1.
“Tẩu tử ơi, ca ca muội gửi thư về, bảo chúng ta vào kinh, có thể ở luôn trong phủ rồi!” Cố Miên Miên nhảy chân sáo đến tìm ta.

Ta đặt sổ sách trong tay xuống, cố nén sự vui mừng trong lòng mà gật đầu với nàng: “Biết rồi tiểu muội, chỉ lo vui mừng thôi, ta bảo muội đưa thuốc bổ cho mẫu thân đã đưa chưa?”

Nàng cười tinh nghịch, nắm tay ta nũng nịu: “Đương nhiên rồi tẩu tử, tẩu ngày đêm vất vả lo toan cho gia đình, còn phải chăm sóc mẫu thân, những chuyện nhỏ này không cần lo đâu.”

Ta khẽ búng vào mũi nàng: “Tiểu cô nương muội vẫn còn là trẻ con, bệnh của mẫu thân phải tĩnh dưỡng cho tốt, những phương thuốc này là ta tìm được từ nhiều nơi mới có, mẫu thân dùng rất hiệu quả, phải kiên trì mới được.”

“Biết rồi mà, mẫu thân biết ca ca đỗ đạt, trong lòng vui mừng, bệnh cũng đỡ nhiều rồi.”

Cố Miên Miên cúi đầu nghịch tóc: “Biết thế thì ca ca nên cố gắng hơn nữa, thi ba năm mới đỗ, khiến mẫu thân với tẩu tử phải chịu nhiều khổ sở.”

Mặc dù sự thật đúng là như vậy nhưng ta từng chứng kiến biết bao người thăng quan tiến chức, cũng từng thấy biết bao người phút chốc sa cơ lỡ vận, không giống như Cố Miên Miên, một tiểu cô nương chỉ biết nói bâng quơ.

Ta cười bất lực: “Nào có dễ dàng như muội nói, giờ cũng coi như là tổ tiên phù hộ rồi, con cứ vui vẻ đi dọn dẹp đồ đạc, chuẩn bị vào kinh đi.”

“Tẩu nói phải!”

Nếu không phải vì dung mạo, Cố Hành hẳn không thể trở thành phu quân của ta, ta tuy tốt bụng, thích cho những người ăn xin vài đồng tiền nhưng không đến mức nhặt người về nhà, ta cứu hắn không vì lý do gì, chỉ vì hắn đẹp.

Ta tên là Khương Thanh Nhi, lớn lên một mình, từ nhỏ ta đã học được cách lăn lộn trong thế đạo này, giành giật miếng cơm từ tay những kẻ buôn bán gian xảo. Họ nói ta không dễ chọc, tàn nhẫn độc ác nhưng ta vẫn thích sự dịu dàng của Cố Hành, không gì khác, ta khao khát tình yêu.

Một đứa trẻ từ nhỏ không được yêu thương, cuối cùng cũng khao khát được yêu thương, khao khát một mái ấm. Nhưng nếu ai đó đâm ta một nhát dao sau lưng, ta lại trở thành Khương Thanh Nhi hung dữ, thủ đoạn tàn nhẫn.

Đáng tiếc, Cố Hành chỉ thấy ta đối với hắn trăm bàn chiều chuộng, cho rằng ta là một người vợ tào khang mặc người sai khiến mà thôi.

Cố mẫu với Miên Miên ngày nào cũng vui vẻ hớn hở, hưởng thụ vinh quang do danh hiệu thám hoa mang lại. Còn ta không hiểu sao, trong lòng cứ luôn bất an. Vì vậy, ta bảo các cửa hàng ở kinh thành trước mắt cứ hành sự khiêm tốn, càng không cần để người ta biết đó là cửa hàng của ta.

Dù sao nhiều năm lăn lộn thương trường cũng khiến ta có sự cảnh giác nhạy bén với nguy cơ, phải bảo vệ bản thân mình trước.

Mà chuyện khiến ta bất an, cuối cùng cũng đến.

Hôm đó, ta đang khâu giày cho Cố Hành, dù ta giàu có nhưng quần áo mặc trong của hắn, ta vẫn luôn tự tay ta may. Nhưng một phút lơ đễnh, mũi kim đâm thủng ngón tay ta, lập tức rỉ ra mấy giọt máu tươi.

Ngẩng đầu lên, ta thấy Họa Mi vội vã chạy đến, mặt đầy vẻ tức giận: “Tiểu thư, đại nhân ông ta…”

Ta như đoán được điều gì, bình tĩnh nói: “Nói đi.”

“Đại nhân hình như có con… với nữ nhi của Thượng thư bộ Binh Tống Cảnh Tú.” Họa Mi không dám nhìn ta, cúi đầu nói.

