15

Hoắc Yến bị giam trong phủ Trưởng Công chúa để suy ngẫm, vậy mà hắn lại chọn cách phản kháng yếu ớt nhất — tuyệt thực. Hắn dùng cách làm tổn thương trái tim của một người mẹ để đạt được mục đích của mình, thật hèn hạ biết bao.

Sau cơn tức giận, ta lại cảm thấy mơ hồ.

Ta mơ hồ không hiểu, cái gọi là “tương kính như tân” mà ta hằng mong muốn, là với một người như vậy sao? Những nỗ lực của ta trước đây, thực sự có đáng không?

Chính Lý Quỳnh Hoa đã làm ta bừng tỉnh. Nàng ôm San Hô và nói với ta: “Phu nhân, những năm qua, cả phủ Quốc Công rộng lớn này, từ tiền tài đến người làm, giao thiệp qua lại, nuôi dạy con cái, chẳng phải đều do phu nhân lo liệu cả sao? Thế tử đã quản qua việc nào chưa? Mấy năm nay ngoài việc ở bên Tần Niệm Niệm đàm tình thuyết ái, trong lòng chàng còn có gì khác không? Chàng đã làm gì cho chúng ta chưa? Có chàng hay không, chúng ta vẫn sống như vậy, đâu có khác gì. Nếu chàng muốn cùng Tần Niệm Niệm chu du bốn phương, thì cứ để chàng đi.”

Lời nói của nàng làm ta tỉnh ngộ.

Ta là con dâu của Trưởng Công chúa, dưới gối có trưởng tôn của phủ Quốc Công, trong tay nắm giữ quyền hành cả phủ, người hầu trong phủ ai ai cũng kính trọng ta.

Những năm qua, ta xem sổ sách, quản lý tài sản, điều động người làm, giao thiệp với quan hệ bên ngoài, quản lý vô số cửa hàng và ruộng đất. Việc nào trong số đó là do Hoắc Yến giúp ta, hắn có thể giúp ta, hay giúp được ta?

Hắn làm phu quân ta, chỉ còn lại cái danh mà thôi.

Hoắc Yến đã không biết cố gắng, thì giữ hắn lại chỉ làm chướng mắt. Chi bằng để hắn thực hiện mong muốn của mình.

Ngày hôm sau, ta đến phủ Trưởng Công chúa, xin bà đồng ý với yêu cầu của Hoắc Yến.

Sắc mặt Trưởng Công chúa thay đổi, bà hỏi ta: “Linh Thư, con hồ đồ rồi! Từ khi con trở thành con dâu của ta, ta hiếm khi nói nặng lời với con. Nhưng sao con lại có thể khuyên ta đồng ý với yêu cầu của nó? Con có biết nó đòi hỏi điều gì không? Làm con, làm phu quân, làm cha, nó không nghĩ đến việc hiếu thảo, không nghĩ đến trách nhiệm, mà lại mang theo những suy nghĩ viển vông như vậy. Con còn bảo ta chấp nhận yêu cầu của nó? Đây chẳng phải là đ//âm vào trái tim của một người mẹ sao?”

Ta bình tĩnh trả lời: “Con trai của mẫu thân là phu quân của con, là cha của con trai con. Mẫu thân đang chịu đựng nỗi đau như bị cắn xé trong lòng, con cũng đang phải chịu đựng nỗi đau tương tự. Nhưng phu quân không ít lần nói với con rằng, sinh ra trong phủ Quốc Công này, không thể lập công trên chiến trường, đối với chàng đó là một điều tiếc nuối lớn trong cuộc đời. Con biết, những năm qua chàng vẫn sống như thường lệ, nhưng trong lòng luôn có một khoảng trống, một nỗi cô đơn không thể lấp đầy.”

“Chàng đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn cũng là vì lòng không yên, đã suy nghĩ rất lâu. Chàng quyết tâm đến mức sẵn sàng dùng cách tự làm tổn thương bản thân để chứng minh ý chí của mình. Là một thê tử, con thật sự không nỡ nhìn thấy phu quân mình tự hại mình như vậy, cũng không muốn thấy cảnh mẫu tử, phu thê xa cách. Vì thế con nguyện ý buông tay, và cũng xin mẫu thân hãy suy nghĩ kỹ về lời con nói.”

Trưởng Công chúa sững sờ, bà không ngờ ta lại có thể nói ra những lời này.

16

Cuối cùng, phụ mẫu vẫn thua trước nhi tử của mình.

Ngày Hoắc Yến và Tần Niệm Niệm rời kinh thành, tất cả thê thiếp, con cái đều có mặt. Dù bên ngoài thể hiện ra sao, ta cũng có thể cảm nhận được trong lòng mọi người đều lạnh lùng, thờ ơ. Trưởng Công chúa giận dỗi không đến tiễn, chỉ có Quốc Công đến.

