15.

Sau khi đi một chuyến đến Ôn gia, mẹ ta đã cảm thấy thất vọng suốt mấy ngày. Kể từ khi có thêm một thiếp mới, hậu viện của cha ta trở nên không yên ổn, ngày nào cũng cãi cọ không ngừng.

Khi trời chuyển sang hè, thời tiết bắt đầu trở nên nóng nực, mẹ ta đã tìm một cái cớ để đưa ta đến trang viên bên ngoài thành. Trang viên này là một trong những thứ mà mẹ ta giành được từ tổ mẫu ta, vốn dĩ là để chuẩn bị làm của hồi môn cho Nam Sênh.

Mẹ ta đã gặp tổ mẫu, không biết đã nói những gì, cuối cùng tổ mẫu đồng ý, giao cho ta một trang viên rộng trăm mẫu ở vùng ngoại ô Kinh thành và một cửa hàng trên đường Trường An.

Trang viên không lớn lắm, kể từ khi tổ mẫu giao nó cho ta, ta đã bàn với mẹ không cho thuê đất nữa. Chúng ta thuê một quản trang, tự mình trồng lúa mì và trồng nhiều cây ăn quả.

Đúng vào mùa lúa mì đang trổ bông, gió thổi qua tạo thành những con sóng xanh mướt liên tiếp. Hàng ngày, ăn rau hái ngay từ ruộng, cá thì bắt từ ao. Ta dẫn theo Xuân Hồng dạo quanh bờ ruộng mỗi ngày, dường như quên mất cả cái nóng.

Cuộc sống bỗng trở nên chậm rãi hơn, chậm nhưng lại rất thoải mái. Nếu có thể, ta muốn sống như thế này mãi mãi.

Quả mơ trên cành vẫn còn xanh, hái một quả xuống thì chua đến mức rụng cả răng, nhưng mỗi khi nhìn thấy, ta vẫn muốn hái xuống, dường như không thể kiểm soát được cái miệng của mình.

Vịt con trong ao lớn lên từng ngày, lông vàng mềm mại dần được thay bằng lông trắng. Chú chó con trước cửa viện hàng ngày lăn lộn trên đất, đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu.

Mẹ ta dường như toàn thân cũng trở nên thoải mái, hàng ngày ngồi dưới mái hiên cười nói với một bà lão không rõ từ nhà ai đến, thỉnh thoảng còn ra sân đánh một bài quyền.

Ôn phu nhân nói rất đúng, dù bất cứ khi nào, ngày tháng vẫn trôi qua, chỉ cần xem bạn muốn sống thế nào. Điều kỳ diệu là ta lại gặp lại nam nhân dễ đỏ mặt đó ở bờ ruộng.

Có lẽ trước đây chúng ta đã từng gặp nhau trong những lúc không chú ý, nhưng vì đã nói chuyện vài câu, mỗi lần gặp mặt lại trở nên kỳ diệu hơn, như có chút định mệnh, lại có chút cảm giác duyên phận.

Khi gặp hắn, ta đang ngồi trên bờ ruộng, trời xanh không một gợn mây, gió nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương vị của mùa hè. Ta nhắm mắt lại, đung đưa đôi chân, ngân nga một khúc ca mới học.

“Thật thảnh thơi nhỉ?” Là hắn đã cắt ngang sự thảnh thơi của ta.

Ta mở mắt ra, nhìn thấy hắn trong bộ quần áo đen ngắn. Hắn cúi đầu, phía sau là bầu trời xanh thẳm, trong đôi mắt hắn là ánh sáng ấm áp và rực rỡ.

Không ngờ lại gặp hắn, càng không ngờ khi gặp hắn, trong lòng ta lại tràn ngập niềm vui sướng.

“Ừ! Thảnh thơi và thật vui vẻ.” Ta không đứng dậy, hắn nghe câu trả lời của ta, cười lắc đầu, cúi người ngồi xuống cách ta nửa cánh tay. Hắn không nói gì, ta cũng không nói gì, chỉ ngồi như vậy, nhưng lại không cảm thấy ngượng ngùng chút nào.

“Những con vịt trong ao là do nhà cô nương nuôi à?”

“Ừ! Ta đến đây mới nuôi…”

Ta kể cho hắn nghe về những con vịt của mình, con chó nhỏ của ta, những quả mơ xanh trên cành, và món bạch sùng mới xào trong bếp.

Hắn chỉ mỉm cười ấm áp lắng nghe, không tỏ ra chút nào chán nản. Hắn là một nam nhân có thể khiến người ta tự nhiên muốn gần gũi!

“Tại sao ngươi lại đến đây? Có việc gì sao?”

“Trang viên bên cạnh là của muội phu ta mới mua, hắn muốn xây một trang viên, sau này rảnh rỗi sẽ đến ở, nên nhờ ta đến xem.”

“Ngươi còn biết xây nhà nữa à?”

Muội phu của hắn có thể mua được một trang viên rộng cả trăm mẫu đất, chẳng lẽ hắn lại là thợ xây nhà sao?

“Ừ!”

