04

Công chúa Vĩnh Ninh sớm rời cung để cầu phúc cho đất nước.

Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi cung điện kể từ khi ta lớn lên.

Xe ngựa leng keng chạy qua đường phố, tiếng rao hàng của những người bán hàng rong vang lên khắp nơi. Ta lén vén rèm lên một chút, vừa lúc nhìn thấy một giỏ bánh bao vừa ra lò. Hơi nước trắng bốc lên từ nắp giỏ hấp, chủ quán dùng vải dày quấn quanh tay cầm nồi, hai tay nâng lên cả một giỏ đầy bánh bao. Khói quá dày, ta chỉ mơ hồ thấy một chiếc khăn đặt trên vai người bán hàng.

Mùi thơm của thức ăn tỏa ra trong không khí, rồi lập tức bị xe ngựa bỏ lại phía sau.

Không biết đã rẽ bao nhiêu khúc quanh, tiếng ồn ào của người dân dần lắng xuống, trong con hẻm yên tĩnh chỉ còn tiếng bánh xe lăn, ta nghe thấy có người nói: “Đến rồi.”

Vì vậy ta bước xuống kiệu, nhìn cổng viện từ từ đóng lại.

Từ một cung điện sâu thẳm đến một cung điện sâu thẳm khác, dường như có gì đó thay đổi, nhưng cũng như chẳng thay đổi gì.

Dinh thự này nằm ở cuối một con hẻm sâu, sân rộng rãi, môi trường yên tĩnh, thậm chí còn có cả một chiếc xích đu. Tóm lại, đây là một nơi tốt để dưỡng thai.

Ta rất hài lòng, ngoại trừ một điều, những người phục vụ ta đều là nô tỳ câm.

Nơi này quá yên tĩnh, mỗi ngày ta chẳng có việc gì làm ngoài việc đập vỡ cốc chén để nghe tiếng động. Có rất nhiều cốc, ta đập vỡ hết ngày này qua ngày khác, ngày hôm sau lại có cái mới thay thế, như thể không bao giờ đập hết được, như thể không bao giờ thoát khỏi chiếc lồng này.

Bước ngoặt xảy ra vào đêm trăng tròn đầu tiên.

Ở góc tường phía sau sân có một cây cổ thụ nghiêng ngả, ta lén trèo lên, muốn xem bên ngoài có nhà cửa gì không.

Rõ ràng ta đã đánh giá thấp khả năng leo trèo của một phụ nữ mang thai trong đêm tối, khi bị sập, ta kêu lên kinh hãi, rồi chợt nhớ ra ở đây toàn là nô tỳ câm và người già, chắc chắn họ không kịp cứu ta, chỉ mong rằng ta ngã xuống may mắn, đất dưới chân đủ mềm.

Bỗng có một cơn gió lướt qua, một cánh tay vòng qua eo ta, người đến mang ta xoay một vòng trong không trung để hóa giải lực đạo, rồi đáp xuống đất vững vàng.

Trong bóng tối, chỉ có ngọn lửa trên vòng tay hắn là sáng rực.

Một Long Vệ.

Hóa ra trong dinh thự này còn ẩn giấu một người sống khác.

Ta không khỏi hơi hối hận, nếu biết vậy, ngay đêm đầu tiên đến đây ta đã nên tìm cách chết.

05

Tên cấm vệ nhỏ này thật keo kiệt.

Hắn không ăn muối không uống nước, ta đã dùng mọi cách để tìm hắn, nhưng hắn vẫn không chịu xuất hiện.

Không phải dây lụa trắng vừa treo lên xà nhà đã đứt, thì cũng là cây kéo đâm vào bụng bị hòn đá không biết từ đâu bay đến đánh rơi.

Ta bất đắc dĩ phải trèo lên cây một lần nữa vào giữa đêm, thực sự là ngay cả goá phụ Trương ở làng bên cạnh đi ngoại tình cũng không mệt mỏi như ta.

