10. 10.

Nhờ lời chúc tốt đẹp của nàng, năm sau, Lâm Phong Tước liền đỗ Trạng nguyên.

Đối với tin tức này, ta không cảm thấy có gì ngạc nhiên, vẫn ăn uống như thường.

Cho đến khi một thiệp mời dự lễ thọ của Thái hậu bất ngờ đến.

Hầu gia như thường lệ nhận được thiệp mời, gia thế của Dung Ngọc tuy không bằng Hầu gia, nhưng năm nay lại bất ngờ nhận được.

Trước khi vào cung, Dung Ngọc còn đặc biệt chạy đến, ngồi trên xe ngựa, ung dung nhã nhặn hỏi ta:

“Điệp muội đã thuê xe ngựa chưa? Ta thấy trời cũng đã muộn, xe ngựa của ta còn chỗ trống, muội có thể…”

Ta hướng về chiếc xe ngựa thuê không xa vẫy tay: “Ở đây!”

Rồi mới quay đầu nhìn hắn: “Không cần đâu.”

Sắc mặt Dung Ngọc khó giấu nỗi thất vọng.

Ký ức của hắn về ta dường như vẫn dừng lại ở căn nhà giản dị của ta.

Khi xuất giá, phu nhân đương nhiên không muốn cho ta nhiều của hồi môn, Hầu gia âm thầm muốn sắp xếp thêm cho ta, ta từ chối ý tốt của ông.

Ta nói ta có thể tự nuôi sống mình, mà Dung Ngọc cũng không đến mức không nuôi nổi bản thân.

“Dung Ngọc!”

Giọng của Từ Ảnh từ phía sau truyền đến.

Nàng bảo phu xe đánh xe tới, khi vén rèm lên, ta vốn tưởng nàng lại tức giận, nhưng rất bất ngờ, nàng mỉm cười hòa nhã với ta:

“Muội muội, nghe nói Lâm công tử đỗ cao, chúc mừng nhé.”

11.

Trong yến tiệc đêm đó, nàng trái với thường lệ, dịu dàng nói chuyện với ta, giới thiệu người này là ai, người kia là ai.

Do quan hệ của Hầu gia, nàng từ nhỏ vào cung nhiều hơn ta, nghe phu nhân nói, Tiểu Công chúa rất thích nàng.

Cho đến khi yến tiệc sắp tàn, Từ Ảnh uống quá chén, giọng nói vẫn dịu dàng, nhưng ánh mắt nhìn ta âm u biến đổi, như thì thầm tự nói:

“Ngươi xuất thân thấp hèn, dựa vào đâu mà sống tốt hơn ta? Dựa vào đâu?

“Ngươi từ nhỏ đã thông minh hơn ta, cha khen ngợi ngươi nhiều hơn cả ta, vốn dĩ ngươi nên kém ta mọi thứ.

“Nhưng… nhưng cũng tốt, sau hôm nay, ngươi cũng sẽ giống ta thôi.”

Nàng ghé vào tai ta cười nói: “Muội muội, ngươi không phát hiện Trạng nguyên lang đã biến mất sao?”

Ta nhìn quanh, quả nhiên không thấy bóng dáng Lâm Phong Tước.

Ta chớp mắt, cầm một miếng bánh tiếp tục ăn.

“Nhìn xem, ngươi giả vờ như thế, từ nhỏ đến lớn luôn tỏ ra bình tĩnh.” Nàng nấc một cái, nói, “Có lẽ sau này, ngươi sẽ không còn thấy Trạng nguyên lang nữa đâu?”

“Ngươi không tò mò, hắn đi đâu rồi sao?”

Từ Ảnh lắc lư đầu, bấm ngón tay tính: “Ừm… đã nửa canh giờ rồi nhỉ, với thủ đoạn của Tiểu Công chúa, liệu có sống sót hay không, ta cũng tò mò.”

Nàng cười cười, lại nhìn ta: “Tương lai như vậy, ngươi đã thấy chưa, Hoa Điệp?”

12.

Ta đã thấy.

Không chỉ thấy tương lai, mà còn thấy cả quá khứ hai canh giờ trước của nàng.

Vì vậy ta không để ý đến nàng nữa.

Tiểu Công chúa nay mười bốn tuổi, đã vô cùng tàn bạo.

Nghe nói từ khi sinh ra, đầu óc nàng đã có chút không bình thường.

Nàng dễ nổi giận, nóng nảy, những năm qua, nghe nói hạ nhân chết trong tay nàng không ít, thậm chí có cả công tử quý tộc bị nàng đánh đập đến chết vì vô tình đắc tội.

Nhưng khổ nỗi Hoàng đế rất cưng chiều nàng, xảy ra chuyện gì, liền dùng lý do “tuổi còn nhỏ” và “bởi vì mất mẹ từ nhỏ, quá đau buồn nên hành vi có chút thất thường” để che đậy.

Người trong cung thấy Tiểu Công chúa, luôn tránh được thì tránh.

Từ Ảnh là số ít người nàng thích.

Vì vậy khi nàng khóc lóc với Tiểu Công chúa, bịa ra những lời dối trá về việc Lâm Phong Tước đối xử tệ với nàng, Tiểu Công chúa giận dữ vô cùng.

Hầu như không cần đoán, ta đã biết Lâm Phong Tước hẳn bị Tiểu Công chúa sai người bắt đi.

Nhưng ta không lo lắng chút nào.

Từ Ảnh có vẻ buồn ngủ, nàng lắc lư tựa vào lưng ghế.

Ta thấp giọng nói: “Ngươi biết vì sao trước đây ta đã bảo ngươi chọn chàng không?”

Những năm qua, ta đã thấy tương lai của rất nhiều người.

Có thể có hai, ba, thậm chí bốn năm hướng tương lai.

Chỉ có Lâm Phong Tước, ta thấy rằng, bất kể chàng chọn con đường nào, dù quá trình có bao nhiêu thăng trầm, cuối cùng cũng chỉ đến một tương lai.

Đó chính là vinh hoa phú quý, an hưởng tuổi già.

Trong số những người chờ nhận tú cầu năm kia, chàng thực sự là người tốt nhất.

Những gì ta nói với Từ Ảnh, chưa từng lừa nàng.

13.

Không biết Từ Ảnh có nghe thấy không, trong tay vẫn cầm một chén rượu tinh xảo, mắt hơi híp lại, ánh mắt mông lung say sưa.

Ta đứng dậy đi giải khuây.

Giữa đường, ta nghe thấy tiếng động xào xạc, theo bản năng trốn sau một gốc cây lớn um tùm.

Một hàng cung nữ cầm đèn cung đình lấp lánh, chậm rãi tiến về phía trước.

Ta thấy trong đám người có Trưởng Công chúa, cùng với Lâm Phong Tước đang được thái giám chăm sóc.

Trên người chàng đầy vết roi, nhưng xem ra thương tích cũng không nặng.

Ta biết chàng hẳn được Trưởng Công chúa tình cờ đi qua kịp thời cứu khỏi tay Tiểu Công chúa.

Ta không lên tiếng, cho đến khi họ dần dần đi xa.

Không biết có phải ảo giác không, Lâm Phong Tước dường như nhìn về phía ta.

Ta tiếp tục đi tới, sau khi xong việc đi ra, chưa đi được vài bước, bỗng có mấy thái giám chạy tới, sức lực cực lớn, bịt miệng mũi ta kéo về phía sau.

Ta không kêu lên, cho đến khi trong nơi tối tăm hẻo lánh thấy Tiểu Công chúa với vẻ mặt ngang ngược.

Tiểu Công chúa khinh miệt nhìn ta: “Ngươi là Hoa Điệp?”

Chưa đợi ta trả lời, nàng đã tát mạnh một cái.

Nhưng không đánh trúng, chỉ sượt qua khóe miệng.

Tiểu Công chúa càng thêm tức giận: “Từ tỷ tỷ nói ngươi xảo quyệt, quả nhiên xảo quyệt! Ngươi còn dám tránh!”

Nàng lại định tát thêm cái nữa, ta gọi nàng:

“Tiểu Công chúa.”

Có lẽ vì giọng điệu của ta không hoảng hốt như nàng dự đoán, ngược lại khiến Tiểu Công chúa sững sờ, tay đang giơ lên dừng lại giữa không trung:

“Ngươi nói gì ta cũng không tha cho ngươi!”

Ta hỏi: “Công chúa cứ thế tin lời Từ Ảnh sao?”

Tiểu Công chúa hừ lạnh một tiếng:

“Từ tỷ tỷ đối với ta tốt nhất, người khác đều không muốn gần ta, chỉ có Từ tỷ tỷ lần đầu gặp đã đưa cho ta đồ ngon, chịu chơi với ta.”

“Ta không tin nàng, chẳng lẽ lại tin ngươi?”

Ta hỏi: “Chẳng lẽ nàng chưa từng lừa dối công chúa?”

Tiểu Công chúa nổi giận: “Nàng sẽ không lừa ta! Ngươi đừng có nói bậy! Ngươi muốn hại Từ tỷ tỷ! Xem ta không xé nát miệng ngươi…”

“Ví như chuỗi ngọc khảm vàng ngọc phỉ thúy vốn chưa hề mất?”

Bàn tay ác liệt đang chộp tới của Tiểu Công chúa khựng lại, sau một lúc mới ngẩn ngơ hỏi:

“Cái gì? Sao ngươi biết… Nhưng Từ tỷ tỷ đã nói, vô tình làm mất nó rồi.”

“Chuỗi ngọc mà công chúa thích, đang đeo trên cổ nàng ấy đấy.”

Ta thấy mấy tháng trước, Tiểu Công chúa đã chỉ vào chuỗi ngọc khảm vàng ngọc phỉ thúy mà Từ Ảnh từng đeo và bày tỏ thích nó.

Chuỗi ngọc đó ta đã thấy, Từ Ảnh đeo nó hai năm rồi, nàng rất thích.

Vì vậy khi Tiểu Công chúa muốn nó, Từ Ảnh đã nói dối.

“Ta không tin! Ngươi lừa ta!”

Tiểu Công chúa kêu lên, nhưng bàn tay đó đã mất đi sức lực, vô lực buông xuống.

Nàng lo lắng đi đi lại lại, tự nói:

“Không thể nào, Từ tỷ tỷ đã nói, ta thích gì, nàng đều sẵn lòng cho ta.

“Nàng sẽ không lừa ta, nàng sao dám lừa ta!”

14.

Khi Từ Ảnh bị Tiểu Công chúa sai người đưa tới, nàng dường như vẫn chưa tỉnh táo.

Thấy Tiểu Công chúa, nàng như thường lệ cười một cái: “Hôm nay công chúa thật đẹp.”

Tiểu Công chúa nửa ẩn trong đêm tối: “Từ tỷ tỷ hôm nay cũng đặc biệt xinh đẹp, chỉ là hôm nay tỷ sao không mặc bộ váy tím lần trước nhỉ? Ta thấy, tỷ mặc bộ đó đẹp hơn nhiều.”

Từ Ảnh lẩm bẩm: “Bộ đó đã mặc từ mấy tháng trước rồi, công chúa vẫn còn nhớ kỹ sao.”

“Đúng vậy, ta nhớ, tất nhiên nhớ, hôm đó tỷ còn đeo một chuỗi ngọc đẹp…”

“Phải rồi, hôm đó ta còn đeo…” Từ Ảnh chợt mở to mắt, có chút lắp bắp, “Công chúa chắc nhớ nhầm rồi, không có đeo, không đeo gì cả.”

Tiểu Công chúa bước tới trước mặt nàng, tay vung mạnh giật xuống chuỗi ngọc ẩn dưới cổ áo của Từ Ảnh.

Chuỗi ngọc “đinh đang” vang lên, hoàn toàn rơi vào tay Tiểu Công chúa.

Sắc mặt Từ Ảnh tái nhợt.

Tiểu Công chúa siết chặt chuỗi ngọc, bỗng đỏ mắt, hét lên với nàng:

“Ta tin tưởng ngươi như vậy! Ngươi thật sự lừa ta!”

Nàng bất chợt kéo từ bên cạnh một cây roi dài, “chát” một tiếng quất lên người Từ Ảnh.

Ta nhìn cây roi dài đó, nghĩ rằng vừa rồi chắc cũng dùng nó đánh Lâm Phong Tước.

“Chát!”

Tiểu Công chúa hết roi này đến roi khác quất lên người nàng.

Từ Ảnh thất thanh kêu thét, không biết vì đau đớn hay sợ hãi, nước mắt lã chã rơi xuống.

Tiểu Công chúa cũng đứng bên khóc, nước mắt rơi không kém gì Từ Ảnh, miệng luôn lẩm bẩm:

“Ta liền biết không có người thích ta.”

“Mọi người đều giả vờ thích ta, thực ra đều tránh xa ta.”

“Ta tưởng ngươi không giống họ, hóa ra ngươi cũng như vậy, ta ghét ngươi! Ta ghét ngươi chết đi được!”

Ta thờ ơ nhìn cảnh tượng này, người bị đánh và người đánh đều đang khóc, chỉ khiến ta cảm thấy không thể nói nên lời kỳ quái.

Sau lưng có tiếng bước chân cùng với tiếng nức nở của Từ Ảnh truyền đến.

Ta quay đầu lại.

Hầu gia và phu nhân, cùng Trưởng Công chúa có lẽ phát hiện điều bất thường, cũng vội vàng chạy tới.

Trưởng Công chúa quát: “A Thiền, đừng nghịch nữa!”

Nàng bảo hạ nhân ngăn Tiểu Công chúa lại.

Tiểu Công chúa ném roi đi, quay lưng về phía mọi người, dùng đôi tay run rẩy không ngừng lau nước mắt rơi lã chã.

Hầu gia và phu nhân vội vàng bước tới, đỡ lấy Từ Ảnh trên người đầy vết roi.

Thực ra Tiểu Công chúa không ra tay nặng, những roi rơi trên người nàng đều đã giảm bớt lực.

Ta lặng lẽ quay về.

Ở một khúc quanh, đột nhiên có một cánh tay vươn ra chặn đường ta.

Ta quay đầu, thấy Lâm Phong Tước đang tựa vào tường.

Chàng nhìn ta chăm chú, một lúc mới cười: “A Điệp, nàng có phải có thể thấy gì đó không?”

“Thấy gì?”

“À, ví dụ như, quá khứ hoặc tương lai của ai đó.”

Ta im lặng một lúc, mới nói: “Vừa rồi chàng đứng đây nhìn suốt sao?”

Chàng đưa ngón tay cái nhẹ nhàng chạm vào khóe miệng hơi sưng của ta:

“Đúng vậy, đứng nhìn nàng bị đánh.”

“Chàng nói dối.” Ta nói, “Khi chàng đến, chỉ kịp nghe thấy tiếng tát.”

Đôi mắt chàng trong sáng dưới ánh trăng, nhìn ta thật lâu, mới nhíu mày hừ lạnh một tiếng:

“Vậy nên nàng rõ ràng biết ta đang bị đánh, mà không lo lắng ta có mất mạng không?”

“Ta biết chàng sẽ không sao.”

Lâm Phong Tước thở dài một hơi, có chút nghiến răng nghiến lợi mà bất lực:

“A Điệp, có lúc nàng thật là vô tình.”

Chàng ôm lấy ta, tựa nhẹ lên vai ta: “Nếu nàng đoán sai, ta thật sự chết rồi thì sao? Để ta đoán xem… Nàng vô tâm như vậy, có phải sẽ nhảy múa chúc mừng trước mộ ta?”

Khi chàng nhắc đến “chết”, ta khẽ nhíu mày.

Rõ ràng biết mình không nhìn sai, nhưng vẫn có chút khó chịu không nói nên lời.

“Ta sẽ không chúc mừng trước mộ chàng.”

“Gì cơ?”

“Ta sẽ dắt một con lừa đến cho chàng.”

“…”

“Chẳng phải chàng thấy tiếng kêu của lừa rất thú vị sao?”

Lâm Phong Tước cười đến gập cả người.