7

Người đọc thánh chỉ vẫn là Lưu công công bên cạnh Hoàng đế. Sau khi trao thánh chỉ vào tay tôi, ông ta cười toe toét: “Chúc mừng Giang tần nương nương, nương nương không biết đấy, có biết bao nhiêu nương nương muốn nuôi dưỡng công chúa Thụy Chiêu. Nương nương thật là phúc lớn độc nhất vô nhị.”

Tôi nhìn đứa bé đang mút tay trong lòng bà vú bên cạnh, thở dài một hơi. Đây đâu phải phúc lớn gì.

Công chúa Thụy Chiêu được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của tôi, cả hậu cung trên dưới không ai vui vẻ cả. Thế là cung Lâm Nguyệt của tôi lại trở thành nơi họ tránh như tránh rắn rết.

Có lẽ người duy nhất vui vẻ chính là Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn. Hai đứa hận không thể mang theo em gái nhỏ cả khi đi vệ sinh.

Sau khi Thụy Chiêu được nuôi trong cung của tôi, Hoàng đế đến cung Lâm Nguyệt thường xuyên hơn. Tuy mỗi lần chỉ ngồi một lát, chơi đùa với Thụy Chiêu. Nhưng điều này cũng đủ khiến một số người sinh lòng bất mãn.

Mai phi cứ ba ngày một lần triệu tôi đến cung của mình, rồi tìm cách bắt lỗi tôi. Phạt quỳ, phạt chép đã trở thành chuyện cơm bữa.

Hoàng hậu nói, trước đây tranh giành quyền nuôi dưỡng công chúa Thụy Chiêu, Mai phi là người tranh giành quyết liệt nhất. Mai phi dựa vào việc mình đã sinh và nuôi dưỡng Trưởng công chúa, dùng uy hiếp lợi dụ để dọa lui không ít phi tần. Không ngờ cuối cùng lại bị tôi chiếm mất. Tự nhiên là sẽ không cam tâm.

“Cứ tránh né nàng ta là được”, Hoàng hậu nói với tôi.

Bệnh tình của Hoàng hậu ngày càng nặng, như thể biết mình sắp đến ngày cuối cùng, nàng bắt đầu dạy tôi xử lý công việc hậu cung.

Một ngày nọ, sau khi xử lý xong công việc nội vụ Hoàng hậu giao cho, tôi nhớ lại lúc trước dạy Tạ Thừa Ý học thuộc thơ, khi đọc đến câu “Phá lạp kinh xuân ý, lăng hàn thí tiểu trang”, Tạ Thừa Ý đã hỏi tôi lạp mai trông như thế nào.

Vì vậy tôi hỏi bà vú lão thành bên cạnh Hoàng hậu: “Trong cung có lạp mai không?”

Bà vú suy nghĩ một lúc: “Có thì có, nhưng mọc ở chỗ lãnh cung, nếu nương nương muốn, lão nô tối nay sẽ đi hái cho nương nương vài cành.”

“Không cần đâu, ta tự đi là được rồi.”

Như lời bà vú nói, lãnh cung khắp nơi đều là lạp mai, tôi dẫn theo A Dung tùy ý hái vài cành rồi chuẩn bị về cung Lâm Nguyệt.

Không ngờ khi đi ngang qua một sân viện bỏ hoang, bỗng nghe thấy tiếng khóc của trẻ con.

A Dung sợ hãi không nhẹ, run rẩy nói: “Nương nương chúng ta mau về thôi, người già trong cung đều nói lãnh cung không sạch sẽ.”

Nhưng tôi lại nghe tiếng khóc của đứa trẻ rất quen tai, bèn nói với A Dung: “Nếu ngươi sợ thì cứ đứng đây đợi ta, ta qua xem thử, nếu là công chúa hay hoàng tử nào đó bị lạc thì không hay.”

