17

Buổi tiệc mừng tôi đỗ đại học đã khiến tôi choáng ngợp bởi sự giàu có từ họ hàng.

Bác cả tặng tôi một bộ bút, mực, giấy, nghiên bằng vàng ròng, nghiên nặng đến mức có thể làm gạch lát nền.

Nghe nói bác ấy thừa kế một chuỗi cửa hàng vàng, nhưng do bác có vẻ ngoài vạm vỡ nên tôi luôn nghĩ bác làm nghề rèn.

Dù chưa có bằng lái, tôi đã nhận được ba chiếc xe, và có cả người tặng thẻ ngân hàng, tặng nhà.

Ông tôi thở dài: “Xem ra nhà mình đúng là thiếu nội hàm văn hóa.”

Rồi ông cũng hào phóng tặng tôi toàn bộ nhà hàng Vân Mộng Trạch, còn nói sẽ đổi tên lại thành Kim Bảo Lâu.

Cuối cùng, dưới sự khuyên ngăn mạnh mẽ của tôi, ông từ bỏ ý định đó và khen ngợi sự sáng suốt của mình khi đặt tên nhà hàng Vân Mộng Trạch, vì tên tôi có chữ “Vân,” mà Vân Mộng Trạch cũng có chữ “Vân.”

Tôi mời mẹ của Ôn Tuế Duật đến dự tiệc, và dì lại tháo chiếc vòng tay đeo vào cổ tay tôi.

“Bảo bối, đây là quà mừng đỗ đại học, con không được từ chối đâu! Không nhận thì dì cũng không ăn được!”

Trong cơn mưa quà tặng tài sản từ họ hàng, tôi dần trở nên tê dại. Cùng lắm đến lúc dì tổ chức tiệc mừng con dì đỗ đại học, tôi lại tặng quà đáp lễ là được.

Tôi cũng mời vài người bạn thân trong trường đến dự tiệc, ngồi cùng bàn với tôi. Ông tôi đặc biệt sắp xếp bàn này tại phòng Tử Vi, vì gần như tất cả đều sẽ vào những trường đại học hàng đầu.

“Vân Mộ, nếu giáo viên chủ nhiệm biết nhà cậu giàu như vậy, chắc chắn sẽ không nhúng tay vào suất tiến cử của cậu đâu,” cô bạn ngồi cùng bàn, người sắp nhập học tại Bắc Đại, nói.

Cô ấy từng có suất tiến cử vào trường trong top 5 trường hàng đầu, nhưng đã nhường suất đó cho một người bạn khác có hoàn cảnh khó khăn, người luôn cố gắng học hành.

“Đó không phải vấn đề có suất tiến cử hay không, mình cũng không cần, nếu có mình cũng sẽ nhường lại.” Tôi đáp.

Cô ấy thở dài: “Cậu biết không? Cậu là người duy nhất nhận suất vào Thanh Hoa mà bị coi là ‘hoàn cảnh khó khăn.’ Những suất còn lại đều dễ dàng bị mua bán. Ngay cả nếu học sinh giỏi đạt suất tiến cử, gia đình không có nền tảng cũng bị giáo viên khuyên nên bán suất, sau đó nói rằng là tự nguyện rút lui.”

“Tức là không có ai không muốn nhường lại sao?” Tôi ngừng ăn.

“Tất nhiên là có, nhưng trường chỉ cần kiếm cớ là có thể gạt người đó ra.”

“Cả trường đều biết quy tắc ngầm này. Học sinh nhà giàu không giỏi thì ra nước ngoài, nhà giàu và giỏi thì cẩn thận giữ suất. Bị loại bỏ vô cớ thì thà lấy tiền rồi nhường còn hơn.”

Tôi lau miệng, lấy điện thoại phát một đoạn ghi âm.

“…Với điểm số của em, em có thể vào trường tốt. Với số tiền này, không chỉ học phí mà cả chi tiêu trong thời gian đại học đều không cần lo. Hãy suy nghĩ kỹ nhé… Đối với những em hoàn cảnh như thế, dù có đỗ trường tốt cũng chưa chắc có tương lai. Em phải chấp nhận rằng, mấy chục năm khổ công học hành cũng không sánh nổi với những người sinh ra đã ở điểm xuất phát tại Roma…”

Lần đầu tiên giáo viên chủ nhiệm khuyên tôi từ bỏ suất tiến cử, tôi đã ghi âm lại.

