Chương 2694: Bốc Thuốc

Binh lính đập cửa ầm ĩ một lúc lâu mới có tiếng động vọng ra từ bên trong. Mãn Bảo liền ra hiệu cho binh sĩ dừng tay.

Kẻ bên trong run lẩy bẩy hé mở cánh cửa, chỉ dám hé đúng một nửa. Vừa thấy đám lính lăm lăm đao thương đứng chầu chực bên ngoài, hắn lập tức mở toang cánh cửa, gập lưng cúi chào sát đất: “Các vị đại nhân thứ lỗi, tiểu nhân ở tít trong nhà sau nên không nghe thấy tiếng gọi…”

Hắn he hé mắt nhìn lướt qua đám người, dễ dàng nhận ra Chu Mãn là người “có số má” nhất. Dẫu không hiểu vì sao trong quân đội lại lòi ra một nữ t.ử mặc thường phục, nhưng cái khí chất toát ra từ nàng thì không lẫn vào đâu được, cộng thêm đám binh sĩ vây quanh bảo kê rần rần, hắn nào dám lề mề.

Lóe lên một ý, hắn moi từ trong n.g.ự.c áo ra một cái túi tiền cộm cộm, cung kính dâng lên cho Chu Mãn, cười nịnh nọt: “Bẩm đại nhân, chút tiền mọn này coi như tiểu nhân hiếu kính ngài. Cửa tiệm nhỏ bé, làm ăn chả được bao nhiêu, chỉ gom góp được chừng này, mong đại nhân đừng chê cười.”

Mãn Bảo liếc nhìn túi tiền, nhưng không thèm nhận, ánh mắt hướng thẳng vào trong tiệm: “Ta tới đây là để mua t.h.u.ố.c.”

Sắc mặt chủ tiệm liên tục biến đổi, hắn cố nặn ra nụ cười méo xệch: “Chẳng hay đại nhân cần mua loại t.h.u.ố.c gì? Có đơn t.h.u.ố.c không ạ?”

Mãn Bảo nhìn hắn, thu bớt vẻ uy nghiêm lại, nở một nụ cười hiền hòa: “Bọn ta chỉ mua ít d.ư.ợ.c liệu thôi, ông cứ mở cửa tiệm ra trước đã.”

Mặt chủ tiệm càng thêm nhăn nhó, nhưng phận con ong cái kiến đâu dám cãi lệnh, đành mở nốt nửa cánh cửa còn lại, khúm núm mời họ vào.

Hắn run rẩy nói: “Tiệm nhỏ nghèo nàn, d.ư.ợ.c liệu cũng chẳng có bao nhiêu. Không biết đại nhân cần loại gì, để tiểu nhân… tiểu nhân bốc cho ngài.”

Mãn Bảo đứng trước quầy t.h.u.ố.c, đảo mắt lướt qua các nhãn tên d.ư.ợ.c liệu dán trên tủ, dõng dạc đọc: “Ta cần Đương quy, Nhân sâm, Phòng phong, Đởm nam tinh…”

Mỗi cái tên t.h.u.ố.c thốt ra từ miệng Mãn Bảo, sắc mặt chủ tiệm lại sầm xuống một bậc. Thấy nàng đọc một tràng dài mà vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, hắn suýt nữa thì bật khóc, cái lưng còng gập xuống như muốn chạm đất.

Mãn Bảo ngưng lại, mỉm cười trấn an hắn: “Ông cứ yên tâm, mua bán sòng phẳng, ta trả tiền đàng hoàng.”

Nàng mở túi đựng ngọc trai, lấy ra hai viên đặt lên bàn, hỏi gã chủ tiệm đang trố mắt nhìn hau háu: “Ông muốn lấy ngọc trai hay lấy vàng?”

Mãn Bảo thọc tay vào túi tiền của mình, lôi ra một thỏi vàng nhỏ đặt cạnh hai viên ngọc trai.

Chủ tiệm nuốt nước bọt ực ực, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa vàng và ngọc trai, rồi lại lấm lét nhìn Chu Mãn.

Chu Mãn điềm nhiên nhìn hắn, chờ hắn đưa ra quyết định.

Chủ tiệm thầm đ.á.n.h giá tiểu nương t.ử trước mặt. Trông nàng không có vẻ gì là phường ác bá, nhất là đôi mắt trong veo, không gợn chút tà tâm.

