14

Khánh Nhi kéo ta bước đi, phía sau là một loạt tiếng khóc lóc cầu xin tha thứ.

Ta kể hết chuyện của Diệp Tu cho Khánh Nhi nghe, nàng vui vẻ vỗ tay cười lớn: “Chuyện này thật thú vị, sao ca ca lại không nói với con? Mẹ đừng lo, nuôi lớn ba huynh muội chúng con là để làm gì? Chuyện này cứ giao cho chúng con lo liệu.”

Khánh Nhi dẫn ta đi gặp Cung Thân Vương. Vương gia phong thái cao quý, dù khóe mắt đã có dấu vết thời gian, nhưng những đường nét trên mặt vẫn tuấn tú, khó trách ông phong lưu thành tính.

Ông tiếp đón ta rất niềm nở, tặng ta một danh sách lễ vật dài dằng dặc, nói rằng cảm tạ ta đã nuôi dưỡng Khánh Nhi tốt đến vậy.

“Thật đáng tiếc cho Tư Viễn, nó không có phúc phần như thế, giờ chẳng biết đang phiêu bạt nơi nào, phải chịu khổ sở ra sao.”

Nói đến đây, Cung Thân Vương đỏ mắt, ngay trước mặt ta mà nước mắt chực rơi xuống. Ta kinh ngạc nhìn ông, Khánh Nhi lập tức ho nhẹ bên cạnh, rồi lườm ta một cái, nhắc nhở ta không được tiết lộ bí mật.

Trên đường về phủ, Khánh Nhi nói với ta:

“Mẹ đừng để bị ông ta lừa, năm xưa chính đám nữ nhân của ông ta hại chet mẹ ruột của con, chúng con cũng bị hãm hại bởi chính những kẻ đó. Ca ca ghi nhớ tất cả, nhất định không dễ dàng tha thứ.”

Chuyện của vương phủ, ta nào dám can dự, chỉ biết nghe theo lời Khánh Nhi. Về đến phủ, ta kể lại chuyện hôm nay, Diệp Bình An tức giận đòi đi đánh người. Lý Tư Viễn thì giữ yên nó lại, nheo mắt cười, trông như một con cáo gian xảo.

“Ta đã cho người loan tin hết rồi, cứ yên tâm chờ xem trò vui là được.”

Nói xong, nó nháy mắt với ta: “Mẹ, nếu con không lầm, e rằng ngày mai Diệp Tu sẽ đích thân đến đây, tám kiệu lớn rước mẹ về phủ làm chính thê, để Triệu Lan Nhược làm thiếp.”

“Đùa à? Ai muốn làm chính thê của hắn chứ, ta là đến để xin hòa ly!”

Ta tức giận nói, nhưng Lý Tư Viễn vẫn giữ thái độ ung dung, chậm rãi phe phẩy quạt.

“Mẹ à, cứ xem vài vở kịch đã, con sẽ khiến nhà họ Diệp trở thành trò cười lớn nhất kinh thành. Phu thê bọn họ sẽ phản mắt, thân bại danh liệt, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc chỉ lấy lại một tờ hòa ly sao?”

Lý Tư Viễn nheo mắt lại, ta biết chắc rằng có người sẽ gặp rắc rối. Ba đứa trẻ bàn nhau đầy hứng khởi, Diệp Bình An hào hứng hét lên: “Đ//ập chet gã Trần Thế Mỹ đó, đừng nương tay với hắn!”

15

Không thể không nói, Lý Tư Viễn quả thật có con mắt nhìn người rất chuẩn. Diệp Tu là hạng người cả đời ích kỷ, ban đầu thấy nhà ta giàu có liền dùng lời đường mật dụ dỗ ta.

Sau đó, hắn thi đỗ cử nhân, nhanh chóng trèo cao, tìm mọi cách để bỏ rơi ta. Nếu không phải bao năm nay ta an phận ở Dương Châu, không lên kinh tìm hắn, cũng không gửi thư từ, có lẽ hắn đã sớm tìm cách loại bỏ ta rồi.