Sau khi đưa lạp mai cho cô ấy, tôi một mình đi đến chỗ phát ra tiếng khóc.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi. Người đang khóc trong sân viện đó chính là Trưởng công chúa Tạ Thanh Uyển.

Cũng chính là con gái của Mai phi.

8

Thời gian này ngày nào cũng bị Mai phi gây khó dễ, tôi vốn không muốn can thiệp vào chuyện bao đồng. Nhưng thấy đứa bé khóc thật sự đau lòng, tôi vẫn không nhịn được bước lên hỏi: “Sao Điện hạ lại một mình ở chốn hoang vắng này?”

Tạ Thanh Uyển ôm trong lòng một con mèo con sắp chết. Con mèo sinh ra rất đẹp, còn có đôi mắt màu xanh lam. Chỉ là đôi mắt đẹp đó lúc này đã u ám không ánh sáng, như điềm báo sắp chết.

Trước đây khi bị Mai phi phạt quỳ, tôi từng thấy con mèo này trong cung của nàng ta. Con mèo này là do Ba Tư cống nạp gần đây, cùng một đợt có mấy con mèo lông màu đẹp, được Hoàng đế phân phát cho các cung phi tần, Mai phi được phân con mèo trắng này.

“Tuyết… Tuyết Đoàn làm ồn mẫu phi, mẫu phi đá nó, còn muốn giết nó”, Tạ Thanh Uyển nức nở nói.

“Vì vậy công chúa lén mang nó chạy ra đây à?”

Nàng gật đầu, giọng nói đầy bi thương: “Mẫu phi không thích nó, cũng không thích con, có lẽ một ngày nào đó, con cũng sẽ giống như nó, bị mẫu phi vứt bỏ.”

Tôi sửng sốt, không ngờ nàng lại nói ra những lời như vậy. Dù sao trong mắt người ngoài, Mai phi rất cưng chiều Tạ Thanh Uyển, bình thường mười câu nói thì có đến chín câu là khen nàng thông minh tài giỏi, không ai bằng.

Tôi suy nghĩ một lúc, cân nhắc rồi mở lời: “Nếu công chúa tin tưởng ta, ta sẽ giúp công chúa cứu Tuyết Đoàn.”

Nghe lời tôi nói, ánh mắt vốn ảm đạm của Tạ Thanh Uyển bỗng bừng lên hy vọng: “Thật… thật sao?”

Tôi gật đầu: “Nếu ta có thể cứu sống Tuyết Đoàn, khi đó sẽ nuôi tạm trong cung của ta, đợi đến lúc công chúa có phủ đệ riêng, hãy đến cung ta đón Tuyết Đoàn về. Trong thời gian đó công chúa cũng có thể lén đến cung ta thăm nó.”

“Nhưng… nhưng mẫu phi của con… đối xử với nương nương như vậy, nương nương không ghét con sao?”, Tạ Thanh Uyển xúc động đến nói không ra lời.

Nàng năm nay đã mười tuổi rồi, biết giữa Mai phi và tôi có mâu thuẫn.

Tôi an ủi: “Những chuyện đó đều không liên quan đến con. Lúc này con cần suy nghĩ là, có muốn tin tưởng ta một lần không.”

Cuối cùng Tạ Thanh Uyển chọn tin tưởng tôi.

Khi trao Tuyết Đoàn cho tôi, Tạ Thanh Uyển nghiêm túc nói: “Ngày sau nếu có việc gì Thanh Uyển có thể giúp được Giang nương nương, Thanh Uyển nhất định sẽ dốc hết sức lực.”

Tôi vuốt ve đầu nàng đầy yêu thương: “Được.”

9

Sau khi trở về cung Lâm Nguyệt, tôi liền bảo A Dung lén đến Thái y viện mời một vị thái y đến cứu chữa cho Tuyết Đoàn.

Tuy Mai phi đá rất mạnh, nhưng may mắn không làm tổn thương đến chỗ yếu hại.