Những người mở tiệm t.h.u.ố.c thường ít nhiều am hiểu y lý, cũng coi như là đại phu. Mà đã là đại phu thì kỹ năng “nhìn mặt bắt hình dong” (quan ngôn sát sắc) là điều cơ bản. Tuy không thể nhìn thấu tâm can mọi loại người trên đời, nhưng phán đoán của họ vẫn sắc bén hơn người thường.

Lúc này, chủ tiệm cảm thấy Chu Mãn không giống phường lục lâm thảo khấu, nhưng hắn vẫn nơm nớp lo sợ. Hắn cố rặn ra nụ cười: “Tiểu nhân nào dám nhận đồ của đại nhân. Đại nhân cứ tự nhiên chọn lựa, ưng món nào thì cứ việc lấy…”

“Được thôi,” Mãn Bảo cũng chẳng thèm khách sáo, chỉ đích danh Tô Mộc và Tô Diệp: “Vào bốc t.h.u.ố.c đi.”

Tô Mộc và Tô Diệp chắp tay thi lễ: “Rõ, thưa thầy.”

Hai người bước vào quầy, trải giấy ra bàn, cầm cân tiểu ly lên nhìn Chu Mãn chờ lệnh.

Mãn Bảo phân phó: “Lục tìm bò cạp (yết t.ử), tằm vôi (cương tàm), rết (ngô công) và xác ve sầu (thiền thoái) trước. Có bao nhiêu gom bấy nhiêu, cân lên rồi báo số lượng cho ta.”

“Rõ.”

Hai người xoay người đi tìm. Các ngăn tủ t.h.u.ố.c được sắp xếp theo một quy luật nhất định, những loại côn trùng có độc ít khi dùng đến thường được cất ở những góc khuất.

Chủ tiệm há hốc mồm ngạc nhiên. Hắn bảo cứ tự nhiên lấy, thế mà bọn họ cũng không thèm khách sáo, tự nhiên như ở nhà thật! Lại còn chọn rặt mấy thứ độc d.ư.ợ.c này…

Hắn toan mở miệng can ngăn, nhưng liếc thấy đám lính lăm lăm v.ũ k.h.í đằng sau lại sợ xanh mặt, đành câm nín.

Mãn Bảo rảo bước dạo quanh tiệm, rút một tờ giấy trắng, lấy thỏi mực và nghiên mực ra. Nàng tiện tay vớ lấy chén trà trên bàn, mở nắp thấy bên trong là nước lọc sạch sẽ, liền đổ một ít vào nghiên rồi bắt đầu mài mực.

Tô Mộc và Tô Diệp đã tìm thấy những vị t.h.u.ố.c cần thiết, lôi hẳn các ngăn kéo ra, cẩn thận đặt lên đĩa cân.

Tô Mộc báo cáo: “Thưa thầy, bò cạp có sáu tiền bảy phân, xác ve sầu chỉ có ba tiền…”

Ít ỏi thật.

Nhưng có còn hơn không, Mãn Bảo cúi đầu ghi chép lại.

Đợi họ cân xong, Mãn Bảo lại ra lệnh: “Lấy tám tiền Đương quy. Có Nhân sâm không?”

Loại d.ư.ợ.c liệu đắt đỏ này, Tô Mộc và Tô Diệp tìm mỏi mắt không thấy, bèn quay sang nhìn chủ tiệm.

Chủ tiệm định chối bay chối biến là không có, nhưng tên lính đứng cạnh đã rút kiếm ra khỏi vỏ một đoạn, hầm hừ dọa nạt: “Có hay không, nói mau!”

Hắn sợ tái mặt, đành lật đật chạy ra sau nhà, lát sau bưng ra một chiếc hộp. Mở nắp ra, bên trong có hai củ nhân sâm, một củ còn nguyên vẹn, củ kia đã bị cắt mất một nửa.

Hắn mếu máo như sắp khóc: “Bẩm đại nhân, chỉ còn chừng này thôi ạ, tiệm của tiểu nhân thực sự cạn kiệt rồi.”

Mãn Bảo nhìn hắn một cái, mỉm cười rồi nhận lấy chiếc hộp. Nàng thừa biết hắn đang nói dối.

