10.

Sau khi dọn dẹp hết những chướng ngại, cuối cùng lửa giận của Hoài Nam vương cũng lan đến phủ Thừa tướng.

Năm đó, Minh Dung mười tám tuổi, Khuông Ninh hai mươi tuổi, và Đoan Mộc Vũ hai mươi ba tuổi. Bên trong và ngoài cung điện, các cảnh vui buồn khác nhau đang diễn ra.

Trong khi quân đội của Đoan Mộc Vũ hùng hổ tiến vào phủ Thừa tướng, Minh Dung trong điện Tịch Hòa, mồ hôi đầm đìa, đang gào khóc đau đớn. Dưới ánh nến lắc lư, đứa con đầu tiên của nàng và Khuông Ninh sắp chào đời!

Thân thể nàng yếu đuối, khó mang thai, sau một thời gian dài trong cung, cuối cùng cũng có tin vui, khiến lão tướng gia mừng rỡ đến mức vừa khóc vừa cười, hoàn toàn không còn vẻ nghiêm khắc thường thấy. Người khác chế giễu, lão tướng gia già rồi, mà lại như một đứa trẻ.

Bách quan lại gửi tặng lễ vật chúc mừng, trong số tất cả những kỳ trân dị bảo, quà của Đoan Mộc Vũ lại nghèo nàn nhất. Đó chỉ là một thanh k//iếm gỗ nhỏ do chính tay hắn làm, kích cỡ như đồ chơi của trẻ con, không đẹp bằng những món đồ bán ngoài chợ.

Khi Minh Dung nhìn thấy, nước mắt lập tức rơi, nàng không ngừng vuốt ve những chữ khắc trên thanh k//iếm.

“Thuyền nhỏ từ nay vắng bóng, cuộc đời này gửi gắm nơi biển cả.”

Đó là khi Đoan Mộc Vũ mới vào phủ Thừa tướng, không quan tâm đến nàng, chỉ suốt ngày ôm thanh k//iếm của mình. Khi lão tướng gia nhìn thấy, giận dữ bảo quản gia thu thanh k//iếm đi, khi đó thiếu niên ấy đã buồn bã, trở về phòng luôn không vui.

Lúc đó, nàng đang ngồi bên cửa sổ luyện chữ, từng nét từng nét rất nghiêm túc, thấy Đoan Mộc Vũ quay về với vẻ mặt giận dữ và không còn k//iếm, nàng bỗng hiểu ra. Nàng nhẹ nhàng mở lời, như nói chuyện thường ngày, an ủi Đoan Mộc Vũ, tự mình nói về ước mơ của mình.

Từ nhỏ, vì sức khỏe yếu, nàng phải ở trong phủ dưỡng bệnh, gần như không thể ra ngoài, càng không nói đến việc đi xa. Nàng rất mong mỏi một ngày nào đó có thể chèo một chiếc thuyền nhỏ, trôi dạt theo sóng, đến đâu thì định cư ở đó, ở một thời gian rồi lại tiếp tục trôi đi, đi khắp nơi trên thế giới, ngắm nhìn mọi cảnh đẹp, vậy thì cũng không uổng phí cuộc đời này.

Đoan Mộc Vũ nghe xong, im lặng một hồi, rồi ngẩng lên nhìn nàng, nghiêm túc nói: “Nàng bảo Tướng gia tha cho ta, ta sẽ thay nàng đi xem thế giới bên ngoài, thế nào?”

Nàng ngạc nhiên, không thể quyết định chuyện này, lắc đầu, từ từ nói: “Nếu đi, thì phải đưa ta cùng đi…”

Chỉ chớp mắt, không hay biết, đã qua nhiều năm.

Trong làn nước mắt mờ ảo, Khuông Ninh lấy thanh k//iếm gỗ, ôm nàng vào lòng, đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, giọng khàn khàn: “Cục bột nhỏ, nàng sắp làm mẫu thân rồi, trẫm cũng sắp làm phụ hoàng, nàng có vui không?”

Nàng gật đầu mạnh mẽ, ôm chặt Khuông Ninh, cắt đứt quá khứ, nước mắt như mưa. Trong Tịch Hòa điện, tiếng khóc của đứa bé phá vỡ màn đêm, Khuông Ninh đứng bên ngoài cả đêm, bỗng run lên, vui mừng không thể kìm nén.

