền

Lão Chu đầu và Tiền thị cũng có chút quỹ đen. Ban đầu họ tính toán, nếu đại phòng và tam phòng xoay xở không kịp thì sẽ ra tay tương trợ. Nhưng nếu Mãn Bảo đã chủ động cho mượn thì hai thân già này cũng chẳng tiện nhúng tay vào nữa. Ừm, thế này cũng coi như là một bát nước bưng đều.

Đôi phu thê già chủ trương “một bát nước bưng đều” bèn lôi cuốn sổ ghi chép quỹ đen ra, săm soi cẩn thận từng con số trên đó. Lão Chu đầu lẩm bẩm: “Tôi đã cất công đi dòm ngó mấy cái trang t.ử với ruộng đất rồi. Ôi chao, đất đai ở kinh thành đúng là đắt c.ắ.t c.ổ, bên Ung Châu cũng chẳng rẻ mạt gì cho cam. Đã thế người rao bán cũng lưa thưa. Tôi tính toán kỹ rồi, hay là chốt hạ mua mảnh đất của một hộ giàu có bên Ung Châu, tuy không phải trang t.ử gì sất, nhưng diện tích rộng chà bá, ngót nghét tám mươi mẫu lận.”

Lão Chu đầu móc ra một mảnh giấy ghi chú, gãi gãi cằm phân trần: “Bảy lượng bạc một mẫu. Bữa trước tôi có nhờ thằng Ngũ Đầu tính nhẩm hộ rồi, mà giờ đầu óc lú lẫn lại quên mất tiêu. Tóm lại là vượt quá năm trăm lượng. Rút ruột ra khoản này, số tiền còn lại trong túi chúng ta cũng chẳng còn là bao. Giờ mua thêm cho con bé cái gì được nữa?”

Tiền thị cũng mù tịt khoản tính toán, nhưng chuyện đó chẳng nhằm nhò gì. Bà quyết đoán: “Vẫn nên tậu thêm đất đi.”

Bà nói tiếp: “Vải vóc lụa là thì Hoàng cung với mấy vị quý nhân ban thưởng không thiếu, chúng ta có bỏ tiền ra cũng chưa chắc mua được hàng xịn hơn. Cứ trích tiền mua thêm hai xấp vải đỏ ch.ót, thanh toán nốt tiền công may hỷ phục ở xưởng thêu, số còn thừa đổ hết vào mua đất cho con bé.”

Nhà cửa thì Mãn Bảo chả thiếu, còn cửa tiệm thì mớ bạc lẻ này có ném ở kinh thành cũng chẳng mua nổi một cái lỗ mũi, thế nên phương án tối ưu nhất chỉ có nước mua đất.

“Chức điền suy cho cùng vẫn là tài sản của triều đình, bấp bênh lắm, con bé vẫn nên có vài mảnh đất cắm rễ mang tên mình,” Tiền thị dặn dò: “Lát nữa ông chịu khó dạo quanh khu Ung Châu hỏi han thêm xem sao. Mua đất xong cứ giao cho tá điền cày cấy thu tô. Chứ có tấc đất cắm dùi thì con người ta chẳng lo c.h.ế.t đói.”

Lão Chu đầu gật gù ghi nhận, rồi chợt nhớ ra một chuyện quan trọng: “Bà đoán xem bên Bạch gia sẽ sắm sửa sính lễ gì?”

Tiền thị ngước mắt lên nhìn lão, phán một câu xanh rờn: “Dù là gì thì cũng chẳng hẻo đâu.”

“Nhưng dạo này có thấy họ rục rịch sắm sửa thêm thứ gì đâu? Họ có định chuẩn bị sính lễ không thế?”

Đám thúc thẩm (chú thím) như Chu Lập Trọng vừa bước ra khỏi sân viện, trên đường về phòng liền huých tay Chu Lập Uy một cái, nháy mắt trêu chọc: “Giỏi nha chú em, nay còn biết mượn cớ đóng vai ác hù dọa Lập Quân nữa cơ đấy.”

Chu Lập Uy đỏ mặt tía tai thanh minh: “Ta đây là rào trước đón sau. Nhà giờ neo người, lắm mồm nhiều miệng, dĩ nhiên phải giải thích cặn kẽ để tránh sinh hiềm khích.”