Lần này ta trèo rất cao, cao đến mức có thể vượt qua tường viện, nhìn thấy con đường nhỏ bên ngoài, mái ngói của những khu nhà xung quanh mọc đầy cỏ dại, ánh trăng như nước chảy nhẹ nhàng trên những tảng đá xanh, ở một nơi rất xa, một chiếc ô giấy dầu nghiêng dựa vào chân tường, không biết ai để lại.

Bên ngoài không có nhà cửa.

Ta đột nhiên cảm thấy cô đơn, buông tay khỏi thân cây, nhắm mắt lại và nhảy thẳng xuống.

Ít nhất ở đây có một người chắc chắn sẽ đỡ được ta.

Khi gần chạm đất, ngọn lửa kia cuối cùng cũng xuất hiện. Lần này ta nhanh tay lẹ mắt, thừa lúc hắn không để ý, giật phăng chiếc mặt nạ hắn đang đeo.

“Bắt được ngươi rồi.”

Ta đắc ý.

Cuối cùng hắn không biến mất như một cơn gió, mà quỳ một gối xuống bên cạnh ta.

Ta bảo hắn ngẩng đầu lên.

Ta vốn tưởng, làm nghề cấm vệ này, hẳn phải có một khuôn mặt bình thường đến mức ném vào đám đông sẽ không bao giờ tìm ra được, nhưng không ngờ hắn lại rất đẹp trai. Tóc buộc đuôi ngựa cao, lông mi dài, ánh mắt sáng ngời, chỉ có làn da hơi tái nhợt, môi nhạt màu, khiến hắn trông có vẻ thiếu sinh khí.

“Ban ngày luôn không thấy ngươi, ngươi nên ra nắng nhiều hơn đi,” ta nói với hắn, “Có phải Hoàng thượng phái ngươi đến bảo vệ ta không?”

“Vâng.”

“Ngươi tên gì?”

“Thuộc hạ là Long Thất.”

“Ta hỏi tên của ngươi, không phải hỏi ngươi đứng thứ mấy trong đội Long Vệ.”

Hắn không trả lời.

Ta chợt nhận ra, Long Vệ làm gì có tên, theo thông lệ, họ đều là những đứa trẻ mồ côi không có quá khứ, không có ràng buộc. Gia đình là điểm yếu, Long Vệ không có điểm yếu.

Ta cắn môi, nói lại với hắn: “Đã là người đến bảo vệ ta, ta có một căn bệnh kỳ lạ, nói chuyện với người khác sẽ bị đau tim, sau này ta tìm ngươi, ngươi không được không trả lời.”

Hắn im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói: “Tống Kiều.”

Ta ngơ ngác, “Cái gì?”

À, đây là câu trả lời cho câu hỏi trước.

Tên cấm vệ này phản ứng chậm thật.

Ta bật cười khúc khích, ném trả mặt nạ cho hắn, “Đưa ta về đi, ta muốn ngủ rồi. Ngươi thật có thể, muốn gặp ngươi một lần, còn phải trèo cây.”

Nghe vậy, động tác đeo mặt nạ của hắn khựng lại trong giây lát, ta chu môi huýt sáo, giả vờ như không thấy.

06

Tống Kiều đến đi vô tung, tuy ta không thấy hắn, nhưng biết hắn luôn ở đó. Nếu không phải ta chủ động nói chuyện với hắn, hắn sẽ không phát ra một tiếng động nào, nhưng ít ra mọi việc đều có phản hồi.

Đôi khi, ta sẽ hỏi hắn nên đeo trâm cài nào đẹp hơn.

Giọng hắn vang lên từ xà nhà cao.

“Bên phải.”

“Tại sao?”

“Nhỏ, dễ giấu.”

“… Ta đâu phải đi ăn trộm, cần gì phải giấu? Ta cố tình đeo cái to nhất.”

Ta chọn lựa một hồi, cài chiếc trâm bước dao lộng lẫy nhất, những hạt ngọc trai lấp lánh rủ xuống bên mái tóc, ta soi gương đồng, thấy trang điểm còn nhạt nhòa, lại dùng chu sa vẽ thêm một bông hoa mai đỏ trên trán.

