“Bản tính của ngươi bắt đầu dao động rồi sao? Ngươi cũng đang nghi ngờ sự công bằng của thế gian này sao? Ngươi đã chán nản, thất vọng rồi sao?”

Ba câu hỏi của Tiêu Phượng Nghi, mỗi câu đều so với một câu lại càng lạnh lẽo hơn.

Bàn tay hắn bị nắm chặt, hắn cúi đầu, nhìn thật sâu vào trong mắt tôi: “Bản cung không biết ngươi đã thấy gì ở phủ thái phó, nhưng bản cung cảnh cáo ngươi, nếu ngươi bỏ cuộc, từ bỏ việc chiến chống lại sự bất công của thế gian, bản cung cũng sẽ từ bỏ ngươi.

“Bỏ ngươi, bản cung sẽ tìm những việc thú vị hơn để làm. Quyền lực khổng lồ, bản cung đã có rồi, việc phá hủy thế gian chính là thử thách mới của bản cung.”

“Không!” Ta nắm chặt tay hắn, khẩn thiết nói: “Ta không từ bỏ những gì bản thân giữ vững, ta chỉ… chỉ…”

Ta không thể nói rõ bản thân chỉ là gì.

Tiêu Phượng Nghi cũng không ép hỏi gì thêm, chỉ lạnh lùng đưa ta trở về.

Mối quan hệ giữa ta và Tiêu Phượng Nghi trở nên vô cùng tế nhị chỉ trong một đêm.

Khi chúng ta ngủ riêng giường, trái tim chúng ta cách nhau thật gần.

Thế nhưng khi cùng nằm trên một chiếc giường, hai trái tim dường như lại cách nhau chân trời góc bể.

Đứa trẻ trong bụng dường như cũng cảm nhận được điều gì, bắt đầu làm loạn.

Ở tháng thứ ba rưỡi, cơn buồn nôn bắt đầu quay lại.

Ta lo sợ bị phát hiện, chỉ đành xin nghỉ phép ẩn mình trong phủ công chúa.

Kể từ khi ta làm quan, đây là lần đầu tiên ta có thời gian rảnh rỗi như vậy.

Ngược lại, sau đêm đó, Tiêu Phượng Nghi trở nên bận rộn hơn.

Ánh mắt hắn sáng lên, như một con thú hoang muốn phá vỡ xiềng xích, bí hiểm điên cuồng.

Ta không biết hắn định làm gì, nhưng ta cảm thấy đó không phải là điều tốt.

Khi không thể chịu đựng thêm, ta chặn Tiêu Phượng Nghi lại.

Tiêu Phượng Nghi cười lạnh: “Thì ra phò mã vẫn còn quan tâm đến việc triều chính. Bản cung tưởng phò mã đã hoàn toàn buông xuôi rồi.”

“Công chúa!” Ta nhíu mày.

“Là phu thê, bản cung cũng không ngại nói cho ngươi biết, gần đây có hai việc lớn xảy ra trong triều.”

Hắn cười tươi nói cho ta nghe từng việc.

Việc đầu tiên là tin vui, tiểu hoàng đế nhỏ sắp thành thân, và Thái phó đã trăm phương ngàn kế thành công đưa cháu gái lên làm hoàng hậu.

Việc thứ hai là tai họa, Mạc Bắc đã liên kết với Bích Nguyệt hơn mười năm, chính thức nổi dậy chống lại triều đình, và chỉ trong chưa đầy mười ngày đã chiếm ba thành.

“Bản cung đã quyết định tự mình đến Mạc Bắc, để bình định chiến tranh, nhưng trước khi đi, bản cung đã đưa ra một đề nghị với hoàng đế.”

Tiêu Phượng Nghi nhẹ giọng: “Đêm bản cung xuất chinh cũng là đêm hoàng đế đại hôn, nhân dịp hoàng đế đại hỷ, tiễn đại quân lên đường đến phía Bắc, hoàng đế…đồng ý rồi.”

Ta không khỏi cảm thấy lo lắng: “Ngươi muốn làm gì?”

Tiêu Phượng Nghi cười lớn, mái tóc như sắp bay lên.

“Bản cung đương nhiên muốn làm những việc thú vị hơn, nhưng việc này, liên quan gì đến ngươi…”

“Cố Dục Hành, đến lúc này, ngươi định làm thế nào để ngăn cản Bản cung, và dùng cái gì để giữ Bản cung lại đây?”

Y cười không ngừng, bước lên phượng liễn.

Ta run rẩy, đầu óc lộn xộn.

Thái phó sắp trở thành quốc trượng, Tiêu Phượng Nghi vốn không thể đồng ý, nhưng hắn đã đồng ý.

Đêm đại hôn, xuất chinh, đây là một cơ hội nguy hiểm, giống như dấu hiệu của một quả bom máu sắp phát nổ!

Ta đột ngột bịt miệng, trong bụng cảm giác cuồn cuộn như sóng biển.

Không còn thời gian, ta nhanh chóng đến Bộ Hộ.