Dù đã có chuẩn bị tâm lý nhưng từng câu từng chữ vẫn như sấm sét đánh ngang tai.

“Tin tức có đáng tin không?” Ta run rẩy, suýt nữa thì đứng không vững. Ba năm vợ chồng, ta tận tâm tận lực, hắn ta sao có thể!

Lưu Hương vội chạy đến đỡ ta: “Tiểu thư, người phải giữ gìn sức khỏe.”

Họa Mi cũng lo lắng vô cùng: “Tiểu thư, người đừng vì tên khốn đó mà tức giận hỏng người”, nói rồi lại nói:

“Tin tức xác thực, đã có thai hai tháng rồi, là đại phu ở tiệm thuốc của chúng ta ở kinh thành bắt mạch, họ không biết tiệm thuốc đó là của tiểu thư, còn đưa rất nhiều tiền để không được truyền ra ngoài.”

“Trong nhà đã có vợ, hắn ta lại đi làm lớn bụng người khác, đúng là phu quân thề non hẹn biển của ta.” Ta hận không thôi.

“Có thai hai tháng, chẳng lẽ… trước khi đi thi đại nhân đã…” Lưu Hương càng phân tích thì giọng nói càng nhỏ.

Ta bình tĩnh hồi lâu, mới tạm thời đè nén được tâm trạng, đầu óc cũng dần dần tỉnh táo: “Nữ nhi của Binh bộ thượng thư, thân phận cao quý, xem ra sẽ không để nàng ta làm thiếp, có lẽ vị trí chính thê này của ta, phải nhường ra rồi.”

Họa Mi tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Dựa vào đâu! Tiểu thư chúng ta cứu cả nhà họ từ trong đống người chết, nuôi ăn nuôi uống tử tế, hầu hạ bà mẹ chồng chăm sóc phu quân, có việc nào không được mọi người khen ngợi, nếu không có tiểu thư, hắn ta ngay cả tiền đi thi cũng không có, dựa vào đâu mà bắt tiểu thư nhường vị trí chính thê này!”

Trong lòng ta tuy đau âm ỉ nhưng cũng dần dần tỉnh táo: “Cho nên, lòng người đôi khi thật bẩn thỉu.”

Ta nhất thời vẫn không thể chấp nhận được, mơ màng ngủ thiếp đi cả buổi chiều.

Cố mẫu có phái người đến hỏi thăm, dù sao trước đây ta luôn khỏe mạnh, hầu hạ cả nhà chu đáo, đột nhiên ngủ cả nửa ngày, cũng lo lắng cho sức khỏe của ta.

Ta vẫn luôn ngủ, trong mơ trở về nhiều chuyện đã qua. Thấy Cố Hành từng lấm lem bẩn thỉu quỳ trên mặt đất cầu xin ta cứu hắn, thấy Cố Hành từng dẫn ta đi thăm người mẹ hấp hối cùng người cha không có tiền chôn cất của hắn, ta thấy đêm tân hôn Cố Hành nhìn ta với ánh mắt đầy sao, nói cả đời chỉ có mình ta, tuyệt đối không phụ ta.

Ta còn nhớ, Cố mẫu run rẩy với Miên Miên còn ngây thơ, dưới sự chăm sóc tận tình của ta, ngày càng khỏe mạnh; thấy Cố Hành từ chỗ ăn xin khắp nơi, cười nịnh nọt, bắt đầu mặc áo gấm dài, vung bút viết chữ; nghe Cố Hành bẻ một cành mai đỏ rồi thề non hẹn biển với ta; nghe ta bỏ tiền ra lo lót khắp nơi cho hắn, hắn nói có ta là phúc của hắn.

Có ta là phúc của hắn, vậy nếu không có ta thì sao? Hắn dường như quên mất, ta cho là ta nguyện ý, nếu ta không nguyện ý thì sao.

Ta bảo Lưu Hương bắt đầu kiểm kê các phần thưởng và lễ vật được tặng, cũng bảo Họa Mi phái người về quê ở Hàng Châu giải quyết một số việc.

Ta có linh cảm, có lẽ Cố Hành sẽ sớm có hành động.

Cố Hành hiếm khi về nhà, cuối cùng cả nhà chúng ta cũng được đoàn tụ, cùng nhau ăn một bữa cơm. Cố Hành đối xử với ta rất ân cần, hắn tuấn tú vô ngần, khi cười lên càng giống như ánh nắng ấm áp của mùa đông, có thể xua tan mây mù trong nháy mắt.

Thực ra lúc đầu ta cứu Cố Hành về là vì thấy hắn anh tuấn, muốn hắn nhập chuế vào Khương phủ, làm phu quân hờ của ta. Nhưng hắn có chí lớn, ta cũng không tiện ngăn cản, vì nghĩ đến danh tiếng của hắn sau khi vào triều làm quan, sợ hắn thấy nhập chuế sẽ bị bàn vô nói ra nên đã trực tiếp gả cho hắn.

