Chương 2673: Đó là Niềm Vinh Dự

Mãn Bảo ngồi thu lu một góc, trong lòng ngứa ngáy khó chịu, chỉ muốn mở miệng hỏi toẹt xem từ hôm qua đến giờ gom góp được tổng cộng bao nhiêu “lúa” rồi.

Khổ nỗi xung quanh tai vách mạch rừng, đông người thế này, nàng cũng ngại há mồm.

Tuy cái câu hỏi “trọng tâm” đó khó nói, nhưng một câu hỏi “chủ chốt” khác thì vẫn có thể ướm hỏi: “Nương nương, số tiền quyên góp này sẽ được giao phó toàn quyền cho Thái y thự chúng thần định đoạt chứ ạ?”

Hoàng hậu mỉm cười gật đầu ưng thuận: “Nếu có dư dả, sẽ chuyển sang cho Hộ bộ lo liệu quân lương.”

Dư dả là điều viển vông, bao nhiêu tiền đổ vào cái hố không đáy này cũng chả thấm tháp gì.

Triệu Quốc Công phu nhân lại chĩa sự tập trung vào một vấn đề khác: “Chu đại nhân, chuyến tòng quân lần này, ngài sẽ túc trực bên Bệ hạ hay là…”

Mãn Bảo nở nụ cười tủm tỉm: “Cái này còn phải đợi Binh bộ an bài. Thái y thự chỉ đóng vai trò hỗ trợ, một khi đã nhập ngũ thì phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh quân sự.”

Cho dù đã có kế hoạch tác chiến rõ ràng, thì cũng đời nào nàng lại đi rêu rao với mấy người. Đây là bí mật quốc gia cơ mà.

Triệu Quốc Công phu nhân nghe vậy lại như được tiếp thêm sinh lực. Nếu Binh bộ nhúng tay vào sắp xếp, rất có khả năng Chu Mãn sẽ bị thuyên chuyển ra tiền tuyến.

Mà Triệu Quốc Công thì chắc chắn phải “nằm vùng” ở tiền tuyến rồi…

Phu nhân vội vàng lớn tiếng: “Nương nương, ngân khố nhà ta không dư dả mấy, nhưng ta xin tự nguyện ‘donate’ (quyên góp) mười vạn tiền, gọi là chút lòng thành, mong sao có thể cứu vớt thêm được vài sinh mạng binh lính.”

Ân lão phu nhân cũng không chịu lép vế, chen ngang: “Lão thân cũng xin đóng góp mười vạn tiền.”

Bà lão này thì thẳng thắn hơn hẳn Triệu Quốc Công phu nhân, cười tươi rói quay sang Mãn Bảo: “Khi nào tới Liêu Đông, thằng con nhà ta trăm sự nhờ cậy Chu đại nhân trông nom giúp.”

Mãn Bảo mắt sáng rỡ như bắt được vàng, gật đầu lia lịa: “Bà cứ yên tâm, chuyện nhỏ như con thỏ.”

Thấy vậy, các phu nhân khác có người thân tòng quân cũng chẳng mảy may do dự, thi nhau rút hầu bao ‘ting ting’ mười vạn tiền. Những người còn lại thì đóng góp ít hơn một chút, nhưng để giữ thể diện, bèo nhất cũng không dưới tám vạn tiền.

Mãn Bảo nhẩm tính sương sương, con số thu về cũng khá khẩm phết. Mà bên điện Vũ Đức vẫn còn cả tá người đang mòn mỏi chờ đợi cơ mà.

Mãn Bảo ngứa ngáy chân tay, chỉ muốn xách váy chạy vội sang điện Vũ Đức một chuyến.

Hoàng hậu dường như đi guốc trong bụng nàng, liền tìm cớ giải tán đám đông, tiễn các phu nhân ra về rồi giữ riêng Mãn Bảo lại. Bà đón lấy cuốn sổ sách từ tay cung nữ, đưa cho Mãn Bảo.

Mãn Bảo đón lấy, ngơ ngác: “Cái gì đây ạ?”

“Đây là danh sách thống kê tiền của do hoàng thất quyên góp hôm qua. Phần mực còn mới tinh bên dưới là số tiền các nhà vừa nãy tự nguyện đóng góp đấy. Ngươi xem thử tổng kết xem sao.”

Ánh mắt Mãn Bảo lướt nhanh đến con số chốt hạ cuối cùng. Cộng gộp cả giá trị ước tính của đống trang sức được đem bán, tổng số thu về rơi vào khoảng sáu trăm tám mươi vạn tiền. Những khoản lẻ tẻ thì thôi không tính, bởi dẫu sao vài món trang sức cũng chỉ là định giá sơ bộ, lúc bán ra có khi lại thu được nhiều hơn, cũng có khi lại rớt giá thê t.h.ả.m.

