Ba ngày này chẳng phải không có cơ hội, chỉ cần ta nhẫn tâm bỏ mặc số phận của hàng chục người trong cung Tiện An, tìm một bức tường, rồi đập đầu vào, tám phần sẽ thành công mà chết.

Ta liếc trộm tiểu cung nữ mắt đỏ hoe, ôi, nếu ta đủ tàn nhẫn, kiếp trước đã chẳng cần phải theo lời khẩn cầu của mẹ mà uống thuốc, khám bệnh, giả vờ khỏi rồi vật vã sống ba mươi năm.

Ừm, thật ra có lẽ một nửa thời gian ta sống là trong mơ, trong đó ta sống rất lâu, lâu đến mức thế giới tan vỡ, mà ta vẫn không chết được. Thực hiện giấc mơ như vậy, quả thực quá đau khổ.

Trong lúc mơ màng, một thái y tiến vào chẩn bệnh cho ta. Ta cố gắng mở mắt nhìn, tóc trắng, râu dài, hoàn toàn phù hợp với hình dung trong sách vở.

“Người… khụ khụ… nương nương… cảm thấy thế nào?”

Thật ra ta cảm thấy cũng ổn, nhưng ngươi không định tự nhìn lại mình trước sao? Thái y vừa mở miệng đã ho dữ dội, trên khăn tay lờ mờ có vệt đỏ.

Ta khẽ gật đầu ra hiệu, ánh mắt tha thiết. Tuy nghĩ như vậy là không đúng, nhưng ta không khỏi ghen tị với lão nhân này, người đã bước một chân vào quan tài.

Từ góc nhìn của ta chỉ thấy cằm ông ta, dường như ông cũng không có ý cúi đầu nhìn ta, chăm chú nghe cung nữ thuật lại bệnh tình của ta rồi nói: “Nương nương hẳn đã không còn gì đáng ngại, khụ khụ.”

Ta lo sợ thái y không giữ nổi hơi thở mà về cõi tiên mất.

Cung nữ cuối cùng cũng hỏi ra điều trong lòng ta: “Ngài có sao không?”

Thái y dùng tay áo che mặt để tránh nước bọt bay ra: “Chắc là do hương liệu trong cung nương nương quá nồng, mùa hè sắp đến, muỗi nhiều hơn, không bằng để ta chế một loại hương an thần cho nương nương, vừa dễ ngủ vừa đuổi muỗi.”

Ta theo bản năng ngửi thử, có chút ngột ngạt thật, liền giơ tay chỉ nhẹ vào không khí, thể hiện sự đồng ý.

Thái y hiểu ý, mỉm cười, nói với cung nữ: “Làm phiền lấy giấy bút, ta sẽ để lại phương thuốc, sau này các ngươi cũng có thể tự làm hương.”

Tiểu cung nữ lập tức nghiêm túc gật đầu, nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ không thể rời đi quá lâu.” Rồi nàng khép cửa lại, bước ra ngoài.

Không phải, thế này làm ta dễ hiểu nhầm lắm, chẳng lẽ tiếp theo ta và lão thái y sẽ xảy ra chuyện gì không thể cho người khác thấy sao?

Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh buốt chạm vào vết hằn trên cổ ta. Cơn buồn ngủ lập tức tan biến, ta giật mình, dựng tóc gáy, tai nghe thấy tiếng thì thầm độc ác:

“Sao vậy, mềm lòng rồi ư? Đến mức muốn tự sát ư, hừ.”

Ta trợn to mắt, cố gắng nhấc cổ lên để nhìn rõ thần sắc của thái y.

Nhưng ông ta vẫn điềm nhiên như không, ánh mắt mơ màng nhìn về phía trước, khi cung nữ trở lại, ông đã đứng cách vài thước.

Ta suýt nghi ngờ mình bị hoang tưởng, cho đến khi nhìn thấy thái y đang viết phương thuốc.

Đôi tay ông ta nhăn nheo như khuôn mặt, nhưng từng nét chữ đều viết rất vững vàng, trái ngược với thân thể già yếu.

Có điều gì đó không ổn, nhưng ta không kịp suy nghĩ sâu hơn, bởi vì chỗ ông ta vừa chạm vào bắt đầu nóng rát, ngứa ngáy, như thể hàng trăm con ong đang đốt vào cổ ta để lấy mật.

Ta vừa định đưa tay gãi, tiểu cung nữ đã nhanh tay giữ chặt lấy ta, rồi bật khóc lớn: “Mau tới đây, nương nương lại muốn tự vẫn rồi!”

