15

Bên ngoài, thích khách vẫn liên tục tràn vào.

Tạ Chi Hứa che chở ta ở phía sau, đón lấy thanh kiếm mà hộ vệ ném tới, mũi kiếm sắc bén, thế như chẻ tre.

Rất nhanh, thích khách đã bị giải quyết sạch sẽ.

Lệ Phong toàn thân đẫm máu đi vào, quỳ một gối ôm quyền: “Vương gia, ngài có lệnh gì?”

“Tra rõ thân phận, không để lại dấu vết.” Tạ Chi Hứa sắc mặt nhàn nhạt phất tay.

“Vâng.”

Lệ Phong dẫn theo hộ vệ đi ra ngoài, trong miếu chỉ còn lại ta và Tạ Chi Hứa.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng cao quý của hắn, ta đột nhiên có chút mơ hồ.

Bởi vậy dù ta có tìm kiếm danh y khắp nơi cũng không chữa được chứng ngốc của hắn, bởi vậy mỗi lần vào thời khắc nguy cấp hắn đều có thể cứu ta thoát khỏi biển lửa, bởi vậy hắn mới nhất định phải theo ta lên phía bắc cứu trợ thiên tai.

Thì ra…

Hắn! Vốn dĩ!! Không ngốc!!!

Tạ Chi Hứa cau mày cởi áo hồ dính máu, quay người nhìn ta.

Hắn cử động thân hình, nhếch miệng tiến lại gần: “Đáng sợ quá, bổn vương sợ…”

Giọng điệu như thể chịu oan ức lớn lắm.

Ta giật giật khóe mắt: “Tạ Chi Hứa, chàng còn giả vờ?”

16

Lửa trại lại được nhóm lên.

Tạ Chi Hứa nhặt đùi thỏ, từ trong ngực lấy ra một con dao găm nạm đá quý, gọt sạch lớp tro bám bên ngoài, nướng qua, rồi lại đưa cho ta.

“Ninh Ninh ăn.”

Ta giật giật khóe miệng, xác chết trong miếu đã được kéo ra ngoài nhưng vết máu trên mặt đất vẫn chưa được lau sạch.

Trong hoàn cảnh như thế này mà ăn cơm, có phải hơi…

Bụng “Ùng ục” kêu lên hai tiếng, ta đành nhận lấy cắn hai miếng.

Liếc nhìn Tạ Chi Hứa, ta cúi mắt.

Tai nạn năm đó, hắn căn bản không ngốc.

Tứ hoàng tử mất tích, đại hoàng tử tử vong, Tạ Chi Hứa giả ngốc.

Ba năm ẩn nhẫn đó, hắn rốt cuộc muốn làm gì?

“Ca ca chết trước mặt ta, vì ta mà đỡ mũi tên tẩm độc.” Tạ Chi Hứa sắc mặt nhàn nhạt, đảo đảo lửa trại.

Ta khựng động tác lại, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn không nhìn ta, chỉ nhìn chằm chằm lửa trại: “Tạ Chi Tuấn quá tàn nhẫn, ta muốn hắn đền mạng.”

Tạ Chi Tuấn chính là tên của cẩu hoàng đế kia.

Mặc dù Tạ Chi Hứa giọng điệu bình thản nhưng ta dường như có thể cảm nhận được sự gợn sóng trong lòng hắn.

“Ninh Ninh, có gì muốn hỏi ta không?”

Ta cắn một miếng thịt thỏ: “Hoàng đế ban hôn, trong đó có sự thúc đẩy của ngươi đúng không? Là vì muốn sau này phụ thân ta có thể giúp ngươi?”

Không khí yên tĩnh một lúc lâu, yết hầu hắn lăn lộn: “Ừ.”

Ta gật đầu, như vậy thì mọi chuyện đều có thể hiểu được.

Không đợi ta nổi giận, Tạ Chi Hứa có chút kinh ngạc quay đầu nhìn ta: “Ninh Ninh, nàng… không giận ta sao?”

“Vì sao phải giận chàng?”

Hắn há miệng, khàn giọng: “Ta tính kế nàng, lừa nàng…”

“Thời cuộc bức bách, mọi việc không thể thuận theo ý người.” Ta kỳ quái nhìn hắn một cái: “Muốn trách thì cũng nên trách tên cẩu hoàng đế kia không từ thủ đoạn chứ?”