Đáng tiếc vẻ đẹp chỉ là thoáng qua, nô tỳ câm bưng canh gà đến, thành thật mà nói, canh này được hầm rất ngon, màu vàng óng, thơm nức mũi. Nhưng khi ta nhìn thấy lớp dầu mỡ nổi trên mặt, bụng bỗng nhiên cuộn trào, không thể kìm nén được nữa, vội vàng đặt bát xuống chạy ra ngoài bờ tường trong sân để nôn.

Một bóng đen lướt qua như chim sáo, nhảy vọt mấy cái, lập tức đến bên cạnh ta.

“Đại phu.”

Giọng hắn lạnh lùng, một kiếm chĩa ngang cổ nô tỳ câm đuổi theo, khiến bà lão sợ đến tái mét, chân mềm nhũn quỳ xuống đất run rẩy.

Ta ngồi xổm bên bờ tường hoa nôn đến trời đất quay cuồng, cảm nhận được hơi thở đầy áp lực, khó khăn đưa tay kéo nhẹ vạt áo hắn.

“Không sao… Ta không có gì đáng ngại.”

Không biết Tống Kiều đã làm gì, một luồng ấm áp chạy dọc theo lưng ta, lan tỏa khắp tứ chi bách hài, cả người ấm áp dễ chịu, ta dần cảm thấy khá hơn, nói nhẹ nhàng với hắn: “Chỉ là ốm nghén thôi, đừng lo.”

Ta vô thức tránh ánh mắt hắn, hắn đã là Long Vệ, tất nhiên biết rõ chuyện giữa ta và Tiêu Cảnh Thừa, đường đường là công chúa lại không biết xấu hổ, ngủ với chính ca huynh mình, ta không biết hắn nhìn ta bằng ánh mắt gì.

Ta nhìn chằm chằm vào đống bẩn thỉu dưới đất, tự chế giễu: “Nhìn không ra phải không, ta cũng thấy thân hình mình mảnh mai, chẳng thấy gì cả… Tuy ta không có phò mã, nhưng ngươi hẳn đã nghe qua chuyện cảm ứng mà có thai chứ, giống như đi đường không cẩn thận đạp phải một vết chân lớn…”

Thân thể bỗng nhiên bay bổng, ta bị hắn bế lên, hắn thu kiếm lại, vẫn với vẻ mặt lạnh lùng, dặn dò nô tỳ câm: “Đổi lại hai món ăn khác.”

Vòng bảo vệ lạnh như băng của hắn kẹp vào khoeo chân ta, thực ra không thoải mái lắm, nhưng hắn bế rất vững vàng, những mảnh trang sức trên trâm bước dao đung đưa theo bước chân, không bị rối vào nhau.

Tên cấm vệ nhỏ này khá đáng tin cậy.

Tống Kiều đặt ta xuống giường, ta để ý thấy vạt áo hắn có một chỗ bị sứt chỉ, có lẽ là vừa rồi hắn đến gấp, bị mắc vào đinh trên xà nhà.

“Để ta vá lại cho ngươi nhé?”

Hắn lập tức lùi lại một bước.

Giống như phần lớn những người trong cung, tránh ta như rắn rết.

“Ngươi chê ta dơ bẩn sao? Ta chỉ muốn giúp ngươi bổ sung thêm thôi.”

Hắn lắc đầu: “Công chúa kim chi ngọc diệp.”

“Trước đây cũng có kẻ nói vậy, sau đó… suýt nữa đã phải đi Lĩnh Nam làm thư lại. Những kẻ có liên quan đến ta, đa phần đều không có kết cục tốt đẹp. Nếu ngươi đủ thông minh, chức vụ này đừng làm quá nghiêm túc.”

Hắn không nói gì, đặt một bát nước trong bên gối ta, quỳ một gối làm lễ, rồi lại nhảy lên xà nhà, đến chỗ ta không thể nhìn thấy.

Đến tối, Tiêu Cảnh Thừa bất ngờ đến. Khi hắn vén màn bước vào, ta có chút hoảng hốt. Lâu rồi không gặp, hắn đến đây với vẻ giận dữ, rõ ràng không có ý tốt.