Không, ta đâu có… Trên mạng nói rằng khi tự bóp cổ mình, do thiếu oxy lên não, cuối cùng sẽ tự buông tay, nên ta sẽ không chọn cách này, quá tốn công mà hiệu quả lại thấp.

Tự sát cần nhanh chóng, không đau đớn, một chiêu dứt điểm, đâu phải để thử nghiệm.

Nhưng sự thật chứng minh, treo cổ không phải lựa chọn hay. Chẳng hạn như lỡ chết không thành, ta sẽ bị đám cung nữ quây chặt trên giường, không thể nói được một câu “Ta chỉ là ngứa thôi”.

Khi ta đang nghĩ về đề tài sinh học “Con người có thể chết vì ngứa không?”, cung nữ ngoài kia mang thuốc đã nấu xong đến.

Hơi nóng bốc lên mang theo mùi tanh đắng, xộc vào mũi, cay cả mắt. Chất thuốc đen sánh khi rót vào miệng khiến ta cảm nhận sâu sắc rằng, kiếp trước ta chịu khổ chưa đủ.

Đắng đến tận cùng, hóa ra là tê liệt. Cảm giác tê dại trên lưỡi, dòng nóng hừng hực xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Ta chưa kịp uống hết thuốc đã nôn đến không thở nổi, nước thuốc đen trào ra từ mũi. Đám cung nữ, thái giám đứng đó lúng túng, chẳng khác nào hình ảnh mẹ ta kiếp trước.

Chỉ có lão thái y là sớm đã đoán trước, đưa cho ta khăn tay, một tay vỗ lưng, một tay dịu dàng lau mặt cho ta.

Ta thở dài một tiếng, rồi chợt ngẩn ra.

Tiếng thở dài ấy quá rõ ràng, ta thử mở miệng “A” một tiếng, giọng khàn khàn như tiếng chuông xe đạp cũ rỉ sét.

Tiểu cung nữ rẽ ngôi giữa vui mừng khôn xiết quỳ xuống, nói năng lắp bắp: “Nương nương nói được rồi, thiên ý phù trợ, nương nương thiên tuế!”

Ta suýt lật ngửa mắt vì tức, đừng có nguyền rủa ta chứ. Ba mươi năm sống khổ sở thế này, sao có thể chịu đựng thêm ngàn năm nữa?

“Đi lấy một chậu nước đến đây, những người khác lui ra.” Ta lên tiếng bảo đám thái giám rời đi, rồi quay sang thái y, không cầm được nước mắt, nói: “Ngài đúng là diệu thủ hồi xuân.”

Tiểu cung nữ tóc rẽ ngôi giữa như búp bê Barbie mừng rỡ quỳ xuống, miệng lắp bắp không rõ lời: “Nương nương có thể nói chuyện rồi, thật là phúc trời ban, nương nương thiên tuế!”

Ta suýt chút nữa lật ngược mắt vì tức giận. Yên lành chớ có nguyền rủa ta như thế. Sống đã ba mươi năm mà ra nông nỗi này, còn bảo sống đến ngàn tuổi ư?

“Đi lấy cho ta chậu nước, còn những người khác lui hết ra ngoài.” Ta lên tiếng đuổi bọn thái giám, rồi quay sang vị thái y, lòng đầy ấm ức: “Ngài quả thực là thần y tái thế.”

Thái y cười khẽ, ghé sát tai ta, thì thầm bằng giọng chỉ hai người nghe được: “Nương nương đừng quên chuyện đã hứa với lão phu. Có những lúc, sống còn khổ hơn cả chết.” Nói xong, ông ta đưa toa hương liệu cho tiểu cung nữ rồi rời đi một cách tao nhã.

Ta ngây người nhìn theo bóng dáng run rẩy của lão thái y, vừa kinh ngạc trước y thuật huyền diệu của y học cổ đại, vừa thấm thía câu nói kia – đúng vậy, sống đương nhiên khổ hơn chết, bất kể là khi nào.

Cung nữ cung kính tiễn lão thái y, cẩn thận cất toa hương liệu vào hộp gỗ, ai không biết còn tưởng đang cất giữ vàng thỏi.

Nhờ “bàn tay thần y” mà vết thương của ta nhanh chóng hồi phục. Trong khoảng thời gian đó, Hoàng thượng đã đến thăm ta vài lần, nhưng ta viện đủ cớ để từ chối. Giờ những lý do hợp lý sắp cạn kiệt, lần tới không biết làm cách nào để tránh, ta định chủ động ra tay, tìm một cách chết không liên lụy đến ai.

