7.

Ta chưa từng gần gũi đàn ông như vậy, toàn thân cứng đờ, không biết phải làm sao.

Thế là bị hắn lợi dụng sơ hở.

Khi ta phản ứng lại, khuy áo đã bị cởi hết.

Toàn thân hắn đè lên người ta, ép ta vào màn giường. Ta toát mồ hôi hột, đẩy hắn đánh hắn, nhưng đều vô ích.

May mà hắn không có động tác gì thêm, chỉ ôm chặt eo ta, má tựa vào xương quai xanh ta, chìm vào giấc ngủ.

Hơi thở khi dài khi ngắn, như tiếng thở dài thỏa mãn.

Hắn sốt ba ngày, mê man ba ngày.

Ngày đầu, cởi khuy áo cổ ta, gối đầu lên vai ta.

Ngày thứ hai, xé rách áo ngoài ta, ôm lấy eo ta.

Ngày thứ ba, kéo ta lăn vào chăn gấm, cùng chung chăn gối suốt đêm.

Ranh giới của ta ngày càng bị phá vỡ, cuối cùng không chống nổi cơn điên của người bệnh.

Ta tự an ủi mình, hắn chỉ là mê sảng, tỉnh lại sẽ chẳng nhớ gì.

Sự thật quả đúng như vậy, sau khi hắn khỏe lại, đối với ta vẫn như xưa, cung kính lễ phép, khiêm tốn hiếu thuận.

Cho đến khi ta dọn dẹp thư phòng cho hắn, trên giấy Tuyên, tám chữ phóng khoáng tuấn tú:

Từ từ mưu tính, dần dần tan rã.

Ta giật mình, ngoài sợ hãi, lại còn thấy xấu hổ.

Ta hoảng hốt bỏ chạy, không thấy trong góc tối, có người đứng thẳng như hạc.

Khóe môi mang nụ cười nắm quyền kiểm soát.

8.

Thẩm Khác dường như sinh ra đã thích hợp làm quan.

Từ Thám hoa lang đến Thủ phụ trẻ tuổi nhất của Nội các, con đường thăng tiến thuận lợi vô cùng, một mạch thẳng tiến.

Ta mãn nguyện, thật sự cảm thấy kiếp trước chắc mình đã tích được không ít âm đức, tất cả đều hóa thành phúc lành cho kiếp này.

Nhưng người ngoài lại không nói vậy.

Chỉ Lan thở dài nói với ta: “Trong kinh thành, ai cũng bảo phu quân tâm địa độc ác. Họ nói, dưới cái thang đưa phu quân lên Nội các, chất đầy xương trắng, máu chảy thành sông.”

“Im miệng.”

Ta quát lớn: “Người ngoài nói thì cứ nói, sao người nhà cũng lắm mồm thế? Ngươi và Khác nhi là vợ chồng, như nước với sữa, hắn như thế nào, ngươi không biết sao? Lại đi học người ngoài bịa đặt.”

Chỉ Lan càng thêm ấm ức, bóp khăn tay bất mãn: “Vợ chồng gì, một thể gì, ta đã tạo nghiệt gì, gả vào đây lại phải chịu cảnh góa phụ…”

Ta kinh ngạc vô cùng, nhìn bụng hơi nhô lên của nàng sau khi cưới: “Ta tưởng, ngươi đã có thai.”

Chỉ Lan sững sờ, tránh ánh mắt ta, lại òa khóc: “Không sợ mẫu thân chê cười, Chỉ Lan chỉ muốn cầu mẫu thân làm chủ! Từ khi ta gả vào, phu quân vẫn chưa từng động phòng với ta.”

Ta ngỡ ngàng nhìn Chỉ Lan, ngoài xót xa, lại còn có chút vui thầm.

Thẩm Khác chưa từng động phòng với Chỉ Lan, lại khiến ta vui mừng.

Cảm giác xấu hổ như tơ tằm dệt kén, bao bọc ta dày đặc.

Ta cố trấn tĩnh, nắm vai Chỉ Lan: “Mẫu thân sẽ làm chủ cho ngươi, đừng khóc nữa.”

