1.

Lục Tinh Hà đã qua đời.

Chết trên bụng của cô nương nổi danh nhất Hoa Chi Phường.

Là vì trúng phải bệnh phong.

Đối với Hầu phủ, nơi ruộng đất mênh mông nhưng chỉ có một người thừa tự, cái chết ấy quả thực không lấy gì làm vẻ vang.

Phu nhân lập tức phong tỏa cửa viện Kinh Hồng.

Tất cả tỳ nữ trong viện, dựa theo mức độ thân cận với thiếu gia mà phân xử.

Những tỳ nữ chỉ phụ trách quét dọn, sai vặt thì đem bán hết.

Người phụ trách đun lò, chăm chim và chuyển đồ, thì bị lôi ra ghép duyên với kẻ khác ngay tại chỗ.

Còn bốn đại nha hoàn thân cận nhất với thiếu gia—

Ánh mắt của phu nhân đảo qua bốn chúng ta.

“Đã là bốn nha hoàn được con ta yêu thích nhất, vậy thì cùng xuống dưới bầu bạn với nó đi.”

Máu trong người ta dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó.

Chu ma ma đứng cạnh phu nhân liếc nhìn ta, rồi thì thầm điều gì đó bên tai phu nhân.

Ngay sau đó, ta bị kéo mạnh từ dưới đất lên.

Phu nhân nâng cằm ta bằng ngón tay sơn đỏ.

“Con bé này đã qua sử dụng?”

“Quả nhiên là một hồ ly tinh quyến rũ người khác.”

“Đã thích quyến rũ người như thế, vậy thì để nó theo cùng. Ba đứa còn lại đem gửi vào gia miếu, tụng kinh cho con ta.”

Chỉ ba câu nói, đã định đoạt sinh tử của ta.

2

Khi bị đóng vào quan tài, ta thậm chí vẫn còn mơ màng với chút ý thức.

Thi thể lạnh ngắt, tái nhợt của thiếu gia ép sát bên cạnh ta.

Dù hương trầm quý giá đến đâu cũng không che nổi mùi xác đang thối rữa sau bảy ngày đình linh.

Giọng nói của Chu ma ma thấp thoáng truyền vào từ bên ngoài.

“Thanh Bình cô nương nghĩa liệt, cảm niệm ơn thiếu gia đối đãi không tệ, nguyện xuống dưới bầu bạn cùng thiếu gia, tự thân chạm quan mà chết.”

“Phu nhân nói, từ hôm nay trở đi, Thanh Bình cô nương là thiếp của thiếu gia, sau này các ngươi có nhắc đến thì phải gọi cho đúng.”

Miệng ta bị bịt kín, tay chân bị trói chặt.

Lớp đất dày đổ từng tầng, từng tầng lên trên, ép dần không khí mỏng manh.

Nỗi kinh hoàng và sự ngạt thở như cơn bão dữ dội tràn đến.

Ta liều mạng giãy giụa, như con cá bị vớt khỏi nước rồi vứt lên bờ.

Ta muốn sống.

Ta không muốn chết.

Nhưng điều đó vô dụng.

Phổi bị ép chặt, không khí còn lại bị rút cạn, tuyệt vọng và đau đớn ập đến cùng lúc.

Điều duy nhất ta có thể làm, là chậm rãi cảm nhận quá trình mình chết dần.

3

Ý thức của ta dường như tan biến trong thoáng chốc.

Nhưng ngay giây tiếp theo, trước mắt ta bỗng chốc sáng bừng.

Ta gần như theo bản năng bật dậy, việc đầu tiên là thọc ngón tay vào miệng, cố moi ra khăn tay đã bịt kín miệng mình.

Có thứ gì đó rơi xuống đất, vang lên một tiếng “loảng xoảng” trong trẻo.

“Ôi chao, Thanh Bình tỷ tỷ, tỷ làm sao vậy?”

Tiếng của Lục La như vọng lại từ chốn xa xôi.

Tầm nhìn dần dần rõ ràng trở lại.

Ta nhìn thấy dưới chân mình, chiếc bình xanh ngọc mà thiếu gia yêu thích nhất đã vỡ tan tành.

Còn tay kia của ta vẫn đang cầm hộp thức ăn cho chim.