Những gì cô bạn nói, tôi đều biết.

Từ đó, mỗi cuộc nói chuyện, tôi đều âm thầm thu thập chứng cứ.

Khi tôi chưa biết rõ về hoàn cảnh gia đình mình, tôi cũng giống như bao đứa trẻ muốn thay đổi số phận qua kỳ thi đại học.

Tôi không có nhiều nguồn lực, chỉ có tương lai mà tôi có thể nắm lấy. Suất tiến cử không phải tôi lấy cho mình, mà là để cho một nam sinh khác.

Cậu ấy là người đối diện với cuộc đời mình một cách điềm tĩnh nhất mà tôi từng gặp.

Cậu ấy là thủ khoa kỳ thi trung học, được trường miễn học phí để lấy danh tiếng và đã sắp xếp cho mẹ cậu ấy làm nhân viên quản lý ký túc xá.

Những trường cấp ba trọng điểm khác từng tranh giành cậu ấy, nhưng cậu ấy lại chọn vào trường ngoại ngữ, vì theo cậu ấy, đến đâu học cũng như nhau, cậu chỉ muốn mở rộng tầm nhìn, không chỉ bó buộc trong học tập.

Cậu không có nền tảng thi đấu nên không thể bảo đảm suất, và không tham gia phỏng vấn tiến cử, vì cậu biết mình sẽ không có được suất đó.

Nhưng nếu người khác nhường lại, thường có thể chỉ định. Suất đó đã thuộc về người được chọn, họ hoàn toàn có thể xử lý theo ý mình.

Tôi hỏi cậu ấy tại sao lại chọn cách tránh xa những cám dỗ tiền bạc, cậu chỉ nói rằng: “Thay vì để tiền ăn mòn xương sống, tôi thà không tiếp xúc với nó ngay từ đầu mà tôi phải tự tay kiếm từng xu.”

Cậu ấy có cốt cách vững chãi, còn tôi thì rất cứng đầu.

Tôi sẽ không chịu bỏ cuộc.

Tôi nhất định phải giành lấy suất tiến cử này, và nếu không thành, ít nhất cũng sẽ để lại một dấu ấn lên cái quy tắc ngầm méo mó này.

19

“Vân Mộ, nếu cậu đi đòi lại suất tiến cử ban đầu của mình, chắc chắn sẽ lấy lại được! Dù sao cậu cũng đã được đặc cách vào Thanh Hoa rồi, suất đó dành cho Trình Gia Vinh cũng tốt mà…”

Tôi lắc đầu: “Trình Gia Vinh không cần đâu, cậu ấy đang tập trung ôn thi đại học, còn chẳng có thời gian đến việc ăn cơm.”

“Điểm của Trình Gia Vinh gần đây rất ổn định, vẫn đứng nhất, chắc chắn sẽ đỗ. Cậu yên tâm đi, cậu ấy nhất định sẽ là bạn học của cậu…”

Cô bạn vừa nói vừa đẩy qua cho tôi một bát tôm đã bóc sẵn. Nhìn theo đôi tay xương xương ấy, là Ôn Tuế Duật.

“Nhìn gì chứ, ăn đi! Tôi thấy cậu nói chuyện nhiều quá mà chẳng ăn được gì, nên bóc sẵn cho rồi.”

Thật chu đáo.

Ôn Tuế Duật lúc nào chẳng chu đáo, cứ mỗi lần tôi đến nhà cậu ấy sẽ luôn có trà sữa, đồ ngọt và thậm chí là đồ ăn nóng hổi chờ sẵn.

“Đừng lo cho Trình Gia Vinh, cậu ta không ngây thơ như vẻ ngoài đâu, cứ yên tâm.”

“Cậu quen Trình Gia Vinh à?”

Hai người này quen nhau thế nào vậy?

“Quen, nhưng không thân.”

“Không thân mà hiểu rõ người ta thế? Biết luôn cả chuyện người ta không đơn thuần ngây thơ?”

