21.

Chuyện này đến tai mẹ tôi.

Lại bắt đầu giảng giải:

“Tử Phàm sắp vào lớp một rồi, chỗ học còn chưa sắp xếp được, thế mà con còn chạy đi nuôi con nhà người khác.”

Tôi làm vẻ vô tội:

“Bố mẹ cô bé đã mất, rất đáng thương, chẳng lẽ bố mẹ của Viên Tử Phàm cũng mất rồi sao?”

Mẹ tôi tức đến méo mặt, mắng tôi là đứa vô lương tâm, chỉ biết giúp người ngoài.

22.

Hai tháng sau, đến sinh nhật bố tôi.

Gia đình tổ chức bữa tiệc nhỏ, gọi tôi về sum họp.

Lần này, hiếm khi cả nhà có thái độ tử tế.

Bữa ăn được nửa chừng, Viên Hạo bỗng lên tiếng.

Bố sắp tròn 60 tuổi, đã đến lúc anh em chúng tôi làm tròn chữ hiếu.

Anh ta bảo tôi cùng góp tiền, mua cho hai cụ căn nhà dưỡng lão.

“Nơi này xa xôi quá, lỡ có đau đầu nhức óc cũng khó đi khám. Anh nghĩ kỹ rồi, mua nhà ở gần Quảng trường Nhân dân, chỗ đó vị trí đẹp, gần bệnh viện.”

Anh ta vừa nói vừa chia sẻ hình ảnh đi xem nhà, toàn là mấy căn bốn phòng mẫu đẹp đẽ.

Quảng trường Nhân dân, nếu tôi nhớ không nhầm, vẫn là khu học vụ tốt nhất thành phố.

Tôi thong thả nhấp ngụm trà.

“Đã là nhà cho bố mẹ ở, sao lại cần bốn phòng?”

Anh ta đáp: “Bọn anh định sống cùng, hai đứa nhỏ không thể rời xa ông bà, sống chung thì anh cũng tiện chăm sóc bố mẹ.”

Cái gọi là chăm sóc, chính là để bố đi làm nuôi sống cả nhà họ, để mẹ giặt giũ, nấu cơm, trông cháu.

Tôi đè nén sự chế nhạo: “Vậy viết tên ai?”

Ánh mắt anh ta né tránh: “Người một nhà, viết tên ai có quan trọng sao?”

“Nếu không quan trọng, vậy thì viết tên em đi?” Tôi nhướn mày, cười.

“Sao được chứ? Mua nhà cho bố mẹ, viết tên em, chẳng phải thành của em sao? Em đúng là biết tính toán.”

“Ồ, vậy viết tên anh thì không phải tính toán à?”

“Được rồi được rồi, đừng cãi nhau,” mẹ tôi lên tiếng cắt ngang, “ban đầu định viết tên bố con, nhưng Tử Phàm sắp vào học, không thể không có học vị, nên thôi cứ viết tên anh con.”

“Người một nhà không nên tính toán chi li, con bỏ tiền ra, nhà vẫn sẽ chừa phòng cho con, sau này con lấy chồng, Tết về vẫn có chỗ ở.”

Tôi nghe mà cười không ngừng.

Đã lâu rồi không nghe một trò cười quốc tế nào buồn cười đến vậy.

Nghiêng đầu, nhìn gia đình này:

“Vậy ý là để con bỏ nửa số tiền, mua nhà học vụ cho con trai của anh ấy? Mẹ, con trông có giống kẻ ngốc không?”

Viên Hạo không vui.

“Sao lại nói là mua cho anh? Đã bảo là nhà dưỡng lão cho bố mẹ, họ muốn viết tên ai là quyền của họ.”

Bố mẹ nuôi em khôn lớn, cung cấp cho em ăn mặc, cho em đi học, chẳng lẽ em không nên báo hiếu sao?

“Con gái nhà người ta vừa tốt nghiệp đã nộp hết lương cho bố mẹ, còn em đã làm được gì cho họ chưa? Đã đưa được bao nhiêu tiền?”

“Làm người phải biết ơn, chính cha mẹ đã cho chúng ta sự sống, bảo em mua nhà thì phải mua, cho dù họ có muốn mạng của em thì cũng là điều hiển nhiên.”