Lần này, Lý Tư Viễn đỗ Trạng nguyên, lòng Diệp Tu bắt đầu lung lay. Nhưng dù sao Trạng nguyên chỉ là chức Lục phẩm Hàn lâm, so với quan Tứ phẩm như nhạc phụ hắn thì vẫn còn kém xa.

Giờ lại thêm một An Bình quận chúa, tình thế đã hoàn toàn khác. Phải biết rằng Cung Thân Vương là đệ đệ ruột của Hoàng thượng, cùng một mẹ sinh ra.

Hoàng thượng đặc biệt yêu thương đệ đệ này, cứ cách ba năm năm lại ban thưởng. Giờ được kết thân với vương phủ, làm sao hắn có thể bỏ qua cơ hội này?

Sau khi bãi triều, Triệu Lan Nhược khóc lóc kể lể với hắn, ban đầu định lấy lòng thương hại của phu quân để trút giận cho mình. Nhưng Diệp Tu không như thường lệ an ủi nàng, mà ngược lại, sắc mặt trầm xuống, nhìn chằm chằm Triệu Lan Nhược: “Ngươi đúng là đồ nữ nhân ngu xuẩn, muốn hại chet cả nhà chúng ta sao?”

“Cung Thân Vương coi An Bình quận chúa như báu vật, nghe nói hôm nay còn đặc biệt đưa rất nhiều lễ vật tới phủ dưỡng mẫu của Quận chúa. Trống kèn rộn ràng, nửa kinh thành đều nhìn thấy. Đây là cố ý làm mặt mũi cho Lý Minh Châu. An Bình quận chúa gọi nàng ta là mẹ, ngươi nghĩ ta dám để nàng ta vào cửa làm thiếp sao? Ta có đủ mặt mũi lớn vậy à?”

Diệp Tu giận đến đỏ mặt tía tai, mắng Triệu Lan Nhược một trận, sau đó lại thở dài một hơi, giọng dịu đi: “Hiện tại, chỉ còn cách nàng nhường một bước, để Lý Minh Châu làm chính thê, còn nàng làm bình thê.”

“Nàng nghĩ mà xem, ba đứa con của nàng ta, Bình An là con ruột của ta, điều này không có gì phải nói. Thêm nữa là Lý Tư Viễn, đỗ Trạng nguyên, rồi An Bình quận chúa nữa. Nếu như Ngọc Nhi của chúng ta có những huynh muội như vậy, thì con đường tiến thân còn phải lo gì nữa?”

“Không chỉ Ngọc Nhi, mà cả San San và Huệ Nhi, hai đứa chúng nó trở thành muội muội của An Bình quận chúa, sau này việc hôn sự của chúng cũng sẽ được nâng cao vài bậc. Lan Nhược, nàng cũng là một người mẹ, vì tương lai của cả gia đình, nàng phải biết suy nghĩ chứ.”

Triệu Lan Nhược nghe đến đây thì ngẩn ngơ. Nàng ta ngây ra một lúc, rồi đột nhiên hét lên, lao vào cào cấu mặt Diệp Tu.

“Bình thê cái gì, chẳng phải cũng chỉ là thiếp sao? Phì! Cha ta đường đường là quan Tứ phẩm, ngươi lại dám bắt ta làm thiếp! Ta đã sinh cho ngươi ba đứa con, Diệp Tu, ngươi không phải là người!”

Hai vợ chồng lao vào đánh nhau, bát đĩa rơi vỡ tứ tung. Triệu Lan Nhược như người đ//iên, ra tay không chút nương tình, Diệp Tu tức giận liền túm tóc nàng mà đánh trả.

Hai người làm loạn một hồi, các con cũng đến khuyên can, cả nhà khóc lóc thảm thiết, mãi cho đến mấy ngày sau mới yên ổn trở lại.

16

Hôm đó, Triệu Lan Nhược tự mình đến tìm ta.

