7.

Kéo ca ca ra khỏi ngự thư phòng, hắn vẫn đầy lửa giận.

Trong sách Giang Hoài Chi cũng vậy, hễ liên quan đến chuyện của Giang Lạc Ngư, hắn sẽ trở nên nóng nảy.

Hai mươi năm xuyên đến đây, hắn là người chiều chuộng ta, bảo vệ ta, giúp ta tránh được phần lớn mưa gió.

Trong lòng ta, hắn giống như huynh trưởng ruột thịt của ta, ta không muốn hắn xảy ra chuyện.

“Bấy lâu nay Bùi Độ không biết sao?” Hắn hỏi ta.

“Muội đã nói rồi đó là do ham chơi…”

“Tuyết gì mà phải đặc biệt chạy xa như vậy để chơi? Ta không hỏi muội thì muội tưởng ta không biết sao?” Giang Hoài Chi hỏi đến mức ta không nói nên lời.

“Muội chỉ thấy không cần phải nói cho hắn biết mà thôi.” Khi cho rằng Bùi Độ yêu ta thì không muốn nói ra để bị nghi ngờ, khi biết hắn không yêu ta thì nói ra những điều này chỉ là tự chuốc lấy nhục.

Giang Hoài Chi thở dài: “Vậy vết thương ở cổ muội là sao?”

“Hoàng thượng chỉ nhận nhầm muội với người khác nên mới vô tình làm bị thương, ca ca không cần để ý.” Theo cốt truyện trong sách, hiện tại Bùi Độ đã bắt đầu làm suy yếu thế lực của Giang Hoài Chi trong triều, mặc dù ta luôn cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hai người nhưng ta sợ hôm nay ca ca động thủ với Bùi Độ sẽ phá vỡ sự cân bằng này.

“Thật sao?” Giang Hoài Chi không tin.

“Thật mà.”

Giang Hoài Chi lại thở dài, lắc đầu nói: “Nếu muội không vui thì nói với ta…”

Lời còn chưa dứt, ta đã ôm chầm lấy hắn với nước mắt lưng tròng: “Được. Sau này ca ca nhớ đừng hành động bốc đồng như vậy nữa, dù sao thì ca ca là bề tôi, hắn là hoàng đế, nếu thật sự có một ngày bị giáng tội thì tẩu tẩu và các chất nữ của ta sẽ ra sao?”

“Hơn nữa, bề ngoài hoàng thượng trông có vẻ ôn hòa dễ khống chế nhưng thực ra hắn đa nghi và không thích bị khống chế, vốn dĩ trong triều đã kiêng kỵ một phe độc đại, hiện tại Tiêu Diễn lại lập được nhiều chiến công hiển hách, ngày thường ca ca có coi thường Tiêu phủ thế nào thì cũng không thể trở mặt với người ta…”

Giang Hoài Chi cười nói: “Sao hôm nay muội còn lắm lời hơn cả ta, cứ như thể chúng ta không bao giờ gặp lại nhau nữa vậy.”

“Dù sao thì hiện tại muội là hoàng hậu, huynh vào cung cũng không tiện, gặp ít xa nhiều, ta mới dặn dò thêm vài câu. A huynh có thấy ta phiền không?” Ta giả vờ tức giận hỏi ngược lại hắn.

“Lời của hoàng hậu nương nương, thần sao dám thấy phiền?” Hắn trêu chọc ta.

…

Tiễn ca ca đi rồi, Bùi Độ sai người đến truyền lời, nói tối nay sẽ dùng bữa cùng ta.

Đêm đó khi Bùi Độ đến, hắn còn mang theo một chiếc túi thơm.

Ta nhớ chiếc túi thơm này, là Tống Nghiên Vũ đã từng tặng ta.

“Hoàng thượng sao lại mang theo túi thơm của Nghiên Vũ?”

“Đây là do người đã đưa trẫm xuống núi năm đó để lại.” Bùi Độ ném chiếc túi thơm trước mặt ta: “Tại sao lại lừa trẫm?”

Ký ức trong nháy mắt ùa về, năm đó sau khi xuống núi thì đúng lúc Tống Nghiên Vũ dẫn quân đi ngang qua, ta thuận thế đặt Bùi Độ bên vệ đường… Cũng chẳng trách Bùi Độ nhận nhầm người đã cứu hắn.

“Ta đã nói rồi, lúc đó chỉ là nói dối ca ca vì ham chơi tuyết.” Ta không hiểu tại sao Bùi Độ vẫn cứ khăng khăng với chuyện này. “Ca ca không cố ý lừa hoàng thượng, ta cũng đã nói nếu hoàng thượng muốn phạt thì phạt ta.”

Bùi Độ rất tức giận, nắm chặt tay ta: “Hoàng hậu thật sự coi trẫm là kẻ ngốc sao? Trẫm đã hỏi Nghiên Vũ, các ngươi đã từng trao đổi túi thơm, vừa khéo là vào năm đó.”

Ta sững người, ta đã từng trao đổi túi thơm với Tống Nghiên Vũ vào năm đó.

Trong sách, trước khi Tống Nghiên Vũ gả cho Tiêu Diễn, nàng là một nữ tướng quân, trong cốt truyện của năm đó, nàng sẽ bị rắn độc cắn ở bên ngoài, ta lấy cớ trao đổi túi thơm để bỏ vào túi thơm của nàng một túi hương đuổi rắn.

“Hoàng thượng đã biết thân phận và lai lịch của ta, lúc đó ta lên núi vốn chỉ muốn cứu Nghiên Vũ, chỉ là tình cờ gặp được hoàng thượng mà thôi.” Ta không hiểu tại sao Bùi Độ lại đến chất vấn ta.

“Chuyện này ngươi chưa từng nói với trẫm, cho đến tận hôm nay, ngươi vẫn không chịu thừa nhận. Tại sao?” Lực ở cổ tay ta dần tăng, ngẩng đầu nhìn vào ánh mắt cố chấp của Bùi Độ.

Ta cười lạnh nói: “Bởi vì ta thấy không cần thiết, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chẳng lẽ ta nói ra chuyện này thì hoàng thượng sẽ hồi tâm chuyển ý sao? Ta có tự biết mình, sẽ không tự chuốc lấy nhục một lần rồi lại một lần nữa.” Ta cố gắng bẻ tay Bùi Độ ra nhưng dù có dùng sức thì cũng chỉ là vô ích.

“Hoàng hậu, trẫm không có ý đó.” Bùi Độ bất lực: “Trẫm chỉ muốn hỏi…”

Lời của Bùi Độ đột ngột dừng lại, có lẽ hắn cũng biết lý do tại sao ta không muốn nói.

“Thôi, trẫm hiểu rồi.” Bùi Độ buông tay ta ra, ngồi xuống bắt đầu dùng bữa.

Ta xoa cổ tay bị hắn nắm đến đỏ ửng, im lặng thu hồi ánh mắt.

“Bữa tối hôm nay là ngự thiện phòng làm sao?” Bùi Độ mới ăn một miếng đã lại mở miệng, dường như không muốn duy trì bầu không khí im lặng này.

“Thưa hoàng thượng, dạo gần đây hậu cung có nhiều việc, những bữa ăn gần đây đều là ngự thiện phòng làm.”

“So với tay nghề của nàng thì kém xa.” Lời này của Bùi Độ nghe không ra là thật lòng hay cố ý lấy lòng.

“Ta cũng học nấu ăn từ ngự thiện phòng, ăn vào thì không có gì khác biệt.”

“Hoàng hậu, đã lâu rồi nàng không tự xưng ‘thần thiếp’ trước mặt trẫm.” Bùi Độ buông đũa nhìn ta.

Bùi Độ không nói thì ta cũng không nhận ra sự bất thường của mình: “Hoàng thượng hôm nay là đến để hỏi tội sao? Nếu muốn xử trí thần thiếp, cứ tùy tiện đặt một tội danh là được, hà tất phải như vậy?” Ta nhấn mạnh vào chữ “Thần thiếp.” mà hắn muốn nghe.

“Trẫm chưa từng nghĩ đến chuyện xử trí nàng, trẫm chỉ muốn cùng nàng như trước kia. Hoàng hậu, hôm đó nàng hỏi trẫm tại sao không hỏi tên thật của nàng, là vì trước kia trẫm thấy những thứ đó đều không quan trọng. Nhưng chuyện hôm nay khiến trẫm muốn biết mọi thứ về nàng.”

“Trẫm muốn biết tên thật, ngày sinh, sở thích của hoàng hậu, còn có nơi hoàng hậu sống trước khi đến đây.” Giọng điệu của Bùi Độ nghiêm túc và chân thành nhưng trong lòng ta không còn chút cảm động nào.

Sự thay đổi của hắn là vì biết được ân cứu mạng của ta đối với hắn, hay là… vì trước kia hiểu lầm ta mà cảm thấy áy náy?

Những điều này đều không quan trọng nữa, bởi vì theo như lời nhắc nhở ở trên, nhiệm vụ của ta chỉ còn lại một tình tiết cuối cùng, sau khi kết thúc mốc thời gian mà sách đã đề cập, ta cũng có thể an toàn rời đi.

“Hoàng thượng cần cũng chỉ là một hoàng hậu mà thôi, chỉ cần thần thiếp vẫn là thân xác của Giang Lạc Ngư thì như vậy đã đủ rồi phải không?” Ta cười hỏi.

“Hoàng hậu, trẫm biết trước kia trẫm đã làm tổn thương nàng, bây giờ trẫm chỉ muốn bù đắp. Chẳng lẽ chúng ta phải như thế này cả đời sao?”

“Nếu hoàng thượng thấy đối mặt với thần thiếp mà buồn chán, thần thiếp sẽ chọn một số… từ những tiểu thư khuê các…”

“Đủ rồi!” Bùi Độ cắt ngang lời ta: “Nàng biết rõ trẫm muốn nói gì.”

Bùi Độ đứng dậy: “Trẫm biết trong lòng nàng vẫn còn giận, trẫm ngày mai sẽ đến thăm nàng.”

…

Khi Bùi Độ rời đi, Hi Vân vội vàng đi vào: “Nương nương có phải cãi nhau với hoàng thượng không? Nô tỳ thấy lúc hoàng thượng rời đi sắc mặt không được tốt.”

“Không cần để ý, tiếp tục dùng bữa đi.” Nói rồi, ta gắp thức ăn vào bát.

Thực ra hôm nay khi ca ca nói ra chuyện ta cứu Bùi Độ xuống núi, mặc dù ta nói dối cố gắng che giấu nhưng Bùi Độ không tin lời ta.

Hắn đã nghi ngờ, nghi ngờ người cứu hắn là ta chứ không phải Tống Nghiên Vũ.

Nhưng hắn không hỏi ta ngay mà lại chạy đi xác minh với Tống Nghiên Vũ.

Thực ra rất nhiều chuyện, trong lòng Bùi Độ đã có đáp án nhưng bản năng của hắn là không muốn tin những đáp án đó có liên quan đến ta.

Ta từng cho rằng giữa ta và Bùi Độ có sự tin tưởng tuyệt đối nhưng từ khi những bí mật của chúng ta dần dần bại lộ trước mặt đối phương, ta mới giật mình nhận ra, chúng ta chưa từng tin tưởng tuyệt đối vào nhau.

Ta không muốn những ngày sau này đều sống trong sự nghi ngờ và tự chứng minh không ngừng, vì vậy tình cảm của ta và Bùi Độ chỉ có thể dừng lại ở đây.

8.

Nhiệm vụ thông báo ở trên vẫn chưa được đưa xuống, bên này Bùi Độ đã bắt đầu lấy lòng ta bằng trăm phương ngàn kế.

Đầu tiên là vào sáng ngày thứ hai sau bữa tối, Bùi Độ sai người mang nhật ký của hắn đến.

Giống như lần ta phát hiện ra trước đó, bên trong kẹp tờ giấy đỏ lớn ghi ngày sinh của hắn và Tống Nghiên Vũ.

Nhật ký được đặt trong hộp gỗ, thái giám mang đến nói, ý của Bùi Độ là, quyển nhật ký này và những tờ giấy đó đều do ta xử lý.

Bùi Độ bắt đầu thường xuyên ra vào Phượng Hi điện của ta, thậm chí còn nhiều hơn trước.

Hắn cũng không làm gì, chỉ thích ở cùng ta.

Tấu chương cũng không phê duyệt ở ngự thư phòng nữa, mỗi ngày đều sai thái giám chuyển đến đây, ba bữa một ngày cũng dùng ở đây.

Hắn vẫn chê tay nghề của ngự thiện phòng kém xa ta nhưng cũng chu đáo không ép ta vào bếp, chỉ nói ta muốn làm thì làm.

Mặc dù ta lơ là việc quản lý những chuyện vụn vặt trong hậu cung, hắn cũng không cảm thấy chút không vui nào, nghe Hi Vân nói, hắn phê duyệt tấu chương ở đây cũng tiện thể xử lý luôn cho ta.

Mùng 5 tháng 10 là sinh nhật của thân xác này, những năm trước, Bùi Độ đều mở tiệc lớn trong cung nhưng năm nay hắn không làm.

Hắn thậm chí không cho phép bất kỳ ai nhắc đến chuyện này, bởi vì hắn biết, ta không phải Giang Lạc Ngư.

Hắn sẽ trong lúc trò chuyện hàng ngày hỏi thăm ngày sinh của ta, tên của ta, mọi thứ liên quan đến ta.

Mỗi lần vấp phải sự cản trở, hắn đều thở dài bất lực: “Hoàng hậu, trẫm chỉ muốn hiểu rõ về nàng hơn.”

Những ngày này Bùi Độ rất dễ nói chuyện, ta nói để Hi Vân xuất cung sớm một năm, hắn đồng ý.

Ta nói hy vọng ca ca sau này có thể trở về tổ trạch sống những ngày tháng an ổn, hắn cũng đồng ý, ngay ngày hôm đó đã ban cho ca ca một tấm kim bài miễn tử.

Nhưng Bùi Độ cũng không phải chuyện gì cũng đồng ý, ví dụ như xuất cung.

Trước đây Bùi Độ cho phép ta tự do ra vào cung nhưng từ ngày ta nói muốn hòa ly, cửa cung không còn mở ra cho ta nữa.

Số lượng lính canh bên ngoài Phượng Hi điện cũng nhiều hơn trước, thời gian giao ca cũng ngắn hơn trước một chút.

Hắn muốn nhốt ta ở đây, dùng cửa cung trói buộc nửa đời sau của ta.

Nhưng Bùi Độ quên mất, ta muốn đi không chỉ có một cách này.

Bùi Độ biết Tiêu Diễn sẽ bị quân địch ám sát vào tháng 10, hắn đã viết thư mật cho Tiêu Diễn trước, thay đổi cách đánh. Còn về trận ôn dịch kia, hắn đã sớm thay đổi quan lại ở Nghiệp Thành, dập tắt ôn dịch từ trong trứng nước.

Nhưng dù cốt truyện có bị Bùi Độ phá hoại thế nào thì đây vẫn là sách, trước khi kết thúc, nam nữ chính nhất định phải trải qua thêm một lần “Hoạn nạn.”

Ta nhận ra hôm đó Bùi Độ tình cờ không đến Phượng Hi điện dùng bữa, nói là bị việc triều chính làm lỡ, ta hiếm khi được nhàn rỗi nên đã đến Thượng cung cục.

Ở Thượng cung cục ta có thể lấy cớ xử lý việc hậu cung, ở đây có thể trốn Bùi Độ đến tận đêm.

Nhưng hôm nay, ta đến Thượng cung cục là vì nhận được lời nhắc nhở từ trên.

Hôm nay Tống Nghiên Vũ sẽ bị bắt cóc, đồng thời kẻ chủ mưu cũng sẽ phái người bắt cóc ta, mà ta cần đảm bảo mình ở cùng Tống Nghiên Vũ, như vậy mới có cơ hội cứu nàng.

Quả nhiên, sau khi ta đến Thượng cung cục, người đưa trà cho ta là một cung nữ lạ mặt.

Khi ta chuẩn bị giả vờ uống chén trà đó thì Thôi Thượng cung đến.

“Ai cho ngươi tự tiện pha trà cho nương nương, nương nương không quen uống Long Tỉnh, đừng tự cho mình là thông minh.” Thôi Thượng cung quát lớn, chỉ thấy cung nữ lạ mặt vội vàng quỳ xuống.

“Còn không mau cút?” Thôi Thượng cung trừng mắt nhìn nàng ta, chỉ thấy cung nữ kia xám xịt rời đi.

Ta định gọi nàng ta lại nhưng lại sợ đánh rắn động cỏ, chỉ có thể đợi ứng phó xong với Thôi Thượng cung rồi mới đi xem.

“Nương nương.” Thôi Thượng cung cười với ta: “Uống trà.”

Lòng ta để hết ở cung nữ bên ngoài, chỉ có thể uống hết chén này đến chén khác, dùng trà để giải tỏa nỗi lo.

Cho đến khi… ta cảm thấy choáng váng.

Ta đột ngột ngẩng đầu lên, chỉ thấy Thôi Thượng cung đang nhìn ta cười, nụ cười này không giống với sự cung kính thường ngày, mà là… nụ cười của thợ săn nhìn con mồi.

Hóa ra là nàng ta! Cung nữ lạ mặt vừa nãy chỉ là để đánh lạc hướng ta, để ta thuận lợi uống thuốc mê mà nàng ta đã chuẩn bị.

Nhưng trong sách không hề nhắc đến nhân vật Thôi Thượng cung này…

“Vì…” Còn chưa kịp hỏi thì đôi mắt đã nhắm nghiền lại.

9.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang ở trong một căn nhà đổ nát, Tống Nghiên Vũ bên cạnh vẫn đang hôn mê.

Miệng bị vải thô nhét chặt, cọ xát đến nỗi khóe miệng đau rát, tay chân đều bị trói bằng dây thừng.

Quần áo trên người đã bị thay đổi, có lẽ là vì thấy bộ quần áo trước của ta quá rườm rà, không tiện mang đi.

Đang khi ta đang tính toán xem làm thế nào để lợi dụng hoàn cảnh cắt đứt sợi dây trên người thì cửa bị đẩy ra, Thôi Thượng cung và cung nữ lạ mặt kia, họ đã cởi bỏ cung phục, thay vào một bộ đồ đen.

Thôi Thượng cung thấy Tống Nghiên Vũ chưa tỉnh, liền ra hiệu cho cung nữ bên cạnh.

Ngay lập tức một chậu nước lạnh tạt vào người Tống Nghiên Vũ, giờ đang là giữa mùa đông giá rét, dù ta chỉ bị bắn trúng một ít cũng lạnh đến mức toàn thân run rẩy.

Tống Nghiên Vũ nhìn hai người họ nhưng chỉ có thể tức giận phát ra tiếng “Ư ư.”

Thôi Thượng cung lấy miếng vải trong miệng hai chúng ta ra: “Nơi này nhiều năm không có người ở, lâu ngày không sửa chữa, tiếp đón không chu đáo, mong hoàng hậu nương nương và tướng quân phu nhân thứ lỗi.”