Chương 1152: Quốc Sự Và Gia Sự

Hoàng đế bước những bước dài dứt khoát vào điện, đập vào mắt ngài là hình ảnh Hoàng hậu đang quỳ trên nền gạch lạnh lẽo. Ngài phóng ánh mắt giận dữ như tia chớp về phía Thượng cô cô, rồi bước đến quỳ xuống bên cạnh Hoàng hậu, cất lời: “Mẫu thân, nhi thần đã đến.”

“Đừng gọi ta là mẫu thân.” Thái hậu, người vốn đang ngồi đoan trang, liền xoay người đi, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng vì tức giận. “Trong mắt ngươi còn có người mẹ này nữa sao?”

Hoàng đế hé môi định nói, rồi lại quay sang Hoàng hậu đang quỳ: “Hoàng hậu, nàng đưa mọi người lui ra trước đi.”

Hoàng hậu khẽ khom người, chống tay định đứng dậy. Hoàng đế liền đỡ lấy nàng một tay, Thượng cô cô cũng vội vàng bước lên đỡ bên còn lại. Ánh mắt hai người quét một vòng quanh phòng, đa số cung nữ, thái giám đều thức thời lục tục lùi ra ngoài.

Chỉ còn lại vài tâm phúc của Thái hậu vẫn còn do dự đứng yên.

Hoàng đế hất mí mắt quét một tia nhìn sắc lẹm về phía họ. Đám tâm phúc như bị điện giật, lập tức cúi gầm mặt xuống, lén lút liếc Thái hậu một cái rồi cũng vội vã khom người lui ra.

Hoàng đế lúc này mới ngồi xuống một bên tháp, thở dài: “Mẫu hậu, đây là việc đại sự quốc gia, không phải là chuyện nhi thần có thể tự tung tự tác muốn làm gì thì làm.”

Sắc mặt Thái hậu u ám, bà ngước lên nhìn Hoàng đế thật lâu, một lúc sau mới cười lạnh lùng: “Nhị lang, con thật sự là không thể, hay là không muốn?”

Hoàng đế cũng nhìn thẳng vào mắt Thái hậu, trầm ngâm một lát rồi đáp: “Mẫu hậu, lời tố cáo của Bạch Thiện và Chu Mãn hôm nay người cũng đã nghe thấy rõ mười mươi. Dù sao nhi thần cũng phải cho bách tính thiên hạ, đặc biệt là dân chúng Kiếm Nam Đạo, một lời giải thích thỏa đáng.”

“Nhưng nó cũng là đệ đệ của con!”

“Đúng vậy, nhi thần đâu có phủ nhận.”

Thái hậu đưa tay ôm mặt, những giọt nước mắt nóng hổi len qua kẽ tay rớt xuống. Bà nghẹn ngào: “Nói cho cùng, quốc sự hay gia sự, quyền sinh sát trong tay chẳng phải đều do con định đoạt sao…”

“Sự việc xảy ra quá đỗi đột ngột, trước mặt bá quan văn võ, thậm chí cả những tông chủ của các thế gia quyền quý đều có mặt, Mẫu hậu nghĩ đứa con này còn có thể một tay che trời được sao?” Hoàng đế ôm lấy vai Thái hậu, hạ giọng thủ thỉ: “Mẫu thân à, người ta bảo thiên hạ này là của Lý gia chúng ta, nhưng thực ra nó đâu chỉ thuộc về mỗi một mình Lý gia.”

Thái hậu buông tay xuống, nhắm nghiền hai mắt. Hồi lâu sau, bà mở mắt ra, tay áo trượt xuống để lộ đôi bàn tay nắm c.h.ặ.t. Bà nhìn chằm chằm vào Hoàng đế, khẩn khoản: “Ta không cầu xin gì thêm, chỉ xin con một điều duy nhất, hãy giữ lấy mạng sống cho đệ đệ con, được không?”

Hoàng đế cúi nhìn thẳng vào mắt bà.

Thái hậu đau đớn cất tiếng: “Nhị lang, ta sinh được bốn đứa con, nay chỉ còn lại con và Lão Ngũ. Ngày trước, khi ba anh em con cùng cha xông pha trận mạc, chỉ có mình Lão Ngũ ở lại làm bạn bên cạnh ta…”

“Được rồi,” Hoàng đế nắm lấy tay bà, trầm giọng hứa hẹn: “Nhi thần xin hứa với Mẫu hậu, chỉ cần Ngũ lang ngoan ngoãn ở lại kinh thành, nhi thần nhất định sẽ bảo vệ được đệ ấy.”

Thái hậu dường như trút được gánh nặng, nắm c.h.ặ.t lấy tay ngài, gật đầu liên tục.

Hoàng đế dịu dàng lau những giọt nước mắt lăn dài trên má mẹ, bất chợt cất tiếng hỏi: “Mẫu hậu, chuyện của Ngũ lang ở thành Ích Châu, người có từng nghe qua không?”

Thái hậu khẽ rùng mình, ánh mắt sắc như d.a.o lướt qua khuôn mặt Hoàng đế: “Sao cơ, con nghi ngờ ta?”

“Nhi thần không dám. Nhi thần chỉ thấy Ngũ lang hành xử quá ư ngông cuồng, ngạo mạn. Theo lời khai của bọn Bạch Thiện, đệ ấy đã âm thầm trù bị từ cả chục năm trước, lúc đó Phụ hoàng vẫn còn tại vị cơ mà.”

Thái hậu không kìm được buông lời mỉa mai: “Đâu chỉ Phụ hoàng con còn sống, cả Đại ca và Tam đệ con cũng vẫn còn sờ sờ ra đó.”

Sắc mặt Hoàng đế thoắt cái tái nhợt.

Thái hậu nhắm mắt lại, xua tay: “Con về nghỉ ngơi đi, chốc nữa ta sẽ sai người mang chút đồ tẩm bổ cho Lão Ngũ.”

“Mẫu hậu…”

“Thế nào, ta là mẹ ruột, mang chút cơm canh manh áo cho con trai mình cũng không được phép sao?”

Hoàng đế cười khổ: “Mẫu thân, nhi thần sẽ không để Ngũ lang phải chịu thiệt thòi mấy chuyện này đâu.”

“Ta thừa biết con sẽ không để nó chịu thiệt, nhưng phần của con là của con, phần của ta là tấm lòng của một người mẹ.”

Hoàng đế đành thở dài bất lực, khom người lui ra.

Một lúc lâu sau khi Hoàng đế đã đi khỏi, Thái hậu đưa tay day day trán, ngả người vào tháp, cất giọng trầm thấp: “Ra đây đi.”

Ích Châu vương phi, với đôi mắt sưng húp vì khóc, rụt rè bước ra từ sau bức bình phong: “Mẫu hậu…”

Thái hậu mở choàng mắt, lạnh lùng ra lệnh: “Lại đây.”

Ích Châu vương phi vừa nhón gót bước tới, sắc mặt Thái hậu bỗng chốc đanh lại. Bà vung tay, tát một cú trời giáng vào mặt Ích Châu vương phi, khiến nàng ngã nhào xuống đất.

Ích Châu vương phi ôm lấy một bên má, choáng váng nằm sõng soài trên mặt đất. Cú tát trời giáng của Thái hậu khiến tai nàng ù đi một lúc lâu.

Thái hậu ngồi thụp xuống giường tháp, nhưng cục tức vẫn chưa tan, vớ lấy chiếc gối tựa ném thẳng vào người nàng.

Ích Châu vương phi hoảng sợ tột độ, quỳ sụp xuống đất, toàn thân run lẩy bẩy: “Mẫu, mẫu hậu…”

Thái hậu chồm tới, túm lấy nàng lôi xềnh xệch lại gần, trừng mắt nhìn thẳng vào mắt nàng, gằn giọng: “Ta hỏi ngươi, những lời hai đứa ranh con kia tố cáo trên đại điện có phải là sự thật không?”

Sắc mặt Ích Châu vương phi tái mét, nàng lắc đầu quầy quậy: “Mẫu hậu, đó đều là lời vu khống, là bịa đặt hãm hại…”

Thái hậu đẩy mạnh nàng xuống đất, hạ giọng quát lớn: “Cứ khóc đi, cứ gào to lên! Ở cái tẩm cung này có bao nhiêu tai mắt của Hoàng đế và Hoàng hậu, ai mà biết được? Ngày hôm nay ngươi mở miệng gào lên điều gì ở đây, quay gót một cái là họ biết rành rọt.”

Ích Châu vương phi nghe vậy, vội vàng đưa hai tay bưng kín miệng, không dám phát ra tiếng động nào nữa.

Thái hậu từ tháp tụt xuống, ngồi bệt xuống nền đất, đối diện với Ích Châu vương phi. Ánh mắt bà sắc lẹm, chằm chằm nhìn nàng, gặng hỏi: “Ứng thị, ta hỏi ngươi một lần nữa, lời hai đứa trẻ con kia nói có phải là thật không? Lão Ngũ lén lút nuôi dưỡng tư binh ở Ích Châu?”

Nước mắt Ích Châu vương phi tuôn rơi lã chã, nàng lắc đầu. Nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh lùng, nghiêm nghị của Thái hậu, nàng lại gật đầu. Hai bàn tay hơi nới lỏng, giọng nàng thì thầm: “Mẫu hậu, thiếp thân, thiếp thân thực sự không biết rõ. Nhưng… vương gia đang rất thiếu tiền, ngài ấy đã mang toàn bộ của hồi môn của thiếp thân đi kinh doanh buôn bán, thỉnh thoảng còn bắt thiếp thân về nhà đẻ xin thêm tiền. Thiếp thân biết, vương gia có chiêu nạp rất nhiều môn khách…”

Thái hậu tức giận giơ cao tay định đ.á.n.h, nhưng thấy nàng co rúm người lại, đành bực tức buông thõng tay xuống. Bà nhìn Ứng thị với ánh mắt đầy thất vọng: “Tôn t.ử của ngươi đã đến tuổi chạy nhảy tung tăng rồi, thế mà trượng phu ngươi làm gì ở bên ngoài ngươi lại hoàn toàn mù tịt. Ngươi… ngươi…”

So với Hoàng hậu, cô con dâu này kém cỏi không biết bao nhiêu lần.

Ngực Thái hậu nhói đau, khó thở.

Bà đưa tay ôm n.g.ự.c, một hồi lâu không thốt nên lời. Ích Châu vương phi hoảng sợ khóc nức nở: “Mẫu hậu, Mẫu hậu, xin Mẫu hậu hãy cứu lấy vương gia, chắc chắn ngài ấy không cố ý đâu.”

Thái hậu nhắm nghiền hai mắt, mệt mỏi hỏi: “Còn ba đứa nhỏ Tân An đâu rồi?”

Ích Châu vương phi vừa lau nước mắt vừa nức nở: “Tân An và Tân Bình đã bị người của Bệ hạ đưa đi rồi, chỉ còn lại Tân Khánh và Vân Phượng ở bên cạnh thiếp thân thôi.”

Thái hậu thở dài não nuột: “Các ngươi cứ ngoan ngoãn ở yên trong cung, đừng đi đâu cả. Hãy đưa Tân Khánh và Vân Phượng đến cung của ta. Chỉ cần các ngươi không chạy lung tung, ta sẽ bảo vệ được các ngươi.”

Ích Châu vương phi gật đầu lia lịa, răm rắp vâng lời.

Cung điện chìm vào giấc ngủ, nhiều nơi đã tắt đèn tối om, nhưng vẫn còn một vài ngọn đèn lẻ loi cháy le lói cho đến khi bầu trời hửng sáng.

Dưới tầng hầm ngục tăm tối, Bạch Thiện và Mãn Bảo đã vật lộn suốt đêm. Trước khi ngọn nến thứ hai lụi tàn, họ cuối cùng cũng hoàn tất việc băng bó cho nam nhân trên sàn. Trừ cái đầu, toàn thân y được quấn kín mít bằng những dải băng trắng toát, hệt như một chiếc bánh chưng khổng lồ.

Hướng Triều là người duy nhất được chợp mắt sớm, vừa mở mắt ra đã thấy bốn bề tối om. Y ngơ ngác một lúc mới nhận ra có vật gì đó đang che khuất tầm nhìn. Y lập tức vươn tay gỡ bỏ vật che mắt, vừa ngẩng lên thì bắt gặp cảnh tượng hai người kia đang bỏ kéo xuống, uể oải vươn vai và xoa bóp gáy. Trong khi đó, người nằm trên đất, ngoài cái đầu vẫn nhận ra được, còn lại toàn thân được bao phủ bởi những lớp vải bố trắng toát, chính là Hướng Nhị công t.ử.

Hướng Triều kinh ngạc đến há hốc mồm.

(Lần cập nhật tiếp theo vào khoảng 8 giờ tối)