1.

Tôi tên là A Phúc, là đệ tử giữ miếu Địa Tạng Vương địa phương.

Tôi không có tên tuổi, từ nhỏ đã lớn lên tại miếu Địa Tạng Vương này, cái tên A Phúc là do sư phụ hòa thượng điên ban cho.

Năm năm trước, sau khi hòa thượng điên để lại chìa khóa của miếu cho tôi, ông ấy liền mất tung tích, ngôi miếu nhỏ này chỉ còn lại mình tôi.

Ồ không đúng, còn có một con mèo hoa lê.

Hòa thượng điên gọi nó là Đế Thính.

Tôi không cần cạo đầu, không cần mặc tăng phục, không cần tuân thủ giới luật nhà Phật, ăn thịt uống rượu đều được, chỉ là không thể kết hôn.

Miếu Địa Tạng của chúng tôi nhỏ, không có nhiều hương khói, lại nằm xa khu phố xá náo nhiệt, nên cũng thanh tịnh, không có nhiều quy tắc.

Hòa thượng điên đã nói, chỉ cần đặt Phật đạo trong tâm, thì chỗ nào cũng có thể tu hành.

Gần đây là ngày tế lễ, trên phố rất náo nhiệt, nghe nói còn có Tăng Tổn Tướng Quân và Bạch Hạc Đồng Tử biểu diễn lên đồng.

Trưởng đoàn Du Thần từng tìm đến tôi, muốn mời tượng thần ra ngoài dạo vài vòng.

Theo tính cách của hòa thượng điên, chắc chắn là không đồng ý, nên tôi đã từ chối.

Hòa thượng điên đã từng nói, trong bức tượng nhỏ trên bàn thờ kia có một luồng phân thân của Địa Tạng Vương, ngài không thích náo nhiệt, chỉ thích sự thanh tĩnh.

Tôi cũng thích sự yên tĩnh, nhưng không ngờ, chiều nay, phiền toái lại tìm đến tận cửa.

Trưởng đoàn lại đến.

Lần này còn dẫn theo một người cô gái ôm một đứa bé trai.

Vừa bước qua bậc cửa, Đế Thính dường như không vui, kêu hai tiếng, nằm xuống tấm đệm, hướng mặt về phía mấy người vừa đến.

Một cơn gió nhẹ từ cửa chính thổi vào, khiến hai lá bùa xanh đỏ lay động.

Tôi cau mày nhìn cô gái đó.

“Thầy A Phúc, làm phiền ngài rồi, có một chuyện chúng tôi thực sự không biết làm sao nữa, biết rằng miếu Địa Tạng ở đây linh thiêng nhất, mong ngài giúp đỡ, nếu không đoàn Du Thần của chúng tôi không thể tiếp tục.”

Trưởng đoàn vừa vào cửa đã chắp tay thành lễ, trông có vẻ còn muốn quỳ xuống.

Chưa kịp để tôi ngăn lại, cô gái bên cạnh đã quỳ xuống.

“Cầu xin sư phụ cứu mạng!”

Tôi đỡ họ đứng lên, bảo họ từ từ nói.

Cô gái tên là Trần Thanh, đứa bé này là em trai ruột của cô ấy, năm nay vừa tròn một tuổi, nhưng đã bị sốt cao liên tục suốt hai tháng.

Hai tháng qua, Trần Thanh và bố mẹ đã bán hết tài sản để chữa bệnh cho em trai, tiền đã hết, nhưng tình trạng vẫn không thuyên giảm.

Giờ đây, bố của cô đã gục ngã vì kiệt sức.

Mẹ cô cũng vì quá căng thẳng mà trở nên điên loạn, cả ngày đóng cửa trong nhà, khóc cười thất thường, không còn chăm lo cho đứa bé.

Trần Thanh năm nay vừa tròn mười tám, không còn cách nào khác, mới ôm em trai quỳ trước đoàn Du Thần, cầu xin thần linh bảo vệ gia đình họ.

“Nhà chúng con từ đời nào đến giờ chưa từng làm điều gì xấu, bố con là nông dân, mẹ thì tín ngưỡng thần Phật, thường xuyên tụng kinh thắp hương, trên trời có đức hiếu sinh, sao lại để gia đình con chịu hết khổ nạn này! Xin sư phụ cứu em trai con, cứu gia đình con. Con thực sự không còn cách nào khác, chỉ cần sư phụ đồng ý, con nguyện làm trâu làm ngựa.”

Cô gái khóc nức nở, ôm đứa bé dập đầu liên tục.

Trưởng đoàn Du Thần cũng lo lắng nhìn tôi.

“Thầy A Phúc, chuyện là thế, chỉ vì cô ấy chặn đường mà chúng tôi không hiểu chuyện gì xảy ra, chúng tôi đã xin quẻ nhiều lần nhưng chủ thần và đồng cốt đều dừng lại ở dưới núi, không chịu đi nữa. Hơn bốn mươi người cũng không nâng nổi kiệu thần, hiện giờ tất cả đều tắc nghẽn, trước giờ chưa bao giờ có chuyện này.”

“Thầy dẫn đoàn vừa mới xin quẻ hỏi sư công, ông bảo tôi dẫn người đến đây tìm ngài. Mong ngài giúp đỡ.”

Không chịu đi?

Tôi híp mắt nhìn hắn một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía dưới núi đèn đuốc sáng trưng, lập tức hiểu ra.

Hôm đó, tôi không đồng ý cho tượng thần trong miếu chúng tôi tham gia diễu hành, đoán chừng tên trưởng đoàn này không biết đã đi đâu mời một tượng Địa Tạng Vương về tham gia. Đi đến đây lại gặp chuyện, Địa Tạng Vương có lẽ đã giáng lâm.

Thấy một tượng giả, ngài không chấp nhận cũng phải thôi.

Có thể đi tiếp mới lạ.

“Lần sau không có bản lĩnh thì đừng nhận việc lớn như thế này, thần chính chưa đến mà dám ra trận, ông cũng chán sống rồi.”

“Muốn kiếm tiền thì cũng phải tuân thủ quy tắc.”

Nghe lời tôi nói, trưởng đoàn lập tức quỳ xuống dập đầu không ngừng.

Tôi lắc đầu, bây giờ con người càng ngày càng không có quy củ, vì tiền chuyện gì cũng dám làm.

Tôi đốt một tờ giấy, lấy ba nén hương từ bàn thờ, bảo hắn mang hương về, đoàn diễu hành có thể tiếp tục. Sau đó, mỗi ngày phải đến đây giữ giới tụng kinh, khi nào Bồ Tát Địa Tạng Vương tha thứ thì mới được rời đi.

Dặn dò xong, tôi bảo trưởng đoàn đi trước, sau đó bắt đầu quan sát cô gái đang quỳ trên đất.

Nhìn đứa bé trai trong lòng cô ấy, tôi híp mắt lại.

Có vẻ như có tà khí đã nhập vào.

2.

Tôi bảo cô ấy đặt đứa bé lên tấm đệm, lấy một ít tro hương từ lư hương, bôi lên trán, thái dương và sau tai của đứa trẻ.

Sau đó, tôi bắt đầu đứng bên cạnh, chắp tay tụng kinh trong im lặng.

Khi lời kinh truyền đi, đứa trẻ từ giãy giụa khóc lóc dần dần trở nên yên lặng.

Tụng kinh xong, tôi sờ trán đứa bé.

Đã hạ sốt.

Đứa trẻ này bị tà khí xâm nhập, cơ thể yếu ớt, thần hồn chưa phát triển đầy đủ nên dễ sinh bệnh, đừng nói trẻ con, người lớn cũng có thể bị những chuyện thế này hành hạ đến không chịu nổi.

Nhưng đứa trẻ này có Phật duyên, không có gì nghiêm trọng.

Tôi lấy một hạt từ chuỗi tràng hạt, xâu vào dây đỏ và buộc lên cổ cậu bé.

Trần Thanh quả thực có lòng thành, từ lúc vào đến giờ đã hơn hai tiếng, cô ấy vẫn quỳ suốt.

“Đứng lên đi, không cần vội ôm đứa bé, để nó ngủ yên trên tấm đệm một lát.”

“Nó bị tà khí nhập thể, tôi vừa thanh tẩy xong, giờ đã hạ sốt rồi. Tiếp theo chỉ cần dưỡng thần vài ngày là sẽ khỏi. Đừng lo lắng quá.”

Nghe tôi nói vậy, Trần Thanh nhìn tôi một cách khó tin rồi lại nhìn đứa trẻ, muốn khóc lớn nhưng không dám, chỉ có thể tiếp tục dập đầu.