Ôn Tuế Duật gắp cho tôi một miếng thịt bò bằng đũa công cộng: “Ăn nhanh đi Kim Tiểu Bảo! Thức ăn nguội mất rồi!”

Sao lại gọi tên ở nhà của tôi giữa chốn đông người thế này!

“Cậu cũng ăn đi Ôn Tiểu Ngọc, cơ hội dự tiệc của tôi đâu phải lúc nào cũng có!”

Cô bạn cùng bàn tò mò nhìn tôi và cậu ấy: “Hai cậu quen nhau thế nào vậy? Ôn đại thần không học lớp mình mà! Hai cậu đang hẹn hò à?”

Tôi cũng gắp cho cô ấy một miếng đồ ăn: “Mau ăn đi cô nương! Chưa tốt nghiệp cấp ba mà yêu thì tính là yêu sớm đấy!”

Cô ấy ai oán cắn một miếng đùi gà: “Nhưng cậu thì khác gì đã tốt nghiệp đâu…”

“Cậu ăn thêm chút rau đi!” Cái miệng không ngừng được!

20

Sau khi buổi tiệc mừng đỗ đại học của tôi kết thúc, ba tôi bắt đầu giải quyết chuyện ở trường.

Trường trung học ngoại ngữ là một trường tư, ông ấy mua lại cổ phần, trở thành cổ đông lớn nhất của trường.

Nói cách khác, giờ trường cũng có một phần thuộc về nhà tôi.

Hiệu trưởng bị cắt chức, giáo viên chủ nhiệm bị sa thải.

Suất tiến cử cũng được phân bổ lại cho người nhận, ai quyết định giữ lại hay từ chối đều là quyền của họ, trường không được phép can thiệp.

Ngày thầy chủ nhiệm thu dọn đồ rời đi, không giống như mọi người tưởng tượng là sẽ thất thểu, thầy chỉ đơn giản thu dọn đồ đạc của mình, cũng chẳng để tâm ánh mắt người khác, trông khá bình thản.

Thầy không phải là người đầu tiên bị sa thải, cũng không phải là giáo viên duy nhất từng thuyết phục học sinh từ bỏ suất tiến cử.

Thầy còn đặc biệt đến xin lỗi tôi: “Xin lỗi em, Kim Vân Mộ, việc em làm rất đúng, khi đối mặt với quyền lực thì phải đứng lên phản kháng chứ không được thỏa hiệp.”

“Tôi nhân cách không tốt, nhưng dạy học cũng không tệ. Tôi cũng từng là đứa nhỏ ở thị trấn chuyên lo học, nhưng sau này tôi đã thỏa hiệp.”

Quả thực, thầy không phải là giáo viên tồi, cách dạy của thầy rất hiệu quả, nói chuyện cũng hài hước.

Nhưng đến cuối, chàng trai từng muốn đấu tranh vì chính nghĩa cuối cùng lại biến thành kẻ xấu.

Chỉ có hiệu trưởng và cháu trai của ông ta là rơi vào tình cảnh bi đát.

Hiệu trưởng mất chức, thanh danh tổn thất, còn cháu ông ta mất suất tiến cử, thành tích thì chỉ quanh quẩn ở mức đỗ đại học bình thường, qua hay không cũng chưa biết.

Tôi đi tìm Trình Gia Vinh, và không ngạc nhiên, cậu ấy từ chối suất tiến cử vào Thanh Hoa mà tôi dành cho cậu.

“Suất này dành cho ai cần hơn, tôi tự mình vào được Thanh Hoa, không nên lãng phí một suất.”

Trình Gia Vinh đưa tôi hộp cơm còn nóng với những chiếc bánh bao nhỏ: “Tiểu Bảo, không thể đến dự tiệc chúc mừng của cậu là điều tôi tiếc nuối, hộp bánh này coi như là đền bù tạm thời.”

Sao bây giờ ai cũng biết cái tên Tiểu Bảo nhỉ?

“Chỉ một hộp bánh bao thôi à?”

Tôi cắn một miếng bánh bao còn nóng hổi, hương sữa thơm lừng, tay nghề của dì Trình vẫn tốt như mọi khi.

Trình Gia Vinh cười: “Đợi sau này tôi kiếm được nhiều tiền sẽ bù cho cậu.”