Chương 1

Trước hạn chót đăng ký nguyện vọng vào học viện quân sự, thanh mai trúc mã trong khu nhà quân khu bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.

“Anh không đăng ký Đại học Công nghệ Quốc phòng nữa.”

Vừa dứt lời, ngay trước mặt tôi, anh gạch bỏ dòng “Đại học Công nghệ Quốc phòng” mà chúng tôi từng khắc lên thẻ quân nhân như một lời hẹn ước, rồi đổi thành Đại học Công trình Lục quân ở cách xa cả nghìn cây số.

“Bài kiểm tra thể lực liên hợp của Thư Ngữ thiếu hai điểm, chỉ có thể vào Đại học Công trình Lục quân. Tối qua bọn anh uống hơi nhiều ở ngọn đồi sau khu nhà quân khu, rồi không kiềm chế được. Bình thường cô ấy mạnh mẽ như vậy, nhưng tối qua lại ôm anh khóc đến run rẩy. Anh không thể bỏ mặc cô ấy.”

Anh ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt chắc nịch như thể mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.

“Nhưng em yên tâm, lời hứa anh từng hứa với bố em, rằng sẽ bảo vệ em cả đời, vẫn không thay đổi. Cho anh bốn năm. Bốn năm này anh sẽ làm bạn trai của Thư Ngữ, ở bên cô ấy. Đợi tốt nghiệp nhận quân hàm xong, anh sẽ lập tức quay về cưới em.”

Dừng một chút, anh thậm chí còn bắt đầu sắp đặt cả cuộc đời tôi.

“Em có đổi nguyện vọng sang Đại học Công trình Lục quân để đi theo anh hay không thì tùy em. Nhưng nói trước cho rõ, dù em có đi theo, bốn năm này em cũng chỉ được lén gặp anh. Tuyệt đối không được để Thư Ngữ biết em tồn tại. Anh sẽ thuê cho em một căn nhà nhỏ trong khu gia đình quân nhân. Ngoài giờ lên lớp, đừng tùy tiện ra ngoài.”

Cuối cùng tôi cũng ngắt lời anh. Trên mặt không chút gợn sóng, nhưng đáy mắt lạnh như phủ băng.

“Em sẽ đi Đại học Công nghệ Quốc phòng.”

Sắc mặt Cố Yến Thần lập tức cứng đờ, trong mắt toàn là kinh ngạc.

Cả khu nhà quân khu này ai mà không biết, từ năm mười hai tuổi, vì lao tới đẩy Cố Yến Thần đang nghịch pháo tín hiệu ra, tôi bị mảnh đạn cứa vào tai phải, để lại tổn thương thính lực vĩnh viễn. Từ đó, tôi trở thành cái bóng không thể rũ bỏ của anh.

Tư lệnh Cố từng vỗ vai bố tôi trước mặt mọi người trong khu, nói đời này nhà họ Cố nợ nhà họ Tô, Cố Yến Thần nhất định phải cưới tôi.

Nhưng bây giờ, người thất hứa trước là anh.

Chương 1

Trước hạn chót đăng ký nguyện vọng vào học viện quân sự, thanh mai trúc mã trong khu nhà quân khu bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.

“Anh không đăng ký Đại học Công nghệ Quốc phòng nữa.”

Vừa dứt lời, ngay trước mặt tôi, anh gạch bỏ dòng “Đại học Công nghệ Quốc phòng” mà chúng tôi từng khắc lên thẻ quân nhân như một lời hẹn ước, rồi đổi thành Đại học Công trình Lục quân ở cách xa cả nghìn cây số.

“Bài kiểm tra thể lực liên hợp của Thư Ngữ thiếu hai điểm, chỉ có thể vào Đại học Công trình Lục quân. Tối qua bọn anh uống hơi nhiều ở ngọn đồi sau khu nhà quân khu, rồi không kiềm chế được. Bình thường cô ấy mạnh mẽ như vậy, nhưng tối qua lại ôm anh khóc đến run rẩy. Anh không thể bỏ mặc cô ấy.”

Anh ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt chắc nịch như thể mọi chuyện vốn dĩ phải như vậy.

“Nhưng em yên tâm, lời hứa anh từng hứa với bố em, rằng sẽ bảo vệ em cả đời, vẫn không thay đổi. Cho anh bốn năm. Bốn năm này anh sẽ làm bạn trai của Thư Ngữ, ở bên cô ấy. Đợi tốt nghiệp nhận quân hàm xong, anh sẽ lập tức quay về cưới em.”