Trong thời gian Tuyết Đoàn dưỡng thương, Tạ Thanh Uyển thỉnh thoảng lại lén đến cung tôi thăm nó.

Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn trước đây chưa từng tiếp xúc nhiều với Trưởng công chúa. Lần này tiếp xúc, ba đứa lại có thể chơi đùa cùng nhau.

Nhưng cảnh đẹp không kéo dài, không biết có phải bị Mai phi phát hiện hay không, Tạ Thanh Uyển dần dần không đến cung Lâm Nguyệt nữa.

Đôi khi chúng tôi gặp nhau trên đường, tôi muốn nói chuyện với nàng, nàng thậm chí còn tránh né.

Tạ Thừa Càn từng lén nói với tôi, trước đó nó thấy trên tay Tạ Thanh Uyển có vết thương, giống như bị người ta đánh vậy.

Tôi có chút lo lắng, nhưng vì e ngại Mai phi, nên không tiện hỏi chuyện này.

Cho đến ngày ba mươi Tết, nha hoàn bên cạnh Tạ Thanh Uyển đột nhiên tìm đến tôi, nói Tạ Thanh Uyển hẹn gặp tôi ở Ngự hoa viên.

Vì lo lắng cho Tạ Thanh Uyển, tôi không hề nghi ngờ liền đi theo cô ta.

Tuy nhiên khi tôi đến Ngự hoa viên, điều tôi thấy lại là Tạ Thanh Uyển đang vùng vẫy trong nước hồ.

Nước hồ lạnh buốt, không kịp suy nghĩ, tôi lập tức nhảy xuống cứu người.

Không ngờ tôi vừa mới cứu Tạ Thanh Uyển lên bờ. Mai phi liền dẫn theo một đám người xuất hiện ở Ngự hoa viên.

Thấy tôi và Tạ Thanh Uyển ướt sũng, Mai phi không nghĩ ngợi liền xông lên tát tôi một cái thật mạnh:

“Hay cho ngươi Giang tần, có gì cứ nhằm vào ta, sao lại ra tay với con ta!”

Tôi bị cái tát này đánh cho choáng váng. Mãi sau mới phản ứng lại, hóa ra tôi đã bị tính kế.

Không ngờ Mai phi để tính kế tôi, lại không tiếc hy sinh mạng sống của Tạ Thanh Uyển.

Những người đi theo Mai phi ngoài các phi tần trong hậu cung, còn có cả Hoàng đế. Hôm nay là tiệc năm mới, họ đều từ bữa tiệc chạy đến đây.

Mai phi một tay giật lấy Tạ Thanh Uyển từ lòng tôi, khóc lóc nói: “Bệ hạ, ngài phải làm chủ cho thần thiếp và Uyển nhi! Giang tần ác độc như vậy, lại đẩy Uyển nhi xuống nước!”

Tạ Thanh Uyển nằm trong lòng nàng ta, sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền.

Lúc này tôi cũng không kịp biện bạch, gấp giọng nói: “Có thể truyền thái y đến không! Công chúa điện hạ vừa rồi sặc không ít nước, nước hồ lạnh lẽo, nếu hàn khí xâm nhập cơ thể, sẽ có nguy hiểm đến tính mạng!”

“Không cần ngươi giả vờ tốt bụng!” Mai phi quát tôi xong, lại quay sang nhìn hoàng đế: “Bệ hạ, ả độc phụ này hại con của chúng ta như vậy…”

“Đủ rồi!” Hoàng đế gầm lên giận dữ: “Cáo trạng quan trọng hay Thanh Uyển quan trọng hơn!”

“Người đâu, triệu thái y!”

May mắn là tôi cứu kịp thời, Tạ Thanh Uyển không hít phải quá nhiều nước.

Đến khi Tạ Thanh Uyển tỉnh lại, trời đã tối.

Lúc này tôi vẫn mặc bộ quần áo ướt sũng, quỳ trong cung điện của Mai phi.