Đêm đó, ta gọi Thẩm Khác đến.

9.

“Khác nhi, Chỉ Lan nói với ta, con chưa từng động phòng với nàng ấy.”

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi khẽ gật đầu.

Ta lấy gia pháp tổ tiên ra: “Nhà họ Thẩm giờ chỉ còn một mình con, con hiếu thuận hiểu chuyện, đáng lẽ phải sớm sinh con đẻ cái, như vậy ta mới an tâm được.”

Hắn cúi mắt: “Con bất hiếu, không quản được Chỉ Lan, để nàng ấy nói những điều này, khiến người phiền lòng.”

Lo hắn trút giận lên Chỉ Lan, ta vội dịu giọng: “Con đừng giận Chỉ Lan, con là đàn ông, không hiểu nỗi khổ của phụ nữ khi phải độc thân.”

Hắn nhìn ta: “Mẹ nhỏ có thể không chịu đựng.”

Ta mới nhận ra, vô tình đã nói ra lời trong lòng, vội vàng đổi chủ đề: “Vì sao con chưa từng động phòng với Chỉ Lan?”

Hắn chợt nhướng mày, đáy mắt lóe lên vẻ phấn khích, như thấy con mồi cuối cùng đã lộ sơ hở.

“Đây là người hỏi đấy.”

Ta giật mình, sợ hắn nói ra điều gì không thể đối mặt, vội vàng nhảy dựng lên bịt miệng hắn.

“Con đừng nói!”

Hắn nhìn ta với vẻ mặt trầm lặng, trong mắt như có ngàn lời muốn nói.

Nhưng chỉ cười khổ một tiếng.

Đầu lưỡi lướt qua lòng bàn tay ta, hơi thở ấm áp, môi ướt át mấp máy.

“Vậy con không nói nữa.”

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, như lạc vào đêm mưa phơi phới mùa xuân.

Đêm mưa ướt át, Thẩm Khác ôm ta ngã vào màn.

Tóc xanh quấn quýt, mười ngón tay đan vào nhau, hắn nhìn sâu vào mắt ta, nói giây phút này hắn đã mong chờ rất lâu rồi.

10.

Ta như hoa hải đường trong mưa, co giật run rẩy, rồi sau đó thả lỏng nhẹ nhàng.

…

Giấc mơ này thật sự chân thực.

Tỉnh dậy, ta nhìn chằm chằm vào màn trướng sâu hun hút, suy nghĩ miên man.

Rồi giơ tay, tự tát mạnh một cái.

Trình Oánh, tỉnh táo đi!

Ngươi là mẹ trên danh nghĩa của Thẩm Khác, hắn là con riêng mà ngươi nuôi lớn.

Nếu ngươi muốn hai người sống tốt, hãy chôn chặt những suy nghĩ này đi.

Nếu không, tìm sợi dây trắng treo cổ đi, còn hơn là liên lụy đến Thẩm Khác.

Ta mạnh mẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt.

Đứng dậy, thay y phục, lặp lại những động tác đã làm từ thuở xuân xanh, không buồn không vui, trầm lặng nhàm chán.

Ta tưởng tượng mình là một pho tượng đất sét.

Cho đến khi Thẩm Khác và Chỉ Lan đến thỉnh an.

“Mẫu thân…”

Thẩm Khác vừa hành lễ, Chỉ Lan đột nhiên cướp lời, cười duyên dáng, vẻ mặt rạng rỡ như được chăm sóc chu đáo: “Con dâu tạ ơn mẫu thân quan tâm, đêm qua phu quân và con, đã ân ái…”

Ta bỗng chốc không biết phải đáp lời thế nào, mà sắc mặt của Thẩm Khác càng khiến ta sợ hãi.

Hắn nhíu mày cười lạnh: “Ta cho phép nàng nói với mẫu thân chưa?”

“Không sao đâu.” Ta nén đau thương trong lòng, hòa giải: “Vậy ta có thể chuẩn bị ít quần áo trẻ con rồi, đang lo ngày tháng khó qua, vẫn là các con hiếu thuận, giúp ta tìm việc làm.”