Dừng một chút, anh thậm chí còn bắt đầu sắp đặt cả cuộc đời tôi.

“Em có đổi nguyện vọng sang Đại học Công trình Lục quân để đi theo anh hay không thì tùy em. Nhưng nói trước cho rõ, dù em có đi theo, bốn năm này em cũng chỉ được lén gặp anh. Tuyệt đối không được để Thư Ngữ biết em tồn tại. Anh sẽ thuê cho em một căn nhà nhỏ trong khu gia đình quân nhân. Ngoài giờ lên lớp, đừng tùy tiện ra ngoài.”

Cuối cùng tôi cũng ngắt lời anh. Trên mặt không chút gợn sóng, nhưng đáy mắt lạnh như phủ băng.

“Em sẽ đi Đại học Công nghệ Quốc phòng.”

Sắc mặt Cố Yến Thần lập tức cứng đờ, trong mắt toàn là kinh ngạc.

Cả khu nhà quân khu này ai mà không biết, từ năm mười hai tuổi, vì lao tới đẩy Cố Yến Thần đang nghịch pháo tín hiệu ra, tôi bị mảnh đạn cứa vào tai phải, để lại tổn thương thính lực vĩnh viễn. Từ đó, tôi trở thành cái bóng không thể rũ bỏ của anh.

Tư lệnh Cố từng vỗ vai bố tôi trước mặt mọi người trong khu, nói đời này nhà họ Cố nợ nhà họ Tô, Cố Yến Thần nhất định phải cưới tôi.

Nhưng bây giờ, người thất hứa trước là anh.

Cố Yến Thần cau chặt mày, giọng đầy bực bội.

“Không muốn thì nói thẳng. Dùng kiểu nói này để chọc tức anh, em thấy thú vị lắm à?”

Tôi không để ý đến anh, chỉ đưa tay nhấn nút gửi nguyện vọng Đại học Công trình Lục quân thay anh.

Anh không biết rằng, tôi đã sống lại.

Kiếp trước, vì không nỡ xa anh, tôi thật sự đi theo anh đến Đại học Công trình Lục quân.

Bốn năm đó, tôi sống chẳng khác gì con chuột trong cống ngầm. Ngoài đi học, tôi thậm chí không dám bước ra khỏi cổng khu nhà.

Việc tôi làm nhiều nhất mỗi ngày là ngồi canh một bàn thức ăn nguội lạnh chờ anh. Nhưng thứ tôi chờ được mãi mãi chỉ là bài đăng của Thư Ngữ trên mạng xã hội.

“Hôm nay bạn trai dẫn mình đi dạo khắp tường thành cổ. Có anh thật tốt.”

Khó khăn lắm mới chịu đựng đến năm tư, lúc chuẩn bị tốt nghiệp nhận quân hàm, Thư Ngữ lại đẩy mạnh tôi khỏi bức tường cao ba mét trên sân huấn luyện vượt chướng ngại vật.

Cô ta hét lên.

“Tô Niệm, cô đúng là con tiểu tam âm hồn không tan! Cả học viện quân sự này ai mà không biết tôi và Cố Yến Thần là một đôi trời sinh? Cô bám lấy anh ấy bốn năm, cô không biết xấu hổ à?”

Các học viên xung quanh xì xào bàn tán.

“Thật hay giả vậy? Đội trưởng Cố với Thư Ngữ không phải yêu nhau bốn năm rồi sao?”

“Lần trước tôi còn thấy Tô Niệm lén đưa nước cho đội trưởng Cố, ghê thật.”

Tôi ngã gãy chân phải, bỏ lỡ lễ trao quân hàm, còn bị nhà trường buộc thôi học.

Bố tôi tức đến mức đột phát xuất huyết não, nằm trên giường bệnh của bệnh viện quân khu rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.

Trong tuyệt vọng cùng cực, tôi nhảy xuống từ sân thượng bệnh viện.

Sống lại một đời, cuối cùng tôi cũng nghĩ thông.

Năm đó cứu anh là lựa chọn của tôi. Tôi không nên dùng mạng sống này để trói buộc bất kỳ ai.

Anh muốn bảo vệ Thư Ngữ, tôi tác thành cho anh.

Tôi ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt bình lặng như một đầm nước chết.

“Em không hề không muốn. Cố Yến Thần, anh không cần vì lời hứa năm đó mà ép buộc bản thân.”

