Chương 5

Diệp Ninh ra mở cửa.

Tôi nghe cô ấy gọi một tiếng “Mẹ”.

Giọng rất khẽ, xen chút run rẩy.

Tôi lau tay bước ra.

Đứng ngoài cửa là một người phụ nữ trạc ngũ tuần. Mặc áo khoác len cashmere màu xám nhạt, khí chất cực kỳ tốt. Không phải kiểu ra vẻ ta đây, mà là sự khoan thai ung dung của người từng trải, lăn lộn nhiều trong xã hội.

“Cháu chào bác.”

Mẹ của Diệp Ninh nhìn tôi. Ánh mắt nán lại trên người tôi rất lâu.

“Cậu là Chu Hành.”

“Vâng ạ.”

“Thư Thư (tên ở nhà của Diệp Ninh) chịu khổ rồi.” Bà không nhìn Diệp Ninh, ánh mắt vẫn găm thẳng vào tôi.

“Là cháu không tốt.”

“Cậu đúng là làm không tốt.”

Bà bước vào nhà, đưa mắt nhìn quanh căn hộ 80 mét vuông nhỏ xíu này.

Nội thất làm từ 5 năm trước, sô pha đã xẹp lún, góc tường có vệt nước thấm mốc.

“Ba năm.” Bà ngồi xuống sô pha. “Con gái tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu tủi thân. Cậu có biết cuộc sống trước kia của nó thế nào không?”

“Bác—”

“Hồi học đại học, tiền tiêu vặt một tháng của nó là 1 vạn 5. Nghỉ đông nghỉ hè là đi du lịch nước ngoài. Sinh nhật là bao trọn gói nhà hàng.”

Diệp Ninh níu tay mẹ.

“Mẹ, đừng nói nữa.”

“Sao lại không nói?” Giọng mẹ Diệp Ninh vẫn điềm tĩnh, nhưng tay đã bóp chặt quai túi xách. “Nó lấy cậu ba năm, cậu bắt nó mỗi tháng sống bằng 200 tệ tiền đi chợ. Cậu nói cho tôi nghe, như thế có đáng không?”

“Không phải anh ấy…”

“Là ai thì cũng mặc kệ. Cậu ta là chồng con. Nó không bảo vệ được con, thì nó còn có tích sự gì?”

Lời nói sắc như dao, đâm chuẩn xác.

Tôi không có cách nào phản bác. Bởi vì bà nói đúng.

“Bác, cháu biết ba năm qua là lỗi của cháu. Cháu đã không làm tròn trách nhiệm của một người chồng.”

“Bây giờ cậu mới biết?” Giọng bà lạnh tanh. “Hôm nay tôi đến đây không phải để nghe cậu xin lỗi. Tôi đến để đón con gái tôi về.”

Diệp Ninh đứng dậy.

“Mẹ!”

“Về nhà. Bố con nguôi giận rồi. Đám cưới với nhà họ Lục cũng hủy rồi. Con về đi, làm lại từ đầu.”

“Con không về.”

Mẹ Diệp Ninh quay đầu nhìn cô ấy.

“Thư Thư, con còn định ở lại đây chịu khổ nữa à?”

“Con không chịu khổ.”

“200 tệ sinh hoạt phí, con bảo mẹ là không chịu khổ?”

“Đó là chuyện trước kia. Bây giờ anh ấy biết rồi. Anh ấy sửa đổi rồi.”

“Sửa đổi rồi?” Mẹ Diệp Ninh liếc tôi. “Sửa là xong à? Mẹ chồng nó đem 1,5 triệu tệ của nó cho con gái bà ta, nó đến tiền của mình còn không giữ nổi. Loại đàn ông thế này, con còn trông mong gì?”

Những lời này từng chữ từng chữ cứa vào lòng tôi. Và từng chữ đều là sự thật.

“Dì Diệp,” tôi đứng sát cạnh Diệp Ninh.

“Cậu còn gọi tôi là dì?”

