“Thưa cha, thánh nhân đã dạy, phi lễ chớ nói, sao có thể tùy tiện bàn luận sau lưng người khác, nhất là về một nữ tử.”

Ta thấy cha dường như muốn trợn mắt với ta, nhưng vì giữ thể diện nên cố nén lại.

Biểu cô thấy vậy, đứng lên nói:

“Ngốc, con tưởng hôm nay cha con dẫn con ra đây chỉ để ngắm hoa thôi sao? Thật ra cha con là đang lo lắng cho chuyện chung thân đại sự của con đấy! Cô nương bên cạnh Niệm Niệm chính là Dương Tư Văn, muội muội của tân khoa thám hoa Dương Tư Quân, cũng chính là tiểu cô của Niệm Niệm. Hôm trước, Niệm Niệm trở về nhà có nhắc đến tiểu cô này, nói nàng tính tình phóng khoáng, phẩm mạo lại tốt, nên cha con mới có ý kết thân. Nhưng sợ con không vừa ý, mới bày ra cuộc dạo chơi hôm nay.”

Lời biểu cô vừa dứt, cha ta liền tiếp:

“Thôi nào A Thanh, xem ra tên tiểu tử này không ưng cô nương đó rồi. Được rồi, chúng ta về thôi.”

“Cha, không phải đâu, con…”

Trong lòng ta đột nhiên nóng ran, vội vàng lên tiếng ngăn cha lại, nhưng không biết phải nói gì thêm, chỉ thấy tai mình nóng bừng, mặt đỏ ửng.

Cha nhìn ta cười, phe phẩy quạt, rồi quay sang nói với biểu cô:

“Được rồi, chuyện thành rồi, hai ngày nữa chọn ngày lành tới Dương phủ cầu thân.”

“Hai ngày nữa? Nhanh như vậy sao?” Ta có chút kinh ngạc, chỉ mới chưa đầy một canh giờ, hôn sự của ta đã được định đoạt?

Cha cuối cùng không nhịn được, dùng quạt gõ nhẹ vào ta một cái:

“Nhanh? Con còn chê nhanh à? Con có biết nàng là người trăm nhà cầu mà khó được không, lại là muội muội của thám hoa lang. Con nghĩ chỉ có mình con thấy cô nương ấy tốt sao, người khác chẳng lẽ không để ý? Chậm thêm chút nữa, e rằng Dương phu nhân sẽ gả nàng cho kẻ khác mất.”

Nghe vậy, ta lập tức im lặng, chỉ cúi đầu hành lễ với cha, trên mặt nở nụ cười không che giấu được.

Cha nhìn ta, đùa rằng:

“Ngốc, cười đến nỗi mặt sắp nứt ra rồi.”

Biểu cô cũng liền chen vào:

“Đừng có trêu Tử Hàn nữa, nghe nói ngươi mỗi lần nghe được chuyện có thể tới Dương phủ gặp Tử Quy là miệng đã cười đến không ngậm được, còn có mặt mũi mà trách thằng bé.”

“Tử Quy?” Ta thầm đọc lại cái tên này trong lòng, ngẩng lên nhìn biểu cô cười đầy ẩn ý, lại liếc thấy sắc đỏ trên mặt cha, lòng nghĩ:

“Hình như ta vừa phát hiện ra một bí mật…”

Hai ngày sau, cha dẫn ta và biểu cô cùng tới Dương phủ.

Chỉ là, biểu cô vừa mở miệng đã gọi “Tiểu Quy Quy”, không sợ Dương phu nhân đuổi thẳng ra ngoài sao?

Quả nhiên, Dương phu nhân vô cùng nhã nhặn, chỉ khẽ liếc biểu cô một cái đầy ý tứ.

Cha thì khoanh tay nói:

“Tử Quy, lâu rồi không gặp.”

Thì ra, Dương phu nhân chính là Tử Quy. Xem chừng là cố nhân của cha và biểu cô, vậy hôn sự này chắc cũng không thành vấn đề. Ta nghĩ vậy.

Thế nhưng, Dương phu nhân lại cứ đẩy đưa mãi, không chịu tỏ rõ thái độ. Ta không khỏi sốt ruột.