“Chúc Vĩnh Ninh, trẫm đã cho người tra, thuốc của ngươi rõ ràng vẫn còn! Ngươi dám tính toán với trẫm?”

Ta sớm biết sẽ có ngày này, cười hì hì nhìn hắn.

“Biết làm sao đây, Bệ hạ, chuyện đã rồi.”

Đáy mắt hắn đỏ ngầu, một tay nắm lấy cổ ta, ép vào tường.

“Ta cũng biết ngươi không thích ta, vậy ngươi giết ta đi, một xác hai mạng, gọn gàng sạch sẽ.”

Bàn tay siết chặt cổ ta từ từ thu lại, có một khoảnh khắc, ta biết hắn thực sự muốn giết ta. Ngay khi ta sắp ngạt thở, hắn cuối cùng cũng buông tay ra. Chưa kịp thở, vai ta bỗng lạnh toát, Tiêu Cảnh Thừa đã áp sát.

Tiêu Cảnh Thừa vốn chẳng bao giờ nương tay với ta, huống chi hôm nay còn mang tâm trạng trả thù. Ta không nhịn được đau đớn mà khóc lên, trong khoảnh khắc đó bỗng nghĩ đến tiểu ám vệ.

Hắn có ở trên mái nhà không?

Hắn có nghe thấy không?

Ngày mai hắn sẽ nhìn ta như thế nào?

Phải qua rất lâu đêm này mới trở lại yên tĩnh, Tiêu Cảnh Thừa nằm bên cạnh ta, nhắm mắt trầm tư, không biết đang nghĩ gì.

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa khẽ khàng, giọng nói thận trọng của thái giám tâm phúc Vương Duẫn vang lên.

“Bệ hạ? Ngài ngủ rồi sao?”

“Nửa đêm canh ba, có chuyện gì?”

“Nô tài mạo muội đến mời Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương đã chẩn đoán có thai.”

“Thưởng!”

Tiêu Cảnh Thừa chợt mở mắt, ta có thể cảm nhận được khí thế hung dữ trên người hắn đã tan biến, cả người bị niềm vui bao trùm. Hắn vừa đứng dậy mặc quần áo, vừa cười nói: “Sao lại chẩn đoán ra vào nửa đêm thế?”

“Tâu Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương mơ thấy rồng xanh chớp sáng, tâm thần bất an ngủ không được, nên mới triệu thái y đến bắt mạch. Nô tài chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ.”

Tiêu Cảnh Thừa vội vàng rời đi, ta nằm yên trên giường, đưa tay sờ bụng mình.

Ở đó có một sinh mệnh nhỏ bé, ta có thể cảm nhận được mạch đập của nó liên kết với ta, nó chỉ thuộc về một mình ta.

Ta từ nhỏ đã cô đơn trong cung, người thân đều mất, không nơi nương tựa, tính toán với Tiêu Cảnh Thừa, muốn có một đứa con bầu bạn.

Gia Vân Hoàng hậu có thai, tự nhiên lại có vô số ban thưởng. Nàng có năm người anh trai, Lý Tướng tuổi già mới sinh được con gái, phủ tướng bày tiệc suốt năm ngày. Nàng lớn lên như một ngôi sao được vạn người chầu chực, lại được Tiêu Cảnh Thừa lấy quốc gia làm sính lễ.

Có vẻ như có những người, sinh ra đã được yêu thương vô hạn.

Không đúng, ta cũng có phần thưởng, ta có Long Thất.

“Tống Kiều, ngươi có ở đó không?”

“Có.”

Nước mắt dần dần thấm ướt gối, ta cố nén đau xót, cố gắng không để lộ giọng mũi run rẩy khi khóc.

“Ta đến đây, trên đường đi qua một quán bánh bao, người xếp hàng mua rất đông, chắc là ngon lắm. Ta nhờ ngươi một việc, sáng mai, ngươi có thể ra ngoài mua về cho ta một cái được không?”