Con chim mới mua, đầu ngọc cánh vàng của thiếu gia, bị tiếng động làm kinh sợ, vỗ cánh phành phạch muốn bay xa, nhưng lại bị dây xích vàng mỏng buộc nơi chân, bay lên rồi lại bị kéo mạnh rơi xuống.

Chuyện bị đóng vào quan tài, tựa như một giấc mơ vô cùng chân thật.

Cảm giác ngạt thở chân thật đến mức hư ảo.

Lục La lại gọi ta lần nữa.

“Thanh Bình tỷ tỷ, tỷ không thoải mái ở đâu à?”

Ta định thần, gượng cười đáp lại nàng.

“Không sao, vừa gặp một cơn ác mộng, nghỉ chút sẽ ổn thôi.”

Tuy nhiên, thực tại sẽ không bao giờ cho ta bất kỳ cơ hội nào để trốn tránh.

Ta còn chưa kịp tự trấn an rằng đó chỉ là một giấc mơ giữa ban ngày quá chân thật, thì tiếng của Chu ma ma đã vang lên từ ngoài cửa.

“Canh giữ kỹ cửa viện, không để bất cứ kẻ nào trong viện Kinh Hồng nhúc nhích.”

Hoàn toàn giống hệt.

Giống hệt cảnh trong giấc mơ của ta.

Tiếp theo, phu nhân sẽ vào, chỉ bằng vài câu nhẹ nhàng, tuyên bố tin thiếu gia qua đời và kết án tử cho ta.

Đó không phải là mộng.

4

Thời gian quá ngắn, phu nhân hành động quá nhanh, ta không kịp suy nghĩ điều gì.

Chu ma ma dẫn các nữ hầu lao thẳng về phía ta.

Lục La quỳ bên cạnh ta, khóc đến nỗi mặt mày đẫm lệ như hoa lê đái vũ.

Ta đại khái hiểu nàng khóc vì điều gì.

Thiếu gia đã thân mật với ta, nhưng chưa kịp động vào nàng.

Nàng đã sớm coi đó là nỗi hối tiếc lớn, nhưng do gần đây thiếu gia ưu ái ta, nàng buộc phải dựa dẫm vào ta, liên tục gọi ta là tỷ tỷ.

Giờ đây, nàng hẳn cho rằng ta có thể nhờ vào sự sủng ái của thiếu gia khi còn sống mà được phu nhân ban cho danh phận thiếp thất, thoát khỏi tử lộ.

Danh phận thiếp thất thì ta có được thật.

Chỉ tiếc thay, là danh phận của một thiếp thất đã chết.

Không biết lát nữa khi nàng nghe thấy phu nhân tuyên ta phải tuẫn táng, còn nàng bị gửi vào gia miếu, nàng sẽ có biểu cảm gì.

5

Mọi thứ đều giống hệt trong giấc mơ.

Phu nhân với ánh mắt ghét bỏ nhìn ta, khiến cả người ta đau đớn như bị kim châm.

“Con bé này đã qua sử dụng?”

“Quả nhiên là một hồ ly tinh quyến rũ người khác.”

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng ta.

Ta biết phu nhân sắp nói gì tiếp theo.

Ta phải nói điều gì đó, làm điều gì đó để phu nhân có thể rút lại lệnh chết.

“Phu nhân, xin cho nô tỳ được thưa.”

Ta cúi mắt xuống, cố gắng kìm nén sự run rẩy trong giọng nói.

“Thiếu gia thương xót, không chê nô tỳ thô kệch, cho nô tỳ được hầu hạ gần gũi, đó là phúc phận của nô tỳ.”

“Ân huệ của thiếu gia, nô tỳ lẽ ra phải báo đáp bằng cả mạng sống, dẫu có theo thiếu gia xuống dưới, đó cũng là bổn phận của nô tỳ.”

“Chỉ là, nô tỳ chưa đến kỳ kinh nguyệt, không biết trong bụng có mang cốt nhục của thiếu gia hay không, xin phu nhân vì nghĩ đến dòng máu của thiếu gia mà rộng lòng tha thứ cho nô tỳ…”

Ngón tay của phu nhân bỗng siết chặt.

Móng tay dài, được chăm sóc kỹ lưỡng, cắm sâu vào phần thịt mềm dưới cằm ta.

