“Ôi chao, cô em chồng hợp nhau thế này, thật hiếm thấy!” Nhũ mẫu vén màn, cười híp mắt nhìn chúng ta: “Tuổi cũng không còn nhỏ, còn đùa giỡn như thế này!”

Thôi Liệt véo nhẹ vào eo ta.

Ta nắm chặt tay trong chăn.

“Dạo này Ngọc Ninh béo ra.” Đại nương đến thăm tẩu tẩu mới, càng nhìn càng hài lòng: “Béo một chút thì tốt, dễ sinh con.”

Thôi Liệt suýt phun nước trà trong miệng ra.

Ta cố nhịn cười, bụng đau như muốn vỡ ra.

“Sắc mặt tẩu tẩu hồng hào như vậy, bệnh tình hẳn đã khỏi hẳn, chỉ có bệnh của ca ca vẫn chưa thuyên giảm, hay là để tẩu tẩu đến Phật đường ăn chay niệm Phật, cầu phúc cho ca ca?” Ta cớ trí đề nghị với đại nương.

“Đến Phật đường ăn chay niệm Phật?” Đại nương động lòng.

“Vâng, tẩu tẩu từ khi đến Tần gia chúng ta, vẫn chưa gặp ca ca, trong lòng nàng sốt ruột hơn ai hết.” Ta tiếp tục thêm dầu vào lửa.

“Ý kiến này hay, Ngọc Ninh, ngươi thấy thế nào?” Giọng điệu của đại nương có năm phần ý hỏi, năm phần ra lệnh.

Thôi Liệt liếc nhìn ta, nghiến răng nói: “Nghe theo nương.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng mà.” Thôi Liệt nhướng mắt: “A Nguyện không phải thích luyện chữ sao? Muội giúp ta đi chép kinh Phật.”

Ta: “…”

Trong Phật đường.

Thôi Liệt lúc thì ngồi thiền, lúc thì làm những động tác kéo giãn kỳ quái, hắn nói đó là một loại dưỡng sinh thuật bí ẩn của phương Đông.

Ta chép xong kinh Phật, bắt đầu viết thư.

Bức thư này là viết cho Tạ Thanh Phong.

Từ khi ta bán được tập truyện đầu tiên, ông chủ in truyện đã chuyển cho ta một bức thư.

Tạ Thanh Phong nói thích truyện ta viết, bảo ta cứ tiếp tục viết, đừng dừng lại.

Từ đó, chúng ta vẫn luôn trao đổi thư từ.

Ta dần quen với việc kể cho hắn nghe những chuyện vụn vặt trong cuộc sống của ta.

Ta viết về con chó gỗ nhỏ mà mẹ ta làm cho ta bị đại nương vứt đi, về thứ tỷ của ta khóc đỏ mắt khi xuất giá, về ca ca ta bệnh mãi không khỏi, về việc cha mẹ ta định gả ta cho một lão già…

Hắn luôn trả lời một câu: ” Một ao xuân thủy, đừng sợ.”

Hắn là một thư sinh nghèo, có lần ở chỗ ông chủ in truyện, ta trốn sau bình phong, nhìn thấy bóng dáng hắn.

Tim ta đập lỡ một nhịp.

Lúc này, ta nheo mắt, nhìn những động tác kéo giãn buồn cười của Thôi Liệt, dùng vài nét phác họa lại đêm động phòng không thể nào quên được.

Ta cá là khi Tạ Thanh Phong đọc đến “Vũ khí phòng thân”, nhất định sẽ cười đau bụng.

…

Mới ở Phật đường được vài ngày, đại nương đã tìm ta, lại sắp xếp cho ta một nhiệm vụ mới.

“Tẩu tử ngươi nói muốn dẫn ngươi đi xem Điền trang của Thôi gia, nàng không khách khí như vậy, ngươi phải cẩn thận, nhà tẩu tử ngươi có nhiều tiền hơn nhà ta nhiều, ngươi tùy tiện đòi gì cũng đủ làm của hồi môn cho ngươi.”

Đây đều là do Thôi Liệt bày trò.

Để hắn tĩnh tu trong Phật đường, chẳng khác nào muốn mạng hắn.

Hắn nói với đại nương là muốn dẫn ta đi dạo điền trang của nhà hắn, ý của đại nương là sẽ không chuẩn bị của hồi môn cho ta, ta cứ tiện tay vơ vét chút lông cừu là được.

Ta bụng dạ khó lường cùng Thôi Liệt lên xe ngựa, đến một điền trang của Thôi gia ở phía thành bắc.

Điền trang rộng hàng nghìn mẫu, có cả núi non và sông nước, phong cảnh rất đẹp.

Điền trang của Thôi gia, đương nhiên là thiên hạ của Thôi Nhị Lang hắn.