Mặt Cố Yến Thần lập tức sầm xuống.

“Ai nói anh ép buộc?”

Anh còn chưa nói hết, chuông điện thoại đã réo lên chói tai.

Ở đầu dây bên kia, giọng Thư Ngữ yếu ớt mà rõ ràng.

“Anh Yến Thần, xin lỗi vì làm phiền anh… Em lần đầu gặp chuyện này, không biết nên mua loại thuốc tránh thai khẩn cấp nào ít hại cơ thể hơn. Chị Niệm Niệm chắc hiểu mà, anh có thể hỏi giúp em không?”

Cố Yến Thần nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

Tôi bình thản lên tiếng.

“Loại mifepristone sẽ ít tác dụng phụ hơn một chút.”

Thư Ngữ thở phào nhẹ nhõm, nhưng giọng lại giấu đầy gai nhọn.

“Cảm ơn chị Niệm Niệm. Em biết chị hiểu rõ nhất mà. Dù sao chị với anh Yến Thần ở bên nhau lâu như vậy, chắc chắn không phải lần đầu rồi nhỉ.”

Tôi siết chặt cây bút máy trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi và Cố Yến Thần yêu nhau ba năm, vẫn luôn giữ giới hạn cuối cùng. Chỉ là năm đó khi luyện đối kháng, tôi bị ngã rách màng trinh. Chuyện này tôi chưa từng nói với bất kỳ ai.

Không ngờ anh lại có thể mang cả chuyện riêng tư như vậy ra làm trò cười cho Thư Ngữ.

Tôi vừa định mở miệng, Thư Ngữ lại nghẹn ngào nói tiếp.

“Anh Yến Thần, em ngại đi phòng y tế mua thuốc. Anh có thể qua đây với em không? Em sợ muộn thêm nữa thì không kịp…”

Cố Yến Thần siết điện thoại, nhìn tôi.

“Anh đi một lát rồi về. Nguyện vọng của em chờ anh quay lại rồi sửa.”

Không đợi tôi trả lời, bóng anh đã lao ra khỏi cửa.

Tôi không chút do dự chọn Đại học Công nghệ Quốc phòng, rồi nhấn gửi.

Cố Yến Thần, lần này tôi sẽ không chạy theo anh nữa.

Hôm đó, anh không quay lại.

Sau khi điền xong nguyện vọng về nhà, mẹ tôi vừa tan ca ở bệnh viện quân khu, trong tay cầm một thẻ học viên.

“Lúc mẹ vừa bàn giao ca, có một cô bé đến lấy thuốc rồi để quên thẻ học viên ở quầy y tá. Còn nhỏ như vậy mà đã đến lấy loại thuốc này, thật không ra sao. Niệm Niệm, con tuyệt đối đừng học cô bé đó.”

Bà đưa thẻ học viên cho tôi.

“Con xem có quen không. Nếu quen thì mai mang trả cho cô bé.”

Tôi tiện tay nhận lấy. Khi nhìn rõ tấm ảnh trên đó, khóe miệng tôi cong lên thành một nụ cười mỉa mai.

Thư Ngữ.

Hơn năm giờ chiều vừa lấy thuốc tránh thai xong, bây giờ lại đến bệnh viện lấy thuốc chống viêm.

Tôi trả thẻ học viên lại cho mẹ.

“Không quen ạ.”

Sống lại một lần, tôi không muốn dính dáng đến bọn họ thêm một chút nào nữa.

Nhưng rắc rối vẫn tự tìm đến cửa.

Hai giờ sáng, tôi bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Giọng Cố Yến Thần giận dữ như sấm nổ bên tai tôi.

“Tô Niệm! Không phải em nói mifepristone ít tác dụng phụ sao? Tại sao bây giờ Thư Ngữ lại xuất huyết nặng?”

Giọng Thư Ngữ yếu ớt chen vào.

“Anh Yến Thần, anh đừng trách chị Niệm Niệm. Có thể là do thể chất em không tốt, không liên quan đến chị ấy…”

Tôi tức đến bật cười, giọng lạnh như băng.

“Ít tác dụng phụ là trong điều kiện hai mươi bốn giờ chỉ uống một viên. Nếu trong thời gian ngắn uống liền ba bốn viên, đừng nói xuất huyết nặng, ngay cả thủng tử cung cũng có thể xảy ra.”

Mẹ tôi nhặt được thẻ học viên của cô ta lúc hơn năm giờ chiều. Đến bây giờ đã tám tiếng.

