Tôi không thể chờ để nói với ba rằng lần này tôi làm rất tốt, ba nhất định phải thực hiện điều ước của tôi.

Nhưng tôi không thấy ba, chỉ nhận được một cuộc điện thoại.

Điện thoại thông báo rằng ba bị ngã từ tầng cao xuống khi đi kiểm tra công trình, vết thương rất nặng, có thể không qua khỏi.

Tôi khóc lóc chạy đến bệnh viện thì ba đã trong trạng thái hấp hối.

Hạ Mạn Hi nắm lấy tay ông, khóc đến không thành tiếng, ánh mắt tràn đầy đau thương và luyến tiếc. Nhưng khi thấy tôi đến, cô vẫn lùi ra một bước, nhường lại giây phút cuối cùng cho tôi.

Tôi nói với ba rằng tôi đã thi xong rồi, tôi làm bài rất tốt, tôi nhất định sẽ vào được top 10 của lớp.

Ba cố gắng mỉm cười, nói:

“Con gái của ba thật giỏi…”

Ông không thể nhấc tay bị gãy lên, chỉ có thể cử động ngón tay chạm vào lòng bàn tay tôi.

“Vãn Vãn… dì Hà của con không phải người xấu, đừng ghét dì ấy, được không…”

Ba chưa kịp nghe câu trả lời của tôi, trên màn hình điện tâm đồ đã hiển thị đường thẳng.

Trong phòng bệnh vang lên tiếng khóc bị kìm nén của Hạ Mạn Hi.

Tôi nắm tay ba, cảm nhận nó từ ấm áp dần trở nên lạnh ngắt.

Điều ước mà ba hứa với tôi, cuối cùng cũng không thực hiện được.

06.

Ngày đưa tang ba, có rất nhiều người mà tôi đã lâu không gặp đến dự.

Đó là những người chú, người bác, người cô của tôi. Họ chỉ lướt nhìn di ảnh của ba một cái, rồi bắt đầu tranh giành quyền nuôi dưỡng tôi.

Bọn họ cãi cọ, những từ như “tiền bồi thường”, “tiền bảo hiểm” vang lên không ngừng, cãi vã ầm ĩ.

Sau đó, từng người một đến bên tôi, tươi cười giành lấy tôi, nói rằng sau này tôi sẽ sống cùng họ.

Tôi không nói gì, họ liền kéo tay tôi.

Tôi bị họ kéo qua kéo lại, đứng không vững, loạng choạng, trong lòng đầy bối rối.

Đột nhiên, một người xông tới, đẩy cô tôi ra xa.

“Tranh cái gì mà cãi cái gì? Mấy người nghĩ đến lượt mình có quyền nuôi dạy Diệp Vãn sao?!”

Hạ Mạn Hi đứng chắn trước mặt tôi, hai tay chống nạnh, đôi mắt đỏ hoe, sưng húp nhìn chằm chằm vào đám người kia, trong mắt tràn đầy vẻ hung dữ.

“Mấy người là cái thá gì, dám nói muốn nuôi Diệp Vãn, mấy người xem đem tôi đặt ở chỗ nào?”

Cô tôi lườm một cái, còn các chú bác thì nhìn với ánh mắt đầy khinh thường.

“Cô chỉ là mẹ kế thôi, làm sao có thể đối xử tốt với Vãn Vãn được?”

“Đúng đấy, mà này, nói thật là cô còn trẻ trung xinh đẹp, giờ có muốn tái hôn cũng dễ. Nhưng nếu cô dẫn theo một đứa trẻ lớn thế này thì sẽ khó tìm ai chịu rước đấy.”

Hạ Mạn Hi lập tức xì một tiếng đầy khinh thường.

“Tôi tái hôn hay không, đến lượt các người lo sao? Bộ các người ăn muối thay cơm hả, rảnh quá nên lo chuyện của người khác?”

Nghe cô nói vậy, mấy người họ khó chịu hẳn.

Bọn họ lập tức chửi mắng om sòm, thậm chí bác cả còn định động tay động chân, nhưng Hạ Mạn Hi chẳng hề lùi bước.

“Nói cho các người biết, chỉ cần tôi còn ở đây, quyền nuôi nấng Diệp Vãn không đến lượt các người!”

Cô tôi tức đến mặt mày xanh lét, bà quay sang nhìn tôi.

“Vãn Vãn, con tự chọn đi, con muốn theo những người thân ruột thịt như chúng ta, hay là theo một người mẹ kế có thể bỏ rơi con bất cứ lúc nào?”

Tôi còn chưa kịp trả lời thì Hạ Mạn Hi đã nắm chặt lấy tay tôi.

“Tôi là mẹ của con! Con không đi theo tôi thì còn đi theo ai?”

Tôi nhìn cô ấy, trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến câu nói cuối cùng của ba trước khi ông ra đi.