“Không cần dập đầu, đứa trẻ này có Phật duyên, Bồ Tát yêu thích. Đứng lên đi.”

Tôi nhắc lại một lần nữa và mang cho cô ấy một cái ghế.

Đầu gối của cô ấy quả thực đã sưng, đứng dậy rất khó khăn.

“Cảm ơn ngài.”

Cô ấy nhận lấy khăn giấy từ tôi, bắt đầu kể về những khó khăn trong suốt hai tháng qua, tôi lặng lẽ lắng nghe.

“Trong nhà có phải đã mời thứ gì không sạch sẽ hoặc thờ cúng gì đó không?”

Đợi cô ấy kể xong, tôi khẽ hỏi, bóc nửa quả quýt đưa cho cô ấy.

“Mẹ con tin Phật, trước đây từng thờ tượng Quan Âm, mỗi ngày đều tụng kinh. Nhưng sau đó, chúng con bán nhà, tượng Quan Âm hình như cũng mang đi, còn về thứ không sạch sẽ… Con không biết có phải do thường xuyên ra vào bệnh viện, bị vướng phải gì đó không. Người ta vẫn nói bệnh viện không sạch sẽ mà?”

Sau khi trải qua cảm xúc trút bỏ vừa rồi, Trần Thanh giờ đã trở nên hoạt bát hơn nhiều.

Người cũng không còn ủ rũ như trước.

Tôi nghĩ ngợi một lát, tìm một cái túi đựng ít tro hương đưa cho cô ấy, rồi tìm thêm một tấm mộc bài không chữ mà hòa thượng điên trước đây đã khắc, cùng một quyển kinh.

“Mang tro hương về pha nước cho bố mẹ cô uống, treo mộc bài lên cửa phòng. Kinh sách thì sáng tối tụng một lần.”

“Tối nay bắt đầu, hãy mở hết tất cả cửa sổ trong nhà, để bố mẹ cô ra ngoài tắm nắng nhiều hơn là được.”

“Cứ kiên trì làm như vậy ba ngày, mấy con quỷ nhỏ hay tà ma sẽ chạy hết.”

“Nếu không được, cô quay lại tìm tôi.”

Trần Thanh nhìn tôi, dường như có chút ngạc nhiên.

“Chỉ… chỉ như vậy thôi sao? Không cần làm pháp sự hay mở đạo tràng gì à?”

“Không cần.”

“À… vậy bao nhiêu tiền? Con…”

“Không cần tiền, nếu có hiệu quả, cô mua ít trái cây và hương đến miếu lễ là được.”

Nghe tôi nói vậy, Trần Thanh lại muốn khóc.

Cô ấy kể rằng vì chuyện trong nhà mà đã tìm không ít đạo sĩ và hòa thượng để làm pháp sự, tiêu tốn mấy chục ngàn mà chẳng có tác dụng gì.

Cô ấy nói rất cảm kích, lại định quỳ xuống dập đầu nhưng tôi kéo cô ấy đứng lên.

“Cẩn thận nhận biết, bây giờ kẻ lừa đảo nhiều lắm. Không cần quỳ với tôi, tôi chỉ làm việc cần làm thôi.”

Nói xong, tôi dặn dò thêm vài câu, rồi bảo cô ấy bế đứa trẻ về.

Lúc đó đã rất khuya rồi.

Hai ngày tiếp theo không có gì xảy ra, trưởng đoàn diễu hành sau sự việc lần trước đã ngoan hẳn, họ tiếp tục lễ bái, nhưng lần này làm lại nghi thức, mang theo tất cả mọi người, đánh chiêng đánh trống mời Bồ Tát Địa Tạng Vương thêm một lần nữa, nhưng Bồ Tát vẫn không muốn đi.

Mời ba lần, ba lần đều không nhấc nổi tượng thần.

Bất lực, trưởng đoàn dập đầu xin từ chức, đốt bỏ tượng Bồ Tát giả, giao đoàn cho con trai mình làm trưởng, còn ông thì ở lại miếu, mỗi ngày giữ giới tụng kinh để tiêu trừ tội lỗi.

Tôi cứ ngỡ Trần Thanh sẽ không sao.

Không ngờ đến rạng sáng ngày thứ ba, tôi nhận được điện thoại của cô ấy.

Lần này tin tức còn kinh khủng hơn lần trước.

Bố cô ấy đã chết.

Chết đuối trong bể cá của nhà mình.