“Vậy thì tốt, có một nghề trong tay, dù lúc nào cũng không lo đói bụng.”

16.

Hắn im lặng, ta nghĩ rằng hắn sẽ cứ im lặng như vậy mãi. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn mở lời.

“Mẹ cô nương đã tìm được gia đình phù hợp cho cô chưa?”

Ta quay lại nhìn hắn, hắn đang nhìn lên trời, dường như chỉ hỏi một câu không quan trọng. Hóa ra hôm đó hắn ngồi sau gốc liễu, thực sự đã nghe hết mọi chuyện ta nói với Xuân Hồng!

“Vẫn chưa.”

“Vậy tại sao cô lại vui vẻ như vậy?”

“Bàn tay chỉ có chừng này, những thứ không nắm giữ được thì quá nhiều, nếu ngày nào cũng buồn bã than vãn thì làm sao sống được?” Ta giơ tay cho hắn xem.

Hắn cúi đầu nhìn rất lâu, rồi mỉm cười chậm rãi.

“Ngươi đã khắc viên đá đó thành con dấu chưa? Đã tặng cho ca ca chưa? Huynh ấy có thích không?”

“Ừ! Huynh ấy rất thích.”

“Vậy là tốt rồi. Ta nhận được một con dấu đẹp từ ngươi, đã chiếm lợi của ngươi. Nếu người ngươi tặng không thích, thì ngươi đã thiệt thòi lớn.”

“Ta không hề thiệt thòi, con dấu đó đổi lại bằng một viên đá nguyên chất, hơn nữa giá cô mua viên đá đó còn cao hơn giá ta khắc con dấu nhiều.”

“Nhưng để khắc được một con dấu đẹp, cần phải bỏ ra rất nhiều thời gian và tâm sức, những thứ đó không thể đo lường bằng tiền bạc. Dù sao thì ta vẫn chiếm lợi của ngươi. Hôm đó ta cũng không hỏi xem con dấu đó có phải là món ngươi yêu thích không, ta thấy thích nên đã đổi lấy nó, bây giờ ta nên cảm ơn ngươi một cách chân thành.”

“Chỉ là món đồ nhỏ thôi! Ta cũng chẳng biết làm gì khác.”

“Một thợ xây nhà biết khắc dấu, đã là rất giỏi rồi.”

Hắn lại im lặng không nói gì nữa.

“Nhưng nhìn cách ăn mặc của ngươi, cuộc sống gia đình hẳn không tệ, tại sao lại muốn làm một thợ xây nhà?”

“Đã có một thời gian, gia đình ta gặp khó khăn vô cùng, đại tỷ của ta đã một mình gánh vác, lúc đầu chỉ sống trong nhà kho, sau đó thuê một căn nhà nhỏ của người khác. Căn nhà đó không tốt lắm, ngày nào cũng bị dột, tỷ tỷ phải thường xuyên leo lên mái nhà thay ngói. Có lần tỷ ấy bị ngã từ mái nhà xuống g//ãy chân, mất nửa năm mới hồi phục. Tỷ tỷ chỉ nghỉ ngơi vài ngày, rồi lại bận rộn lo việc nhà, sau này tỷ ấy bị bệnh, đi lâu là cổ chân sẽ sưng đau.”

“Sau đó, cuộc sống tốt hơn, muội muội ta nhắc lại chuyện này, ta nghĩ rằng nếu mình biết sửa nhà, dù sau này cuộc sống ra sao, ít nhất ta cũng có thể làm được những việc này, đảm bảo cho gia đình có mái che. Khi ta thực sự học được cách xây nhà, thì nhà của gia đình ta không còn bị dột nữa, cũng không cần ta phải lo lắng xây sửa. Ta cũng không có tài năng gì, nên an tâm làm một thợ xây nhà.”

Ta quay đầu nhìn hắn, hắn nhìn lên bầu trời, khóe miệng là một đường cong dịu dàng nhưng đầy đau khổ.

“Họ rất tốt, ngươi cũng là một chàng trai rất tuyệt.”

Ta thực sự nghĩ vậy, hắn là một nam nhân với trái tim thật mềm mại.

“Thật sao?” Hắn nhìn ta hỏi.

Ta gật đầu. Ta muốn hỏi hắn đã có vợ chưa, cũng muốn hỏi tên của hắn. Nhưng biết rồi thì làm gì? Với tuổi tác của hắn, chắc con cái cũng đã nhiều rồi. Hỏi chỉ là thêm phiền não, chúng ta có thể ngồi đây trò chuyện thoải mái như vậy cũng là vì chúng ta là những người xa lạ, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại.

Đôi khi là như vậy, vì đủ xa lạ, nên mới cảm thấy đặc biệt an toàn.

“Khi nào cô nương trở về Kinh thành?”

“Chưa biết, gia đình có quá nhiều chuyện phiền toái, ta và mẹ ra đây để tìm sự yên tĩnh. Nếu mẹ ta không muốn về, ta sẽ ở lại đây với bà cho đến khi trời đất hoang tàn cũng không sao.”

17.

“Cô không định kết hôn sao?”