Tôi không tin bất cứ ai, nhưng tôi tin ba.

Thế nên tôi bước đến bên cạnh Hạ Mạn Hi.

“Tôi chọn cô ấy.”

07.

Hạ Mạn Hi đưa tôi về nhà.

Cô ấy nấu cho tôi một bát mì, tôi vừa ăn vừa nhìn cô dọn dẹp đồ đạc của ba.

Mỗi lần lấy ra một món, cô ấy lại dừng lại một chút, ngẩn người nhìn nó.

Tối hôm đó, tôi ôm chăn đến gõ cửa phòng cô ấy.

Khi cô mở cửa, mắt cô đỏ hoe, trên giường còn mở hình ảnh của cô và ba chụp cùng nhau.

“Có chuyện gì? Lại đói bụng à?” cô ấy khụt khịt mũi hỏi tôi.

Tôi lắc đầu: “Con chỉ muốn ngủ cùng với cô.”

Hạ Mạn Hi không từ chối, cô cầm chăn của tôi trải ra, sau đó nằm sang một bên giường, nhường cho tôi một khoảng rộng.

Chúng tôi nằm quay lưng vào nhau, không ai nói một lời.

Cô ấy đang khóc, và tôi cũng vậy.

Nửa đêm, điện thoại của cô ấy reo lên, cô ra ngoài nghe điện thoại. Tôi nghe thấy người bên kia liên tục bảo rằng em trai cô sắp cưới vợ, bảo cô gửi tiền bồi thường về, còn nói sẽ giới thiệu cho cô một ông chủ giàu có, không ngại cô là góa phụ, bảo cô về quê xem mắt vào ngày mai.

Cô ấy im lặng lắng nghe, đợi người kia nói xong mới gằn giọng đáp lại bằng giọng địa phương.

“Mấy người đừng hòng tính toán đến tiền của chồng tôi! Cũng ít tính toán tôi đi! Cô nãi nãi đây cả đời này sẽ không tái giá, các ngươi muốn thì tự mà gả đi!”

Ngắt điện thoại, cô không quay về phòng mà ngồi thừ trong phòng khách cả đêm.

Sáng hôm sau, cô ấy dẫn tôi đến ngân hàng, mở cho tôi một tài khoản, gửi vào đó một khoản tiền rồi đưa thẻ cho tôi.

“Đây là tiền bồi thường và bảo hiểm của ba con. Công ty ba giao cho người anh em tốt của ông ấy quản lý, số tiền này là từ anh ấy chuyển đến, cùng với khoản tiền tiết kiệm của ba con. Đây đều là của con, dù ai đến đòi cũng không được đưa, hiểu chưa?”

Tôi gật đầu.

Có lẽ vì từ khi cô ấy về sống cùng ba tôi, chưa bao giờ thấy tôi ngoan ngoãn như lúc này, cô ấy thở dài, giọng nói dần mềm mại hơn một chút.

“Tôi biết con không thích tôi, nhưng bây giờ chỉ còn lại chúng ta, chúng ta phải sống thật tốt.”

Tôi lại gật đầu.

Trên đường về nhà, Hạ Mạn Hi kể cho tôi nghe một vài điều.

Cô nói, cô quen ba tôi trong lúc làm việc.

Tòa soạn đang chuẩn bị xuất bản một số báo về các doanh nhân khởi nghiệp thành công, và ba tôi may mắn được phỏng vấn, Hạ Mạn Hi là người đến phỏng vấn ông.

Khi gặp cô, ba tôi ngẩn ngơ một lúc, suốt buổi phỏng vấn ông cứ lơ đễnh, nói trước quên sau, giữa chừng còn đột ngột đứng lên bỏ đi.

Hạ Mạn Hi khi đó rất giận, nghĩ rằng ông có vấn đề về đầu óc. Cô tức giận đuổi theo, thấy ông – một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, đang lén nhìn bức ảnh của mẹ tôi ở góc cầu thang, vừa nhìn vừa khóc, trông như một đứa trẻ.

Hạ Mạn Hi nhìn thấy tấm ảnh đó, thấy gương mặt của mẹ tôi có đến bảy phần giống cô.

Cô bỗng nhiên hiểu ra.

Và rồi trái tim cô như chấn động.

Cô từng nghe nói đến người si tình, nhưng đây là lần đầu tiên cô được tận mắt chứng kiến.

Từ đó, cô bắt đầu để ý đến ba tôi, cứ cách dăm ba bữa lại tìm cớ gặp ông, còn dùng thái độ rất nhiệt tình.

Ba tôi từ chối cô rất nhiều lần, nhưng cô vẫn không bỏ cuộc.

Sau hai năm kiên trì, trong một lần uống say, ba tôi đã tưởng nhầm cô là mẹ tôi.