Chỉ Lan ôm lấy cánh tay Thẩm Khác, nhìn ta cười, có vẻ ngây thơ, lại như thể khiêu khích:

“Đúng đúng, chúng con nên sớm sinh một đứa con.”

Thẩm Khác cười khẩy, như châm biếm như chế giễu, duy chỉ không có vẻ vui mừng.

Khiến ta chợt nhớ ra, khi xưa tộc trưởng ức hiếp ta, hắn cũng từng cười như thế.

11.

Ta đành âm thầm nhắc nhở Chỉ Lan: “Khác nhi tâm tư sâu sắc, con phải cẩn thận đối đãi với hắn, hắn không dễ mở lòng với ai đâu.”

Chỉ Lan lạnh lùng nhìn ta: “Lời người nói, nghe như là mẹ ruột của phu quân vậy, như thể thật sự hiểu phu quân ấy.”

Ta bị nghẹn lời, một lúc không tìm ra câu nào để nói.

Nàng liếc ta: “Chỉ Lan và phu quân rất tốt, không cần mẫu thân bận tâm.”

“Ta không có ý gì khác, ta là vì tốt cho con…”

Nhưng nàng lại nói lời có gai: “Tốt hay không, Chỉ Lan không biết, chỉ thấy như là khiêu khích. Phải chăng mẫu thân góa bụa lâu quá, không chịu nổi khi thấy chúng con yêu thương nhau?”

Ta cúi đầu: “Ta đã lỡ lời rồi.”

Quả thật là ta nói nhiều, những ngày sau đó, sự sủng ái của Thẩm Khác dành cho Chỉ Lan ngày càng rõ rệt.

Ta không biết đã âm thầm rơi lệ bao nhiêu lần, nhưng từ tận đáy lòng mừng rỡ, cuộc sống cuối cùng cũng trở lại đúng quỹ đạo.

Ta vốn nên là một pho tượng đất sét, buồn vui yêu ghét, là thói quen ta nên bỏ đi.

Con đường quan lộ của Thẩm Khác ngày càng rộng mở, ngoài chức quan văn còn kiêm cả chức võ, như lửa đổ thêm dầu, thanh thế vô lượng.

Nhưng lời đồn đãi cũng ngày càng nhiều, nói hắn vì địa vị mà không từ thủ đoạn, dưới tay không biết đã chết bao nhiêu oan hồn.

Ta chỉ coi đó là những lời bè phái công kích, nghe qua rồi thôi.

Nhưng chưa yên một bề, lại nổi lên bề khác, lời đồn đãi, dần dần chuyển sang ta.

Ta ra ngoài mua phấn, nghe thấy bàn tán,

“Quả phụ thích làm đẹp, không biết là để quyến rũ ai.”

Tiếng cười ác ý len lỏi khắp nơi: “Còn ai nữa, chẳng phải là đứa con riêng tuổi tác chẳng kém bao nhiêu đó sao.”

12.

Ta tái mặt trở về phủ.

Thẩm Khác nhận ra vẻ bất thường của ta, hỏi ta chuyện gì.

Ta do dự tái ba, cuối cùng vẫn khó khăn kể lại toàn bộ.

“Chỉ vì chuyện này?” Ngoài dự đoán của ta, việc xấu hổ như vậy, Thẩm Khác lại không tức giận.

Hắn lặng lẽ nghe ta kể, giữa hai hàng lông mày còn mang nụ cười ý vị: “Bịa đặt cũng kỹ lưỡng thật, hóa ra ta có thể làm những chuyện như vậy với mẹ nhỏ…”

“Khác nhi?!”

Thấy ta nhíu mày, hắn mới thâu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Cũng chỉ là những kẻ thua dưới tay nhi tử đang nhai lưỡi, đấu không lại mưu lược học vấn, nên chỉ có thể dùng những thủ đoạn hèn hạ, người không cần lo lắng, con sẽ tự xử lý.”

Thấy hắn vẻ mặt quả quyết, ta mới hơi an tâm.