Nhìn bóng dáng xe ngựa dần xa, ta bế Trường An, đứng lùi nửa bước sau Quốc Công.

Ta nghe thấy Quốc Công nói với ta: “Nếu khi Trường An mười tuổi mà chúng vẫn chưa trở về, ta sẽ tấu trình lên Hoàng thượng, xin lập trưởng tôn làm người thừa kế.”

Lúc đó ta mới nhận ra, vị Định Quốc Công từng lập nhiều chiến công hiển hách, uy chấn Tây Bắc, giờ đây thực sự đã già rồi.

Sự ra đi của họ đã khiến kinh thành dấy lên nhiều lời bàn tán, có người nói Trưởng Công chúa quá chiều chuộng con trai, có người lại nói ta không giữ được trái tim phu quân.

Đối với những lời đồn đại này, cả phủ Trưởng Công chúa lẫn phủ Quốc Công đều im lặng không nói gì.

Hoàng thượng và Thái hậu vì chuyện này mà càng thêm thương xót Trưởng Công chúa và ta, triệu chúng ta vài lần vào cung để an ủi, đồng thời ban thưởng liên tục, ngầm cho thiên hạ biết rằng Trưởng Công chúa Vinh Dương và phủ Quốc Công vẫn nhận được sự bảo trợ từ thánh ý, vinh hoa không khác gì trước đây.

Nhi tử được yêu thương hết mực kiên quyết từ bỏ tất cả để ra đi, phu quân từng bái lạy phụ mẫu giờ đây lại trốn vào vỏ bọc của tình yêu, đắm chìm trong mê muội. Vì sao thế gian vẫn còn muốn trách cứ những nữ tử như ta?

Không có Hoắc Yến và Tần Niệm Niệm, cuộc sống vẫn tiếp tục, thậm chí khi họ không còn làm chướng mắt, mọi thứ trở nên nhẹ nhàng hơn. Mọi người cuối cùng cũng không phải xem vở kịch dở của họ, không còn bị họ coi là vai phụ nữa.

Cả Quốc Công và Trưởng Công chúa dường như đã mất đi đứa con trai này, họ không còn yêu cầu gì với ta nữa, chỉ mong ta chống đỡ phủ Quốc Công và thường xuyên đưa Trường An, San Hô đến thăm họ.

Thấy hai bậc trưởng bối thật sự đau lòng, ta bèn nói với Lý Quỳnh Hoa, mỗi tháng cho Trường An và San Hô về phủ Trưởng Công chúa ở năm, sáu ngày, thay chúng ta báo hiếu, phụng dưỡng ông bà.

Có cháu trai, cháu gái trong lòng, cả hai đều lớn lên khỏe mạnh, xinh xắn, thông minh, đã phần nào an ủi được nỗi đau trong lòng họ.

17

Quốc Công vẫn không đợi được đến lúc Trường An lên mười tuổi, thực ra từ năm Hoắc Yến rời đi, sức khỏe của ông đã không còn tốt nữa.

Những năm tháng chinh chiến trước đây đã để lại cho ông quá nhiều bệnh tật.

Như thể ông đã đoán trước điều này, khi Trường An lên sáu tuổi, ông đã sớm xin phong cho cháu trai làm Thế tử.

Còn tất cả những việc này, không biết là do Hoắc Yến quá mê mải vui thú ở bên ngoài, hay là mọi người đều ngầm đồng ý không nói cho hắn, nhưng hắn và Tần Niệm Niệm hoàn toàn không hay biết gì.

Sau khi cùng Trường An mừng sinh nhật lần thứ bảy của con, lão Quốc Công liền ngã bệnh và ra đi.

Trưởng Công chúa, người đã cùng ông trải qua cả nửa đời hạnh phúc, không thể chấp nhận được điều này, bà đau buồn đến mức lâm bệnh. Mọi việc trong phủ đều do ta lo liệu. Trường An dù còn nhỏ nhưng cũng đã thực hiện lễ bái quan tài, đập bát trong lễ tang của tổ phụ.

Trường An rất yêu quý tổ phụ, người đã từng dẫn nó cưỡi ngựa lớn, giúp nó viết chữ to, dạy nó cách cầm cung lớn. Ông đối xử với nó tốt hơn cha nó gấp trăm lần. Thằng bé vô cùng đau buồn, nước mắt lăn dài trên má, biểu cảm vừa buồn bã vừa kiên cường, đã lộ ra khí chất chín chắn, điềm tĩnh.

Những người đến dự tang lễ đều nói rằng, phủ Quốc Công đã có người kế thừa.