Vì thế, giữa vòng vây bảo vệ (hay chính xác hơn là bao vây) của cung nữ, ta rời khỏi Tiện An cung.

Hoàng cung rộng lớn canh phòng nghiêm ngặt, nhưng luôn có những nơi cung nữ không thể tùy tiện bước vào, chẳng hạn như tẩm cung của Thái hậu.

Nếu ta một mình vào vấn an Thái hậu, lỡ lời xúc phạm người, rồi nhân cơ hội mà lấy cái chết tạ tội. Hoặc may mắn hơn, có khi lại được ban một chỉ dụ tử hình ngay tại chỗ.

Hoàng thượng đã dùng cung nữ để uy hiếp ta, vậy đừng trách ta mượn tay Thái hậu để tự kết liễu. Cứ luật pháp mà định, ta không tin Hoàng thượng dám ra lệnh “xử tử tất cả mọi người ở đây” trước mặt Thái hậu.

Khi đã có mục tiêu, cảnh sắc bên đường dường như trở nên tươi sáng hơn. Gió nhẹ lướt qua, khiến mặt sông gợn sóng lăn tăn.

Tiện An cung và Từ Thuận cung cách nhau bởi một dòng sông rộng, giữa hai cung có một cây cầu đá nối liền. Khi càng đến gần bờ sông, tiểu cung nữ Barbie càng lộ rõ vẻ căng thẳng: “Nương nương, hay chúng ta đổi đường khác đi?”

“Sao vậy, ngươi còn sợ ta nhảy xuống sông à?” Ta nửa đùa nửa thật, “Yên tâm đi, chưa đến lúc đâu.”

Sắc mặt cung nữ càng tái nhợt, còn định nói thêm gì đó, thì ở phía xa một đoàn người trang điểm lộng lẫy đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt.

Nữ tử dẫn đầu khoác bộ y phục màu hồng đào lớn đứng chắn ngay trước mặt ta. Các cung nữ bên cạnh đồng loạt cúi chào: “Quý phi nương nương thiên tuế.”

Mi mắt ta giật giật, nhìn kỹ hơn thì thấy Quý phi nương nương với dung nhan kiều diễm, nhưng trên gương mặt nàng hiện rõ mấy chữ lớn: “Đến đây chẳng phải ý tốt.”

Đồng thời, cung nữ của Quý phi cũng cúi gập người hành đại lễ với ta, đồng thanh: “Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.”

Câu “chúc phúc” này thật đâm trúng tim ta, suýt chút nữa khiến ta ngã quỵ.

“Tỷ tỷ đã khỏe hơn chưa?” Quý phi với đôi mắt to tròn long lanh, bước đến gần ta, giọng ngọt ngào nói: “Muội định đến vấn an tỷ tỷ, không ngờ lại gặp ở đây.”

“Ừm.” Ta không có tâm trạng diễn cảnh tỷ muội thân thiết với nàng, chỉ muốn nhanh chóng rời đi gặp Thái hậu.

Quý phi có vẻ không hài lòng với phản ứng của ta, tiếp tục nói: “Tỷ tỷ cũng đừng buồn nữa, mấy ngày nay Hoàng thượng lo lắng cho tỷ lắm, chuyện ngoài ý muốn cứ để nó trôi qua.”

“Ta biết rồi. Bản cung đang trên đường đến vấn an mẫu hậu, phiền muội tránh ra.” Cây cầu đá vốn không rộng lắm, lại bị đoàn tùy tùng của Quý phi chiếm hết lối đi.

“Đương nhiên rồi.”

Ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần đi đường vòng, nhưng Quý phi lại mỉm cười rồi lùi sang một bên, các cung nữ phía sau nàng cũng lập tức đứng thành hàng nhường đủ chỗ trên cầu.

Thì ra ta đã trách oan nàng, Quý phi quả thật dễ nói chuyện.

Ta đi phía trước, vừa bước qua bên cạnh Quý phi, nàng bất ngờ túm lấy tay ta rồi mạnh mẽ đẩy ta một cái.

Ta còn chưa kịp phản ứng trước đòn tấn công bất ngờ này, thì Quý phi đã như một chiếc khăn bị gió thổi bay, từ lan can cầu lộn nhào xuống sông.

“A!”

“Ùm.”