Thấy hoàng đế vẫn chưa có ý định xử lý tôi, Mai phi lại nhắc: “Bệ hạ, Uyển nhi đã tỉnh rồi, phải xử lý ả độc phụ này thế nào?”

Ngu Quý phi bên cạnh cũng thêm dầu vào lửa: “Thần thiếp đã hỏi mấy cung nữ thái giám đi ngang qua, họ đều… đều chứng kiến Giang thị đẩy công chúa xuống nước.”

Lần này, Mai phi và Ngu Quý phi dường như quyết tâm đẩy tôi vào chỗ chết.

“Giang tần và công chúa không thù không oán, làm sao có thể đẩy công chúa xuống nước được!” Hoàng hậu lạnh lùng nói.

Chiều nghe tin tôi gặp chuyện, hoàng hậu đang bệnh cũng vội vàng chạy đến.

Cũng chính nàng kiên quyết đợi Tạ Thanh Uyển tỉnh lại, để con bé tự kể chuyện gì đã xảy ra.

“Uyển nhi, con nói đi, có phải Giang tần đẩy con xuống nước không?” Mai phi hỏi.

Tạ Thanh Uyển vừa tỉnh dậy còn yếu ớt, chưa trả lời.

Mai phi lại thúc giục nóng nảy: “Con nói đi, phụ hoàng và mẫu phi đều ở đây, nhất định sẽ làm chủ cho con!”

Tạ Thanh Uyển chậm rãi đảo mắt, nhìn thấy tôi đang quỳ dưới đất.

Ngay sau đó, nàng run rẩy chống người ngồi dậy trên giường, rồi xuống giường “bịch” một tiếng quỳ trước mặt hoàng đế.

“Xin phụ hoàng cứu con, mẫu phi…” Tạ Thanh Uyển nhìn với đôi mắt ngấn lệ: “Bà ấy muốn dìm chết con.”

Lời này vừa thốt ra, cả triều đình đều kinh ngạc.

Mai phi lập tức the thé nói: “Con nói bậy bạ gì vậy!”

“Mẫu phi bảo người đẩy con xuống nước, muốn dìm chết con rồi đổ tội cho Giang nương nương, như vậy bà ấy có thể nuôi dưỡng Thụy Chiêu muội muội…”

Tạ Thanh Uyển chưa nói hết, Mai phi đã lao tới tát nàng một cái, gào lên giận dữ:

“Có phải Giang thị cho con uống thuốc mê gì không! Ta mới là mẫu phi của con! Con không đứng về phía ta cũng được, lại còn cấu kết với người ngoài để hãm hại mẫu phi!”

“Láo xược!” Hoàng đế quát lớn: “Ngươi có coi trẫm ra gì không?!”

Mai phi lúc này mới nhận ra mình thất thố, vội vàng giải thích: “Bệ… bệ hạ, thần thiếp chỉ lo Uyển nhi bị kẻ xấu lừa gạt, nhất thời nóng giận, dù sao thần thiếp là mẹ đẻ của Uyển nhi mà…”

“Bà không phải.” Tạ Thanh Uyển ngắt lời.

Lúc này ánh mắt nàng hoàn toàn tỉnh táo, nàng thẳng lưng, cúi đầu trước hoàng đế rồi thẳng thắn nói: “Phụ hoàng, mẹ đẻ của Uyển nhi không phải là Mai phi nương nương.”

Lời nói của Tạ Thanh Uyển như hòn đá ném xuống ao bèo, gợn sóng ngàn tầng.

Ngay cả Ngu Quý phi cũng thất thố đứng bật dậy.

Hoàng đế sắc mặt đen sì: “Là có ý gì?”

“Từ khi con biết nhớ, mẫu phi đã không thích con, làm bất cứ việc gì, chỉ cần hơi không vừa ý mẫu phi, con đều bị đánh mắng trừng phạt.” Tạ Thanh Uyển vén tay áo lên, để lộ những vết bầm tím trên cánh tay.