Lúc này, một thái giám chạy đến, đến gần tai hắn, nhưng lại do dự không nói: “Lão tướng gia… đã qua đời.”

Phủ Thừa tướng chìm trong biển lửa, Phi Lĩnh tướng quân trước mặt Hoài Nam Vương, đã đ//âm xuyên ngực vị Thừa tướng tam triều, m//áu văng ra tại chỗ. Cả Minh gia đều bị giam vào ngục chờ xử lý.

Kể từ khi chơi ván cờ này, bước cuối cùng của Hoài Nam vương là – Thừa tướng.

Khuông Ninh cảm thấy choáng váng, sau một thời gian lâu mới ổn định lại tinh thần, cố gắng kìm nén cảm xúc, nói: “Biết rồi… Đừng nói với Dung phi.”

Lão nhân gia nghiêm khắc trong trí nhớ của Khuông Ninh, thường dạy cho hắn nhiều điều khi còn nhỏ, không hề để ý đến thân phận Thái tử, muốn mắng thì mắng, thậm chí còn làm một chiếc roi dài bảy thước, nghiêm túc giao cho Thái sư dạy hắn học, làm hắn sợ hãi đến mức tránh xa.

Khi nghe nói lão tướng gia vào cung, hắn lần nào cũng tìm cách tránh mặt. Nhưng hắn rất rõ, trong lòng hắn luôn rõ, lão tướng gia nghiêm khắc và thẳng thắn, luôn mong mỏi hắn thành tài như thế nào, kỳ vọng vào hắn lớn lao ra sao.

Theo cách nói của người Mãn Châu, thì nếu Minh tiên sinh là nữ tử, với tính cách cứng nhắc của ông, chắc chắn sẽ là một liệt nữ trung kiên, sống là người Đông Mộc, chet là hồn ma Đông Mộc.

Nhưng giờ đây ông thực sự đã chet, chet lặng lẽ không tiếng động, còn chưa kịp ôm chắt của mình, cũng không thể gặp mặt cháu gái mà ông yêu thương từ nhỏ. Một đời người sống, một đời người chet, gió thổi qua đại điện, tiếng gió rít lên, đèn sáng lập lòe.

Khuông Ninh hít sâu một hơi, ánh mắt lóe lên sự quyết tâm, đã đăng cơ ba năm, từng bước từng bước, từ không đến có, lao tâm khổ tứ, chờ đợi một thời gian dài, cuối cùng cũng đến bước cuối cùng— Kẻ săn mồi là ai, vẫn chưa thể biết!

“Truyền chỉ, lập Sương phi làm Hoàng hậu, chọn ngày sắc phong.”

11.

Dù cố gắng giấu giếm thế nào, tin tức về phủ Thừa tướng vẫn lọt đến tai Minh Dung. Là lúc Minh Tuyết đến thăm Tịch Hòa điện, nhìn Minh Dung với vẻ đồng cảm, nói vài câu cay nghiệt, khiến Minh Dung vẫn còn mơ hồ hoàn toàn bị đả kích.

Ngoài một số người trong gia đình của Minh Tuyết, toàn bộ thân tộc Minh gia đều bị giam vào ngục chờ ngày hành quyết. Ngày hành hình đã được ấn định vào một tháng sau lễ phong Hậu, phủ Thừa tướng lớn như vậy đã thất bại hoàn toàn, chỉ trong một đêm đã tiêu tan.

“Ngay cả khi Hoàng thượng không bao giờ vào cung của ta thì sao? Ngay cả khi muội muội sinh hạ hoàng tử thì sao? Thời thế thay đổi, hậu vị không phải vẫn là của ta sao? Phủ Thừa tướng đã mất, lão già yêu thương muội muội nhất cũng chet rồi, muội còn dựa vào cái gì để chống đối ta?”

Như một chiếc gương đồng quý giá rơi xuống đất, vỡ vụn, thế giới của Minh Dung lập tức sụp đổ. Trong cung điện gió lạnh, nàng buông tóc, đi chân trần, như đ//iên dại chạy về phía Bảo Hoa điện, đám thái giám hoảng hốt chạy theo nhưng cũng không thể ngăn cản.

