12.

Khi Tiểu Bắc tỉnh dậy, thấy tôi thì giật mình. Nó đưa ngón tay chạm nhẹ vào khóe mắt tôi.

“Sao cô khóc vậy?”

“Đau không?”

“Cũng tạm, tôi không sao, đừng lo. Thân thể quá nhỏ, nhưng vẫn tốt hơn cơ thể con người nhiều.”

Nó khựng lại một chút, rồi mỉm cười: “Đừng sợ, Kiều Nam, tôi sẽ không rời đi đâu.”

Sau khi Tiểu Bắc khá hơn một chút, mẹ tôi lại đến. Tôi không cho bà vào nhà, gặp bà ở dưới lầu.

Bà cười như thường ngày: “Con gái, lần trước mẹ sai rồi. Lần này mẹ đến là muốn hỏi, con nói chuyện với Bùi Hằng thế nào rồi?”

“Tôi có bạn trai rồi.”

Mẹ tôi sững người, rất lâu sau mới gượng cười: “Con bé này, sao không nói sớm? Là người thế nào? Rảnh thì để mẹ gặp một chút nhé?”

Tôi im lặng hồi lâu, cuối cùng lên tiếng: “Tôi không muốn mẹ gặp anh ấy.”

Sắc mặt mẹ tôi cứng lại trong thoáng chốc, sau đó nhíu mày nhìn tôi: “Kiều Nam, con đừng nói vậy. Nó chỉ là một con rắn thôi. Mẹ là mẹ con, là người đã mang thai con mười tháng, sinh ra con. Hồi con mới chào đời, ngày khóc đêm quấy…”

“…”

Hôm đó bà nói rất nhiều, nhưng tôi không đáp lại.

Hôm đó là cuối tuần, ba tôi đến thăm, mang theo một con ngỗng lớn, định làm món ngỗng om nồi gang cho bữa ăn thịnh soạn.

Ngay khi đến cổng khu chung cư, ba đã bắt gặp tôi và mẹ.

Mẹ kể lại toàn bộ sự việc, còn tôi đứng yên một bên, im lặng không nói, chỉ lắng nghe.

Ba nhìn mẹ và nói thẳng: “Thời Lan, giờ em đã có con riêng rồi, sao cứ mãi bận tâm đến Kiều Nam làm gì? Kiều Nam đã 23 tuổi, con bé biết mình muốn gì, đâu cần em phải quản chứ? Thời Lan, anh nói thật nhé, không phải con bé không nhận em, mà là con bé không quen em. Nó còn thân với hàng xóm bên cạnh hơn là với em.”

“Trước năm 18 tuổi, nó chưa từng thấy em. Là chính nó tự cố gắng, cố gắng học, cố gắng làm, tự mình lớn lên được như bây giờ. Em đừng xen vào cuộc sống của nó nữa được không?”

“Em cứ nhắc chuyện hồi nhỏ, em nói mấy chuyện đó làm gì? Em nghĩ nó nợ em à? Nó nợ em cái gì? Em sinh ra nó, nuôi nó được ba năm, vậy thì muốn nó trả lại em thế nào?”

“Em nói ra đi, chúng ta bàn bạc, bàn xong thì em buông tha cho nó. Lúc nó còn nhỏ, anh đã không có thời gian lo cho nó. Nó tự dậy mỗi sáng, tự đánh răng, tự ăn, tự chơi, tối đến cũng tự ngủ một mình.”

“Những đứa trẻ khác thì có bố mẹ, ông bà nội, ông bà ngoại. Còn anh là trẻ mồ côi, em lại không ở đó.”

“Kiều Nam từ nhỏ đã phải tự thân, sống sót được đã là giỏi lắm rồi. Trước đây chúng ta không chăm sóc được cho nó, giờ anh cũng không mong nó phải đền đáp gì.”

“Thời Lan, rốt cuộc em muốn gì, em cứ nói ra đi. Nói xong rồi, từ nay đừng tìm cách gây phiền phức cho nó nữa, được không?”