Bộ Hộ thường ngày lỏng lẻo, giờ đây lại đông đúc, người ra vào không ngừng.

Khi thấy ta đến, các quan lại quen biết đều vui mừng: “Cố đại nhân, cuối cùng ngài đã đến, sức khỏe vẫn ổn chứ? Từ khi ngài xin nghỉ, Bộ Hộ gặp xui xẻo, công việc đè đầu. Đại hôn của hoàng đế, công chúa xuất chinh, mỗi việc đều cần quốc khố, đúng lúc ngài đến, tổng sổ sách vẫn cần ngài kiểm tra…”

Ta bị kéo đi, không thể tự mình rút lui, đầu óc quay cuồng, dạ dày khó chịu. Cảm giác như thế giới đang xoay vòng, nhưng ta không thể làm gì.

Sau đó, Tiêu Phượng Nghi không trở lại phủ công chúa, mà lưu lại trong cung, không gặp ai.

Ta vào cung với tư cách là phò mã, nhưng hắn như cố tình tránh mặt ta.

Ta không biết hắn định làm gì, và cũng không còn tin tưởng thái phó.

Đứng dưới tường cung, áp lực lớn đến mức khiến ta gần như tan vỡ. Khi xuất cung, đã là ban đêm, đường phố vắng tanh.

Ánh trăng kéo dài bóng hình tôi, ta dừng lại, nhìn về phía bên đường.

Đêm Đông chí, chính tại đây, ta và Tiêu Phượng Nghi đã trao đổi hầu bao.

Chỉ mới hơn một tháng, mọi thứ đều đã thay đổi, không còn như trước nữa.

Ta tựa vào một cây liễu khô héo, lưng cong xuống, cố gắng ngăn cơn buồn nôn.

“Ôi, vị công tử này, ngài không sao chứ?” Một giọng nói lạ vang lên từ phía sau.

Ta quay đầu lại và thấy một ông lão mặc áo bông thô, tay cầm chiêng.

Thì ra là người gõ đêm.

Ta lắc đầu, khẽ nói không sao.

“Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi.” Ông lão cười hiền hậu, “Khuya thế này, công tử vẫn nên về nhà sớm đi.”

“Lão nhân gia.” Ta nhếch môi cười chua chát, “Ta … có lẽ không còn nhà để về nữa.”

“Làm sao lại vậy?” Ông lão ngạc nhiên hỏi.

“Ta và phu nhân đã xảy ra xung đột, giờ đây ta không biết phải làm thế nào.” Ta nhẹ nhàng nói.

“Ồ.” Ông lão cười, “Thì ra vậy, công tử tài hoa, phong độ, không giống người thô lỗ, chắc hẳn phu nhân của ngài cũng là người tài đức vẹn toàn?”

Tài đức vẹn toàn…

Ta lắc đầu, mỉm cười cay đắng.

Ông lão vui vẻ nói: “Phu thê sống cùng nhau, khó tránh khỏi có mâu thuẫn, chỉ cần trái tim vẫn hướng về nhau, giải thích hiểu lầm là được.

“Chỉ e, một người không biết nói lời hay, một người không biết lắng nghe. Hai cái cọc gỗ, gặp nhau cũng chẳng thể phát ra tiếng động gì tốt.”

Liệu ta và Tiêu Phượng Nghi có phải là hai cái cọc gỗ không?

Ta nghĩ một lúc, dường như chưa bao giờ thực sự mở lòng tâm sự với hắn, thường là hắn chỉ cần liếc mắt đã có thể đọc thấu được ta.

Nhưng chúng ta đã đi đến mức này, cũng không hoàn toàn là vì những điều này.

“Quốc gia, xã tắc… nào có nơi có thể bị tình cảm phu thê ràng buộc…” Ta thì thầm.

Ông lão không nghe thấy lời ta nói, chỉ cười hiền từ: “Ta phải đi gõ đêm đây, nếu công tử tin tưởng, hay là cùng ta đi dạo một chút, để khuây khỏa tâm trạng.”

Ta thực sự không có nơi nào để đi, không việc gì để làm, cũng không có kế sách.

Ta gật đầu, theo ông lão đi dạo trên phố.

Đô thành về đêm trông có vẻ yên tĩnh, nhưng mỗi khi đi qua một ngôi nhà, luôn có thể nghe được những âm thanh khác nhau.

Có những gia đình đang thì thầm trò chuyện vui vẻ.

Có những gia đình trẻ con quấy khóc.

Có những nhà đã ngủ nhưng chó mèo lại sủa không ngừng.

Những người dân này không biết rằng những đêm yên bình như thế, sớm sẽ trở thành dĩ vãng.

“Rốt cuộc phải làm thế nào để bảo vệ tất cả những điều này…” Ta lẩm bẩm.

“Công tử đang nói gì vậy?” Ông lão hỏi.

“Lão nhân gia.” Ta nhìn về phía trước, nhẹ nhàng hỏi, “Ông gõ đêm, ban đêm không có ánh sáng, không có bạn đồng hành, không sợ sao?”