Khoản này còn rủng rỉnh hơn cả cái ngân sách hẻo lánh mà Hộ bộ cấp cho bọn họ nữa đấy.

Hoàng hậu nở nụ cười hiền từ: “Khoản này cũng kha khá rồi đúng không? Dẫu sao Đại Tấn cũng là một cường quốc, chỉ là tiến hành một cuộc chiến nhỏ nhoi thôi mà. Hoàng tộc bọn ta thắt lưng buộc bụng gom góp quân phí thì cũng đành một nhẽ. Nhưng nếu đến cả bổng lộc của đại thần, rồi tiền mua phấn sáp của các phu nhân cũng bị vơ vét sạch sành sanh, truyền ra ngoài thì cái thể diện của Đại Tấn này còn gì nữa.”

Ý của Hoàng hậu là, chuyện quyên góp đến đây là khép lại.

Hoàng thất bọn họ có thể thắt lưng buộc bụng để gom góp quân phí, nhưng ngửa tay xin xỏ quyên góp từ đại thần và phu nhân thì chẳng khác nào tự vạch áo cho người xem lưng, phơi bày cái sự thật quốc khố cạn kiệt, làm mất uy nghiêm quốc gia.

Thế nên Hoàng hậu không muốn Chu Mãn tiếp tục lân la sang bên ngoài nhắm vào túi tiền của các vị quan quyến nữa. Những người có mặt tại đại điện hôm nay đều là các bậc lão phu nhân và phu nhân có vai vế. Chuyện quyên góp cũng chỉ là do lời qua tiếng lại lúc trò chuyện cùng Minh Đạt công chúa mà thành, nên Hoàng hậu cũng không trách cứ gì.

Bà liếc nhìn Minh Đạt một cái rồi dặn dò: “Chuyện này đến đây là dừng lại nhé. Ngày mai ta sẽ sai người mang số trang sức thu được đi đổi thành tiền mặt, sau đó sẽ giao toàn bộ cho Thái y thự các ngươi.”

Mãn Bảo chưng hửng, do dự một hồi rồi mới e dè lên tiếng: “Bẩm nương nương, thực ra… ngần ấy tiền vẫn chưa bõ bẽn gì đâu ạ…”

Hoàng hậu khẽ chau mày.

Mãn Bảo liền quay sang mượn cái bàn tính của cung nữ, vừa thao thao bất tuyệt liệt kê tên các loại d.ư.ợ.c liệu trong đơn t.h.u.ố.c, đơn giá và số lượng ước tính, vừa lách cách gảy bàn tính tính toán rành rọt cho Hoàng hậu xem.

Hơn một ngàn một trăm vạn tiền, nghe thì có vẻ ‘khủng’, nhưng quy đổi ra thành d.ư.ợ.c liệu chia đầu người thì chả được bao nhiêu. Huống hồ Mãn Bảo còn tính toán chi li dựa trên từng loại bệnh lý cụ thể.

Một người lính cày ải ba tháng ròng rã trên chiến trường, đâu thể xui xẻo chỉ bị thương một lần, cũng đâu thể chỉ cần xài t.h.u.ố.c cầm m.á.u một lần là xong.

Đã thế, khi thu mua số lượng lớn các loại d.ư.ợ.c liệu này, giá cả trên thị trường khả năng cao sẽ ‘leo thang’ ch.óng mặt, lúc đó t.h.u.ố.c men lại càng trở nên khan hiếm.

Dù biết uy nghiêm Đại Tấn quan trọng thật đấy, nhưng Mãn Bảo vẫn tin rằng mạng sống của binh lính mới là điều thiêng liêng nhất.

Nàng rụt rè đề xuất: “Nương nương, giả sử không phải triều đình ngửa tay xin xỏ, mà là bọn họ tự nguyện dâng hiến thì sao ạ?”

Minh Đạt chêm vào: “Y chang như các vị lão phu nhân lúc nãy ấy.”

Hoàng hậu bật cười: “Đó là vì Triệu Quốc Công phu nhân bọn họ lo cuống cuồng lên thôi. Họ có người thân chuẩn bị ra tiền tuyến nên mới hành động như vậy.”

Mãn Bảo nhanh nhảu: “Nếu coi việc quyên góp đó là một vinh quang thì sao?”

“Đúng đấy, đâu phải ai quăng tiền ra là mình cũng nhận,” Trường Dự phụ họa: “Nhận tiền xong, Mẫu hậu chỉ cần buông vài lời khen ngợi họ là đủ rồi. Chẳng phải đó là vinh quang tột đỉnh sao?”

Hoàng hậu cạn lời, không thốt nên được câu nào.

Ba cô nương Mãn Bảo, Minh Đạt và Trường Dự cứ đăm đăm nhìn bà bằng ánh mắt cún con tha thiết.