“Vậy ngươi chính là ân nhân của con ta, và ta còn phải cảm tạ ngươi vì đã để lại hương hỏa cho nhà họ Lục sao?”

Ta giật mình.

Phu nhân bất chợt buông tay.

Dường như khoảnh khắc mất bình tĩnh ấy chưa hề xảy ra, bà lại ngả người tựa vào ghế, vẫn giữ vẻ cao quý, xa cách của một phu nhân Hầu phủ quyền quý.

“Đã như vậy, sao ta có thể phụ lòng ngươi, không báo đáp ân tình to lớn này?”

Bà cười nhạt, một lần nữa định đoạt số mệnh ta.

“Con bé này dám nói năng bậy bạ, vu khống thanh danh của con ta. Kinh Hồng Viện làm sao có thể dung chứa thứ bẩn thỉu, tâm địa đê tiện như nó?”

“Chu ma ma, kéo nó ra, đánh hai mươi roi rồi đuổi ra khỏi phủ.”

6

Ta chết rồi.

Lại một lần nữa.

Lần này, ta thậm chí còn chưa kịp bị kéo ra bãi tha ma.

Hai mươi roi ấy đã lấy đi mạng sống của ta ngay lập tức.

Chu ma ma đích thân giám sát, đặc biệt dặn dò, hai mươi roi phải đánh thẳng vào bụng, mỗi cú đánh đều phải thật chắc.

Khi ta tỉnh dậy, cả cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

Nỗi đau từ bên ngoài thấm sâu vào xương tủy, như cơn sóng dữ cuộn trào trong bụng.

Mùi máu tanh nồng nặc vẫn còn vương vấn trong mũi, vết máu chảy ra từ hạ thân làm mắt ta nhức nhối.

Ta cúi gập người, khó chịu đến nỗi chỉ muốn nôn ra.

Con chim đầu ngọc cánh vàng đứng yên trên giá, nghiêng đầu nhìn ta.

Dù trong bụng ta có hay không có đứa bé, Hầu phủ cũng không thể dung nạp đứa trẻ này.

Bởi vì thiếu gia chưa cưới thê, đứa trẻ này không phải là phúc phận mà là nghiệt chướng.

Lục La kinh hãi kêu lên, chạy đến đỡ lấy ta.

“Tỷ tỷ bị làm sao vậy? Có chỗ nào không thoải mái ư?”

Dường như nàng nhớ ra điều gì đó, vội vàng đưa tay bịt miệng.

“Chẳng lẽ tỷ tỷ…?”

Ta nắm chặt tay Lục La.

Không được nói ra.

Dù có hay không, cũng phải nói là không có.

Ta phải nghĩ cách khác để thoát thân.

Thế nhưng thời gian dành cho ta vẫn quá ít.

Còn chưa kịp mở miệng, tiếng của Chu ma ma lại vang lên từ ngoài cửa.

7

Ta lại một lần nữa quỳ gối bên cạnh Lục La.

Chỉ khác lần này, có thêm sự xuất hiện của nàng, khiến cách ta chết lại thêm một khả năng.

Ồ không, không phải.

Lần này ta vẫn bị đánh đến chết với hai mươi roi.

Chỉ có điều lần này, Lục La cũng chết cùng ta.

Vì muốn giữ mạng, chưa kịp đợi phu nhân lên tiếng, nàng đã nhanh chóng nói ra chuyện cái bụng của ta.

Kết quả, phu nhân cũng ban cho nàng hai mươi roi như ta.

Cái thai nghiệt chủng trong bụng ta không thể giữ lại.

Và Lục La, người biết về cái thai này, đương nhiên cũng không thể sống sót.

Tiếng roi giáng xuống từng nhát, thịt văng, máu chảy.

Lục La không chịu nổi đến mười roi thì đã tắt thở.

8

Ta lại một lần nữa đứng trước con chim đầu ngọc cánh vàng, tay cầm hộp thức ăn, chuẩn bị cho nó thêm chút lương thực.

Có lẽ vì đã chết quá nhiều lần, nên lần này phản ứng của ta đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Ta khẽ quay đầu lại nhìn.

Lục La vẫn đang đứng phía sau lau dọn chậu hoa.

Xem ra chỉ có mình ta là bị cuốn vào vòng lặp không hồi kết giữa sống và chết.

Lục La thật may mắn.

Còn ta thì cô độc đến nhường nào.