Ông lão cười đáp:

“Lúc đầu tự nhiên là sợ, nhưng ta là người lương thiện, người lương thiện cho dù có ở trong bóng tối, cũng không có điều gì để sợ, mắt vẫn sáng. Hơn nữa, xem nhà nhà đều phải nghe tiếng chiêng báo giờ, nếu ta không gõ, trong đêm tối sẽ không còn biết thời gian nữa.

“Còn về đồng hành thì sao—

“Lão gõ chiêng ban đêm, có thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời bắt đầu ló dạng, việc này, vốn không cần đồng hành. Dù chỉ có một mình, nhưng ta vẫn rất yên tâm.”

Ông lão vừa nói vừa đi, đi được vài bước, lại quay lại nhìn ta: “Công tử?”

Ta đứng im, cúi thấp đầu.

Một lúc sau, ta đột nhiên bật cười.

“Công tử, ngài đang…”

Ông lão sửng sốt.

Sau tiếng cười ấy, ta không thể kiềm chế nổi nữa.

Gió đêm đông lạnh giá thổi tung tiếng cười, khiến ngay cả ta cũng không thể nghe rõ.

Nhưng ta biết, ta thực sự đã cười.

Cười một lúc lâu, ta ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên bầu trời.

Đêm tối vô tận, mặc dù chỉ có một ánh trăng, nhưng ánh trăng đó vẫn sáng như xưa, vững vàng giữa trời.

“Lão nhân gia.” Ta nhìn người gõ đêm với vẻ mặt hiền từ, nghiêm túc cúi chào, “Cảm ơn ông đã mở lòng.”

Ông lão “Ồ” một tiếng, cười nói: “Ngài đã nghĩ thông suốt rồi? Định về nhà hòa giải với phu nhân?”

“Ta và hắn…”

Ta mỉm cười, ánh mắt sáng ngời: “Sẽ không bao giờ hòa giải.”

Ông lão mở to mắt.

Ta lại cúi chào một lần nữa, quay lưng hướng về phủ công chúa.

Tiếng cười của ông lão mơ hồ vọng lại.

Một lúc sau, tiếng chiêng lại lần nữa vang lên trong bóng tối.

“Một canh giờ, trăng tròn, sao sáng, muôn nhà đều tắt đèn, đêm say giấc…”

Ngày mùng một tháng chạp, đại cát.

Tiêu Phượng Nghi không theo lối thường, đại quân không xuất quân ban ngày mà lại vào ban đêm, rõ ràng là để so tài với đám cưới của Hoàng đế.

Hắn quen với việc làm theo ý mình, nhưng lại làm khổ các quan trong triều, không biết nên dự lễ hay đến tiễn đưa.

Đây là câu hỏi không thể trả lời, lựa chọn sai dễ gây rắc rối.

Mọi người lo lắng bối rối, còn Tiêu Phượng Nghi lại vui vẻ.

Trên thành lầu, sau tấm rèm che chắn, lò sưởi đỏ nhỏ lục cục đun rượu nóng.

Tiêu Phượng Nghi tựa vào gối, lắc lư chiếc quạt lông đỏ hiếm khi rời tay trong mùa đông giá lạnh.

Dưới thành lầu, binh sĩ mặc giáp, bước đều bước, theo hàng hành quân.

Khi ta lên lầu, đã thấy Tiêu Phượng Nghi vừa lắc quạt vừa uống rượu.

Hắn không ngẩng đầu lên nhưng biết ta đã đến, chỉ thản nhiên nói: “Nếu là để tiễn đưa, thì không cần thiết đâu, ta không câu nệ những việc này.”

“Ta không phải đến để tiễn đưa.” Ta đứng trước mặt hắn, lớn tiếng nói, “Ta đến để tâm sự với người.”

Tiêu Phượng Nghi từ từ ngẩng lên, nhìn ta chằm chằm.

“Nhìn ta làm gì?” Ta ngẩng cao đầu, “Người tuy là công chúa, nhưng chúng ta chưa hoà ly, hiện tại vẫn là phu thê. Vợ ta sắp đi xa, vận mệnh khó lường, nếu ta không đến, chẳng phải là hạng người không ra gì? Cô gia như tôi, quân tử như trúc, thiên hạ đều biết, ta không thể để danh tiếng của mình bị hủy hoại ở đây.”

“Còn dám nói bản thân là quân tử như trúc?” Tiêu Phượng Nghi cười lạnh, “Ta thấy sống lưng của ngươi đã gãy hơn nửa.”

“Gần hồi phục rồi.” Ta lùi về phía sau, “Người xem, cũng không—” Ta thở dài, cảm thấy bụng hơi căng.

Tiêu Phượng Nghi lập tức đứng dậy: “Làm sao vậy?”

“Người không phải không quan tâm ta sao?” Ta liếc nhìn y.

Tiêu Phượng Nghi nhíu mày không nói gì.