Cha nhìn ta ra hiệu, ta không màng đến việc có thất lễ hay không, liền nói với Dương phu nhân:

“Phu nhân, nếu con cưới được Tư Văn cô nương làm vợ, chắc chắn sẽ che chở, yêu thương, kính trọng nàng, không để nàng phải chịu chút ủy khuất nào, cũng tuyệt đối không để bất kỳ ai tổn thương nàng dù chỉ một chút.”

Dương phu nhân nhìn ta một lúc, rồi khẽ thở dài, cuối cùng cũng thôi không đùn đẩy nữa, mà sắp xếp để ta và Tư Văn gặp mặt ở lầu ngắm cảnh.

Ta đứng trong lầu, vừa hồi hộp vừa phấn khởi.

Chẳng bao lâu sau, Tư Văn cùng một ma ma bước đến. Nàng không có dáng vẻ thẹn thùng e ấp của một tiểu thư khuê các, mà phong thái lại vô cùng tự nhiên, thoải mái. Nhìn nàng từ xa tới gần, tim ta đập liên hồi, như thể muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Nàng đứng trước mặt ta, ta vô thức thốt ra:

“Dương, Dương cô nương, ta, ta tên là Lục Tử Hàn, năm nay mười tám tuổi, là học trò Thái Học viện, đường huynh của Niệm Niệm, cháu của Tham tri chính sự đương triều, hiện đã qua kỳ thi Hương, đủ tư cách tham dự kỳ thi Hội sắp tới. Hôm nay ta đến đây là… là…”

Vì quá kích động, ta lại lỡ lời tự khai bối cảnh của mình.

Tư Văn thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lấy lại bình tĩnh, nàng giơ tay chỉ về ghế đá, nói:

“Lục công tử, mời ngồi trước đã.”

Ta lúc này mới nhận ra sự thất thố của mình, mặt đỏ bừng, bối rối ngồi xuống, không dám nhìn nàng, cũng chẳng biết nói gì thêm.

Vẫn là Tư Văn chủ động mở lời:

“Lục công tử hôm nay đến đây là để cầu hôn đúng không?”

Giọng nàng trong trẻo, nói chuyện thẳng thắn mà đầy tự tin.

Ta gật đầu đáp:

“Đúng vậy, tiểu sinh hôm nay đến xin phép Dương phu nhân cầu hôn cô nương. Phu nhân nói rằng cần cô nương đích thân đồng ý mới được.”

Nàng bình thản đáp:

“Việc này ta đã rõ, điều ta chưa hiểu là vì sao công tử lại đột nhiên muốn cầu hôn ta?”

Ta căng thẳng, lời nói chưa qua suy nghĩ đã vội kể lại chuyện hôm đó ở ngoại thành ngắm hoa. Vừa nói xong ta mới nhận ra mình đã nói gì, liền lắp bắp giải thích:

“Dương cô nương, xin hãy nghe ta giải thích, ta không có ý vô lễ, chỉ là… chỉ là…”

“Phì!”

Tư Văn bỗng bật cười, khẽ trách:

“Ngốc!”

Mặt ta đỏ bừng, gãi đầu ngượng ngùng, cố lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc nói với nàng:

“Dương cô nương, ta không dám nói điều gì lớn lao, nhưng nếu có thể cưới được nàng, ta sẽ một lòng một dạ, suốt đời suốt kiếp không bao giờ phụ lòng.”

Tư Văn cũng hơi đỏ mặt, cười đáp:

“Được rồi, ta sẽ suy nghĩ. Công tử hãy về chờ tin.”

“Tin?”

“Đúng vậy, chờ hồi âm.”

Ta trở về nhà mà đầu óc như trên mây, đêm trằn trọc mãi không ngủ được, ban ngày cũng không yên lòng mà đọc sách. Tuy nhiên, tình trạng này không kéo dài lâu, hai ngày sau, người của Dương phủ đến báo tin: “Chấp thuận.”

Hôn sự được định xong, cha ta vô cùng vui mừng, ngày nào cũng cười tươi rói, ta cũng vậy.