“Dì Diệp, Diệp Ninh đi hay ở, là lựa chọn của cô ấy. Nhưng cháu có vài lời muốn nói.”

“Nói đi.”

“Ba năm qua, là cháu ngu muội. Giao hết tiền cho mẹ, tự cho rằng thế là làm tròn chữ hiếu, kết cục là hại Diệp Ninh. Lỗi này, cháu nhận.”

Mẹ Diệp Ninh mặt không biểu cảm nhìn tôi.

“Nhưng từ hôm nay trở đi, cháu sẽ không để bất kỳ ai làm tổn thương cô ấy nữa. Dù là mẹ cháu, em gái cháu, hay bất kỳ ai.”

“Nói mồm thì ai chả nói được.”

“Cho cháu ba tháng. Ba tháng sau, nếu Diệp Ninh vẫn muốn đi, cháu sẽ không cản.”

Chương 9

Mẹ Diệp Ninh nhìn chằm chằm tôi nửa phút.

Rồi quay sang nhìn Diệp Ninh.

“Con tự chọn đi.”

Diệp Ninh nắm lấy tay tôi.

“Con ở lại.”

Mẹ Diệp Ninh nhắm mắt lại.

“Được. Ba tháng.”

Bà đứng dậy, lấy từ trong túi xách ra một chiếc thẻ ngân hàng.

“Trong này có 50 vạn. Không phải cho cậu ta, là cho con. Nếu con lại phải nhịn đói—”

“Mẹ, con không lấy đâu.”

“Không phải thương lượng. Cầm lấy.”

Bà nhét chiếc thẻ vào tay Diệp Ninh.

“Mật khẩu là sinh nhật con.”

Sau đó bà xách túi, không ngoảnh đầu lại bước thẳng ra cửa.

Đến cửa, bà để lại một câu:

“Ba tháng.”

Cửa đóng lại, Diệp Ninh nắm chặt tấm thẻ, đứng thẫn thờ rất lâu.

“Em không cần phải thấy ngại,” tôi nói.

“Không phải em ngại.” Cô ấy nhìn chằm chằm tấm thẻ. “Em đang nghĩ, có phải bố em cũng biết chuyện rồi không.”

“Bố em biết thì sao?”

“Bố sẽ sai người điều tra anh. Điều tra gia cảnh, bằng cấp, công việc, các mối quan hệ. Bố sẽ đào sạch sành sanh không chừa một thứ gì.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi…” Diệp Ninh khựng lại. “Chắc bố sẽ đích thân đến một chuyến.”

“Đến làm gì?”

“Đến để hỏi anh, anh dựa vào cái gì.”

Tôi im lặng một chút.

“Vậy thì anh sẽ nói với ông ấy—Dựa vào việc anh sẵn sàng thay đổi vì em.”

Diệp Ninh liếc tôi.

“Mong là anh làm được.”

Ngày thứ ba sau khi mẹ Diệp Ninh đi khỏi, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ.

“Chào anh Chu Hành, tôi từ Văn phòng Tổng Giám đốc Tập đoàn Hoành Viễn. Sếp Diệp mời anh 2 giờ chiều thứ Sáu tuần này đến trụ sở tập đoàn để nói chuyện. Địa chỉ: Tầng 38 Tòa nhà Hoành Viễn, Khu Tân Cảng.”

Tôi nhìn tin nhắn đó tròn một phút.

Diệp Ninh nói không sai. Bố cô ấy đã biết.

Tôi đưa tin nhắn cho Diệp Ninh xem.

Mặt Diệp Ninh trắng bệch.

“Anh có đi không?”

“Không đi cũng phải đi.”

“Bố sẽ ra oai phủ đầu anh đấy.”

“Đã lường trước rồi.”

“Hay là…” Diệp Ninh ngập ngừng, “Để em đi cùng anh.”

“Không cần. Đây là chuyện giữa anh và bố em.”

1 rưỡi chiều thứ Sáu, tôi đứng dưới lầu Tòa nhà Hoành Viễn.