Chu Lập Trọng gật gù tán thành, quay sang cười nói với Chu Lập Quân: “Trăm sự nhờ cả vào nhị muội. Cơ mà mùng Chín khai trương liệu có hơi gấp gáp không? Hay đợi tiểu cô thành thân xong xuôi rồi hẵng hay?”

Chu Lập Quân lắc đầu quầy quậy: “Thế thì trễ nải mất. Tháng Chín là thời điểm vàng ngọc. Tiết thu hanh khô, dùng kem dưỡng ẩm với kem dưỡng trắng là chuẩn bài nhất.”

Chu Lập Trọng gật gù đồng ý, nhưng lại cau mày thắc mắc, chung câu hỏi với ông nội: “À mà, Bạch gia có rục rịch chuẩn bị sính lễ gì chưa? Mấy bận huynh về nhà chả thấy bên đó có động tĩnh sắm sửa gì ráo.”

Dĩ nhiên là có chứ sao không. Từ tháng trước, Lưu lão phu nhân đã lẳng lặng sai người khuân đồ đạc vào ngôi nhà mới tậu rồi.

Cứ dăm ba bữa, bà lại dắt Trịnh thị ra khỏi nhà, đích thân đến cơ ngơi mới kiểm kê đống đồ đạc được chuyển tới.

Khoan hãy bàn tới mấy tờ khế ước nhà đất. Đủ loại đồ cổ bày biện, từ ngọc khí, đồ gốm sứ cho đến tranh chữ, sách cổ quý hiếm, thảy đều được lén lút tuồn từ Lũng Châu và Thất Lý thôn lên đây.

Tất nhiên, lúc dọn nhà, đa số đồ đạc quý giá đã theo chân bà về Thất Lý thôn. Chỉ một vài món cồng kềnh khó bề di chuyển mới bị bỏ lại ở nhà cũ Lũng Châu.

Bà cũng chẳng lường trước được Bạch Thiện sẽ thành thân ngay tại kinh thành. Để dàn sính lễ được bề thế, bà liền sai người đ.á.n.h xe về Thất Lý thôn rinh nốt đồ đạc lên, gom chung với số đồ ở Lũng Châu làm sính lễ cho cháu trai.

Đừng nói người ngoài, ngay cả cô con dâu Trịnh thị nhìn thấy đống sính lễ này cũng phải xây xẩm mặt mày, nhịn không được hỏi: “Mẫu thân, định đem toàn bộ chỗ này đi làm sính lễ sao?”

Lưu lão phu nhân mỉm cười gật đầu, điềm đạm giải thích: “Thời thế bây giờ đã đổi khác. Mạng lưới quan hệ của cả Mãn Bảo lẫn Thiện Bảo đều là những nhân vật có m.á.u mặt, số lượng cũng chẳng ít. Nhìn vào đó mà suy xét, chúng ta phải lo liệu chu toàn cho tương lai. Bởi vậy, sính lễ của Thiện Bảo không thể qua loa đại khái, như thế mới đủ sức chống lưng cho của hồi môn của Mãn Bảo sau này.”

Bà trầm ngâm nói tiếp: “Ta thừa biết dư luận bên ngoài đang xì xào bàn tán những gì. Bọn họ đinh ninh Bạch thị chúng ta đã lụi bại, Thiện Bảo thân cô thế cô không có cha anh nâng đỡ. Còn Mãn Bảo xuất thân hàn vi, dẫu nay đang độ đắc sủng, nhưng xét cho cùng vẫn lép vế so với đám con cháu thế gia vọng tộc. Nhân dịp hỷ sự này, ta sẽ cho bọn chúng mở mang tầm mắt, chứng kiến nội lực thâm hậu của hai nhà.”

Chu gia có thể không có nội lực thâm hậu, nhưng Bạch gia thì có thừa.

Với sự hiểu biết của Lưu lão phu nhân về Chu gia, bà tin chắc số sính lễ mình đưa sang bao nhiêu, ngoại trừ bạc tươi thóc thật ra, phần lớn đồ đạc quý giá sẽ được “gửi gắm” trả lại dưới dạng của hồi môn.

Còn số tiền mặt đó cũng sẽ được hô biến thành những món của hồi môn xa hoa lộng lẫy khác.

Mang tiếng là đồ đạc luân chuyển một vòng rồi hóa thành tài sản riêng của Chu Mãn, nhưng bà chỉ có một đứa cháu đích tôn duy nhất, đồ của cháu dâu thì chẳng phải cũng là đồ của cháu trai bà sao?