Ba năm vợ chồng, hắn chưa từng muốn có con, mặc dù ta nói sinh ra ta sẽ chăm sóc con, sẽ không ảnh hưởng đến việc học của hắn. Nhưng hắn vẫn khăng khăng nói ta quá vất vả, chăm sóc gia đình đã bận rộn lắm rồi, chắc chắn phải lập công nghiệp mới sinh con, bắt ta uống thuốc tránh thai ba năm.

Bây giờ nghĩ lại, đâu phải sợ ta vất vả, rõ ràng là chờ vào kinh tìm một phủ quan cao, làm lớn bụng người ta, ép ta làm thiếp.

Cũng phải, thê tử là thương nhân, e rằng sẽ mất mặt hắn.

Hừ, muốn mặt mũi sao? Lúc toàn thân bẩn thỉu hôi hám, cầu xin ta cứu hắn sao không muốn mặt mũi?

Trước khi Cố Hành bước vào phòng ta, ta rõ ràng nghe thấy hắn hít một hơi thật sâu ở bên ngoài, trong lòng ta cười thầm, muốn xem hắn định làm gì.

Hắn đi vào, ta cố nhịn buồn nôn, dịu dàng rót trà cho hắn: “Chàng mấy hôm nay bận rộn tham gia tiệc tùng ở khắp nơi, chắc hẳn là mệt lắm rồi, hôm nay nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”

Hắn thấy ta ngoan ngoãn nghe lời, trong lòng vui vẻ, không nhịn được lại kể lại cảnh tượng náo nhiệt của các bữa tiệc ở các phủ. Thực ra, hắn đã kể chuyện này nhiều lần rồi, chỉ là người gặp chuyện vui, thuận buồm xuôi gió, không khoe khoang mấy lần thì không thể trút hết được sự đắc ý trong lòng.

Ta cười nhẹ: “Chàng chăm chỉ dùi mài kinh sử nhiều năm, cuối cùng cũng có thành quả, có thể thấy rằng mọi thứ trên đời đều có nhân có quả.”

Hai chữ nhân quả, ta nhấn giọng rất mạnh.

Hắn thấy có gì đó không ổn nhưng cũng không nói rõ được là không ổn ở đâu. Vì vậy, hắn không suy nghĩ nhiều, ôm ta vào lòng: “Thanh Nhi, những năm qua, may mà có nàng.”

“Ta biết, nàng đã làm rất nhiều việc cho ta, nàng yên tâm, ta chắc chắn sẽ không bạc đãi nàng.” Hắn ôm chặt ta, vui vẻ nói.

Lúc này đây, lời nói của hắn tràn đầy chân thành, dù sao cũng là phu thê nhiều năm, sự hy sinh của ta, hắn cũng không thể không nhìn thấy.

“Vâng.” Ta đáp lời một cách nũng nịu.

Cố lang à Cố lang, ta thật lòng thích chàng, chàng có còn nhớ chúng ta từng là phu thê không, chàng định sẽ đối xử với ta như thế nào đây?

Những ngày gần đây, Cố Hành đối với ta đều rất dịu dàng, ân cần, hết mực che chở, đến cả Họa Mi cũng không nhịn được mà nói:

“Tiểu thư, đại nhân hình như thực sự định giữ lời hứa, chăm sóc tốt cho người, có phải chúng ta nghĩ nhiều rồi không?”

Ngươi xem, mặc dù Họa Mi theo ta ra ngoài, đã có nhiều hiểu biết cũng như thông tuệ hơn những nữ tử bình thường nhưng vẫn dễ dàng bị sự dịu dàng của nam nhân lừa gạt.

Cho rằng bọn họ sẽ thay đổi, cho rằng sự che chở trên miệng lưỡi của bọn họ chính là lời hứa.

Vậy nên trên đời này, nữ tử cuối cùng phải làm sao mới có thể phá bỏ xiềng xích. Làm sao để phá bỏ sự giam cầm mang tên tình yêu, làm sao để nhìn thấu cuộc hôn nhân chỉ còn cái danh? Chẳng lẽ chỉ còn cách phải đâm đầu vào tường, đầu rơi máu chảy, đến lúc chết mới bắt đầu tỉnh ngộ sao?

“Chờ thêm một chút nữa.” Ta không biết tương lai sẽ ra sao, trong lòng cũng rất rối bời nhưng vẫn sẽ không dễ dàng buông bỏ sự cảnh giác, những việc cần sắp xếp thì vẫn sẽ không thiếu.

Ta ném một nắm mồi, nhìn một đàn cá bơi tung tăng.