Hiếm khi thấy Minh Đạt và Trường Dự hăng say quan tâm đến quốc sự như vậy, Hoàng hậu khẽ mỉm cười: “Thôi được rồi, các con cứ làm theo ý mình đi. Nhưng nhớ kỹ, tuyệt đối không được ép buộc ai đấy nhé.”

Mãn Bảo và Minh Đạt gật đầu cái rụp, mừng rơn. Chỉ có Trường Dự là vẫn còn ngơ ngác như bò đội nón: “Ủa, thế là tụi mình phải tự thân vận động à? Phái mấy cung nữ lanh lợi ra ngoài truyền tai nhau mấy câu ‘tám chuyện’ không phải nhàn hơn sao?”

Hoàng hậu phân tích: “Đã muốn họ cảm thấy vinh quang, thì người ra mặt ‘PR’ (quảng bá) cũng phải có m.á.u mặt chứ. Ta thấy ba đứa các con đảm nhận vụ này là chuẩn bài nhất.”

Bà ngẫm nghĩ một chốc rồi dặn thêm: “Các con đi rủ cả Thái t.ử phi vào hùa cùng nữa.”

Trường Dự: …

Minh Đạt và Mãn Bảo ngoan ngoãn vâng lệnh, mỗi người túm một cánh tay Trường Dự lôi xệch đi thẳng.

Ra khỏi đại điện, Trường Dự ngó nghiêng tứ phía rồi thắc mắc: “Giờ tính sao? Chẳng nhẽ cứ sồng sộc ra giữa bàn dân thiên hạ mà gào lên: ‘Ê, Triệu Quốc Công phu nhân vừa quyên tiền xong, ngầu đét luôn’ à?”

Minh Đạt tiện tay vẫy một cung nữ lại hỏi: “Thái t.ử phi hiện đang ở đâu?”

Cung nữ nhún mình đáp: “Bẩm, Thái t.ử phi đang nghỉ ngơi ở điện Vũ Đức ạ.”

Bụng Thái t.ử phi đã to vượt mặt rồi. Nếu không vì mang danh Thái t.ử phi, giờ này nàng ấy chắc đang nằm khểnh ở nhà dưỡng t.h.a.i chờ ngày lâm bồn chứ đùa.

Nhưng vì trọng trách Hoàng gia, nàng ấy bắt buộc phải xuất hiện.

Có điều Hoàng hậu cũng xót con dâu, không muốn nàng ấy phải nhọc thân, nên đã đặc cách cho nàng an tọa nghỉ ngơi trong điện Vũ Đức, cứ thong dong chờ đến giờ khai tiệc là được.

Ba người liền chuyển hướng sang điện Vũ Đức tìm người.

Thái t.ử phi đang nhẩn nha xơi nho. Vừa thấy bóng ba cô nàng, nàng cười vẫy tay gọi: “Nho này là đợt cuối cùng hoàng trang ngoại ô kinh thành gửi lên đấy. Lão quản gia bảo năm nay trời nắng đẹp nên nho thu hoạch đợt này ngọt hơn hẳn mọi năm. Mấy đứa nếm thử xem.”

Ba người sán lại gần, mỗi người nhón một quả bỏ tọt vào miệng.

Cả ba đồng thanh xuýt xoa “Ái chà”, nhăn nhó vì độ chua ê răng.

Cung nữ đứng hầu bên cạnh cố nhịn cười, giải thích: “Nho năm nay quả thực ngọt hơn năm ngoái, nhưng nương nương nhà chúng nô tỳ dạo này nghén nặng, khẩu vị khoái đồ chua, nên nương nương ăn thấy ngọt thôi ạ.”

Trường Dự nghe vậy, liếc nhìn cái bụng bầu tròn lẳn của Thái t.ử phi, lẩm bẩm: “Người xưa có câu ‘chuẩn trai thèm chua, chuẩn gái thèm cay’, chắc mẩm đại tẩu đợt này lại nặn ra một Hoàng tôn rồi.”

Thái t.ử phi bất giác ném cái nhìn về phía Chu Mãn.

Mãn Bảo cố nuốt trôi quả nho chua loét, phản bác: “Cái này chỉ là lời đồn dân gian thôi, làm gì có cơ sở khoa học. Có người lúc ốm nghén còn thèm ăn toàn mấy đồ thối um hay đắng ngắt nữa kìa. Thế thì đẻ ra cái giống gì?”

Nghe cũng có lý phết đấy chứ.

Trường Dự ấm ức: “Đứa rảnh hơi nào bịa ra mấy cái câu tục ngữ vớ vẩn này vậy?”

(Xin lỗi cả nhà, nay ra nhầm chương bị trùng lặp, tối 9 giờ lên chương mới nha)