7.

Vốn dĩ ta không muốn can dự vào chính sự nữa, nhưng ta luôn lo lắng về thu hoạch năm nay của sáu châu Giang Nam, giờ đang vào mùa gieo trồng, thực sự không còn cách nào khác phải bàn bạc với Thích Kha về chuyện này.

Ta hỏi hắn có biện pháp gì tốt không, hắn nói hạn hán lũ lụt là do trời định, làm gì có cách nào.

Ta im lặng một lúc, cố gắng kìm nén cơn giận.

Năm ngoái cứu trợ thiên tai trở về, ta đã thảo luận với ca ca về chuyện này.

Huynh ấy nói dù tốn kém tiền của nhân lực, nhưng nếu có thể xây dựng đập và kênh mương, chắc chắn sẽ có hiệu quả.

Chuyện này năm ngoái ca ca đã dâng tấu chương, còn để mấy quan chức chuyên về thủy lợi đi khảo sát địa phương hơn hai tháng, vẽ bản đồ chi tiết, mấy ngày trước đã trình lên Thích Kha.

Ta đoán có lẽ vì phải xây dựng quá nhiều đập và kênh mương, Thích Kha sợ hao tổn sức dân, nên muốn từ bỏ.

Vì vậy ta khuyên nhủ: “Hoàng thượng, nếu chỉ nghe theo thiên mệnh, năm nào cũng đợi cứu trợ thiên tai, thì mới thực sự là hao tổn sức dân.”

Thích Kha nhìn ta chằm chằm, ta thấy trong mắt hắn có chút e dè.

Hắn lại hỏi ta một câu chẳng liên quan: “Hoàng hậu đã mang thai, sao cứ phải lo lắng mấy chuyện phiền lòng này?”

Chuyện đã qua, ta vốn dĩ chưa bao giờ tính toán, vì luôn nghĩ rằng ta và Thích Kha là người một nhà.

Nhưng giờ đây ta không thể không suy nghĩ: Nếu không phải ta kiên quyết gả cho hắn, làm sao hắn có thể từ Đông cung Thái tử một bước lên ngôi Hoàng đế ổn định như vậy.

Bao nhiêu chuyện lớn tốn kém tiền bạc sức lực, chẳng phải đều do nhà mẹ đẻ ta đứng ra lo liệu cho hắn sao?

Vậy bao nhiêu năm nay, dựa vào quyền thế của người “không liên quan” như ta, hắn lẽ nào không rõ sao?

Hắn lẽ nào không nhớ ơn sao?

Ta tức giận, dựa mạnh vào lưng ghế.

Trong lúc tự nhủ phải bình tĩnh, ta liếc nhìn tấm biển treo trên xà nhà trong thư phòng: “Cần chính thân hiền”.

Thật là mỉa mai.

“Thần thiếp là Hoàng hậu của một nước, cùng Hoàng thượng trị vì đất nước thái bình. Nếu thần thiếp chỉ lo sinh con, nuôi dạy con cái, thì thần thiếp có khác gì nữ tử thường dân?”

Ta nhìn thẳng vào Tích Kha, hậu cung can chính thì sao, còn hơn để hắn làm vua mà lười biếng: “Giờ đây hàng vạn dân chúng đang khốn khổ vì lũ lụt, thần thiếp đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm, khuyên nhủ Hoàng thượng cần chính yêu dân.”

Thích Kha hoàn toàn sững sờ, vì ta chưa bao giờ nói với hắn bằng lời lẽ nghiêm khắc như vậy.

Ta gần như nói toạc ra, ta và tứ phi đã bàn bạc hòa hợp, đều viết thư nhờ nhà mẹ đẻ tận tâm lo liệu việc xây dựng thủy lợi, nỗi lo sau lưng hắn ta đều có thể giải quyết, cần gì phải do dự mà lỡ việc.

“Dù tốn kém một thời gian, nhưng cuối cùng cũng là việc tốt cho con cháu nhiều đời, mong Hoàng thượng sớm lên kế hoạch.”

Ta bụng mang dạ chửa hành lễ, hắn không đành lòng, bước lên đỡ ta dậy.