Ánh mắt Lưu lão phu nhân sáng rực. Đây cũng là thời cơ chín muồi để cho đám người bên tông tộc chứng kiến, xem liệu chi nhánh của bà có thực sự lụi bại như họ tưởng hay không. Hừ!

Cách Lưu lão phu nhân một lối đi nhỏ, Mãn Bảo đang lúi húi trèo lên giường đóng cửa sổ ở viện bên kia. Đóng xong xuôi, nàng khoanh chân ngồi thiền trên giường, đi thẳng vào không gian hệ thống để… đếm tiền.

Hồi tháng Sáu Chu Tứ lang về kinh, đã giao nộp toàn bộ số tiền bán ngọc ngà châu báu và hương liệu cho nàng. Trong đó phần lớn là bạc trắng, phần còn lại là tiền đồng.

Mãn Bảo không dại gì nhét tiền đồng vào không gian, chiếm diện tích quá. Thường thì nàng chỉ ném vào đó tầm mười mấy quan tiền đồng, thiếu thì lại chạy về nhà xúc thêm.

Số tiền đồng còn lại đều được nàng chất đống trong căn phòng nhỏ (nhĩ phòng) kế bên. Căn phòng này được nàng trưng dụng làm kho chứa đồ, nhét đầy những thứ tài sản cồng kềnh khó nhét vào không gian.

Chỉ tính riêng tiền đồng cũng đã chất thành mấy cái bao tải chà bá.

Mãn Bảo hì hục mở rương. Trong mấy cái rương chứa đầy bạc trắng, có những thỏi bạc quan đúc vuông vức ngay ngắn, cũng có những cục bạc nén méo mó lộn xộn, nhưng chung quy chất lượng đều rất ổn.

Mãn Bảo nắm rõ số lượng như lòng bàn tay. Đợt trước đếm tiền, nàng đã cẩn thận ghi chú số lượng dán lên rương. Lại có thêm cuốn sổ thu chi cá nhân nữa, nên nàng dễ dàng nắm bắt được tổng tài sản của mình.

Sau khi đếm đi đếm lại, xác nhận số tiền không hề nhỏ, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Thế là nàng lôi hai cái rương ra khỏi không gian, quăng lăn lóc ở góc tường.

Sáng hôm sau, Chu Đại lang và Tiểu Tiền thị bị nàng kéo vào phòng bí mật đếm bạc.

Năm trăm lượng bạc nặng trịch chứ đùa. Chu Đại lang đành lôi hai cái giỏ to tổ chảng ra đựng, đậy nắp kín bưng. Thế rồi hai vợ chồng mỗi người xách một giỏ nặng trĩu đi về.

Trên đường đi còn tíu tít chào hỏi mọi người, chẳng ai mảy may nghi ngờ trong giỏ đang giấu đầy bạc trắng.

Mãn Bảo thấy chiêu này quá ư là đỉnh cao, liền lôi thêm hai cái giỏ ra nhét đầy bạc trắng rồi đi tìm Chu Lập Cố: “Cháu phải viết giấy nợ thay cha cháu cho cô.”

Chu Lập Cố cũng đang sốt ruột vì chuyện tiền nong, nghe vậy liền gật đầu lia lịa. Tới lúc ngó thấy đống bạc trắng nằm im lìm trong giỏ, hắn liền thắc mắc: “Sao lại đựng trong giỏ thế này?”

“Cho đỡ lộ liễu, chẳng ai thèm để ý đâu.”

Chu Lập Cố nghe xong liền hạ giọng thì thào: “Tiểu cô, chuyện này không được để người nhà biết à?”

Mãn Bảo hỏi vặn lại: “Cháu bô bô cho người nhà biết làm gì, chỉ cần khai báo với cha mẹ cháu là đủ rồi.”

Chu Lập Cố xoắn xít: “Thế cũng không được khai với tam ca ạ? Cháu với tam ca là một cạ, có chuyện gì cháu giấu được huynh ấy đâu.”

“Thì cháu cứ việc khai báo,” Mãn Bảo thủng thẳng đáp: “Huynh ấy cũng đang ôm một khoản nợ của cô đấy.”

Chu Lập Cố ngớ người: “Nợ bao nhiêu cơ?”

“Giống y chang cháu, năm trăm lượng chẵn.”