Khuôn mặt mẹ lập tức trở nên u ám, im lặng hồi lâu rồi mới đáp: “Không phải vậy… là do em nợ con bé.”

“Em có nợ hay không cũng không quan trọng nữa rồi. Về đi! Con bé lớn rồi, anh còn chẳng quản, em quản làm gì? Nó đâu phải trẻ con.”

13.

Mẹ rời đi, bố tôi mới xách con ngỗng lên lầu. Tôi vội đi theo sau.

Hôm đó đúng lúc chứng minh thư của Tiểu Bắc cũng về đến làng, ba tôi tiện mang đến cho tôi.

Tiểu Bắc họ Liễu, tên đầy đủ là Liễu Tri Bắc.

Cái tên nghe rất thơ, tôi nhìn mãi không rời mắt. Bố đi ngang qua, hỏi: “Con rắn đâu rồi?”

Tôi chỉ về phía phòng ngủ phụ: “Trời lạnh buồn ngủ, nó đang ngủ rồi! Đừng bận tâm đến nó, ba, sao con thấy ba còn dễ chấp nhận chuyện này hơn cả con vậy?”

“Có gì mà không chấp nhận được. Trong làng thiếu gì dạng nửa tiên nửa phàm. Hồi xưa, bố thấy nhiều rồi. Huống hồ gì con rắn này là nuôi trong nhà, chỉ cần con thích là được.”

Bố ăn xong bữa thì rời đi, còn tôi vào phòng ngủ. Trong phòng đã bật điều hòa, ấm áp, nhưng dù chui vào chăn tôi vẫn không ngủ được thoải mái.

Cho đến khi có người chui vào chăn, sát lại gần tôi, giọng khàn khàn.

“Em không vui, ôm anh ngủ đi.”

“Sao anh biết em không vui?”

“Mỗi lần gặp người phụ nữ đó, em đều không vui.”

Người phụ nữ đó, chắc là mẹ tôi.

Tôi bật đèn ngủ, dưới ánh sáng mờ nhạt, anh ngẩng đầu nhìn tôi theo phản xạ. Tôi đưa tay che đôi mắt lạnh lùng ấy, rồi khẽ hôn lên.

Anh ngẩn ra một lúc, nắm lấy cổ tay tôi, kéo xuống, rồi hôn nhẹ lên cổ tay tôi. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, đôi mắt đỏ hoe, khóe mắt ánh lên vẻ quyến rũ lạ kỳ.

Giọng tôi hơi nghẹn ngào, đầy ấm ức.

“Bà ấy không thích anh. Bà ấy lấy quyền gì mà không thích anh? Anh là của em, bà ấy làm sao dám.”

Anh cầm tay tôi, khẽ cúi đầu, thì thầm:

“Anh là của em.”

… Yêu tinh.

14.

Tiểu Bắc học nấu ăn ở nhà.

Nhờ có bố tôi, từ nhỏ tôi chưa bao giờ phải vào bếp, giờ đi làm rồi, ngày nào cũng chỉ biết gọi đồ ăn ngoài.

Bố tôi không chịu nổi nữa, liền kéo Tiểu Bắc từ trên giường xuống.

“Nó không nấu, thì cậu nấu đi.”

Tiểu Bắc vẫn còn ngái ngủ, nhưng vẫn ngoan ngoãn mặc tạp dề vào.

Anh ngáp một cái, bắt đầu cho dầu vào chảo và nấu ăn. Tôi đứng ở cửa bếp, muốn nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng bị bố tôi trừng mắt một cái, quên luôn định nói gì.

Bốn món một canh, đều đặn như thế cả tuần. Sau khi dạy xong, bố tôi mặc kệ không lo nữa.

Mùa hè, Tiểu Bắc thi lấy bằng lái xe. Sáng tối tôi ăn ở nhà, còn buổi trưa, anh cũng mang cơm đến cho tôi.