Nàng vẫn còn một vết bầm tím ở khóe mắt, đã dùng phấn để che nhưng trông vẫn mờ mờ xám xịt.

“Lý Minh Châu, ngươi ký vào đây, ta sẽ đồng ý để ngươi vào cửa nhà họ Diệp.”

Triệu Lan Nhược ném cho ta một tờ giấy khế ước, ta cầm lên xem, suýt nữa không nhịn được cười.

Chỉ thấy trên khế ước ghi rõ, nhà họ Diệp sẽ cấp cho ta một viện nhỏ để ở, đối ngoại tuyên bố ta là phu nhân của Diệp phủ, nhưng quyền quản gia trong phủ đều phải nằm trong tay Triệu Lan Nhược.

Mặc dù Diệp Bình An là trưởng tử của nhà họ Diệp, nhưng mọi chi phí cho hôn sự của hắn về sau đều do ta tự lo liệu, không liên quan đến nhà họ Diệp. Ngoài ra, bổng lộc của Diệp Bình An phải nộp lên công quỹ do Triệu Lan Nhược quản lý.

“Nghe nói hôm qua Cung Thân Vương đã đưa cho ngươi một đống lễ vật? Những thứ đó để ở đâu, lát nữa ta sẽ sai người đến dọn đi, sau này dành làm của hồi môn cho An Bình khi nàng xuất giá.”

Triệu Lan Nhược vừa nói xong, ta liền ném khế ước trở lại, thẳng mặt nàng.

“Tiễn khách!”

Triệu Lan Nhược đúng là phát đ//iên rồi, chẳng lẽ nàng ta nghĩ danh phận phu nhân nhà họ Diệp là món ngon mà ta tha thiết sao? Chẳng lẽ ta trông giống như muốn cưới Diệp Tu lắm sao?

Ta gọi người đuổi Triệu Lan Nhược đi, nàng ta gào thét một cách đ//iên cuồng: “Ngươi rốt cuộc còn chưa hài lòng điều gì nữa? Ngươi đúng là kẻ tham lam vô độ!”

Đúng lúc đó, con trai ta là Lý Tư Viễn bãi triều về, nhặt tờ khế ước lên đọc, cười nói: “Diệp Tu muốn cưới mẹ ta? Được thôi, nhưng điều kiện phải thay đổi. Thế này đi, để hắn mời ba người làm mối, sáu lễ nghi như cưới chính thê, còn ngươi phải tự xin từ bỏ vị trí, rồi mới có thể bàn tiếp.”

Lý Tư Viễn cho người tiễn Triệu Lan Nhược về, đồng thời trước mặt Diệp Tu, đưa ra điều kiện này. Nghe nói hai vợ chồng bọn họ đã đánh nhau ngay tại chỗ.

“Mẹ cũng đừng nhàn rỗi, hãy đến gặp Diệp Tu, cho hắn chút hy vọng. Có như vậy, hắn mới sẵn sàng vì người mà dốc hết sức.”

Ta biết Lý Tư Viễn định giở trò, nhưng ta thật sự lười phải tốn thêm công sức vì kẻ tồi tệ như Diệp Tu. Bao năm qua, ta ăn ngon mặc đẹp, có ba đứa con đáng yêu bên cạnh, tiền bạc cũng kiếm được, nên tâm trạng ta trở nên rộng lượng hơn nhiều.

Ta không mong Diệp Tu có kết cục tốt đẹp, nhưng cũng không đáng để ta tự mình bẩn tay vì trả thù hắn.

Lý Tư Viễn thấy vậy liền tự mình ra trận, hẹn gặp Diệp Tu ở một tửu lầu bên ngoài, hai người không biết đã nói những gì, chắc hẳn đã vẽ ra vô số viễn cảnh, Diệp Tu cứ thế mà say sưa rời đi.

Vài ngày sau, cả Kinh thành đều đã lan truyền chuyện của nhà họ Diệp.