Tại đây đang tổ chức tiệc khao công cho Hoài Nam vương và Đoan Mộc Vũ vì công lao vĩ đại của họ, trên ghế chủ tọa là Ninh Đế và Thái hậu, khung cảnh vui vẻ, hòa bình.

Minh Dung xông vào, với vẻ đ//iên cuồng. Tất cả các tiết mục ca múa đều dừng lại, Khuông Ninh và Đoan Mộc Vũ đều kinh ngạc, Đoan Mộc Vũ đang nâng cốc uống rượu bị nghẹn lại.

Minh Dung đã trực tiếp tiến đến trước mặt hắn, với bộ dạng tóc rối bời, hoàn toàn hỗn loạn, nàng nắm chặt hắn, nói không rõ ràng: “Có người nói ngươi đã giet tổ phụ của ta, có thật không? Ta không tin, ta không tin…”

Giọng nói có chứa tiếng khóc, trong nỗi đau còn mang một tia hy vọng mong manh. Khi Đoan Mộc Vũ cứng đờ và thừa nhận bằng ánh mắt đau khổ, một tiếng kêu th//ảm thiết vang lên trong đại điện: “Tổ phụ, trả ông ấy lại cho ta!”

Nước mắt làm mờ cả thế giới, Minh Dung đau đớn xé lòng, đ//iên cuồng đánh Đoan Mộc Vũ, cơ thể run rẩy mạnh mẽ, suýt ngất đi vì khóc: “Ngươi đã hứa với ta, ngươi là kẻ lừa dối, ngươi đã hứa với ta…”

Trong phòng hỗn loạn, Hoài Nam vương quay ly rượu, vẻ mặt không kiên nhẫn, Khuông Ninh ngồi trên ghế chủ tọa tim đập thình thịch, đập bàn hét lên: “Nhanh, nhanh đưa Dung phi ra ngoài, nàng ta đ//iên rồi, thật không ra thể thống gì!”

Ngay khi vừa dứt lời, đã có cung nhân tiến lên kéo Minh Dung, Minh Dung gạt bỏ những người đó, kích động lao lên bậc thềm, nắm chặt vạt áo Khuông Ninh, ánh mắt đầy sự thù hận: “Tổ phụ đã chet, ngài biết không? Phủ Thừa tướng đã mất, ngài có biết không? Ngài còn nói tổ phụ sẽ vào cung thăm hoàng tử, tại sao ngài lừa ta? Tại sao không nói cho ta? Tại sao…”

Giữa những tiếng kêu th//ảm thiết, Khuông Ninh cảm thấy đau đớn trong lòng, Thái hậu bên cạnh bịt mũi khinh bỉ nói: “Còn không kéo nàng ta ra, hậu duệ của tội thần còn ngông cuồng như vậy, đã sắp đến lễ phong hậu, không thể có bất kỳ sai sót nào, hoàng nhi nghĩ sao?”

Khuông Ninh siết chặt tay, bỗng đứng dậy, mạnh mẽ đẩy Minh Dung ra.

“Đủ rồi, dĩ hạ phạm thượng, ngươi còn muốn gây náo loạn đến bao giờ! Người đâu, truyền chỉ, giam Dung phi vào Nguyên Vũ cung, nghiêm ngặt canh giữ!”

Các thị vệ lập tức tiến lên, cùng nhau giữ chặt Minh Dung, thô bạo kéo nàng ra khỏi Bảo Hoa điện, cho đến khi ra xa, mọi người vẫn còn nghe thấy tiếng khóc xé lòng, đau đớn không thể chịu nổi.

Đoan Mộc Vũ run rẩy rót một ly rượu, uống cạn, cố gắng kìm nén cảm xúc dâng trào trong mắt.

“Thuyền nhỏ từ nay vắng bóng, cuộc đời này gửi gắm nơi biển cả.”

Từ đó, chấm dứt.

Tiếng ca múa lại vang lên, Khuông Ninh ngồi xuống ghế chủ tọa, mặt nở nụ cười, liên tục rót rượu xin lỗi Hoài Nam vương, tay kia thì nắm chặt dưới bàn, móng tay cắm sâu vào da thịt, không cảm thấy đau.