Mẹ tìm ta, hỏi:

“Sao con không muốn cưới một cô nương hiền lành, cùng con sống những ngày tháng hòa thuận như trước nữa?”

Ta trả lời:

“Mẹ, đó chỉ là lời con nói khi còn non dại, xin người đừng trêu chọc con nữa.”

Mẹ lại hỏi tiếp:

“Tại sao nhất định phải là Dương cô nương? Đổi lại một người khác không được sao?”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi thật lòng đáp:

“Mẹ, con cũng chẳng biết vì sao. Chỉ là con biết, nhất định phải là nàng, không thể là ai khác. Chỉ cần không phải nàng, thì đều không được.”

Nghe ta nói vậy, mẹ nhìn ta bằng ánh mắt hài lòng, khẽ gật đầu:

“Cuối cùng con cũng hiểu rồi. Trên đời này, được sống trọn đời bên người mình yêu thương, đó là hạnh phúc không gì có thể thay thế.”

Ta ngắm nhìn dáng vẻ suy tư của mẹ, dường như bà đang nhớ lại những chuyện cũ. Chẳng rõ bà nhớ đến điều gì, nhưng thoáng chốc khóe miệng khẽ mỉm cười, rồi lại ẩn hiện chút ưu tư.

Ngày thành thân, mẹ vui vẻ vô cùng, kéo biểu thúc uống rượu không ngừng. Mẹ có phần lo lắng, bảo ta đi khuyên cha. Biểu cô lại ngăn ta lại, nói với mẹ:

“Đừng ngăn ông ấy, hôm nay là ngày đại hỷ, để ông ấy vui vẻ thoải mái một chút, có phu quân của ta trông nom, sẽ không sao đâu. Còn Tử Hàn, con là tân lang, mau trở về tân phòng lo chuyện chính đi!”

Nói rồi, biểu cô khẽ đẩy ta về phía tân phòng.

Ngoài tiền viện đã có biểu cô trông coi, hẳn là không có việc gì, ta an lòng đi về tân phòng.

Khi ta vén khăn voan đỏ lên, diện mạo của Tư Văn hiện ra xinh đẹp như hoa đào, thanh tú nhưng không lòe loẹt, đôi mắt long lanh như sóng nước, môi đỏ, răng trắng. Ta nén lại cảm giác rung động trong lòng, bước lên thi lễ, nói:

“Nương tử, tiểu sinh xin bái kiến.”

Nàng bật cười khẽ, đôi má lại càng thêm ửng đỏ, hiện rõ nét ngượng ngùng.

Ta quay người, lấy một chiếc hộp nhỏ, bên trong là toàn bộ tài sản riêng của ta bao năm qua, định đưa cho nàng để làm của hồi môn. Nhạc mẫu luôn lo lắng Tư Văn gả vào nhà quyền quý như Lục gia sẽ chịu ủy khuất, nên ta nghĩ nếu đưa cho nàng toàn bộ tài sản này, nàng sẽ an tâm hơn.

Nhưng chưa kịp lấy ra, nàng đã nhanh chóng đặt một chiếc hộp lớn trước mặt ta. Khi mở ra, ta thấy bên trong đầy ắp ngân phiếu và giấy tờ nhà đất. Nàng cầm lên tờ giấy trên cùng, nói:

“Đây là sính lễ của ta, ngoài những vật phẩm trang sức, y phục đã cất vào kho, còn lại đều ở đây cả. Chàng xem thử đi. Mẹ ta nói rằng, phu thê sống với nhau phải thành thật. Giờ ta đưa cho chàng xem hết tài sản của ta, thành ý này đủ chứ?”

Ta cầm tờ danh sách sính lễ lên xem, nào là ngàn lượng hoàng kim, vạn lượng bạc trắng, một tòa nhà ở thành Vũ Châu, hàng chục cửa hiệu, thêm vài mẫu ruộng đất, và không ít trang sức đắt giá cùng lụa là gấm vóc.

Ta không kìm được, hỏi:

“Nhạc mẫu đã đem cả Dương gia theo làm của hồi môn cho nàng sao?”

Nàng lắc đầu, đáp: