Chương 1

Điểm thi đại học vừa công bố, tôi — thủ khoa toàn tỉnh — còn chưa kịp ăn mừng thì một nam sinh trong lớp đã đăng một bài công khai quan hệ lên vòng bạn bè.

Ảnh đính kèm là ảnh của tôi và bảng điểm của tôi.

[Công khai bạn gái thủ khoa của tôi.]

Tôi tức giận đáp trả ngay:

[Ai là bạn gái cậu? Ba năm cấp ba chúng ta nói chuyện với nhau quá mười câu chưa?]

Cậu ta lập tức gọi thoại cho tôi.

“Mẹ tôi rất hài lòng về cậu, nhưng bà sợ yêu xa thì cậu sẽ ngoại tình.”

“Lúc điền nguyện vọng, hoặc là cậu đưa tôi vào Thanh Bắc cùng, hoặc là cậu học cao đẳng với tôi. Cậu chọn đi.”

Tôi cúp máy ngay lập tức.

Hôm về trường cũ lấy tài liệu, mấy thầy cô từ văn phòng tuyển sinh của các trường đại học vây quanh tôi, nhiệt tình giới thiệu.

Nam sinh kia cười híp mắt đi đến trước mặt tôi.

“Điều kiện duy nhất để cô ấy đồng ý đăng ký vào trường các thầy cô là phải cho tôi đi cùng.”

“Nếu không, cô ấy thà học cao đẳng với tôi.”

Cả đám người hít sâu một hơi.

Tôi rút điện thoại ra, gọi một cuộc.

“Alo, tôi muốn tố cáo. Ở đây có người muốn ép thủ khoa thi đại học đi học cao đẳng.”

…

Đầu dây bên kia nghe xong lập tức nghiêm túc trả lời:

“Em yên tâm, chuyện này rất nghiêm trọng. Chúng tôi sẽ lập tức cử người đến xử lý.”

Triệu Bằng Trình giật lấy điện thoại của tôi, mặt mày giận dữ.

“Lâm Thanh Dao, cậu đừng bóp méo sự thật. Tôi đâu có ép cậu học cao đẳng.”

“Tôi cho cậu lựa chọn rồi mà. Cậu vẫn có thể đưa tôi vào Thanh Bắc cùng cậu.”

Tôi thấy buồn cười.

“Lần đầu tiên tôi nghe nói vào Thanh Bắc còn cần người khác đưa vào đấy.”

Triệu Bằng Trình chống nạnh, ngẩng đầu nói:

“Cậu là thủ khoa thi đại học, chỉ cần nói với bên tuyển sinh một tiếng thôi. Họ đang mong cậu đăng ký vào trường họ, đương nhiên yêu cầu gì cũng sẽ đồng ý.”

Tôi đang định nổi giận thì một thầy tuyển sinh khó xử lên tiếng:

“Trường chúng tôi chưa từng có quy định tuyển sinh kèm người.”

Tôi khách sáo nói với các thầy cô:

“Cậu ta không liên quan gì đến em.”

“Cảm ơn lời mời của các thầy cô. Sau khi bàn với bố mẹ, em sẽ chủ động liên hệ với văn phòng tuyển sinh.”

Họ kích động đáp:

“Chúng tôi chờ tin tốt từ em!”

Triệu Bằng Trình bĩu môi.

“Đừng chờ nữa. Tôi nói luôn ở đây, nếu không nhận tôi, đừng hòng cô ấy chọn trường các người.”

Biểu cảm kích động trên mặt họ lập tức cứng lại.

“Em à, thật sự không có quy định như vậy.”

“Nếu em nhất quyết phải kéo theo người khác mới chịu đăng ký, chúng tôi chỉ có thể tiếc nuối nói rằng không thể nhận em.”

Tôi lập tức quát Triệu Bằng Trình:

“Tôi đăng ký trường nào là quyền tự do của tôi, liên quan gì đến cậu?”

Cậu ta nói đầy lý lẽ:

“Chỉ vì tôi là bạn trai của cậu!”

“Mẹ tôi nói rồi, vừa tốt nghiệp là chúng ta phải kết hôn! Lên đại học không được yêu xa!”

Giọng Triệu Bằng Trình rất lớn.

Các bạn học đi ngang qua đều kinh ngạc xúm lại.

“Thanh Dao, cậu yêu Triệu Bằng Trình từ khi nào vậy?”

“Wow, tình cảm tốt ghê, vì cậu ấy mà cam tâm học cao đẳng luôn.”

Tôi cố nén cơn giận đầy lồng ngực, giải thích:

“Tôi không có. Là đầu óc cậu ta có vấn đề, cứ một mực nói tôi là bạn gái cậu ta.”

“Còn đòi can thiệp vào trường đại học mơ ước của tôi. Mọi người phân xử giúp tôi đi!”

Giọng Triệu Bằng Trình lập tức cao hơn tám tông:

“Lâm Thanh Dao, cậu nói vậy mà không biết xấu hổ à? Ba năm cấp ba, thời gian, tiền bạc, tình yêu, tôi đều cho cậu hết.”

“Bây giờ cậu thi đỗ thủ khoa rồi thì chê tôi đúng không?”

Các bạn học bắt đầu xì xào.

“Nói vậy thì, tôi từng mấy lần tình cờ thấy hai người họ đi cùng nhau. Tuy không có tiếp xúc thân mật, nhưng ánh mắt nhìn nhau dính như kéo sợi luôn!”

“Không ngờ Lâm Thanh Dao cũng là kiểu người vừa lên bờ đã vung kiếm chém người thương.”

Tôi tức đến toàn thân run rẩy, chỉ vào bạn học tung tin đồn:

“Mắt nào của cậu thấy chúng tôi ở bên nhau?”

“Rõ ràng tôi với cậu ta chẳng nói được mấy câu, càng chưa từng yêu đương gì!”

Triệu Bằng Trình tỏ vẻ tủi thân:

“Lâm Thanh Dao, ba năm cấp ba, tôi nhịn đói, tiết kiệm tiền tiêu vặt mua trà sữa, đồ ăn vặt cho cậu.”

“Lúc cậu học bài, tôi cũng không rảnh rỗi, tôi bóp vai, xoa chân cho cậu.”

“Ngay cả trước kỳ thi đại học, cậu bị sốt, tôi thức trắng đêm chăm sóc. Sau đó chính tôi đổ bệnh nên mới thi trượt phong độ.”

“Cậu có tư cách gì mà chê tôi?”

Các thầy cô tuyển sinh đều nhíu mày.

“Em này, bạn trai em nói thật sao?”

“Nếu phát hiện học sinh có vấn đề về phẩm chất, vì danh dự nhà trường, chúng tôi sẽ cân nhắc có nên tuyển hay không.”

Triệu Bằng Trình thở phào một hơi, đưa tay định ôm vai tôi.

“Không sao, cậu không học được Thanh Bắc cũng không sao. Tôi bằng lòng học cao đẳng cùng cậu.”

“Đợi chúng ta tốt nghiệp thì kết hôn. Tiền sính lễ, vàng cưới, cậu cứ tùy ý yêu cầu.”

Các bạn học bên cạnh lộ ánh mắt ngưỡng mộ.

“Không ngờ Triệu Bằng Trình bình thường ít nói, hóa ra lại si tình như vậy.”

Tôi hét lên rồi né khỏi cậu ta.

“Tôi thật sự không hề yêu cậu ta! Triệu Bằng Trình, cậu còn nói bậy nữa, tôi sẽ báo cảnh sát!”

Chủ nhiệm lớp Vương Lập Quần đi tới.

“Một đám người đứng chắn ở đây làm gì? Báo cảnh sát cái gì?”

Tôi vội vàng tố cáo:

“Thầy, Triệu Bằng Trình nói bậy, cứ khăng khăng bảo em là bạn gái cậu ta, bắt em học cao đẳng cùng cậu ta.”

“Thầy là người hiểu rõ nhất ba năm nay em sống thế nào. Thầy giúp em làm rõ đi.”

Vương Lập Quần nhìn tôi một cái, buột miệng nói:

“Bạn Triệu Bằng Trình đối xử với em tốt như vậy, em không thể vì thi đỗ thủ khoa mà phụ lòng bạn ấy được.”

2

Tôi vô thức lùi lại mấy bước, răng run lập cập.

“Thầy, sao thầy lại nói vậy? Em và cậu ta căn bản không có quan hệ gì.”

Vương Lập Quần thở dài.

“Lâm Thanh Dao, thầy rất vui vì em trở thành thủ khoa toàn tỉnh.”

“Nhưng em đừng quên, thành tích này cũng có công của Triệu Bằng Trình luôn âm thầm chăm sóc em.”

“So với thành tích, thầy càng mong học sinh của mình có phẩm chất tốt.”

Lời của Vương Lập Quần lập tức khiến đám đông ồ lên.

Các bạn học bàn tán xôn xao.

“Ngay cả thầy chủ nhiệm cũng nói vậy, chuyện hai người họ chắc chắn là thật rồi.”

“Tôi đã bảo sao bình thường Lâm Thanh Dao ăn mặc đều tốt như vậy, hóa ra toàn tiêu tiền của Triệu Bằng Trình.”

“Triệu Bằng Trình đáng thương thật, làm áo cưới cho người khác, gặp phải Trần Thế Mỹ phiên bản nữ rồi.”

Tôi liên tục xua tay, lùi về sau.

“Tôi với cậu ta không có quan hệ gì hết!”

Các thầy cô tuyển sinh có vẻ phức tạp, nói rằng họ phải đi.

“Chúng tôi vốn chỉ đến đây để tìm hiểu nguyện vọng đăng ký của thủ khoa thi đại học.”

“Bây giờ cũng phần nào hiểu tình hình của em rồi, chúng tôi nên về thôi.”

Tôi nhìn thấy sự thất vọng trong mắt họ.

Chắc chắn họ đã tin lời thầy cô và bạn học, nghi ngờ nhân phẩm của tôi.

Nếu họ đi như vậy, rất có khả năng tôi sẽ bị ngôi trường mình mơ ước từ chối!

Tôi kéo thầy cô dẫn đầu lại, nhấn mạnh:

“Xin thầy cô hãy tin em. Em và người này thật sự không có bất kỳ quan hệ nào.”

“Em vất vả thi được thành tích này là để hướng tới trường đại học tốt nhất, em sẽ không vì bất kỳ ai mà đi học cao đẳng.”

Để chứng minh sự trong sạch, tôi rút điện thoại ra, nói bằng giọng chắc chắn:

“Nếu thầy cô vẫn không tin, bây giờ em sẽ báo cảnh sát.”

“Để xem rốt cuộc ai đang nói dối.”

Triệu Bằng Trình giật điện thoại của tôi, không thể tin nổi mà chất vấn:

“Lâm Thanh Dao, cậu cố ý khiến tôi mất mặt phải không?”

“Từ khi biết chúng ta yêu nhau, mẹ tôi đã đi làm mấy công việc một lúc chỉ để tích cóp sính lễ cho cậu.”

“Bây giờ cậu bỏ rơi tôi là phụ lòng bà ấy. Cậu nhẫn tâm vậy sao?”

Các bạn học hùa theo:

“Thanh Dao, Triệu Bằng Trình đã như vậy rồi, cậu theo cậu ấy đi.”

“Được ở bên người mình thích, Thanh Bắc thì có là gì.”

Tôi nhìn đám bạn học đã ở bên mình suốt ba năm, sống lưng lạnh toát từng cơn.

Chỉ dựa vào vài câu vô căn cứ của Triệu Bằng Trình, họ đã tranh nhau chôn vùi cuộc đời tôi?

Tôi cố giành lại điện thoại.

Vương Lập Quần giữ tay tôi lại, ánh mắt âm u.

“Thanh Dao, con gái đừng thực dụng như vậy.”

“Em tưởng thi đỗ thủ khoa, vào Thanh Bắc, thì người ta sẽ coi trọng em à?”

“Điều quan trọng nhất với con gái là gả cho một người đàn ông tốt. Bây giờ Triệu Bằng Trình sẵn lòng cho em lời hứa, em đừng ngang ngược vô lý nữa.”

Bạn học cũng la lên theo:

“Lâm Thanh Dao, thầy nói đúng đấy. Như chị hàng xóm nhà tôi, hơn ba mươi tuổi vẫn không lấy được chồng, ngày nào cũng hối hận vì học lên tiến sĩ.”

Có người còn nói với giọng rất chân thành:

“Cậu tưởng thủ khoa ghê gớm lắm à? Vào Thanh Bắc rồi thì toàn thủ khoa cả. Chi bằng theo một người đàn ông đối xử tốt với mình.”

Nhân lúc tôi không thể đáp lại, Triệu Bằng Trình nói với các thầy cô tuyển sinh:

“Các thầy cô thấy rồi đấy. Nếu các thầy cô không chịu nhận tôi, cũng đừng hòng nhận Lâm Thanh Dao.”

“Nếu không, cô ấy thà học cao đẳng cùng tôi.”

Các thầy cô nhìn nhau, cuối cùng bất lực thở dài.

“Lâm Thanh Dao, em vẫn nên học cao đẳng cùng bạn trai em đi.”

Như thể bị tuyên án tử hình, hai chân tôi mềm nhũn.

Vậy mà các bạn học vẫn còn cảm thán.

“Lâm Thanh Dao, cậu đừng giả vờ nữa.”

“Nếu ban đầu cậu đừng ích kỷ như vậy, lúc học bài chịu kéo Triệu Bằng Trình lên cùng, nói không chừng hai người có thể cùng vào Thanh Bắc rồi.”

“Nhưng chỉ cần hai người ở bên nhau, học cao đẳng cũng đâu tệ.”

“Chúc mừng nhé, người có tình cuối cùng cũng thành đôi.”

Tôi siết chặt nắm tay, nhìn vẻ mặt hả hê của họ, cái lạnh chạy dọc toàn thân.

Đúng lúc này, từ xa vang lên một câu hỏi nghiêm nghị:

“Ai đang ép thủ khoa thi đại học của chúng ta đi học cao đẳng?”

3

Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục, trên thẻ công tác trước ngực in rõ logo của Sở Giáo dục, đi thẳng về phía tôi.

“Có phải em vừa gọi điện cho Sở Giáo dục không?”

Tôi kích động gật đầu, đưa tay chỉ Triệu Bằng Trình.

“Cậu ta bịa chuyện chúng em yêu nhau, làm trái ý nguyện của thủ khoa thi đại học, ép em học cao đẳng. Như vậy có tính là sự cố giáo dục nghiêm trọng không ạ?”

Tôi cứ tưởng người của Sở Giáo dục sẽ đứng ra làm chủ cho tôi.

Nhưng ngay giây sau, Triệu Bằng Trình vui mừng gọi lớn:

“Cậu!”

Tôi như rơi vào hầm băng, cả người cứng đờ tại chỗ.

Triệu Bằng Trình chủ động khoác tay người đàn ông, cười nhìn tôi.

“Giới thiệu một chút, đây là bạn gái cháu, Lâm Thanh Dao, cũng chính là thủ khoa toàn tỉnh năm nay.”

“Mẹ cháu nói rồi, chỉ cần chúng cháu thi vào cùng một trường, bà sẽ đồng ý để chúng cháu tốt nghiệp xong là kết hôn. Sính lễ cũng đã chuẩn bị rồi.”

Người đàn ông cười híp mắt gật đầu.

“Chuyện tốt mà.”

Tôi siết chặt nắm tay, lạnh lùng nhìn ông ta.

“Không. Tôi và Triệu Bằng Trình không có bất kỳ quan hệ nào. Tôi chỉ muốn học Thanh Bắc.”

Ông cậu quay sang chào hỏi người của bên tuyển sinh.

“Chuyện này dễ mà. Các vị nhận luôn đôi tình nhân nhỏ này cùng vào trường là được.”

Thầy tuyển sinh khó xử nói:

“Thật sự không có quy định đó.”

Ông cậu nhíu mày, trầm tư một lát.

Tất cả mọi người đều không dám thở mạnh, chờ ông ta lên tiếng.

Cuối cùng ông ta quay đầu lại khuyên tôi:

“Thanh Bắc thì tốt thật, nhưng khổ lắm, mệt lắm.”

“Em học cùng trường với Bằng Trình, có Bằng Trình chăm sóc thì tốt biết bao. Tôi quyết định thay em, em cứ học cùng một trường cao đẳng với Bằng Trình là được.”

Da gà tôi nổi khắp người. Tôi đưa tay định giật thẻ công tác của ông ta.

“Số điện thoại khiếu nại là bao nhiêu? Tôi muốn khiếu nại ông!”

Người đàn ông hít sâu một hơi, hung hăng hất tay tôi ra.

Vương Lập Quần nhanh chóng giữ tay tôi lại, mắng mỏ:

“Đủ rồi, cậu của Bằng Trình là lãnh đạo Sở Giáo dục đấy, em định khiếu nại kiểu gì?”

“Hơn nữa, sớm muộn gì em cũng phải gả sang đó. Đừng vì nhất thời bốc đồng mà làm quan hệ căng thẳng như vậy!”

Lồng ngực tôi đầy uất ức không thể trút ra, giọng khàn đi vì tức:

“Tôi chỉ muốn học đại học theo nguyện vọng của mình. Các người dựa vào đâu mà ngăn cản tôi?”

Vương Lập Quần siết tay tôi mạnh hơn, giọng đầy cảnh cáo:

“Thầy là chủ nhiệm của em, chẳng lẽ thầy lại hại học sinh của mình? Không nghe lãnh đạo nói sao, Thanh Bắc vừa khổ vừa mệt.”

“Cao đẳng thì khác. Ở Thanh Bắc em là đuôi phượng, đến cao đẳng em là đầu gà!”

“Lại còn có bạn trai chăm sóc em, em chẳng phải chịu chút khổ nào!”

Người đàn ông chỉnh lại quần áo, vỗ vai Triệu Bằng Trình.