Chương 1

Ta và Lận Tranh từng làm phu thê suốt một đời.

Người ngoài đều nói chúng ta tương kính như tân, phu thê hòa thuận.

Nhưng chỉ mình ta biết, trái tim hắn đã trao hết cho vị trắc thất kiêu ngạo tự phụ kia.

Chỉ vì một câu “thiếp nhớ chàng” của Tống Thanh Hoan, hắn có thể rời khỏi chiến trường, trong đêm phi ngựa ba trăm dặm.

Chỉ để gặp nàng ta một lần.

Đối với ta, hắn chỉ có một câu:

“Uẩn nhi, nàng là chủ mẫu trong nhà, phải hiểu chuyện, phải rộng lượng.”

Ta vì hắn vất vả cả đời, cuối cùng đổi lại chỉ là cảnh hắn ngồi bên giường bệnh của ta, vẻ mặt bình thản, nhẹ nhàng chỉnh lại tóc mai cho ta.

“Đời này ta nợ nàng quá nhiều. Nếu có kiếp sau, ta nguyện cả đời chỉ cưới một mình nàng.”

Có lẽ ông trời thương xót, ta thật sự quay về buổi thi yến do phủ tướng quân tổ chức.

Ngoài mặt là đấu thơ, thực ra là lão phu nhân đang thay Lận Tranh xem mắt.

Khi thị nữ chuẩn bị lấy bài thơ ta viết đi, ta làm đổ nghiên mực.

Mực đen loang khắp cuộn giấy.

01

Thị nữ bên cạnh khẽ kêu lên một tiếng.

Các quý nữ xung quanh đồng loạt nhìn sang.

Có người tiếc nuối, có người giễu cợt.

Ta biết các nàng đang nghĩ gì.

Đó chính là Lận Tranh.

Con trai út dòng chính của Anh Quốc công, mười sáu tuổi đã lĩnh quân giết giặc, là thiếu tướng quân danh chấn kinh thành.

Là người trong mộng của vô số quý nữ chốn kinh đô.

Ai ai cũng mong được gả vào phủ tướng quân, còn ta thì hay rồi, tự tay dùng mực vấy bẩn sạch cơ hội ấy.

Lận Tranh cũng nhìn sang.

Ta vội cúi đầu, không muốn đối diện ánh mắt hắn.

“Không sao.” Lão phu nhân mỉm cười lên tiếng, giọng hiền hòa như gió xuân. “Chỉ là bẩn một tờ giấy thơ thôi. Uẩn nhi tài tình hơn người, viết lại một bài là được.”

Uẩn nhi.

Nghe thấy cách gọi ấy, tim ta chợt run mạnh.

Vì Lận gia và Thẩm gia vốn là thế giao, lão phu nhân từ sớm đã liệt ta vào danh sách cháu dâu.

Nếu là kiếp trước, ta nhất định sẽ vui mừng đáp ứng.

Nhưng lúc này, ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt hiền từ của lão phu nhân.

Ta chậm rãi đứng dậy, hành lễ.

“Lão phu nhân nhân hậu khoan dung. Hôm nay đã là xem mắt cho thiếu tướng quân, vậy điều quan trọng nhất chính là duyên phận.”

“Nay tiểu nữ làm bẩn giấy thơ, e là phúc mỏng, vô duyên với thiếu tướng quân.”

Lão phu nhân hơi tiếc nuối thở dài, không miễn cưỡng nữa.

Sau khi bà bàn bạc vài câu với các phu nhân, cuối cùng định ra người được chọn.

Là thứ nữ dòng chính nhà Hộ bộ thị lang.

Tên là Tôn Ấu Thanh.

Hai má Tôn Ấu Thanh đỏ bừng, suýt nữa kích động đến mức kêu thành tiếng.

Lão phu nhân nhìn Lận Tranh:

“Tranh nhi thấy thế nào?”

Ánh mắt lạnh nhạt của Lận Tranh lướt qua mặt nàng, giọng tùy ý:

“Mọi chuyện nghe theo tổ mẫu sắp xếp.”

Mối hôn sự này cứ thế được định xuống.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, đời này ta và Lận Tranh sẽ không còn dây dưa gì nữa.

02

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi phủ tướng quân.

Nha hoàn thân cận của ta, Cẩm Hòa, nhìn ta đầy lo lắng.

Nàng theo ta từ nhỏ. Người khác không rõ ta đã làm gì, nhưng nàng thì biết rất rõ.

“Cô nương, vì sao người cố ý làm đổ nghiên mực?”