Hắn khựng lại, sau đó mày giãn ra tiến lại gần, phẫn nộ.

“Đúng! Đều tại tên cẩu hoàng đế kia!”

17

Nghỉ ngơi một đêm, tuyết cũng rơi cả đêm.

Bọn người Lệ Phong xử lý sạch sẽ xác chết, cũng từ miệng một tên thích khách hấp hối moi ra được kẻ chủ mưu –

Lý thừa tướng.

Ta từ trong xe ngựa lấy ra áo hồ mới cho Tạ Chi Hứa khoác lên: “Hắn to gan thật! Người của Cửu Vương phủ mà cũng dám động.”

“Không nhất định là hắn.” Tạ Chi Hứa cúi mắt nhìn ta: “Có lẽ hắn chỉ là một con dao.”

Ta cụp mắt, cũng nghĩ thông suốt nguyên do.

Cho dù Tạ Chi Hứa có ngốc nhưng đối với tên cẩu hoàng đế kia mà nói cũng là một biến số, mượn tay Lý thừa tướng giải quyết, cho dù cuối cùng sự việc bại lộ, tên cẩu hoàng đế kia cũng có thể thoát thân.

Tạ Chi Hứa đưa tay tới, nắm lấy tay ta.

“Xuất phát đi thành Trích Dương.”

Đường tuyết khó đi, mãi đến giữa trưa mới tới cửa thành, quận phủ Triệu Thuần từ xa đã mở toang cửa thành nghênh đón.

“Vương gia Vương phi vạn an.” Triệu Thuần cung kính hành lễ: “Hạ quan đã chuẩn bị sẵn phủ đệ, mời hai vị giá lâm.”

Tạ Chi Hứa đẩy cửa xe ngựa, vẻ mặt tò mò: “Tuyết lớn quá! Bổn vương chưa từng thấy tuyết lớn như vậy!”

Hắn nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, đưa tay về phía ta: “Ninh Ninh, xuống xe chơi tuyết!”

Ta giật giật khóe mắt, tên này, lại giả vờ.

“Tạm thời không đến phủ đệ.” Ta kéo Tạ Chi Hứa xuống xe ngựa, gật đầu với quận phủ Triệu: “Ngoài thành hoang vu, sau khi thành Trích Dương đóng cửa thành, những người tị nạn kia đi đâu?”

Quận úy bên cạnh nịnh nọt cười nói: “Người tị nạn trong thành chúng ta còn quản không xuể, làm sao quản được bên ngoài? Ước chừng đi nơi khác rồi…”

Liếc nhìn quận phủ và quận úy trao đổi ánh mắt, ta hơi nhíu mày.

Có mờ ám!

“Chuẩn bị một cỗ xe ngựa, đưa chúng ta đến nơi an trí người tị nạn.”

Quận phủ Triệu ngẩn ra, vội vàng nói: “Nơi an trí người tị nạn rất thô sơ, người cũng tạp nham, hay là Vương phi nghỉ ngơi vài ngày rồi hãy đi xem.”

“Bản Vương phi có thể chờ, người tị nạn có thể chờ được không?” Ta liếc nhìn hắn.

Lệ Phong phối hợp lấy ra lệnh bài, rõ ràng là lệnh của hoàng thất.

Ta nhàn nhạt nói: “Hay là, thành Trích Dương nhỏ bé này cho rằng bản Vương phi dễ lừa gạt?”

18

“Không dám không dám…”

Triệu Thuần vội vàng quỳ xuống, lập tức sai người tìm một cỗ xe ngựa.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại, nhìn nơi an trí người tị nạn, ta thấy thái dương mình giật giật.

Cuối cùng cũng biết vì sao Triệu Thuần không muốn chúng ta đến đây…

Phía tây thành mới dựng lều cỏ, thậm chí không có chỗ che gió, tuyết rơi cả đêm đã làm sập vài chỗ, người già yếu phụ nữ trẻ em co ro trong góc khóc nức nở, thậm chí có người đã cứng đờ không còn thở.

Cháo loãng lạnh lẽo vừa được đưa tới sáng nay để ngoài trời, đóng một lớp băng mỏng, không có người trông coi.