“Kết hôn thì có gì tốt? Nếu không may gặp phải người như cha ta, thà cắt tóc đi tu còn hơn, ít nhất còn có được sự yên bình. Chỉ sợ ta không kiểm soát được miệng mình.”

Ta thở dài nói. Hắn nhìn ta rất lâu, rồi bật cười, nụ cười trắng sáng, ngay ngắn, có chút thật thà, có chút tinh khôi. Ta biết hắn không cười nhạo ta.

“Một cô gái như cô, chắc chắn sẽ có nhiều may mắn, sau này nhất định sẽ có những ngày đầy đủ thịt để ăn, vì vậy chuyện cắt tóc đi tu thì đừng nghĩ đến nữa.”

Gió mùa hè chưa bao giờ ấm áp như hôm nay, thổi nhẹ nhàng đến mức khiến người ta như muốn say. Không biết đã nói gì, không nhận ra phía tay đã rực đỏ.

Ta đùa rằng muốn mời hắn về nhà ăn bữa cơm, hắn cười lắc đầu, nói rằng ở Kinh thành còn có việc phải làm, phải trở về. Ta nhìn hắn đi xa dần, đôi chân dài, bước đi không nhanh, nhưng khi quay đầu lại thì hắn đã đi rất xa.

Ta đứng dưới gốc cây nhìn theo, hắn đã đi rất xa, nhưng lại quay đầu vẫy tay với ta. Ta cắn môi đứng đó, cuối cùng vẫn không kìm được mà chạy về phía hắn, khi thấy ta đến gần, hắn dừng bước nhìn ta.

Ta dừng lại cách hắn khoảng bốn, năm bước. Có lẽ vì chạy quá nhanh, tim đập thình thịch. Cũng có lẽ vì dáng vẻ ngây ngốc của ta, hắn ngơ ngác trong chốc lát.

“Ta đứng thứ ba trong nhà, tên là Cửu Khanh. Sau này nếu còn gặp lại, cô có thể gọi ta là tam lang hoặc Cửu Khanh.” Hắn cười nói.

“Được, nếu còn gặp lại, ta sẽ khắc một vật gì đó tặng ngươi.”

Hắn gật đầu, lần này không quay lại nữa. Khi Xuân Hồng đến tìm ta, ta vẫn đứng bên đường, không vì lý do gì, cũng không nghĩ gì, chỉ đứng đó. Nơi hắn đến, dường như là một nơi ta không thể nhìn thấy từ xa. Nhưng hôm nay ta đã biết tên hắn.

Buổi tối, dù mẹ ta có ngăn cản thế nào, ta vẫn ăn thêm nửa bát cơm so với thường ngày. Ngày tháng lặng lẽ mà vội vã trôi qua, những quả hồng trên cành đã đỏ mọng, trận tuyết đầu tiên của năm cũng đã đến đúng hẹn.

Ta có được một khối ngọc không phải là tốt nhất, đã dành nửa tháng để khắc thành một chiếc ngọc bội tròn, trang trí bằng hoa văn mây, chỉ khắc bốn chữ đơn giản “Thường Lạc Vị Ương” (Vui vẻ mãi không ngừng). Ta nghĩ nếu gặp lại hắn, nhất định sẽ tặng cho hắn.

Nhưng đến khi tuyết rơi, đến khi ta hái gần hết những quả hồng trên cành, đến khi những quả hồng dành riêng cho chim nhỏ cũng đã bị ăn hết, hắn vẫn chưa từng quay lại. Giống như một giấc mơ, khi tỉnh dậy, những người và sự việc trong mơ cũng tan biến.

Cuối năm, cha ta đích thân đến. Nửa năm không gặp, ông dường như đã già đi nhiều, mặc một chiếc áo khoác cũ không biết đã may từ khi nào, gò má hơi chảy xệ, khóe mắt đầy nếp nhăn sâu, tóc mai đã bạc, râu ria xồm xoàm, dáng đi không còn là dáng vẻ kiêu ngạo giả tạo như trước.

Nhà có lẽ đã xảy ra chuyện gì, chỉ là không ai nói với chúng ta, mẹ ta cũng không muốn phiền nên không cố ý đi tìm hiểu. Dù sao thì bây giờ ông ngồi cạnh mẹ ta, trông giống như hai thế hệ khác nhau.

Ông nhìn ta, rồi vuốt nhẹ lên đỉnh đầu ta, hỏi ta có vui không. Trong ký ức của ta, cha chưa bao giờ làm như vậy. Ông luôn nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, không bao giờ quan tâm đến cuộc sống của ta, cũng không hỏi ta có bình an vui vẻ hay không.

Dù ta là con ruột của ông, ông lại đối xử với ta còn xa cách hơn cả người ngoài. Khi còn nhỏ ta không hiểu, lớn lên rồi ta cũng không mong ông sẽ dành tình thương cho ta.

Đối với ta, ông chỉ là một người xa lạ mà thôi! Chỉ có điều người xa lạ chưa bao giờ làm ta đau lòng, nhưng ông lại khiến ta ở tuổi còn non nớt đã hiểu được một điều. Dù là cha mẹ, cũng phải nói đến duyên số với con cái.