Ngay cả Tế Thế Đường ở cách xa Cao Cú Ly hàng vạn dặm, Trịnh đại chưởng quỹ còn biết chia nhỏ các loại d.ư.ợ.c liệu quý hiếm ra để cất giấu. Tại tiệm t.h.u.ố.c thì trưng ra hai phần, phần còn lại là những vị t.h.u.ố.c cốt lõi thì đem giấu nhẹm ở nhà.

Nhưng nàng cũng chẳng thể mua hết toàn bộ số nhân sâm của hắn được.

Mãn Bảo ghi lại phẩm cấp của củ nhân sâm, giao hộp cho binh sĩ, rồi bảo Tô Mộc và Tô Diệp tiếp tục bốc t.h.u.ố.c.

Sau khi họ bốc xong, số t.h.u.ố.c gói ghém lại thành một đống to tướng. Đám lính trực tiếp tiến tới xách hết lên tay.

Chủ tiệm lúc này đã nhũn cả hai chân, chỉ còn biết bám víu vào quầy t.h.u.ố.c mà đứng.

Mãn Bảo cầm b.út bắt đầu nhẩm tính tiền t.h.u.ố.c.

Nàng đâu biết giá cả d.ư.ợ.c liệu ở cái xứ này ra sao. Có hỏi thì gã chủ tiệm này cũng chẳng đời nào khai thật, không kê khống giá thì cũng cố tình ép giá xuống. Thế nên nàng dứt khoát áp dụng bảng giá của Tế Thế Đường để tính toán.

Tính xong xuôi, Mãn Bảo lại bắt đầu vò đầu bứt tai. Nàng chả biết một viên ngọc trai này có giá trị quy đổi thế nào.

Nàng nhón một viên ngọc trai lên, quay sang hỏi một tên lính: “Viên này đáng giá bao nhiêu?”

Mấy tên lính thì rành rọt ba cái vụ hàng hiệu xa xỉ này lắm. Rốt cuộc thì chiến lợi phẩm thu được kiểu gì chả mang đi “chuyển hóa” thành tiền mặt, nên ai cũng phải sành sỏi để khỏi bị “hố”.

Hắn liếc nhìn viên ngọc trai trên tay Chu Mãn, cười nhe nhởn: “Ngọc trai của đại nhân là hàng ‘tuyển’ đấy. Một viên hoàn hảo thế này bèo nhất cũng phải ‘hét’ được ba điếu tiền (ba quan tiền).”

Lão chủ tiệm đang tựa lưng vào quầy khẽ c.h.ử.i thầm trong bụng: “Đúng là đồ vô học! Ngọc trai thượng hạng thế này, đem dâng cho bọn nhà giàu, không vòi được năm ngàn tiền thì chớ bán. Đây là ngọc trai biển ‘ship’ thẳng từ phương Nam lên đấy, vừa to vừa tròn, hiếm có khó tìm lắm.”

Mãn Bảo cố lục lọi lại trí nhớ. Hồi trước Tứ ca nàng vác cả đấu ngọc trai về nhà, bán buôn thế nào nhỉ?

Lâu quá rồi nàng chả nhớ nổi, mà loại đó là ngọc trai nước ngọt, đâu có sánh bằng loại này. Nàng e dè hỏi lại: “Thật không?”

“Thật mà. Đám ngọc trai tụi này vớ được đem đổi tiền cho mấy ông Bách hộ, giá cả đều áp dụng y chang vậy.”

Mãn Bảo bèn tự nhẩm tính. Vậy là món hàng này chí ít cũng phải có giá bốn điếu tiền.

Nàng móc hai viên ngọc trai ra trước, rồi lại lấy thêm chục viên nữa, chìa ra trước mặt lão chủ tiệm: “Tiền t.h.u.ố.c đây. Ông khoái ngọc trai hay khoái vàng?”

Nàng nói thêm: “Ông mà chọn vàng thì ta chỉ còn mỗi cục này thôi, phần còn lại đành lấy ngọc trai bù vào.”

Biết sao được, Khế Bật Hà Lực trả công cho nàng toàn bằng ngọc trai mà.

Lão chủ tiệm ngớ người ra, nhìn chằm chằm vào mặt Chu Mãn, lắp bắp: “Đại… đại nhân trả tiền thật ạ?”

(Hẹn gặp lại lúc chín giờ tối nhé)