Anh ta nói mà nước miếng bay tung tóe, mùi gia trưởng xộc lên mũi, khiến cả bàn ăn cũng trở nên ủ rũ.

Tôi thật sự không muốn đôi co với anh ta.

“Đúng đúng đúng, tôi bất hiếu, tôi vô lương tâm, tôi không biết ơn.”

“Làm sao mà tôi so được với anh, một người con đại hiếu thế này, có anh ở đây rồi, việc mua nhà cần gì đến tôi góp tiền, đừng nói là căn bốn phòng, mà cả biệt thự ven biển cũng không thành vấn đề, cố lên nhé! Bố mẹ có được ở biệt thự hay không, tất cả trông cậy vào anh đấy!”

Nói xong, tôi quay người bỏ đi.

Nhưng chỉ trong một bữa ăn, túi xách của tôi đã biến mất.

Đó là chiếc túi xách LV, bên trong có chứng minh thư, thẻ ngân hàng, và một đống tài liệu quan trọng.

23.

Vừa nãy, cả nhà đều ngồi ăn ở bàn.

Chỉ có một người ngồi bên ghế sofa chơi.

Vì vậy, ánh mắt tôi hướng về phía Viên Tử Phàm.

Vương Lệ Yến lập tức chắn trước mặt con trai, cảnh giác nhìn tôi trừng trừng: “Ý em là gì, muốn nói con trai tôi trộm đồ của em sao?”

Viên Hạo cũng lên tiếng: “Chẳng phải chỉ là cái túi thôi sao, mai mua cái khác là được, đừng dọa thằng bé.”

Tôi không nói gì.

Chỉ lấy ra một tờ giấy thử formaldehyde.

“Cái túi này tôi mua ở cửa hàng đồ da nội địa, vì rẻ nên chất liệu da không được tốt. Sáng nay tình cờ thử qua, mới biết đã được ngâm qua formaldehyde. Da tiếp xúc sẽ gây ung thư, trẻ con càng nguy hiểm.”

Cả nhà hoảng hốt.

Vương Lệ Yến lo lắng giậm chân: “Sao cô không nói sớm! Cô cố tình muốn hại con trai tôi đúng không?”

Tôi đảo mắt, cười lạnh.

Nhìn cô ta cuống quýt bế Viên Tử Phàm đi rửa tay, rồi vội vã vào phòng ném cái túi ra ngoài.

“Cầm đồ của cô rồi cút đi ngay!

“Nếu con trai tôi có chuyện gì, cả đời này cô cũng đền không nổi đâu!”

Tôi bắt lấy túi xách một cách vững vàng.

Trước khi đi, tôi quay đầu cười với cô ta: “Chị dâu à, quên nói, đây là hàng thật đấy, cái ngâm formaldehyde tôi vứt rồi, đúng là tôi hay quên quá…”

Nói xong, tôi mặc kệ tiếng chửi rủa của chịta, ung dung bước ra ngoài.

24.

Không lừa được tiền từ tôi, mà tiền tiết kiệm trong nhà cũng không đủ mua nhà.

Thế là bố mẹ bàn bạc, trước mắt mua căn hộ nhỏ ở khu cũ vậy.

Nhưng Vương Lệ Yến lại bảo:

“Nhà nhỏ ngột ngạt, không tốt cho sự phát triển của bọn trẻ.”

Viên Hạo cũng nói, mua nhà cũ kĩ thì mất mặt lắm.

Bất đắc dĩ, bố tôi đành mặt dày đi khắp nơi vay mượn.

Nhưng xin hết bạn bè, họ hàng cũng không đủ.

Mẹ tôi lại đến giảng giải với tôi:

“Giúp anh trai cũng là giúp bố mẹ, sau này bố mẹ không còn, anh trai chính là người thân duy nhất của con. Khi con lấy chồng, nếu bị người ta ức hiếp, chẳng lẽ không cần anh con ra mặt sao?

“Con không giúp anh bây giờ, sau này không ai chống lưng cho con đâu, lúc đó con đừng hối hận!”

Tôi điềm nhiên ăn món tráng miệng.

“Một người đến tuổi này mà còn bám váy bố mẹ, chưa tự lập nổi, thì có thể chống lưng cái gì?

“Kết hôn không phải lựa chọn bắt buộc, cho dù không may lấy phải kẻ cặn bã, con tốn vài chục triệu thuê luật sư là xong, không cần bỏ vài trăm triệu để có người chống lưng.”

Mẹ tôi lại bị tôi làm nghẹn lời.

25.

Thấy tôi cứng rắn, cả nhà không làm gì được.

Viên Hạo tìm ra một cơ hội mới.

Thị trường chứng khoán A, im ắng bấy lâu nay, bỗng dưng sống dậy.

Anh ta đề nghị đem căn nhà của bố mẹ thế chấp vay tiền, đầu tư vào cổ phiếu, chắc chắn sẽ kiếm được lời.

Vì vậy, chỗ ở cuối cùng để an thân, cứ thế bị thế chấp.

Vài ngày sau, lợi nhuận xanh rờn.

Anh ta đặc biệt gọi điện khoe khoang: “Thấy chưa? Cho cô sáng mắt chó coi thường người khác!”

Tôi chỉ cười, không nói.

Kiếp trước, lúc này thị trường chứng khoán cũng bùng nổ, nhưng không bao lâu sẽ rơi thảm hại.

Với tính cách của Viên Hạo, chắc chắn sẽ không dừng lại.

Kết cục đã rõ ràng.

Ngay cả căn nhà cuối cùng của bố mẹ cũng không giữ được.

Nhưng đó chưa phải điều tồi tệ nhất.

26.

Vài ngày sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ, bà khóc đến xé lòng:

“Thanh Thanh ơi, liên quan đến mạng người, con phải cứu anh con!”

Viên Hạo thua lỗ trong chứng khoán, phát điên nhảy lầu tự tử.

May mắn là sân thượng của nhà hàng xóm đã đỡ được, anh ta gãy xương toàn thân, phải nhập viện.

Khi tỉnh lại, anh ta la hét muốn gặp tôi.

27.

Bước vào phòng bệnh, Viên Hạo quấn băng kín mít nằm trên giường.

Thấy tôi, anh ta liền giãy giụa:

“Là anh đã nuôi em ăn học, em không thể quên ơn bạc nghĩa.”

Anh ta nhớ lại rồi sao.

Tôi đứng bên giường, nhìn anh ta đang kích động, bật cười:

“Anh nhớ kiếp trước rồi à? Tiền bồi thường của tôi, anh tiêu sướng lắm nhỉ?”

Anh ta lẽ thẳng khí hùng nói:

“Đó là tại em không có phúc, chết sớm, tiền bồi thường là để cho gia đình, anh tiêu có gì sai?

“Nếu không nhờ anh, kiếp trước em có được học đại học không? Có công việc tử tế không?”

“Vậy kiếp này không có anh, tôi không vào đại học được à?”

Tôi tiến một bước, bình tĩnh nhìn anh ta đang nói nhăng nói cuội:

“Ngược lại là anh, không có ân huệ của anh làm cái cớ, sao anh lại sa cơ lỡ vận thế này?”

Anh ta tức tối gào lên:

“Cái gì mà ân huệ làm cái cớ, nuôi em ăn học mà lại thành kẻ thù rồi? Quả nhiên cho một đấu ân, nhận một đấu oán, đồ vong ân bội nghĩa, đừng có bao biện.”

“Từ ‘vong ân bội nghĩa’ tôi đã nghe suốt hai kiếp rồi. Kiếp trước, anh cho tôi vay tổng cộng bốn vạn, nhưng số tiền anh đòi từ tôi đã vượt quá bốn mươi vạn từ lâu rồi.”

“Không thể tính như vậy, anh cho em một chai nước trong sa mạc, em trở về thành phố trả lại một chai là huề sao? Công ơn nuôi em ăn học lớn đến mức hai đời cũng không trả hết.”

Tôi bật cười:

“Nhưng chai nước đó vốn là của anh sao? Ai là người đẩy tôi vào sa mạc?”