Vừa bước vào Điền trang, hắn đã thay một bộ quần áo, gia nhân nô bộc kéo đến nườm nượp: “Nhị Lang.” dài “Nhị Lang.” ngắn gọi không ngừng, không khí trong Điền trang náo nhiệt như ngày Tết.

“Giả nữ nhân đến phát mệt rồi, chuẩn bị ngựa!” Thôi Liệt sải chân dài vài bước đã ra khỏi cửa, quay đầu nói với ta: “Đuổi theo.”

Ta nhanh chân đuổi theo, đến chuồng ngựa, Thôi Liệt nhảy lên một con ngựa đen bốn vó như tuyết, ta nhìn chằm chằm.

“Ngươi cũng lên ngựa.” Hắn dùng roi ngựa chỉ vào con ngựa trắng bên cạnh.

Ta lắc đầu: “Ta không biết cưỡi ngựa.”

“Ngươi không biết cưỡi ngựa?” Thôi Liệt nhướng mày, một tay kéo ta lên, ngồi trước người hắn.

Roi ngựa “Bốp.” một tiếng giòn tan, ta cảm thấy mình như bay đi.

Gió rít bên tai, ta nắm chặt vạt áo hắn.

Đột nhiên eo siết chặt, Thôi Liệt ôm lấy ta: “Sợ à? Nhắm mắt lại.”

Ta thực sự sợ, toàn thân run rẩy.

Trong truyện của ta, ta từng hóa thân thành nữ tướng xông pha nơi sa trường, cũng từng là nữ hiệp hành hiệp trượng nghĩa nhưng những điều đó đều không phải là ta thực sự.

Ta chỉ là một thứ nữ trong khuê phòng hậu viện Tần gia, vận mệnh đã an bài sẵn mọi thứ cho ta.

Một hạt bụi của vận mệnh cũng có thể đập trúng đầu ta.

Ta nhắm mắt lại, không biết đã qua bao lâu, nghe thấy giọng hắn: “Mở mắt ra.”

Thôi Liệt gìm dây cương, dừng ngựa lại.

Ta mở mắt ra, đã đến một sườn đồi.

“Vì sao lại đưa ta đến đây?” Ta hỏi.

“Nhìn xa xa xem.” Thôi Liệt dùng roi ngựa chỉ về phía dãy núi xa xa.

Đang là thời điểm thu cao khí sảng, lá cây bắt đầu chuyển sang màu đỏ, ngẩng đầu nhìn lên, trùng trùng điệp điệp những ngọn núi, nhuộm một màu đỏ rực của hoàng hôn.

“Tâm ý của tẩu tẩu, ta đã hiểu.” Ta cố tình nhấn mạnh hai chữ “Tẩu tẩu.”

“Ở đây không được gọi ta là tẩu tẩu!” Thôi Liệt bực bội vung roi ngựa.

“Tẩu tẩu giận rồi sao?” Ta che miệng cười.

Hắn đưa tay định véo ta.

“Tẩu tẩu tha mạng!” Ta không ngừng cầu xin nhưng miệng vẫn không ngừng nói.

Sắc mặt hắn càng lúc càng khó coi, sau đó dứt khoát bịt miệng ta lại.

Trên đường về, đi ngang qua một sân đập lúa, mấy người đàn ông mặc quần áo vải thô đang vây quanh vật lộn, bụi bay mù mịt, mồ hôi văng tung tóe.

Thôi Liệt xem rất thích thú, phất tay một cái, thưởng cho mỗi người mười lượng bạc.

Một nhóm phụ nữ nuôi tằm đang đóng gói tơ tằm, chất thành đống như núi nhỏ.

Thôi Liệt rất hài lòng, lại phất tay một cái, thưởng cho mỗi người hai mươi lượng bạc.

Thấy hắn cứ phát tiền như vậy, ta nhân cơ hội nói: “Số tiền mua giò heo kia… có thể trả lại cho ta không?”

“Ngươi thiếu tiền sao?” Thôi Liệt liếc nhìn ta.

Ta gật đầu, giọng nói như muỗi kêu: “Ta còn phải tự chuẩn bị của hồi môn.”

“Thật vô dụng.” Thôi Liệt bĩu môi.

…

Khi xe ngựa trở về thành, trời vừa sập tối, Thôi Liệt bảo người đánh xe rẽ một vòng, đến tửu lâu lớn nhất kinh thành – Trân Túy Lâu.

Mỗi tối Trân Túy Lâu đều có gánh hát dựng rạp hát hí, để thu hút khách.

Chúng ta được dẫn đến một gian phòng riêng trên lầu, rượu và thức ăn vừa được dọn lên, gánh hát đã bắt đầu hát.

