9.

“Tiểu Hà.”

Tôi vừa lên đến tầng hai thì chìm vào giấc ngủ sâu. Khi tôi được ông Vương gọi dậy, trời đã gần sáng, tôi dụi mắt hỏi: “Ông Vương, ông xong việc rồi à?”

“Ừ, đã tiễn họ đi hết rồi.”

Ông Vương châm một điếu thuốc, sau đó đưa cho tôi một điếu: “Từ đêm nay trở đi, cậu chính thức trở thành người đưa hồn rồi. Cậu, tôi, và ông Lương, chúng ta là một đội.”

“Ông Lương tế hồn, cậu đưa hồn, còn tôi bày tiệc quỷ.”

“Công việc của chúng ta là làm theo nhóm ba người, mỗi nhóm chịu trách nhiệm một khu vực. Đối với người ngoài, cậu và ông Lương là nhân viên kiểm tra đèn đường, còn tôi là chủ quán ăn nhỏ.”

Tôi không hiểu, hỏi thế nào gọi là tế hồn? Thế nào gọi là tiệc quỷ?

Ông Vương nói: “Tế hồn, còn gọi là giết hồn. Khi gặp thứ khó nhằn và nguy hiểm, không thể khéo léo mời đi, cũng không thể trực tiếp đưa đi, thì chỉ còn cách giết họ thôi.”

“Nhưng giết hồn nghe không hay, nên dùng từ ‘tế’ để thay thế.”

“Từ ‘tế’ này, bản thân nó đã mang ý nghĩa của sự hy sinh. Hơn nữa, giết không phải là mục đích cuối cùng, chủ yếu vẫn là để họ ngoan ngoãn rời đi.”

“Đồng thời, nếu gặp người có ý đồ xấu muốn kiểm soát thứ đó, chúng ta cũng phải xử lý những người đó.”

“Tiệc quỷ là việc bày cỗ cúng, làm mâm cỗ, có đầy đủ nến hương, tiền giấy, để họ ăn uống no đủ, rồi nhận tiền và lên đường.”

“Nhưng cũng có lúc rắc rối. Nếu họ vui vẻ ăn uống và lên đường thì tốt nhất, nhưng nếu không chịu ăn uống, thì phải dùng biện pháp cứng rắn để bắt họ đi.”

“Còn một số người muốn ăn uống mà không muốn lên đường, thì tôi chỉ có thể để họ chết thêm lần nữa.”

Ông Vương nói xong, đưa cho tôi một chiếc đèn pin toàn thân bằng đồng. Tôi bấm nút, ánh sáng vàng tối chiếu xuống đất tạo thành hình một chiếc đèn lồng, tôi nhìn ông với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Ông Vương cười nói: “Thời đại đang tiến bộ, những thứ chúng ta sử dụng trong công việc này cũng đang tiến bộ theo. Đây không phải đèn pin thông thường, mà là đèn đưa hồn, biểu tượng cho thân phận của người đưa hồn.”

“Khi gặp tình huống nguy cấp, có thể thay thế đèn đường, cũng có thể bảo vệ người đưa hồn, quan trọng nhất là còn có thể thu hồn nữa.”

Sau đó, ông Vương lại nhắc tôi rằng, nghề này có thu nhập cao, nhưng cũng nguy hiểm, phải lấy mạng sống ra mà làm việc, nên sau này tôi phải cẩn thận và chú ý.

Tôi thầm nghĩ, lương tám ngàn cũng không gọi là cao lắm đâu nhỉ? Ông Vương cũng dễ thỏa mãn thật.

Mãi đến khi cuối tháng lĩnh lương, tôi mới ngạc nhiên phát hiện, quả thật là thu nhập cao. Một tháng làm việc, cộng các khoản trợ cấp và phúc lợi, tôi cầm về hơn ba mươi nghìn.

Trời ạ, quả thật là nhiều tiền đấy.

Nhìn tôi kích động như thể nhận được một khoản tiền lớn, ông Vương bĩu môi cười nhạo tôi.

Ông ấy nói, mức đãi ngộ trong nghề này sẽ tăng dần theo thời gian, làm càng lâu, lương và phúc lợi càng cao.

Sau đó, ông lại nghiêm túc nhắc nhở tôi rằng, nghề này rất nguy hiểm, cần thận trọng trong công việc, tuyệt đối không được lơ là.

Tôi đã làm việc được một tháng, đương nhiên cũng hiểu được sự nguy hiểm của công việc này, chỉ cần một chút sơ hở, có thể mất mạng ngay lập tức. Tôi không muốn kiếm được tiền mà không có mạng để tiêu, nên liên tục gật đầu đồng ý.