Triệu Thuần thấy tình hình không ổn, vội vàng quỳ xuống, thoái thác trách nhiệm: “Vương phi thứ tội, chủ yếu là lương thảo cứu trợ của kinh thành chưa tới, thành Trích Dương tổng cộng chỉ có chút tài lực vật lực này, có thể cho những người tị nạn này có chỗ trú thân no bụng đã là hết sức rồi.”

Lệ Phong tiến lên: “Vương phi, hộ vệ đi dò la đã trở về, kho lương của thành Trích Dương quả thực không có lương thảo.”

“Đúng vậy đúng vậy.” Triệu Thuần dập đầu mấy cái: “Thành Trích Dương chúng ta tự lo còn không xong…”

“Nhưng mà.” Giọng Lệ Phong ẩn chứa sự tức giận: “Phủ của quận phủ Triệu lại cực kỳ xa hoa, mấy ngày trước vừa nạp thiếp, nói là thương hộ lương thảo tặng.”

Ta nắm chặt tay, cảm thấy khó thở.

Thiên tai giáng xuống, quan phụ mẫu và thương hộ lương thảo địa phương cấu kết hối lộ, lương thực tăng giá gấp mấy chục lần, bách tính không mua nổi lương thực, chỉ có thể chết đói.

Ta tức giận đến run rẩy, tay lại bị Tạ Chi Hứa nắm lấy.

Hoàn hồn lại, ta bình phục hơi thở, liếc nhìn Triệu Thuần và quận úy đã sợ đến không ngừng dập đầu.

“Lệ Phong, giết.”

19

Tay giơ lên, kiếm hạ xuống, đầu Triệu Thuần rơi xuống đất.

Trên nền tuyết trắng tinh nở rộ một đóa hoa màu máu.

Những người tị nạn kinh hô, chen chúc vào nhau run rẩy.

Ta hành lễ với họ, lấy lệnh bài ra, lớn tiếng nói: “Ta là nữ nhi của Thái phó đương triều, là Vương phi Cửu Vương phủ, lần này phụng mệnh hoàng đế đến đây cứu trợ. Mọi người yên tâm, triều đình sẽ không bỏ rơi mọi người.”

“Thật, thật sao…? Các người sẽ không giết chúng tôi sao?”

Trong đám người vang lên một giọng nói non nớt, người phụ nữ lập tức bịt miệng đứa trẻ, sợ hãi nhìn về phía này.

“Thật.”

Ta mỉm cười dịu dàng với đứa trẻ đó, sai hộ vệ đến xe ngựa lấy ít lương khô chia phát cho mọi người.

“Lương thực trước tiên sẽ phát cho người già yếu phụ nữ trẻ em, những ai cảm thấy mình có thể chống đỡ được thì đợi thêm vài canh giờ. Ta đảm bảo trong vòng ba canh giờ, mọi người sẽ được uống cháo tươi nóng hổi.”

Những người đó vẫn còn hơi do dự, sợ hãi nhìn thi thể Triệu Thuần, rồi lại nhìn ta.

Ta quay đầu nhìn quận úy đã sợ đến tè ra quần bên cạnh: “Ngươi tên gì?”

Quận úy điên cuồng dập đầu: “Ta tên Đinh Cử, ta không muốn chết, ta không muốn chết… Tha mạng cho ta, xin hãy tha mạng cho ta…”

“Quận phủ đã phái người của nha môn đuổi những người dân ngoài thành về Hán Thành, hạ quan đã khuyên quận phủ nhưng ông ta cứ nói đợi lương thảo cứu trợ của kinh thành đến rồi hãy quyết định…”

Quả nhiên, đúng là đồ vô liêm sỉ!!!

“Lệ Phong, xách đầu của hắn và Triệu Thuần đi gặp thương nhân lương thảo.” Ta nhàn nhạt nói: “Ta tin rằng bọn họ sẽ rất vui lòng quyên góp lương thực.”

Đinh Cử run lên.

Ta tiếp tục nói: “Hay là làm phiền quận úy điều phối một số nhà cho người tị nạn trú thân, rồi sắp xếp thêm một số đại phu đến đây. Làm được không?”

“Được được được…”

Đinh Cử bị Lệ Phong xách đi.

Ta hít sâu, định lên xe ngựa nhưng bị Tạ Chi Hứa ngăn lại.

Hắn nói: “Ninh Ninh, nàng còn chưa dùng bữa trưa.”

“Nhưng mà Hán Thành bên kia…”

Tạ Chi Hứa nắm tay ta, nhẹ giọng nói: “Ta đã sắp xếp rồi, Ninh Ninh tin ta.”

Lòng ta không hiểu sao lại bình tĩnh lại, nhìn những hộ vệ mang theo đi khắp nơi giúp đỡ, cảm xúc lẫn lộn.

Đi đến chỗ có thể che gió, Tạ Chi Hứa bẻ đôi chiếc bánh đưa cho ta: “Ninh Ninh, nàng làm rất tốt. Nếu là ta, ta cũng sẽ giết gà dọa khỉ.”

Thở ra một hơi, ta bắt đầu gặm bánh: “Vậy chàng định giả vờ đến bao giờ?”

Không thể cứ giả ngốc mãi được chứ…

Một bông tuyết rơi xuống vai.

“Sắp rồi.”

20

Tiềm lực của con người khi sắp chết là vô hạn, Đinh Cử này là người khôn khéo sợ chết, làm việc lại rất nhanh nhẹn.

Không đến hai canh giờ, lương thảo và cháo nóng đã được đưa tới, đồng thời còn điều phối nhà ở phía tây thành cho người tị nạn tạm trú.

Những người cần an trí đã được an trí, ta và Tạ Chi Hứa lại lên xe ngựa.

Những người tị nạn sau khi no bụng thì cùng nhau quỳ lạy về phía xe ngựa của chúng ta.

Ta buông rèm xuống, cố nén nước mắt nơi khóe mắt.

“Chàng nói xem, Lý thừa tướng phát hiện những kẻ giết chúng ta đều có đi mà không có về, liệu ông ta có còn hành động gì không?”

“Hán Thành là địa bàn của chúng ta.” Tạ Chi Hứa cười nhẹ.

Ta hơi ngơ ngác: “???”

Xe ngựa dừng lại, Lệ Phong mở cửa xe, trước mặt là cổng thành Hán Thành.

Không giống với sự hỗn loạn mà ta tưởng tượng, cổng thành mở rộng, bên trong còn có bách tính đi mua sắm hàng ngày.

Một bóng người mặc áo trắng tiến đến gần, khóe môi nở nụ cười: “Cuối cùng các người cũng đến rồi.”

Ta ngẩn người, người trước mắt này là…

Tứ hoàng tử Tạ Chi Thần!

Ba năm trước, hắn không chết sao?

Tạ Chi Hứa nắm tay ta xuống xe ngựa, gật đầu.

Hai vị hoàng tử đứng song song, một người mặc áo đen, một người mặc áo trắng, trong nền tuyết trắng xóa nghiêng đầu nhìn về phía cổng thành Hán Thành.

Quý giá như thể là một vị vua trong thời loạn này.

Thấy ta ngạc nhiên, Tứ hoàng tử mỉm cười giải thích: “Ba năm trước, trên đường đi cứu trợ, ta gặp phải thích khách, may mắn thoát chết.

“Đại ca và Cửu đệ đến Hán Thành an trí bách tính, dò la tin tức, trên đường về kinh lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

“Ba năm nay, ta cải trang thành thương nhân đi lại ở mấy thành gần đây, hạn hán ở Hán Thành là ta nhận được tin sớm nhất, lúc ta đến thì không ít bách tính đã bị đuổi về rồi, ta liền an trí họ.”

Có chút không hiểu, ta hỏi: “Vậy những việc ngươi làm ở Hán Thành này, quận thủ Trí Dương thành không biết sao?”

“Không biết.” Tứ hoàng tử cảm khái: “Quận thủ Hán Thành là một quan tốt, lương thảo kinh thành mãi không đến, hôm đó ông ta định nhảy lầu thành dùng máu viết thư đưa về kinh, vừa vặn bị ta ngăn lại, chuyện ở Trí Dương thành là do ông ta xoay xở.”

Nhìn Hán Thành đã khôi phục sức sống, ta thả lỏng người.

“Vậy sau này thì sao? Sau này hai người, một người tiếp tục mất tích? Một người tiếp tục giả ngốc?”

Tứ hoàng tử và Tạ Chi Hứa nhìn nhau cười.

Tạ Chi Hứa phủi tuyết trên vai ta: “Kinh thành hiện tại, đại loạn.”