17

Mỗi ngày lại có một chuyện mới, nói rằng Diệp đại nhân muốn bỏ vợ, nhà mẹ của Triệu Lan Nhược không chịu để yên, cha và mấy huynh đệ của nàng ta mang người đến đánh thẳng vào phủ.

Diệp Tu phải cúi đầu xin lỗi, chịu thua, tự mình đến nhà họ Triệu để đón vợ về trong tình trạng tủi nhục. Chưa đầy nửa tháng sau, bỗng nhiên nghe nói Triệu Lan Nhược ốm rồi phát đ//iên.

Nhà họ Triệu sao có thể dễ dàng bỏ qua, họ gặp ai cũng kể rằng Diệp Tu có ý đồ hãm hại vợ mình, thậm chí còn tố cáo lên quan phủ, mời Kinh Triệu Doãn đến điều tra.

Tại những tửu lâu trên Trường An phố, những người kể chuyện nước miếng tung bay, chỉ trong mấy ngày đã lan truyền rầm rộ khắp nơi về tiến triển mới nhất, làm cho danh tiếng của Diệp Tu rơi xuống đáy. Tấu chương đàn hặc hắn chất đầy trên bàn của Hoàng đế.

Hoàng thượng khiển trách Diệp Tu, hắn quỳ khóc lóc ngay trên điện.

“Bệ hạ, thần cũng hết cách rồi. Chuyện năm đó không đáng nhắc tới, đều là lỗi của thần. Không biết đã xảy ra hiểu lầm gì, một đoạn duyên phận ngắn ngủi, vậy mà khiến Lý Minh Châu tưởng rằng nàng ta đã kết hôn cùng thần. Nay Bình An đã lớn như vậy rồi, thần không thể để nó mang tiếng là con riêng.”

“Hiện giờ Lý Minh Châu là nghĩa mẫu của An Bình Quận chúa, thần nào dám để nàng làm thiếp, tự nhiên chỉ có thể uất ức cho nhà họ Triệu phải lùi một bước. Nhưng nhà họ Triệu lại không chịu nhượng bộ, Triệu Lan Nhược kia là nữ nhân đanh đá, hễ không vui là đánh chửi thần, thần như con chuột kẹt giữa cái bễ, bị ép từ cả hai phía, thực sự là sống không nổi nữa rồi, bệ hạ…”

Diệp Tu vừa kể lể, vừa rơi nước mắt, khóc đến mức cả văn võ bá quan đều không khỏi có chút thương cảm cho hắn.

Hoàng đế nghe một lúc lâu, liếc mắt nhìn sang Cung Thân Vương đang ngồi bên cạnh, sau đó quay đầu nhìn Triệu Thị Lang, cha của Triệu Lan Nhược.

“Sao vậy, làm thông gia với Cung Thân Vương, nhà họ Triệu thấy thiệt thòi sao?”

Triệu Thị Lang nghe xong, mồ hôi lạnh toát ra, vội quỳ xuống, liên tục kêu không dám.

Từ đó, Triệu Lan Nhược nhanh chóng yên phận lại, nàng ta không đ//iên cũng không ốm nữa, rất bình tĩnh chấp nhận số phận của mình.

Diệp Tu lại đến tìm ta, nhưng ta tránh mặt không gặp. Hắn tưởng rằng ta chê hắn chưa giải quyết xong chuyện, liền về phủ lập tức mở từ đường, xóa tên Triệu Lan Nhược khỏi gia phả.

Giáng thê làm thiếp, Triệu Lan Nhược run rẩy ôm chặt tờ hôn thư đã vô hiệu lực, hoàn toàn tuyệt vọng.

Đúng lúc đó, ta vừa bước vào Văn Hương Lâu, liền nhìn thấy Triệu Lan Nhược.

Nàng ta đứng giữa đại sảnh, những món trang sức bằng ngọc ngà trên đầu đã vơi đi quá nửa, khuôn mặt mệt mỏi, trông như đã già đi chỉ sau một đêm.

“Lý Minh Châu, ta muốn nói chuyện với ngươi.”