10.

Thời gian trôi nhanh, thoắt cái lại qua thêm một tháng nữa, tôi đã gặp không ít các linh hồn.

Có những linh hồn muốn ra đi, có những linh hồn không muốn, những kẻ nhút nhát, những kẻ hung dữ, già trẻ, nam nữ, cuối cùng đều được tôi tiễn đi từng người một. Bây giờ, những linh hồn đó trong mắt tôi đã không còn đáng sợ nữa.

Tôi cũng ngày càng yêu thích công việc này hơn, không phải vì thu nhập cao, mà là vì tôi cảm thấy mình giống như một anh hùng đi trong đêm, âm thầm bảo vệ thành phố này.

11.

Mưa liên tiếp mấy ngày, hôm nay trời cuối cùng cũng quang đãng, nhưng gió lại thổi khá mạnh.

Gió thổi vào người, lạnh đến thấu xương.

Lúc này, mặc dù mới hơn chín giờ, nhưng trên cầu người đi lại đã ít hơn so với thường ngày, ai nấy đều vội vã.

Tôi dựa vào lan can, nhìn đồng hồ mới mua trên tay, thầm nghĩ: “Đã chín giờ mười rồi, sao Tiểu Hồng vẫn chưa xuất hiện?”

Nói xong, tôi lo lắng ngẩng đầu nhìn khắp mặt cầu, lúng túng tìm kiếm khắp nơi.

12.

Tiểu Hồng là một nữ quỷ mới chết không lâu, khi chết cô ấy bị mất trí nhớ, thậm chí không nhớ được tên mình là gì. Vì cô ấy mặc một chiếc váy đỏ, nên tôi tạm gọi cô ấy là Tiểu Hồng.

Tiểu Hồng lượn lờ trên cầu mấy ngày, mỗi lần cô ấy xuất hiện, đèn đường đều không bị ảnh hưởng gì.

Tôi cũng đã thử dùng đèn đưa hồn để tiễn cô ấy đi, nhưng đều không thành công.

Tình huống của cô ấy khiến tôi rất bối rối, nên tôi gọi điện thoại cho ông Lương để nói về việc này.

Ông Lương nghe xong, nghiêm túc nói với tôi: “Tình trạng của cô ấy có hai khả năng, một là bị người khác hại chết, và kẻ hại cô ấy sợ cô ấy quay lại trả thù, nên đã phong tỏa ký ức của cô ấy, chỉ đơn giản muốn biến cô ấy thành cô hồn dã quỷ. Hoặc có thể, cô ấy bị người khác giết có mục đích, ai đó muốn biến cô ấy thành lệ quỷ, sau đó điều khiển cô ấy để hại người. Nhưng cô ấy không muốn bị điều khiển, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự kiểm soát, khiến linh hồn bị tổn thương và mất ký ức.”

“Với tình trạng hiện tại của cô ấy, khó mà tiễn đi được, ít nhất là phải giúp cô ấy nhớ lại tên mình thì mới có thể ra đi. Người ta nói rằng sống phải thanh bạch, đi cũng phải trong sạch. Cô ấy gặp nạn lớn, thi thể chắc chắn bị áp đặt phong ấn, việc cô ấy thoát ra được, chỉ sợ cũng chỉ là tạm thời.”

Sau đó, ông Lương bảo tôi nhất định phải trông chừng cô ấy, ông ấy sẽ quay lại xử lý chuyện này sớm nhất có thể. Khi cần thiết, có thể đưa cô ấy về quán ăn nhỏ của ông Vương.

Cuối cùng, ông Lương nghiêm túc nói với tôi rằng, nhất định phải bảo vệ cô gái này, tuyệt đối không được để cô ấy rơi vào tay người khác.

Từ lời nói của ông Lương, tôi cảm nhận được rằng ông ấy nghiêng về khả năng thứ hai liên quan đến cái chết của Tiểu Hồng.

Tôi mơ hồ cảm thấy chuyện của Tiểu Hồng không đơn giản.

13.

Tiểu Hồng bình thường hơn tám giờ là xuất hiện rồi, giờ đã hơn chín giờ mà cô ấy vẫn chưa lộ diện.

Tôi có chút lo lắng và bất an, cứ đi đi lại lại trên cầu, mãi đến gần mười một giờ, Tiểu Hồng mới hoảng sợ xuất hiện trước mặt tôi.

Nhìn thấy Tiểu Hồng xuất hiện, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Hà Thanh, có người đang bắt tôi, tôi suýt nữa đã bị hắn bắt đi rồi.”