Theo đúng chuẩn, bố tôi nói bốn món một canh thì nhất định phải là bốn món một canh.

Bữa trưa luôn được chuẩn bị chỉn chu, anh canh đúng giờ mang đến, lúc ăn vẫn còn nóng hổi.

Đồng nghiệp trong công ty thỉnh thoảng nhìn thấy đồ ăn của tôi đều trầm trồ. Sau đó, họ hỏi liệu có thể nhờ tôi mang thêm vài suất, họ sẵn sàng trả thêm tiền.

Tôi hỏi Tiểu Bắc, anh bảo có thể thử. Vậy là tôi giúp anh làm giấy chứng nhận an toàn thực phẩm và đăng ký kinh doanh, tiệm cơm mang đi của anh chính thức khai trương.

Anh chỉ làm buổi trưa, mỗi ngày hai tiếng.

Nhưng món ăn sạch sẽ, ngon miệng, bán rất chạy, đến cuối tháng, tôi tính toán giúp anh.

“Lợi nhuận ròng: 37.680.”

“…”

Tiểu Bắc mua tặng bố tôi một chiếc ghế massage. Tôi hỏi sao không mua cho tôi.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, nghiêm túc đáp: “Anh học rồi, anh xoa bóp cho em, còn tốt hơn ghế massage.”

“…”

Tôi cúi đầu, che mặt, bật cười nắc nẻ. Chồng tự tay nuôi đúng là tốt nhất.

Đến mùa đông, tiệm cơm của Tiểu Bắc đóng cửa, anh cần ngủ đông. Mãi đến năm nhà tôi lắp hệ thống sưởi, việc ngủ đông của anh mới đỡ hơn một chút.

Trước Tết, tôi được nghỉ phép. Gọi điện cho bố, ông nói cả mùa đông này ở Hải Nam câu cá cùng bạn.

“Bạn nào cơ?”

“Bạn gái chứ sao!”

Bố bảo tôi không cần tìm ông về ăn Tết. Năm đó tuyết rơi rất dày, cả thành phố đều chơi ném tuyết.

Tiểu Bắc quấn kín mít cùng tôi xuống lầu, khăn quàng cổ màu hồng che mất nửa khuôn mặt.

Áo phao màu nâu quấn kín từ đầu đến tận cổ chân. Tôi hỏi anh có lạnh không.

Anh lắc đầu, đưa tay nắm lấy tay tôi, lòng bàn tay anh ấm áp.

“Em dán nhiều miếng giữ nhiệt quá, anh sắp nướng chín rồi.”

Tuyết rơi trên lông mi anh, vẻ mặt anh đầy tủi thân.

15.

Tiền của Tiểu Bắc đều gửi tôi giữ. Trước Tết, tôi dẫn anh đi mua quần áo.

Hôm đó cầm thẻ, tôi cảm thấy mình như một bà hoàng giàu có từ cổ chí kim.

Vào cửa hàng, chỉ muốn nói: “Lấy hết đồ đẹp nhất trong tiệm cho tôi!”

Nghĩ xong lại tự thấy buồn cười.

Cuối cùng mua cho cậu bốn bộ quần áo mới, tốn gần vạn.

Tiểu Bắc có dáng người rất đẹp, mặc gì cũng hợp.

Anh đứng đó, được nhân viên bán hàng khen không ngớt lời.

Sau đó, tôi lại bỏ 26 vạn mua cho anh một bộ vest đặt may riêng.

Đến lượt tôi chọn đồ, Tiểu Bắc đưa tôi chiếc đắt nhất trong cửa hàng.

Tôi nhìn chiếc váy, sững sờ: “… Ai chọn cho anh vậy?”

“Nhân viên bán hàng. Anh bảo muốn chiếc đắt nhất, họ đưa cái này. Một vạn tám.”

“Đây là váy cưới…”

“Mua váy cưới không được à?”

“Được…”

-HẾT-