Trong tám tiếng đó, rốt cuộc cô ta đã uống bao nhiêu viên, chỉ có chính bọn họ biết rõ.

Lời tôi như một cái gai, lập tức chọc thủng lớp ngụy trang của Thư Ngữ.

Cô ta hét lên chói tai.

“Tô Niệm, ý cô là gì? Cô đang bóng gió mắng tôi lăng nhăng đúng không? Tôi nói cho cô biết, Cố Yến Thần là người đàn ông đầu tiên của tôi, cũng là người cuối cùng! Nếu tôi có qua lại với người đàn ông khác, tôi sẽ bị trời đánh! Không như cô, không biết liêm sỉ!”

Cố Yến Thần lại như chỉ nghe thấy lời tỏ tình của cô ta, dịu giọng an ủi.

“Thư Ngữ, đừng sợ, có anh ở đây.”

Sau đó anh trầm giọng ra lệnh cho tôi.

“Bây giờ em lập tức đến phòng bệnh 207 của Bệnh viện Quân khu Tổng hợp, chăm sóc Thư Ngữ. Anh là đàn ông, không tiện. Huống hồ nếu không phải em nói sai thuốc, cô ấy cũng sẽ không thành ra thế này.”

Anh dừng lại, giọng đầy giễu cợt không che giấu.

“Hơn nữa, mấy chuyện kiểu này chẳng phải em là người có kinh nghiệm nhất sao?”

Tim tôi như bị một bàn tay lạnh buốt bóp chặt, đau đến mức đầu ngón tay tê dại.

Tôi nghiến răng, nói từng chữ.

“Em không có kinh nghiệm, chuyện này cũng không liên quan đến em.”

Nói xong, tôi cúp máy ngay.

Giây tiếp theo, tin nhắn của anh gửi tới.

“Trong vòng một tiếng phải đến. Nếu không anh sẽ đưa Thư Ngữ đến thẳng nhà em, trước mặt bố mẹ em nói hết những chuyện bẩn thỉu em đã làm mấy năm nay. Anh không đùa đâu.”

Cả người tôi cứng lại, mặt lập tức tái nhợt.

Kiếp trước, tôi quá hiểu tính Cố Yến Thần. Anh đã nói được thì làm được.

Nhìn mẹ đang ngủ say trong phòng, cuối cùng tôi vẫn cam chịu mặc quần áo.

Cả đêm đó, tôi bị Thư Ngữ sai khiến như một người giúp việc, chạy tới chạy lui.

Lúc thì cô ta đòi ăn bánh bao thịt của tiệm lâu năm phía đông thành phố, lúc thì muốn uống trà gừng đường đỏ ở phía tây. Ngay cả bánh hoa quế vừa ra lò phía nam thành phố, cô ta cũng muốn nếm thử.

Khó khăn lắm mới đợi cô ta ngủ say, tôi vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện thì Cố Yến Thần đuổi theo, túm lấy cổ tay tôi. Lực mạnh đến mức như muốn bóp nát xương tôi.

Anh nghiêm giọng nói.

“Tô Niệm, anh biết trong lòng em có giận, nhưng sao em có thể sửa phiếu thẩm tra chính trị của Thư Ngữ?”

Tôi bị anh kéo loạng choạng, lưng đập mạnh vào bậc thềm xi măng của bệnh viện. Cơn đau âm ỉ lập tức lan khắp người, tai phải càng ù đặc, gần như không nghe thấy gì.

Mãi đến khi anh kéo tôi về phòng bệnh, ấn tôi ngồi trước máy tính, tôi mới kịp phản ứng.

Thư Ngữ ngồi trên giường, mắt sưng đỏ như quả óc chó, trong tay siết một tờ phiếu thẩm tra chính trị nhăn nhúm.

“Tô Niệm, tôi tự hỏi mình đối xử với cô không tệ, sao cô có thể độc ác như vậy? Rõ ràng tôi có thể vào Đại học Công trình Lục quân, vậy mà cô lại sửa phiếu thẩm tra của tôi thành không đạt, khiến tôi chỉ có thể vào một trường cao đẳng địa phương! Cô muốn hủy hoại cả đời tôi sao?”

Tôi nhìn cái tên trường cao đẳng xa lạ trên màn hình máy tính, cười lạnh.

“Tôi căn bản chưa từng đụng vào đồ của cô. Phòng bệnh có camera, kiểm tra là biết.”