Hắn đồng ý với ta, sau đó nói ngay trước mặt ta: “Hoàng hậu, trẫm luôn cảm thấy, nàng có gì đó khác rồi.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, hải đường dưới mưa, màu sắc rực rỡ yên tĩnh điểm tô bức tường đỏ.

“Hoàng thượng, ngài xem, cây hải đường kia có giống cây mà thần thiếp và Hoàng thượng từng trồng ở Đông cung không?”

Từng ở Đông cung.

Đương nhiên không còn là cảnh tượng như ở Đông cung nữa.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, đánh vào cành lá xào xạc.

Ta nói muốn về phòng nghỉ ngơi, nghe thấy Thích Kha dặn dò nô tài sau lưng phải cẩn thận hầu hạ ta, nhưng ta chẳng thấy cảm động chút nào.

Không có lời dặn của hắn, chẳng lẽ trong cung này còn ai dám lơ là ta sao?

Có lẽ Thích Kha ở bên Trịnh Hân Du lâu ngày, liền trở nên ngây thơ như nàng ta rồi.

Ta vừa đi, đã thấy kiệu của Cảnh Dao.

Ta và Gia Ý hiểu ý nhìn nhau, Gia Ý nói: “Chốc nữa nô tỳ sẽ đặt bình phong trước giường nương nương, để tránh có người ồn ào, làm phiền nương nương nghỉ ngơi.”

Người của Cảnh Dao đã chặn được mật thư của Lưu vương, trong thư nói cái gì mà nhớ nhung Trịnh Hân Du, cũng như những kế hoạch cho thất hoàng tử của nàng ta.

Lần này dù Trịnh Hân Du có bị oan hay không, thì Thích Kha thực sự đã tức giận.

Nhân lúc gần đây biên giới Tây Bắc luôn bị quân địch quấy nhiễu, Thích Kha cử Lưu Cơ – vương gia nhàn rỗi nhiều năm, người thậm chí không biết cưỡi ngựa – làm chủ soái.

Chắc là Thích Kha âm thầm chỉ thị, Lưu Cơ cuối cùng bị chém dưới ngựa, thi thể cũng không được đưa về quê.

Điều thú vị nhất là Trịnh Hân Du lại vì chuyện này mà khóc lóc om sòm với Thích Kha, nói rằng Lưu Cơ chẳng qua là say mê nàng ta, có gì sai.

Vì vậy Thích Kha giáng Trịnh Hân Du xuống làm Trịnh tần, chuyển đến cung Tú Ninh, cách xa Ngự thư phòng.

Chủ phi của cung Tú Ninh là Tố Tố, vừa hay thay ta dạy dỗ quy củ cho Trịnh thị.

“Hắn chỉ muốn cướp nữ nhân của Hoàng thượng thôi, chẳng lẽ Hoàng thượng còn muốn lấy mạng hắn sao?”

Tố Tố vừa uống trà, vừa giả giọng Trịnh Hân Du nói những lời phóng đại này, khiến ta và Cảnh Dao cười ngả nghiêng.

Cảnh Dao nói, đặt lên người cung phi thường ngày, sợ tránh không kịp để tránh hiềm nghi, chỉ có Trịnh Hân Du dám liều lĩnh như vậy, đúng là trước nay chưa từng có.

“Có lẽ đây là lý do Hoàng thượng và Lưu vương đều coi trọng nàng ta?”

Tố Tố bĩu môi, nói ra suy nghĩ của ta: “Nếu phải làm những chuyện điên rồ như vậy mới được sủng ái, thiếp thà chịu lạnh nhạt cả đời.”

8.

Việc xây dựng thủy lợi đã huy động rất nhiều dân chúng để làm lao động khổ sai.

Có tin đồn lan truyền, nói rằng việc này là ta dụ dỗ Hoàng thượng làm, chứ không phải để trị thủy mà là để sau này ta có thể thưởng ngoạn khi du ngoạn phương Nam.

Cảnh Dao sau khi công khai tố cáo chuyện của Trịnh Hân Du và Lưu Cơ thì không còn qua lại với Trịnh Hân Du nữa.

Mất tin tức, mới để Trịnh Hân Du có cơ hội làm chuyện xấu này, vu oan cho ta.

Tin đồn truyền đi càng lúc càng khó nghe, có người gọi ta là “yêu hậu”, nói ta làm hại đất nước.

Thánh nữ đối đầu yêu hậu, đây là chiêu cuối cùng mà nàng ta có thể lợi dụng được.

Gia Ý nói cho ta nghe những tin đồn này, đứng trong mưa, Tiêu Hoài Tín bỗng nhiên quỳ xuống đất.

Ta đứng dưới mái hiên nghe gió gọi mưa, nhìn qua màn mưa không thấy rõ khuôn mặt cúi thấp của ngài ấy, chỉ nghe được giọng nói đầy khẩn thiết:

“Dân thường, tầm nhìn hạn hẹp, làm sao biết được Hoàng hậu nương nương lo lắng việc này là công ích đương thời, lợi ích thiên thu.”

“Lời đồn không đáng tin, nương nương sắp sinh, chớ để buồn phiền hại thân.”

Ta khẽ giơ tay, cho ngài ấy đứng lên.

Ta đã rất lâu không nhìn kỹ khuôn mặt Tiêu Hoài Tín.

Ta nhớ rõ, hồi trẻ ngài ấy rất hay cười, có thể dùng một tay vung chiếc búa mạ vàng nặng trăm cân lên hai trượng cao, chỉ để hái cho ta một giỏ táo xanh.

Không biết từ khi nào, ngài ấy ít nói hẳn đi, lại thường xuyên nhíu mày.

Mỗi lần nhìn nhau, ngài ấy luôn có vẻ muốn nói gì đó với ta, nhưng rồi lại lặng lẽ đứng chỗ ta không thấy được.

Giữ lại, chỉ là lặng lẽ giữ lại.

Tự biến mình thành kẻ cô độc, chưa từng có một lời oán trách.

Gió tuyết xô đẩy, nắng mưa dội vào, ngài ấy cũng không thấy khổ, lòng ngài chắc chắn còn khổ hơn.

Vì vậy ta nói với ngài ấy một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Chuyện cũ không thể tiếp tục, bây giờ ta rất tốt. Sau này sẽ tốt hơn.”

Thực ra ta rất muốn như hồi nhỏ, gọi một tiếng “Hoài Tín ca ca”.

Chỉ là không thể nữa rồi.

Vì vậy chỉ một chữ “ta”, như để che đậy tất cả điều không thể hối tiếc.

Ngày ta lâm bồn, các cung phi đứng đông đúc trong phòng.

Qua tấm bình phong, ta có thể thấy khuôn mặt không chút vui vẻ của Trịnh Hân Du.

Mọi chuyện khá suôn sẻ.

Khi tiểu công chúa chào đời, ta còn tỉnh táo, đặt tên cho con là “Hi Hoa”, và yêu cầu Thích Kha ban cho một tòa phủ công chúa giống như Húc Hoa.

Thích Kha nắm lấy tay ta, ánh mắt có chút mơ hồ.

Hắn đang từ chối ta, lý do là gần đây có nhiều lời đồn về ta, bảo ta nên im lặng một thời gian.

Hắn thà tin ta là yêu hậu, cũng như hắn luôn mù quáng tin rằng Trịnh Hân Du là Thánh nữ.

Dù nàng ta ngoài việc đùa giỡn và có những suy nghĩ kỳ quặc như “nô tài cũng là người, phải đối xử bình đẳng”, chẳng làm được gì cho đất nước và dân chúng.

“Hoàng thượng, đã là lời đồn, cớ sao phải tin?”

Từ Tố Tố lên tiếng thay ta.

Cảnh Dao cũng đồng lòng nói giúp: “Nếu Hoàng thượng không chấp nhận chuyện của Hoàng hậu nương nương, chẳng phải là chứng thực những lời đồn. Chẳng lẽ Hoàng thượng thực sự muốn vì vài lời đồn, lạnh nhạt Hoàng hậu nương nương?”

Trịnh Hân Du không còn gì để nói, mãi mới nghẹn ra được một cái cớ: “Hoàng thượng, đã liên tục xây dựng mấy tháng, tạm thời cũng không còn tiền dư để xây phủ!”