“Rõ ràng…”

Rõ ràng với tài năng của ta, ta hoàn toàn có thể đứng đầu, sau đó gả cho Lận Tranh.

Kiếp trước chính là như vậy.

Khi ấy danh tiếng tài nữ của ta vang khắp kinh thành.

Lại thêm ta thật lòng ái mộ Lận Tranh, nên dồn hết tâm sức làm thơ.

Ta trở thành người đứng đầu không chút tranh cãi.

Nhưng thế thì có ích gì?

Dù ta kiêu hãnh thế nào.

Dù thơ ta viết hay đến đâu.

Dù tình ý trong mắt ta không sao giấu được.

Lận Tranh cũng chỉ nhấc mí mắt, mặt không cảm xúc nhìn ta một cái.

Rồi đáp:

“Cũng được.”

Giống như hôm nay hắn đối với Tôn Ấu Thanh.

Không hứng thú, cũng không chán ghét.

Chỉ là “cũng được”.

Không giống khi hắn đối mặt Tống Thanh Hoan, vui vẻ đến thế, dịu dàng đến thế.

Ta vén rèm xe, nhìn bầu trời đang âm u.

Ngày ta gặp Tống Thanh Hoan lần đầu cũng là một ngày như vậy.

Khi ấy Lận Tranh đầy ý cười trong mắt, cẩn thận đỡ nàng xuống xe ngựa.

Tống Thanh Hoan quả thật người cũng như tên.

Nàng ta chỉ cần cười, liền khiến người ta như nhìn thấy mặt trời giữa mây đen.

Hắn giới thiệu với ta:

“Uẩn nhi, đây là Thanh Hoan.”

Hắn dừng lại một chút.

“Là người ta yêu nhất đời này.”

Nụ cười của ta cứng lại trên mặt, cổ họng nghẹn đắng.

“Vậy còn ta?”

“Ta là gì?”

Lận Tranh lặng lẽ tránh ánh mắt ta, không thấy lệ trong mắt ta.

“Nàng là thê tử duy nhất của ta.”

03

Hắn lừa ta.

Hắn đã vì Tống Thanh Hoan mà mất hết lý trí.

Tháng thứ ba sau khi Tống Thanh Hoan vào phủ, nàng ta bất mãn với thân phận lúng túng của mình, khóc lóc náo loạn, đòi Lận Tranh cho nàng ta một danh phận.

Thế là Lận Tranh quyết định vào cung diện thánh.

Hắn muốn giao binh quyền, dùng toàn bộ quân công để đổi cho Tống Thanh Hoan một vị trí bình thê.

Lão phu nhân nước mắt lưng tròng tìm đến ta.

Bà đã đi khuyên Lận Tranh nhưng không có kết quả.

“Uẩn nhi, xem như ta cầu con. Trong lòng Tranh nhi có con, lời con nói nó sẽ nghe.”

“Cơ nghiệp trăm năm của phủ tướng quân, không thể để đứa con cháu bất hiếu ấy vì một nữ nhân mà hủy hoại!”

Lão phu nhân thật lòng tốt với ta.

Vị lão nhân đoan trang nghiêm chính ấy đã cho ta tất cả những gì bà có thể cho.

Nhờ bà, ta chưa từng bị mẹ chồng hà khắc, cũng không bị ác nô ức hiếp.

Bà thậm chí còn đem một nửa của hồi môn của mình cho ta.

Trong những ngày ta dưới gối lạnh lẽo, Lận Tranh quanh năm không về, bà từng rưng rưng nắm tay ta nói:

“Hài tử, ủy khuất cho con rồi.”

Ta không thể làm ngơ trước nước mắt của bà.

Vì thế ta đi.

Ta quỳ trong mưa phùn, chắn trước mặt Lận Tranh.

Lận Tranh vẻ mặt lạnh nhạt, từ trên cao nhìn xuống ta, giọng thất vọng:

“Ta vốn tưởng nàng là người hiểu chuyện rộng lượng nhất, không ngờ nàng cũng không dung được Thanh Hoan.”

Ta ngẩng đầu. Mưa nhỏ dày đặc rơi trên mặt ta.

“Ta có thai rồi.”

Lận Tranh sững sờ tại chỗ.

Một lúc lâu sau hắn mới đỡ ta đứng dậy, vẻ mặt hoảng hốt, tay cũng không biết đặt vào đâu.

Hắn cẩn thận đặt tay lên bụng ta.

“Con của chúng ta?”

Ta gật đầu.

Từ đó, Lận Tranh như đổi tính. Liên tiếp mấy ngày không bước nửa bước vào viện của Tống Thanh Hoan.

Chuyện vào cung cũng không nhắc lại.