Nhìn thấy nhiều vết thương như vậy, không một phi tần nào có mặt không lộ vẻ xót xa.

“Con tưởng là do mình không đủ cố gắng nên mẹ mới không thích. Cho đến một lần con vô tình nghe được mẫu phi nói về thân thế của con, con mới biết, con không phải do mẫu phi sinh ra. Mẫu phi không thể sinh con, để củng cố địa vị của mình, mười năm trước, bà ấy cho người tìm một nữ nô câm ở ngoài cung, để nữ nô thay bà ấy mang thai, đợi đến khi nữ nô sinh xong, liền giết chết nữ nô.”

“Mười năm qua, mẫu phi dựa vào con để thu hút sự chú ý của phụ hoàng, cho đến gần đây Thụy Chiêu muội muội ra đời, thấy phụ hoàng thích Thụy Chiêu muội muội hơn, mẫu phi liền lập mưu hại chết Liễu Quý nhân, muốn cướp lấy Thụy Chiêu muội muội, không ngờ Thụy Chiêu muội muội cuối cùng lại được ban cho Giang nương nương.”

“Mẫu phi sinh lòng oán hận, hôm qua bàn bạc với người khác, muốn mượn cái chết của con để hãm hại Giang nương nương.”

Nói đến cuối cùng, Tạ Thanh Uyển nghẹn ngào: “Nhưng Giang nương nương là người đối xử tốt nhất với con trong cả hoàng cung, phụ hoàng từng dạy con, làm người không thể quên ơn phụ nghĩa.”

Nói xong một tràng, không chỉ hoàng đế im lặng, ngay cả tôi và hoàng hậu cũng sửng sốt.

Hóa ra Tạ Thanh Uyển không phải do Mai phi sinh ra.

Lúc này Mai phi cũng chỉ còn biết hoảng sợ, nói lắp bắp: “Không… không phải vậy bệ hạ, thần thiếp không có, Thanh Uyển còn chỉ là đứa trẻ, chắc… chắc là có người dạy nó nói dối…”

Hoàng đế nhắm mắt lại, nghỉ một lúc lâu mới mở miệng: “Truyền Đại Lý Tự Thiếu Khanh, điều tra lại vụ án Liễu Quý nhân.”

Ngài dừng lại, liếc nhìn Mai phi: “Độc phụ Mai thị, giáng làm thứ dân, ban lụa trắng.”

Rất nhanh có thái giám đến lôi Mai phi đi.

“Bệ hạ! Bệ hạ! Thần thiếp biết lỗi rồi!” Mai phi quỳ trước mặt hoàng đế, nắm lấy vạt áo ngài không ngừng dập đầu: “Thần thiếp thực sự biết lỗi rồi, xin bệ hạ tha mạng!”

Thấy hoàng đế vẫn thờ ơ, Mai phi lại nhìn sang Ngu Quý phi: “Quý phi nương nương cứu ta! Lúc đầu chính là ngươi nói muốn hãm hại Giang tần! Ngươi không thể ngồi nhìn được!”

Ngu Quý phi bị chỉ đích danh có chút hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, giọng gay gắt: “Ngươi làm nhiều chuyện ác như vậy, lại còn muốn kéo ta vào!”

Nói xong, lại bảo thái giám: “Còn không mau đưa tội phụ này đi!”

Thấy Ngu Quý phi phủi sạch, Mai phi hận không thể ăn tươi nuốt sống nàng ta, khi bị thái giám lôi đi vẫn không ngừng gào thét: “Tốt lắm Ngu Âm, hôm nay ngươi qua cầu rút ván, ngày sau kết cục của ngươi nhất định còn thảm hơn ta! Ta làm ma cũng không tha cho ngươi đâu!!”

Sự thật đã sáng tỏ, tôi mặc quần áo ướt quỳ cả buổi chiều, sợi dây trong đầu cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, mắt tối sầm rồi ngất đi.