Hoàng thượng cũng đích thân đến phủ Quốc Công, tiễn đưa vị đại thần trung trực tận tâm này lần cuối. Ngài đã ra lệnh cho lễ quan tổ chức tang lễ cho Quốc Công với nghi thức như một quận vương, và đích thân viết bốn chữ “Nhất phiến đan tâm” (Một tấm lòng son), còn ban thêm vinh dự cuối cùng.

Trước mặt rất nhiều người có mặt, Hoàng thượng đã đích thân hứa rằng khi Trường An tròn mười lăm tuổi, ngài sẽ cho nó thừa kế tước vị Quốc Công.

Không một ai nhắc đến Hoắc Yến.

Từ sau đó, sức khỏe của Trưởng Công chúa không còn tốt nữa, ta đưa Trường An và San Hô đến thỉnh cầu bà về phủ Quốc Công sinh sống để tiện chăm sóc, cũng để tránh gợi nhớ quá nhiều kỷ niệm đau lòng. Phải đến lần thứ tư bà mới đồng ý.

Trưởng Công chúa, người mang dòng dõi hoàng tộc cao quý, giờ đây khi tất cả ánh hào quang đều đã phai tàn, cũng chỉ là một nữ nhân đau đớn vì mất đi người yêu thương nhất.

Bà không còn quan tâm nhiều đến mọi việc, chỉ dưỡng bệnh và vui đùa với cháu con khi rảnh rỗi, tận hưởng những tháng ngày bình yên bên cạnh chúng.

18

Năm Trường An lên chín, Hoắc Yến dẫn theo Tần Niệm Niệm trở về kinh thành, nhưng không phải vì lý do nào khác, mà vì tiền đã tiêu hết, họ đến để xin ta.

Đến lúc này, hắn mới biết tin cha đã qua đời. Hắn lập tức mất kiểm soát cảm xúc, chất vấn ta vì sao không báo cho hắn biết.

Ta chỉ hỏi ngược lại: “Chàng và Tần di nương đã nửa năm không gửi tin tức, ta làm sao biết được nơi ở của các người để mà gửi tin báo?”

Hắn không nói được gì.

Trưởng Công chúa có oán giận với hắn, không chịu gặp mặt.

Hắn cùng Tần Niệm Niệm chỉ cúi đầu dâng hương, lạy cha rồi lấy tiền, sau đó rời kinh một lần nữa. Họ đi vội vàng, thậm chí không biết rằng hiện tại Thế tử của phủ Quốc Công chính là Trường An.

Khác với lần trước, lúc đó Trường An còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, hỏi ta rất nhiều lần vì sao lâu lắm không thấy cha. Hoắc Yến khi còn ở kinh thành đã không thân thiết với con trai, nên Trường An chỉ đơn thuần hỏi ta mà không có chút buồn bã nào.

Lúc đó, ta đã nói với nó rằng cha nó đang đi du sơn ngoạn thủy, thưởng ngoạn cảnh đẹp khắp nơi.

Còn giờ đây, thằng bé đã hiểu chuyện, học cùng với các hoàng tôn trong cung, biết mình gánh trên vai trách nhiệm lớn thế nào, đọc sách, tập võ, không chịu thua kém ai. Ở tuổi còn nhỏ như vậy, nó đã biết hiếu kính với trưởng bối, chăm sóc muội muội.

Tổ mẫu của Trường An đã nhiều lần thở dài, khen ngợi rằng ta đã dạy dỗ con rất tốt. Lời nói của bà ẩn chứa bao nỗi niềm tiếc nuối, ta biết bà lại nghĩ đến Hoắc Yến.

Trường An từ những lời kể của ta và người xung quanh đã hiểu được cha mình là một kẻ hồ đồ thế nào, và tổ mẫu của nó đã đau lòng ra sao, vì vậy nó chưa bao giờ nhắc đến cha, cũng không nhớ nhung gì.

Còn San Hô, giống mẹ nó, là một cô bé dịu dàng. Nhưng cũng giống ta, trong lòng nó ẩn chứa những suy nghĩ riêng. Có lẽ vì ta và Lý Quỳnh Hoa luôn để hai đứa trẻ ở bên nhau, nên cả hai đã học được những ưu điểm của chúng ta.

Ta mời nữ quan về dạy cho San Hô, không chỉ dạy tứ thư, mà bất cứ thứ gì nó muốn học, đều được phép học.

Hoắc Tĩnh (Trường An) rất yêu thương muội muội, luôn quan tâm, bảo vệ nó, có thứ gì tốt đều dành cho nó.

Đó cũng là điều ta mong muốn. Khi chúng lớn lên, chúng phải biết giúp đỡ lẫn nhau, tay chân ruột thịt cần có sự hỗ trợ, nâng đỡ từ đôi bên.