Nhưng cũng hiểu rằng, lời đồn không thể vô cớ mà nổi lên, cuối cùng ta vẫn phải đưa ra lựa chọn.

13

Đến cuối năm, Thẩm Khắc vì bảo vệ hoàng thượng mà lập công lớn, được phong làm dị tộc vương.

Thánh chỉ ban xuống, cả phủ đều hân hoan vui mừng.

Thẩm Khắc nâng ly rượu đầu tiên kính ta: “Mẹ nhỏ, từ nay người không cần phải lo lắng điều gì nữa.”

Ta vui mừng khôn xiết, định nói vài lời chúc mừng thì Chỉ Lan với tay vuốt bụng bầu, chen vào trước ta.

“Nếu phu quân đã thăng chức, vậy nhân dịp này đổi một căn phủ mới thì thế nào?”

Nàng ấy nhìn ta với ánh mắt đầy ẩn ý: “Thẩm phủ chỉ có hai ba phòng, người ngoài lại nhiều, nếu đứa bé ra đời, thiếp sợ rằng sẽ không đủ chỗ ở.”

Nhìn bụng của Chỉ Lan, lòng ta không khỏi đau xót, bụng nàng ấy còn to hơn những người mang thai cùng tháng, dường như càng chứng tỏ sự sủng ái của Thẩm Khắc với nàng ấy.

Nàng ấy đã mang dòng máu của Thẩm Khắc, vậy trong phủ này chỉ còn lại một người ngoài duy nhất, là ta, người không có quan hệ huyết thống.

Nghĩ đến những lời đồn đại đã tích tụ, ta hít một hơi sâu, cuối cùng quyết định: “Khắc nhi, hiện nay con đã là quan cao chức trọng bên ngoài, lại có Chỉ Lan bên trong, cũng nên để ta buông tay, nghỉ ngơi một chút chứ?”

Nụ cười trên môi Thẩm Khắc lập tức tắt: “Mẹ nhỏ có ý gì?”

Ta nắm chặt tay, nhắc lại chuyện cũ: “Ta muốn chuyển đến chùa.”

Chỉ Lan không giấu được niềm vui trên mặt: “Nghe nói ngoài thành mới xây một ngôi đạo quán, nhiều phu nhân quý tộc trong kinh thành đều đến đó tĩnh tâm cầu phúc, quả thực là nơi không tồi.”

Thẩm Khắc như thể không nghe thấy: “Mẹ nhỏ…”

Nhưng ta không để hắn nói tiếp: “Con không cần khuyên nữa, Khắc nhi, nếu con nhất quyết ngăn cản, thì tình cảm mẹ con ta coi như chấm dứt.”

Hắn như bị ta chọc giận, tiến một bước gần ta, tay nắm chặt cổ tay ta, như muốn bóp nát ta, vẻ nhã nhặn bề ngoài lộ ra sự hung ác: “Nếu con nhất quyết ngăn cản thì sao? Mẹ nhỏ nghĩ mình có thể ra khỏi Thẩm phủ sao?”

“Ta biết con chức cao quyền trọng, nhưng ta không sợ con, nếu con nhất định ngăn cản, ta cùng lắm là treo cổ trên xà nhà! Con cản được ta, nhưng có cản được Diêm Vương không?”

Thẩm Khắc đột nhiên im lặng, nhìn ta chằm chằm một hồi lâu.

Chỉ Lan đứng bên cạnh, sắc mặt khó hiểu.

Một lát sau, khuôn mặt hắn trở nên như mặt hồ tĩnh lặng, trở lại vẻ lạnh lùng, tự chủ: “Cũng được. Nhưng mùa đông lạnh giá, mẹ nhỏ chi bằng chờ đến mùa xuân rồi hãy dọn đi?”

Ta gật đầu,

Biết rằng về sau, chỉ còn cách chịu đựng nỗi đau trong lòng, đếm từng ngày để rời khỏi nhà.

Nhưng chưa đến mùa xuân, ta đột nhiên lâm bệnh không rõ nguyên nhân.