Cảnh Dao cười khẩy một tiếng, lại đứng trước mặt Thích Kha: “Trịnh tần có lẽ vào cung muộn, không biết chuyện cũ. Ngay cả tòa nhà của công chúa Húc Hoa ngày xưa, nói ra cũng là do phủ Phụ Quốc công xây dựng. Giờ thêm một cháu gái nhỏ, chẳng lẽ lão quốc công gia có thể thiên vị thế sao?”

Từ Tố Tố tiếp lời: “Thần thiếp nói, chi bằng phân phủ công chúa của Hi Hoa gần phủ nhà mẹ thần thiếp. Dù chỗ ấy có xa phố thiên tử, nhưng dù sao trong phủ cũng có một sân lớn để tập luyện, cho Hi Hoa từ nhỏ theo cha thần thiếp tập võ, cũng là cách rèn luyện sức khỏe.”

Ta cười nói: “Một tiểu cô nương, đâu lý nào lại để Đại tướng quân trấn quốc làm võ sư.”

Từ Tố Tố cúi mình xuống cạnh giường ta: “Hi Hoa không chỉ là đích nữ của Hoàng hậu nương nương, mà còn là cháu ngoại của Phụ Quốc công, cháu ngoại của Tiêu Tể tướng. Cha thần thiếp được làm võ sư cho tiểu công chúa tôn quý như vậy, đó là vinh dự của ông ấy.”

Ta thấy Thích Kha hơi ngẩn ra, ta mong rằng hắn cũng nhớ đến những điều này: ta là đích nữ của Phụ Quốc công, là cháu gái ruột của Tiêu Tể tướng, người đứng đầu các quan viên.

Và các phi tần hậu cung, so với hắn và Trịnh Hân Du, ai ai cũng thân thiết với ta hơn.

Ta là Hoàng hậu của một triều đại.

Là Hoàng hậu mà hắn không thể lay chuyển.

Ta vỗ nhẹ mu bàn tay Tố Tố, lướt mắt nhìn Trịnh Hân Du.

Hắn có thể vì nàng ta mà bỏ rơi ta, một Hoàng hậu hết lòng vì hắn, nhưng không biết có thể vì nàng ta mà bỏ rơi cả hậu cung này không?

Bỏ rơi cả quyền lực và phú quý này không?

Nhưng phản ứng của Thích Kha có chút ngoài dự đoán của ta.

“Không thể như vậy,” Hắn nhìn ta, đôi mắt đột nhiên sáng rỡ như hồi ở Đông cung: “Nếu đã quyết định xây, tất nhiên trẫm phải tự mình giám sát. Học văn học võ đều tốt, cũng phải do trẫm đích thân dạy dỗ.”

“Những năm qua, khổ cho Hoàng hậu rồi, trẫm phải làm gì đó cho Hoàng hậu.”

Khi Trịnh Hân Du phủi tay bỏ đi, mắt nàng ta lấp lánh nước mắt, có lẽ là không ngờ Thích Kha sẽ cúi đầu trước ta.

Nhưng ta đoán nàng ta đã hiểu lầm, có thể nàng nghĩ là do Thích Kha còn tình cảm với ta.

Ta lại nghĩ chỉ là do Thích Kha đang cân nhắc lợi ích mà thôi.

Nhưng ta nghĩ Trịnh Hân Du sẽ không hiểu được, vì trong mắt nàng ta, trên đời này không có gì quan trọng bằng tình cảm.

Thích Kha yêu nàng ta, thì phải đối đầu với cả thiên hạ, chia tâm vào chính sự là sai, cân bằng hậu cung là sai, thậm chí bảo vệ ngai vàng của mình cũng là sai.

Phải vì nàng ta bỏ cả giang sơn, bỏ cả dân chúng, bỏ cả những điều đã làm nên hắn.

Ta thực sự tò mò, nếu Thích Kha không còn là Hoàng đế, không còn uy quyền hiệu lệnh thiên hạ, không còn sự giàu sang phú quý tạo nên cuộc sống xa hoa nhàn nhã cho nàng ta, nàng ta thực sự vẫn sẽ vì hắn mà rung động chăng?