Ông không giống những người đàn ông khác, sau khi uống say thì mất kiểm soát, ông không hề chạm vào cô, chỉ nắm tay cô, khóc và nói rằng ông rất nhớ mẹ.

Lúc đó, cô cũng khóc theo.

Sau lần đó, cô quyết định nhất định phải gả cho ông, dù cả đời này chỉ là cái bóng của một người phụ nữ khác cũng không sao.

“Tôi từng rất coi thường những người sống chết vì tình, nhưng cuối cùng, tôi cũng trở thành một kẻ vì tình yêu mà cố chấp.” Cô nói: “Nhưng, được gả cho ba con là quyết định đúng đắn và tự hào nhất của đời tôi.”

Nói xong, cô nhìn tôi một cái.

“Thực ra cũng giống như con không thích tôi, tôi cũng không thích con, nhưng vì con là con gái của ông ấy, nên tôi vì ông ấy mà sẽ chăm sóc con thật tốt.”

08.

Tôi vẫn không thích Hạ Mạn Hi.

Nhưng tôi không còn đối đầu với cô nữa.

Trong thời gian dài sau đó, giữa chúng tôi khá bình yên.

Tôi đi học đúng giờ, cô đi làm đúng giờ, tôi chăm chỉ học hành, cô chăm chỉ làm việc.

Điểm số của tôi dần tiến bộ, cuối cùng cũng đỗ vào trường trọng điểm của thành phố.

Ngày hôm đó, Hạ Mạn Hi vui lắm, nấu rất nhiều món ngon, còn hiếm hoi uống chút rượu.

Sáng hôm sau, cô khoác áo chuẩn bị ra ngoài, tôi hỏi cô đi đâu, cô đầy đắc ý nói với tôi:

“Mẹ đã dạy con đỗ vào trường trọng điểm của thành phố, mẹ phải đến mộ ba con kể cho ông ấy nghe, dưới đó chắc chắn ông ấy sẽ khen mẹ giáo dục con giỏi.”

Tôi bảo cô ấy thật là trẻ con.

Cô ấy đáp: “Con biết gì chứ? Đây là thú vui tình cảm của vợ chồng chúng tôi!”

Tôi đảo mắt, rồi quay vào phòng tiếp tục ôn bài.

Khi lên cấp ba, thành tích của tôi luôn nằm trong top đầu.

Hạ Mạn Hi cũng làm việc chăm chỉ hơn hẳn.

Khi ba còn sống, chúng tôi không bao giờ phải lo lắng về chuyện cơm áo gạo tiền. Nhưng sau khi ba qua đời, Hạ Mạn Hi đành gánh vác hết trách nhiệm trên vai.

Cô ấy kiếm tiền không dễ dàng gì, đôi khi phải tăng ca cùng xã giao, những việc mà cô ấy không thích. Tôi từng nói với cô rằng ba đã để lại rất nhiều tiền, cô không cần phải vất vả như vậy. Nhưng cô ấy chỉ trừng mắt nhìn tôi.

“Đó là tiền ba con để lại cho con. Mẹ kế của con đâu có thiếu khả năng kiếm tiền, cần gì phải động đến tiền của con chứ?”

Cô ấy không đụng vào một đồng trong tài khoản, nên tôi cũng cố gắng tiết kiệm. Quần áo, giày dép hỏng, tôi cũng không nỡ vứt đi mà vá lại để tiếp tục mặc.

Nhưng khi Hạ Mạn Hi thấy vậy, cô ấy liền lườm một cái rồi cốc vào đầu tôi.

“Diệp Vãn, con làm quá rồi đấy! Chúng ta phá sản rồi sao? Đôi giày đó nếu con còn cố mang vài ngày nữa, ngón chân cũng sắp thò ra ngoài rồi đấy! Con không thấy xấu hổ chứ ta thì thấy đấy!”

Nói xong, cô ấy kéo tôi đi mua sắm, mua liền ba đôi giày thể thao với đủ kiểu dáng và giá cả khác nhau.

Tình cờ, chúng tôi gặp một bạn học của tôi tại trung tâm thương mại. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Ngày hôm sau, cậu bạn ấy đến trường và nói với tôi: “Vãn Vãn, mẹ cậu thật tốt với cậu. Đôi giày cậu mua đắt tiền lắm đấy. Mình năn nỉ mãi mà mẹ mình vẫn chẳng chịu mua cho.”

Nghe vậy, một nam sinh khác bỗng dưng xen vào.

“À, hôm đó mình còn thấy mẹ của Diệp Vãn bước xuống từ xe của một ông già, chắc chắn là được bao nuôi rồi, nên mới giàu thế. Làm góa phụ mà ai mà chẳng cô đơn…”

Cậu ta còn chưa nói xong, tôi đã giáng ngay một cái tát vào mặt, sau đó đá cậu ngã xuống đất rồi ngồi lên đấm túi bụi.