Họ đang hát vở kịch ta viết “Một hồ nước mùa xuân, đừng sợ Tạ Thanh Phong.”

Ta viết về một cô gái cải trang thành nam tử tham gia thi hội, gặp gỡ một thư sinh.

Thư sinh yêu mến tài hoa của cô gái nhưng không biết thân phận của cô.

Một ngày nọ, thư sinh không từ mà biệt, bặt vô âm tín. Cô gái bị giam trong hậu cung, tương tư thành bệnh, hương tiêu ngọc vẫn.

Sau khi cô gái ch et, hồn ma cô trở về gặp lại thư sinh, chỉ tiếc là đã âm dương cách biệt, tình sâu duyên mỏng.

Khi viết vở kịch này, ta đã mượn tên Tạ Thanh Phong, hắn trả lời thư ta, nói rằng vở kịch này rất hay, chỉ có điều hắn không thích kết cục này.

Hắn nói thư sinh nhất định sẽ quay lại.

“Gió xuân thổi qua, mặt hồ gợn sóng, hương thơm thoang thoảng, bóng hoa gầy guộc…”

Tiếng hát y y nha nha ở dưới lầu, cùng với tiếng đàn tơ trúc, ta không khỏi lại nghĩ đến Tạ Thanh Phong, uống cạn rượu trong chén.

Thôi Liệt dường như cũng bị cốt truyện trong vở kịch hấp dẫn, chép miệng nói: “Vở kịch hôm nay rất hay.”

“Ngươi thích sao?” Ta chớp mắt hỏi.

Thôi Liệt gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Rốt cuộc là thích hay không thích?” Ta truy hỏi.

Thôi Liệt giả vờ suy nghĩ, khẽ gõ ngón tay: “Ta thích cô nương hát hí kia, là một mỹ nhân.”

Quả nhiên là nông cạn.

Nhưng ông chủ Trân Túy Lâu như có thuận phong nhĩ.

Một lát sau, cửa mở, hai cô gái phong tư yểu điệu bước vào phòng riêng của chúng ta.

“Phục vụ Nhị Lang cho tốt!” Ông chủ cười nịnh nọt.

Hai cô gái hầu hạ Thôi Liệt, một cô chỉ vào ta hỏi: “Đây là ai?”

Thôi Liệt nhấp một ngụm rượu, như thể chờ ta tự trả lời.

“Ta là tiểu cô tử* của Nhị Lang.” Ta nghiêm túc nói.
*Tiểu cô tử: cô em chồng

Hai cô gái che miệng cười khúc khích: “Ngươi thật biết đùa!”

“Được rồi, ta không là ai cả, chúng ta cùng ngồi chung bàn.” Ta cũng cười đáp lại.

Quả nhiên hai cô gái không để ý đến ta nữa, chỉ ân cần rót rượu gắp thức ăn cho Thôi Liệt.

Thôi Liệt tỏ vẻ không muốn ai làm phiền, phất tay nói: “Được rồi, lui xuống hết đi.”

Từ lần đó trở đi, Thôi Liệt thỉnh thoảng lại đưa ta đến Điền trang Thôi gia, thậm chí còn kiên nhẫn dạy ta cưỡi ngựa.

Lúc đầu, ta căng thẳng đến mức toàn thân run rẩy, hắn ôm chặt ta từ phía sau.

Dần dần, hắn nắm dây cương, ta ngồi trên lưng ngựa, thử ra lệnh.

Sau vài lần luyện tập, ta có thể tự mình cưỡi ngựa đi chậm.

Không lâu sau, ta có thể cùng hắn phi ngựa trên núi.

Khi Thôi Liệt dạy ta cưỡi ngựa, hắn như biến thành một người khác, ta tò mò hỏi hắn tại sao lại kiên nhẫn với ta như vậy.

Hắn nói là để cảm ơn ta đã mở bếp riêng làm giò heo cho hắn.

Hắn cũng có lương tâm.

Hôm đó, hắn đợi ta dưới sườn đồi, ta một mình cưỡi ngựa lên sườn đồi, lá cây trên núi đỏ như muốn nhỏ m áu.

Gió thu thổi, lá đỏ bay, ta đưa tay đón lấy một chiếc, nhẹ nhàng giấu vào trong tay áo.

Ta nghĩ đến câu mà Tạ Thanh Phong vẫn nói: Một hồ nước mùa xuân, đừng sợ.

07.

Ta lén lút lẻn ra khỏi phủ, giao tập truyện vừa viết xong cho ông chủ in truyện, ông ta trả cho ta hai mươi lượng bạc làm thù lao.

“Ta muốn bốn mươi lượng.” Ta trả giá với ông ta.

“Bốn mươi lượng?” Ông chủ nhướng mắt lên: “Trước giờ vẫn là hai mươi lượng.”