Tiểu Hồng nắm chặt cánh tay tôi, nhìn tôi với ánh mắt hoảng loạn và bất lực, nói: “Người đó, tôi có vẻ rất quen thuộc, nhưng tôi dường như rất sợ hắn.”

“Hà Thanh, tôi không nhớ ra được, tôi vẫn không thể nhớ ra được gì cả. Nhưng trực giác của tôi mách bảo tôi rằng, tôi nhất định không thể đi theo người đó, xin cậu hãy cứu tôi.”

“Tiểu Hồng, đừng sợ, tôi đã nói rồi, khi cô chưa hồi phục trí nhớ, tôi sẽ luôn bảo vệ cô.”

Cánh tay tôi bị Tiểu Hồng nắm chặt, một luồng lạnh thấu xương truyền vào cơ thể, khiến tôi rùng mình.

Ngay lúc này, xung quanh bỗng nhiên xuất hiện một làn sương trắng, trong làn sương có lẫn vài luồng khí đen mờ ảo, đang chậm rãi tiến về phía cầu.

Nhìn thấy làn sương trắng này, lòng tôi đột nhiên căng thẳng.

Tiểu Hồng càng thêm hoảng sợ, cô ấy dường như rất sợ làn sương trắng này, linh hồn run rẩy rõ rệt.

Nhìn thấy bộ dạng của Tiểu Hồng, tôi hoảng hốt lấy từ trong túi dụng cụ ra chiếc đèn đưa hồn, vội vàng nói với Tiểu Hồng: “Tiểu Hồng, cô hãy trốn vào đây trước, khi an toàn rồi tôi sẽ thả cô ra.”

“Ừ!”

Tiểu Hồng vội vàng gật đầu, sau đó linh hồn cô ấy bị một luồng sáng thu lại.

14.

Tôi cảnh giác nhìn về phía làn sương trắng, lúc này sương trắng đang bị khí đen nuốt chửng, trong chớp mắt cả làn sương nhanh chóng biến thành màu xám đậm. Dưới ánh đèn đường, tôi có thể mơ hồ nhận ra, mặt cầu đang bị bao phủ bởi làn sương xám mịt mù này.

Trong làn sương dày đặc phát ra một mùi tanh hôi nhè nhẹ, hăng hắc và lạnh lẽo, đám sương này là do con người tạo ra.

Chắc hẳn là nhằm vào Tiểu Hồng.

Tôi vội vàng bật đèn pin của điện thoại lên, nhanh chóng đi dọc theo đường phụ về phía giữa cầu, tìm thấy vạch vàng, mặt hướng về phía Bắc và hai chân đứng vững trên vạch vàng.

Ngay sau đó, tôi một tay cầm điện thoại, tay kia nắm chặt đèn đưa hồn, mắt dán chặt vào bóng tối phía trước, lòng treo lơ lửng, đến cả thở mạnh cũng không dám.

Khoảng mười phút sau, từ phía trước, trong màn sương xám mịt mù, đột nhiên vang lên tiếng kèn đám ma mơ hồ.

Tim tôi đập loạn xạ, “thình thịch thình thịch”.

Cùng với tiếng kèn vang lên, một đoàn người mờ ảo hiện ra phía trước.

Đi đầu trong đoàn người này là một ông lão, ông ta mặc bộ đồ trắng, lưng còng, cúi rất thấp.

Ông ấy cầm trên tay một chiếc đèn lồng trắng vẽ những hình thù kỳ lạ, chiếc đèn lồng trông rất cũ kỹ, có vẻ đã nhiều năm rồi, bên trong đèn lồng phát ra ngọn lửa xanh kỳ dị.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng mà ông ta cầm, tôi bất ngờ nhìn thấy rõ phía sau ông ta là một chiếc quan tài đỏ chói, màu đỏ của quan tài rất kỳ lạ, như thể có thể nhỏ ra máu.

Những người khiêng quan tài là một nhóm đàn ông trung niên với nụ cười kỳ quái trên khuôn mặt.

Khuôn mặt của họ, giống như bộ đồ trắng họ mặc, trắng bệch không có chút máu.

Điều kỳ quái là, những người đưa tang này đều rất trẻ, nhưng họ lại đi giày đỏ, ngay cả ông lão cũng đang mang một đôi giày đỏ chói mắt.

Đoàn người rất dài, rất trang trọng, nhưng di chuyển rất chậm, như thể đang nhích từng bước một.

Tiền giấy tung bay khắp trời, cuốn theo gió đêm bay tứ tung.

Tiếng kèn đám ma không còn vang dội như trước, mà trở nên khàn khàn và chói tai.