Tống Thanh Hoan không có được danh phận, lại không gặp được Lận Tranh, cuối cùng không nhịn nổi, bỏ thứ gì đó vào thuốc bổ của ta.

Con của ta mất rồi.

Lão phu nhân điều tra rõ chân tướng, tức giận đến tổn thương tâm mạch.

Bà nằm trên giường bệnh, sai người trói Tống Thanh Hoan lại, muốn bán nàng ta đi.

Lận Tranh biết chuyện, vội vàng chạy đến, cứu Tống Thanh Hoan khỏi tay bọn buôn người.

Tống Thanh Hoan khóc đến hoa lê đẫm mưa. Nàng ta cuộn mình trong lòng Lận Tranh, nắm chặt tay áo hắn, nghẹn ngào nói rằng mình chỉ nhất thời hồ đồ.

“Thiếp chỉ vì quá yêu chàng. Thiếp muốn sinh đứa con đầu lòng cho chàng…”

“Thiếp biết thiếp có lỗi với Thẩm Uẩn. Thiếp không cầu chàng đuổi nàng ấy đi nữa, cũng không cầu làm thê tử của chàng. Thiếp sẽ ngoan, chàng có thể để thiếp tiếp tục ở bên cạnh chàng không…”

Khi ấy Lận Tranh đã vì chiến công hiển hách mà được phong làm dị tính vương.

Để lão phu nhân không tiếp tục làm khó Tống Thanh Hoan, Lận Tranh nâng nàng ta lên làm trắc thất.

Ta kéo thân thể bệnh tật chưa lành đi tìm Lận Tranh hỏi cho ra lẽ.

Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng chỉ nói:

“Uẩn nhi, chúng ta vẫn sẽ có con.”

“Đừng khiến ta khó xử.”

Hồn phách ta như bị rút khỏi thân xác, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng rã rời.

Ta ngã ngồi trên đất, không còn chảy nổi một giọt nước mắt.

04

Sau khi Tống Thanh Hoan trở thành trắc thất, tính tình càng thêm kiêu căng.

Lận Tranh cũng càng ngày càng sủng nàng ta.

Chỉ vì Tống Thanh Hoan tùy tay viết trong thư rằng nàng ta nhớ hắn.

Lận Tranh vậy mà dám rời khỏi chiến sự, phi chết năm con ngựa, trong đêm chạy đến bên Tống Thanh Hoan.

Chỉ để dùng một bữa tối cùng nàng ta.

Đêm ấy Lận Tranh đến phòng ta, mệt mỏi ôm ta vào lòng.

Hắn hứa với ta:

“Ta sẽ mau chóng trở về bầu bạn với nàng.”

Hai tháng sau, chiến sự biên quan đại thắng.

Lận Tranh khải hoàn.

Nhưng thứ nghênh đón hắn chỉ là vải trắng treo kín phủ tướng quân.

Tống Thanh Hoan được nuông chiều quá mức, vậy mà lại nhắm chủ ý lên người lão phu nhân.

Nàng ta vẫn ghi hận chuyện lão phu nhân từng muốn bán mình đi.

Vẫn là hạ độc.

Vẫn là thủ đoạn thấp hèn ấy.

Nhưng lại hiệu nghiệm đến đáng sợ.

Ta quỳ trước giường bệnh của lão phu nhân.

Bà rơi lệ, bị đau đớn giày vò suốt một đêm.

Bà gọi “nương” cả đêm.

Ta càng nghe càng cảm thấy âm thanh ấy giống như tiếng con ta gọi.

Con ta từng ở trong bụng ta hai tháng.

Ngày hóa thành máu loãng, con cũng ở trong mộng gọi ta một đêm là “nương”.

Ta nắm lấy bàn tay đã lạnh đi của lão phu nhân, nghĩ, người tiếp theo gọi nương sẽ là ai đây?

Không biết từ khi nào, trường kiếm đã nằm trong tay ta.

Ta kéo nó đi khắp phủ tướng quân tìm tung tích Tống Thanh Hoan.

Tóc tai tán loạn, dáng vẻ như lệ quỷ.

Không một ai dám cản ta.

Tống Thanh Hoan co rúm trong góc tường, mặt đầy hoảng sợ.

Miệng không ngừng cầu xin:

“Ta biết sai rồi, Thẩm Uẩn, ta biết sai rồi!”

“Ngươi tha cho ta đi, ta lập tức rời phủ tướng quân, ta đi ngay!”

“Ta không tranh Lận Tranh với ngươi nữa! Ta không tranh nữa…”

Trường kiếm đâm thẳng vào cổ họng Tống Thanh Hoan, cắt đứt lời nàng ta.