Có kẻ ngang nhiên chiếm đoạt những tài nguyên vốn thuộc về tôi, rồi lại làm ra vẻ rộng lượng ban phát cho tôi vài thứ vụn vặt, thật là vừanực cười vừahoang đường.

“Đã muốn có hồi báo thì đó là đầu tư, đừng lấy danh nghĩa ân tình mà tự dát vàng lên mặt mình.”

Bốn vạn tệ, bốn năm trời, có sản phẩm tài chính nào sinh lãi gấp mười lần không?

“Suốt ngày há miệng mở miệng nói ân tình, vì anh biết rõ, vốn gốc của anh theo lẽ thường đầu tư chẳng bao giờ đạt được kỳ vọng đó. Anh chỉ muốn lấy ít mà hòng ăn nhiều thôi.”

Giọng tôi bình thản, từng câu từng chữ đánh thẳng vào chỗ đau của anh ta.

Khuôn mặt băng bó trong lớp băng gạc của anh ta co giật, răng nghiến chặt đến kêu ken két.

Chưa kịp để anh ta cất lời, tôi tiếp tục:

“Chỉ cần tài trợ một sinh viên là có thể đòi hỏi cả đời, vậy anh còn nhảy lầu làm gì?

“Mau đến khu đại học mà tìm vài sinh viên để đầu tư, sau khi họ tốt nghiệp trả gấp mười lần, anh sẽ giàu to đấy!”

Tôi chậm rãi nói, rồi chợt nhớ ra điều gì đó:

“À, tôi quên mất, bây giờ anh hết tiền rồi, nhà cũng chẳng còn, còn đang nợ tiền viện phí nữa…”

Nói xong với vẻ vui sướng, tôi rời khỏi phòng bệnh, vui vẻ bỏ đi.

Sau lưng vang lên tiếng anh ta nghiến răng chửi: “Đồ vong ân bội nghĩa, mày chết không yên đâu!”

28.

Sau đó, bố mẹ tôi đã tìm tôi khóc lóc không ít lần, nhưng không được gì.

Hết cách, họ phải chuyển nhượng cửa hàng trong nhà để gom tiền chữa trị cho Viên Hạo.

Mẹ tôi vừa chăm cháu, vừa làm lao công trong khu chung cư.

Bố tôi già rồi mà vẫn phải làm hai công việc.

Vương Lệ Yến suốt ngày mắng chửi, than thở rằng mình lấy nhầm chồng, trách móc họ không có bản lĩnh.

Cả gia đình cứ thế mà gà bay chó sủa.

Hai người già tất bật cả đời, cuối cùng chẳng còn lại gì ngoài một thân đầy bệnh tật khi về già.

29

Mấy năm sau.

Sự nghiệp của tôi ổn định và thăng tiến, lên làm quản lý cấp trung.

Hai cô bé mà tôi từng tài trợ cũng đã thi đỗ đại học.

Sau khi Tư Đồng tốt nghiệp, cô bé bắt đầu gửi tiền trả lại cho tôi.

“Bà nội dạy em rằng, làm người phải biết ơn, chị đã giúp em suốt những năm qua, em nhất định sẽ trả lại gấp đôi cho chị.”

Tôi nhận lại tiền gốc và từ chối lãi suất gấp đôi.

“Xã hội này cần những người độc lập, mạnh mẽ, không phải là những kẻ mãi mang ơn mà sống trong gánh nặng. Sự giúp đỡ là sự truyền đi của lòng tốt, không phải là xiềng xích. Em không cần sống trong cảm giác mắc nợ.”

Khi xưa dì Triệu từng giúp tôi và bà nội mà chẳng hề mong hồi báo.

Cũng vậy, khi tôi giúp hai cô bé, tôi không hề nghĩ đến việc đòi trả ơn.

Nếu ngay từ đầu đã có toan tính, thì từng đồng bỏ ra đều sẽ được cân nhắc kỹ lưỡng, mong muốn được trả lại gấp trăm nghìn lần. Đó không phải là ân tình, mà là sự toan tính.

Xiềng xích mà tôi đã phải dùng cả đời để thoát khỏi, tôi sẽ không bao giờ áp đặt lên người khác.

-HẾT-