“Truyện của ta càng viết càng hay, đáng giá như vậy. Nếu ông không muốn, ta sẽ giao cho hiệu sách khác.” Ta lấy lại bản thảo.

“Chậm đã!” Ông chủ bắt đầu níu kéo ta.

Sau một hồi đấu khẩu, ông chủ đồng ý với giá của ta, đưa cho ta bốn mươi lượng bạc.

Đây là lần đầu tiên ta trả giá cho truyện của mình, lòng dũng cảm như măng mùa xuân mọc lên.

Tuy nhiên, ông chủ không giống như mọi khi, không đưa cho ta thư của Tạ Thanh Phong.

Tạ Thanh Phong không trả lời thư ta, lòng ta dâng lên nỗi buồn không nói nên lời.

Tuy nhiên, ta vẫn kẹp chiếc lá đỏ ta nhặt được vào trong bức thư mới nhất, nhờ ông chủ nhất định phải chuyển thư cho hắn.

Bệnh của ca ca ta có chiều hướng thuyên giảm, đại phu nói tính mạng của ca ta không đáng ngại.

Tân tẩu đã qua cửa một tháng, ca ca ta cuối cùng cũng được người hầu dìu đến gặp tân tẩu.

Thôi Liệt trát phấn son, đầu đầy trâm cài, nghiêm chỉnh ngồi trên giường, chỉ có điều thỉnh thoảng tay lại ngứa ngáy, sờ soạng dưới quần, suýt nữa thì lộ nguyên hình.

Khi ca ca vào cửa, Thôi Liệt mở to đôi mắt phượng, từ đầu đến chân đánh giá kỹ lưỡng hắn.

Ca ca ta nằm liệt giường mấy tháng, gầy đến mức không còn nhận ra nhưng chỉ nhìn ngũ quan thì vẫn rất tuấn tú.

Ca ca đã sớm nghe nói tân tẩu xinh đẹp như hoa, vốn trên mặt còn treo nụ cười nhưng vừa nhìn thấy Thôi Liệt, nụ cười lập tức đông cứng.

“Đây là…” Ca ca đưa ngón tay tái nhợt ra, run rẩy chỉ vào tân tẩu đang ngồi nghiêm chỉnh trên giường.

Tim ta đập thót lên tận cổ họng.

Mọi người trong Tần gia đều coi Thôi Liệt là tân tẩu, chẳng lẽ ca ca ta nhìn một cái là biết hắn là đồ giả mạo?

“Hiền Triêm, nhi tử của ta, đây là vợ con, tiểu thư Thôi gia!” Mẹ ta vội vàng giải thích, sợ ca ca ta vì bệnh mà đầu óc cũng hồ đồ theo.

Ca ca im lặng không nói.

Thôi Liệt cong ngón tay tạo dáng lan hoa chỉ, õng ẹo gọi một tiếng: “Phu quân.”

Ca ca không trả lời.

Trong phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“A Nguyện, con ngày nào cũng ngủ cùng tẩu tẩu, con thân với tẩu tẩu nhất, con ở lại trò chuyện với ca tẩu đi.” Mẹ ta kéo ta lại.

Ca ca nhìn ta, vẻ mặt kinh hoàng: “Các ngươi… ngày nào cũng ngủ cùng nhau?”

Ca ca ta từ nhỏ tính tình ôn hòa, là người thương ta nhất trong Tần gai nhưng lúc này vẻ mặt lại như muốn đánh cho ta một trận.

“Ta… ta… là mẹ bảo ta ngủ cùng tẩu tẩu.” Ta cúi đầu, lắp bắp nói.

Thôi Liệt tỏ vẻ vô tội.

Ca ca ta lảo đảo, môi run rẩy, những lời muốn nói cuối cùng cũng không nói ra.

“Phu quân… sức khỏe còn chịu được không?” Thôi Liệt nghi ngờ nhìn ca ca ta.

Giọng điệu đó, như thể đang hỏi, ngươi nói cho ta biết chính xác, ngươi có ch et không?

Ca ca ta nhìn hắn một cái, lại nhìn ta một cái, dùng hết sức bình sinh chậm rãi nói: “Đưa ta về phòng.”

08

Ca ca ta lại ngã bệnh.

Cả nhà họ Tần chìm trong bầu không khí u ám.

Thôi Liệt nói: “Ca ca ngươi là người tốt.”

Ta kinh ngạc nhìn hắn, tên này có phải uống nhầm thuốc không. Chỉ gặp ca ca ta một lần mà đã khen hắn.

Hắn lại nói: “Nhưng người tốt không sống lâu, ta còn phải tiếp tục quan sát.” Trông như thể muốn đóng quân lâu dài ở Tần gia.