Mặt nàng ta đau đớn, dường như còn không cam lòng:

“Lận Tranh… sẽ không… bỏ qua… cho ngươi…”

Ta rút kiếm ra. Máu phun trào.

Có vài giọt thậm chí bắn lên mặt ta.

Nóng rực lại nhớp nháp, thống khoái lại buồn nôn.

06

Chứng băng huyết của ta vẫn chưa khỏi.

Sau cơn đại nộ đại bi, ta lại ngã bệnh.

Thân thể ta hoàn toàn suy sụp.

Ta lập thư, dặn dò hậu sự.

Có lẽ mọi thương xót của ông trời đều có cái giá của nó, trước khi chết ta vẫn gặp được Lận Tranh.

Lần đầu tiên hắn rơi lệ trước mặt ta.

“Là ta đến muộn.”

Ta quay mặt đi, không muốn nghe hắn sám hối.

Lận Tranh đứng rất lâu, nhìn rất lâu, nghĩ rất lâu, cuối cùng mọi lời nói hóa thành một tiếng thở dài khẽ khàng.

Hắn cố chấp xoay mặt ta về phía hắn, vẻ mặt đã trở lại bình tĩnh như thường ngày.

Tóc mai rối của ta được hắn nhẹ nhàng vuốt lại, vén sau tai.

“Ta yêu sai người rồi. Thanh Hoan không phải lương duyên.”

“Đời này ta nợ nàng quá nhiều. Nếu có kiếp sau, ta nguyện cả đời chỉ cưới một mình nàng.”

Nhưng ta không nguyện nữa.

Nếu có kiếp sau, ta không muốn gả cho hắn nữa.

07

Ta siết chặt khăn tay, cố nhịn nước mắt trong hốc mắt.

Xe ngựa đã đến trước cổng phủ tướng quân.

Nhưng mãi vẫn không được cho đi.

Ta vén rèm nhìn ra.

Cổng lớn đóng chặt, không thấy một môn lại nào.

Chỉ có một người đứng dưới hành lang, mặc trường sam màu đen, dáng đứng thẳng như tùng.

Là Lận Tranh.

Hắn nhận ra xe ngựa của ta.

Vì quan hệ thế giao, trước buổi thi yến ta và Lận Tranh đã từng gặp vài lần.

Ta do dự mãi, cuối cùng vẫn xuống xe, từ xa hành lễ với Lận Tranh.

“Trời xem ra không tốt, mong thiếu tướng quân sai người mở cổng, để thần nữ sớm hồi phủ.”

Lận Tranh lại không động.

Hắn nhìn chằm chằm ta, khẽ nhíu mày.

“Nàng cố ý làm đổ nghiên mực, đúng không?”

08

Tim ta đập mạnh một cái.

“Thiếu tướng quân nói đùa rồi. Chỉ là dân nữ phúc mỏng, thời vận không tốt mà thôi.”

Không biết Lận Tranh tin hay không.

Hắn từng bước áp sát ta, cuối cùng dừng lại cách ta ba bước.

Lận Tranh thuở trẻ mày kiếm mắt sáng, đường nét rõ ràng, làn da màu lúa mạch do phơi nắng.

Giữa đôi mày có vẻ sắc bén, ngạo nghễ chỉ thiếu niên mới có, càng làm đôi mắt hắn đen sâu.

Lúc này hắn hơi nheo mắt, ánh nhìn mang theo vẻ dò xét rơi trên mặt ta.

Kiếp trước lần đầu thấy gương mặt này, tim ta đập nhanh đến mức gần như nhảy khỏi cổ họng.

Còn bây giờ, ta chỉ muốn nhanh chóng rời đi.

“Rõ ràng mấy ngày trước nàng còn vì ta mà viết những bài thơ như thế, vì sao bây giờ lại chủ động từ bỏ?”

Giọng hắn bình thản, lại khiến tim ta chợt nảy mạnh.

Nữ quyến trong kinh phần lớn đều ngại nói chuyện tình cảm.

Việc khác người nhất ta từng làm cũng chỉ là trước mặt hắn viết vài áng thơ văn cực kỳ hàm súc.

Trong tình cảnh này bị nhắc tới, ta chỉ thấy mặt mũi hơi khó xử.

Ta mím môi, cuối cùng ngẩng đầu nhìn hắn.

“Dân nữ tài sơ học thiển, không muốn trước mặt mọi người bêu xấu.”

“Tài sơ học thiển?”

Lận Tranh khẽ nhướng mày, trong giọng có một tia mỉa mai khó nhận ra: