15.

Trên đường về, Từ Ảnh suốt chặng đường đều khóc lóc kể lể với Hầu gia và phu nhân về lỗi lầm của ta.

Phu nhân tức giận vô cùng, thỉnh thoảng oán trách:

“Năm đó khi nàng và mẹ nàng vào phủ, ta đã thấy các nàng không phải người tốt, phu quân cứ muốn thương hại mẹ con họ, để họ vào phủ làm hạ nhân.

“Bây giờ thì hay rồi? Nuôi phải sói mắt trắng! Thấy Tiểu Công chúa đánh tiểu thư mình hầu hạ, cũng không lên tiếng giúp đỡ, lạnh lùng đứng nhìn! Trên đời còn có người vong ân bội nghĩa như vậy!

“Tính tình Tiểu Công chúa ai mà không biết? Nếu chúng ta không kịp thời tới, không biết Ảnh Nhi có… có còn sống không…”

Nói đến đây, giọng phu nhân dần hạ xuống, nghẹn ngào.

Hầu gia thở dài: “Đừng nói nữa, Ảnh Nhi rốt cuộc đã làm gì, nàng cũng không chịu nói ra.”

Mặc dù trên đường, Hầu gia luôn nói vài câu cho ta, nhưng vẫn không hề quay đầu nhìn ta một lần.

Ta biết, có lẽ ông đã thất vọng rồi.

Hầu gia luôn là người thích hòa thuận, bất kể giữa ta và Từ Ảnh có khúc mắc gì mà ông không biết, ông luôn hy vọng chúng ta có thể dùng cách tốt hơn để giải quyết, chứ không phải làm cho cuối cùng thương tích đầy mình.

16

Khi ta xuống xe ngựa, Từ Ảnh cũng xuống xe.

Nàng gọi ta lại, mặt mày u ám đe dọa: “Nếu sau này ngươi còn dám dây dưa với Dung Ngọc, ta sẽ không bỏ qua như hôm nay đâu.”

“Ồ.” Ta thản nhiên vuốt lại vạt áo, “Nếu ngươi có thời gian, chẳng bằng quan tâm xem gần đây hắn định đi Xướng Xuân Lâu hay Nghênh Hương Lâu?”

Từ Ảnh chợt mở to mắt, mặt đỏ bừng:

“Ngươi nói linh tinh đủ chưa!

“Ngươi đừng tỏ ra như biết hết mọi chuyện nữa, có phiền hay không!”

Nàng lại giận dữ bỏ đi.

17.

Nửa năm sau đó, Dung Ngọc đã không còn tìm đến ta nữa.

Đương nhiên, hắn vốn là công tử phong lưu hay thay lòng đổi dạ, tình mới tự nhiên hết người này đến người khác.

Ta và Từ Ảnh cũng chỉ gặp nhau một lần, lần gặp đó rất vội vàng.

Ta vừa ngồi xe ngựa đi ngang qua trước phủ nàng, tình cờ thấy Dung Ngọc uể oải dẫn một kỹ nữ thanh lâu vào cửa, mắt Từ Ảnh ngấn lệ và lửa giận lan tràn, nàng chặn không cho họ vào.

Sắc mặt Dung Ngọc rất khó coi.

Sắc mặt Từ Ảnh cũng rất khó coi.

Từ khi nàng xuất giá mới hai năm, nàng đã tiều tụy đi nhiều.

Ta thấy kỹ nữ đó yểu điệu tựa vào Dung Ngọc.

Khi ta đi qua, kỹ nữ đó tình cờ quay đầu nhìn ta một cái.

Khuôn mặt nhỏ nhắn như hoa như ngọc.

Chưa đợi Từ Ảnh ngẩng đầu nhìn ta, ta đã vội buông rèm xuống.

Sau đó, hễ thấy nàng từ xa trên đường, ta luôn tránh mặt.

Có vài lần, Từ Ảnh dường như nhìn thấy ta, nhưng chưa kịp bước tới, ta đã vòng sang đường khác, ẩn vào đám đông.

Vài ngày sau, ta âm thầm mời kỹ nữ đó đến nhà.

Kỹ nữ đó tỏ vẻ hờ hững, móng tay sơn màu đỏ, chán chường chơi đùa với móng tay:

“Cô nương mời ta đến tận đây, có việc gì chăng?”

Hiển nhiên, Dung Ngọc cuối cùng đã nạp nàng làm thiếp.

Ta cầm một chén trà, đi thẳng vào vấn đề: “Rời khỏi nhà họ Dung, đi càng xa càng tốt.”

Kỹ nữ khẽ cười khẩy: “Lại là Từ Ảnh phái ngươi đến? Lần này lại muốn gì? Muốn uy hiếp dụ dỗ ta?”

“Không có dụ dỗ, chỉ có uy hiếp thôi.” Ta đặt chén trà xuống, “Tốt nhất ngươi mau lấy những bức thư mà Dung Ngọc giấu ở Hầu phủ đi, còn có, sau này không được xúi giục hắn kéo Hầu phủ xuống nước.”

Động tác gảy móng tay của kỹ nữ khựng lại: “Ta không biết ngươi đang nói gì.”

“Những bức thư liên quan đến Tam Hoàng tử.” Ta nói, “Đừng giả vờ nữa.”

Hiện nay thiên tử đã lớn tuổi, trong triều một phe ủng hộ Thái tử, một phe ủng hộ Tam Hoàng tử.

Dung Ngọc tự cho mình thông minh tuyệt đỉnh, đứng về phía Tam Hoàng tử, kỹ nữ đó cũng là người bên Tam Hoàng tử, luôn xúi giục Dung Ngọc kéo Hầu gia không tham gia tranh đấu xuống nước.

Nếu có sự ủng hộ của Hầu phủ, với danh vọng của Hầu gia trong triều, Dung Ngọc tự nhiên cảm thấy cơ hội thắng lớn hơn nhiều, liền âm thầm giấu không ít vật phẩm thư từ của Tam Hoàng tử trong Hầu phủ.

Chỉ chờ thời cơ đến, kéo Hầu gia xuống nước.

Dung Ngọc đương nhiên không thấy được kết cục Tam Hoàng tử thất bại thảm hại trong cuộc tranh đoạt ngôi vị tương lai.

Thời gian trước khi đi ngang Hầu phủ, thoáng nhìn thấy kỹ nữ đó, ta đã thấy hết quá khứ của nàng.

“Ta không biết ngươi đang nói nhảm gì? Tam Hoàng tử gì chứ?” Kỹ nữ lại gảy móng tay, nhưng động tác cứng nhắc hơn nhiều.

Nàng đứng dậy: “Ta về đây, đừng làm phiền ta nữa.”

Ta cũng đặt chén trà xuống: “Ngươi đi được rồi, dù sao ta cũng sẽ không nói với Tiểu Công chúa, tại sao năm đó vị tiểu thế tử nhà Kỳ gia mà nàng thích lại đột nhiên không gần gũi nàng nữa.”

Kỹ nữ chợt quay đầu, mặt tái nhợt.

Ta xoay chén trà trong tay: “Chỉ trách Tiểu Công chúa mắt kém phải không? Người nàng thích cuối cùng đều không thích nàng. Nghe nói tiểu thế tử hình như bị một kỹ nữ quyến rũ mất hồn rồi.”

18.

Gặp lại Từ Ảnh lần nữa, đã qua nửa năm.

Trên phố gặp nhau, Từ Ảnh trông càng nhợt nhạt hơn trước.

Dung Ngọc không còn dáng vẻ công tử nhã nhặn như xưa, ánh mắt như lang sói, vừa vui mừng vừa tức giận.

Thần thái của hắn, như nhìn thấy cảnh mình thăng tiến lên quan lớn trong tương lai.

Nhưng hắn lại đang cãi nhau với Từ Ảnh: “Là ngươi đã đuổi A Nguyệt đi, phải không? Nếu không sao nàng ấy lại ra đi không lời từ biệt?”

Trên mặt Từ Ảnh có vài vết bầm tím.

Ta hầu như không cần nhìn cũng đoán được đã xảy ra chuyện gì.

Đôi khi ta khó tưởng tượng, một người kiêu ngạo từ nhỏ như Từ Ảnh, lại trong một cuộc hôn nhân mục nát như vậy mà đau khổ giằng co, do dự.

Nàng dường như chưa từng phàn nàn với Hầu gia một lời nào về lỗi lầm của Dung Ngọc.

Không biết là nàng không muốn làm Hầu gia lo lắng, hay sự kiêu ngạo của nàng không cho phép thừa nhận thất bại này, hoặc là bị tương lai u ám đã định trước trói buộc.

19.

Khi Từ Ảnh chủ động đến tìm ta, ta có chút bất ngờ, nhưng cũng thấy hợp lý.

Trời đổ mưa lớn, nàng cũng không che ô, lặng lẽ gõ cửa.

Hạ nhân mở cửa, nàng bước vào, nhìn quanh sân đã đổi mới hoàn toàn, như thường lệ mỉa mai vài câu:

“Bây giờ thật sự là vinh hoa phú quý rồi nhỉ, ở căn nhà lớn thế này, không biết dọn dẹp có mệt không?”

Rõ ràng nàng biết hiện tại ta không cần tự dọn dẹp.

Ta cũng không vạch trần nàng: “Có việc gì không?”

Từ Ảnh bước tới, ngồi thẳng trước mặt ta: “Ngươi không phải có thể thấy tương lai của người khác sao? Còn cần ta nói sao? Phí sức vô ích.”

“Xem ra ta nhớ nhầm rồi, hình như trước đây có ai nói, thấy tương lai gì đó đều là lời nói dối lừa người.”

“Được rồi được rồi!” Nàng ngắt lời ta, “Tương lai của ta thế nào?”

Nàng tuy tỏ ra thờ ơ, nhưng ta rõ ràng thấy bàn tay nàng siết chặt, lông mi hơi run rẩy.

Một thời gian không gặp, ngay cả trên cổ nàng cũng có thêm vết bầm do bị siết.

Ta thu ánh mắt lại: “Đây không giống thái độ cầu người giúp.”

Từ Ảnh trừng mắt nhìn ta: “… Cầu xin ngươi!”

Chỉ là nay trong mắt không còn ánh sáng, trừng người cũng không tỏ ra hung dữ nữa.

Ta trầm ngâm một lúc, nói: “Một là, ngươi có thể lập tức hòa ly với hắn, sau đó dù cả đời nhân duyên không thuận, nhưng cũng có thể an nhàn sống qua ngày.”

Từ Ảnh lẩm bẩm: “Hắn bây giờ điên rồi, hắn cứ muốn nhúng tay vào những chuyện của Tam Hoàng tử, còn nói… Gì mà ‘một’? Tương lai còn có lựa chọn khác sao?”

“Một cái khác, nếu ngươi tiếp tục như vậy, sau này khi hắn bị tịch thu gia sản, tự nhiên ngươi cũng bị liên lụy, chịu khổ đày ải ngàn dặm, còn có…”

“Còn có gì?” Từ Ảnh vội hỏi.

Ta dừng lại một chút: “Không có gì nữa.”

Từ Ảnh im lặng một lúc, đứng dậy, trước khi rời đi, đột nhiên hỏi:

“Cha nói ta khi nhỏ ngươi đã cứu ta, sao ngươi không nói với ta?”

20.

Quả thực ta cũng coi như đã cứu mạng nàng.

Từ khi chín tuổi, ta bước vào phủ, đã nhìn thấy tương lai trắc trở của Từ Ảnh.

Nhiều ngã rẽ trong tương lai của nàng đều dẫn đến sinh tử hiểm nguy.

Lần đầu tiên, nàng ham chơi chạy ra đồng, rơi xuống giếng cạn, là ta sớm thấy trước mà báo với Hầu gia, ông mới kịp thời sai người cứu nàng lên.

Lần thứ hai, khi Từ Ảnh mười hai tuổi, mắc một trận bệnh nặng, mời bao đại phu cũng không chữa khỏi.

Là ta nói với Hầu gia, đi theo hướng nào sẽ gặp được danh y, mới cứu được nàng một mạng.

Từ Ảnh hỏi: “Sao ngươi không để cha nói với ta? Ngươi muốn làm anh hùng giấu tên sao?”

Ta sai người đuổi nàng ra khỏi phủ: “Vì vốn dĩ ta không định cứu ngươi.”

Nếu không phải nể mặt Hầu gia.

Năm ta bảy tuổi, mẹ ta tái giá với đồ tể.

Lúc đó, ta thực ra đã thấy hai tương lai.

Một là ta bị đồ tể đánh gãy chân, dù có mẹ kịp thời đưa ta đi khám, nhưng từ đó đi lại có chút khập khiễng.

Một là, mẹ bị đồ tể đánh chết.

Vì vậy ta chọn cái thứ nhất.

Sau đó mẹ lại tái giá.

Bà chọn một thư sinh hiền lành, thực ra thư sinh đó không hề chết.

Hắn chỉ để lại một bức thư cho mẹ, nói mình bệnh nặng, không muốn thấy mẹ đau lòng, nên tự mình ra đi.

Chỉ có ta thấy, hắn trên đường đi thi, đã kết duyên với thiên kim tiểu thư nhà Thanh Châu, đợi ở rể nhà đó.

Ta không nói với mẹ, chỉ bảo bà đến Hầu phủ.

Ta nghĩ, chỉ cần mẹ cả đời không đi tìm thư sinh đó nữa, bà sẽ an nhiên sống hết đời.

Nhưng sau đó mẹ lén đi tìm thư sinh kia.

Không biết là duyên phận gì, bà lại tìm được. Thấy thư sinh đã có người mới, bà trong đau buồn đã tự tử.