1.

Tạ Thận Chi yêu Thôi cô nương bán hoành thánh ở cổng thành.

Nàng ngay cả tên cũng không có, vì xếp thứ ba, mọi người đều gọi nàng là Thôi Tam Nương.

Trên nàng có hai người huynh trưởng, rất đầu gấu, ở bên ngoài nợ nần cờ bạc, không biết trốn đi đâu, thường có người đến quầy hàng của Thôi Tam Nương gây chuyện.

Nàng bị nhiễm phong hàn lại bị người đòi nợ quấn lấy, suýt chết cóng trong tuyết lớn.

Tạ Thận Chi trả hết nợ bên ngoài cho nhà họ Thôi.

Lại tìm cho hai người huynh trưởng của nàng một công việc tốt.

Hắn cứu người trong lòng mình ra khỏi vũng bùn, chỉ quên mất ta.

Chuyện này làm náo loạn cả thành, sau bữa cơm trà dư tửu hậu khắp nơi đều bàn tán về đoạn phong nguyệt này của Tạ gia tam lang, đích nữ nhà họ Tô trở thành trò cười của kinh thành, mẫu thân nổi giận, muốn phụ thân đến trước mặt thánh thượng, hủy bỏ cuộc hôn sự này.

Phụ thân gọi ta đến thư phòng nhưng lại tự mình luyện chữ, không nói một lời.

Ta hiểu ý của phụ thân.

Tô gia và Tạ gia liên hôn là chuyện tốt, không đáng vì một nữ nhân mà trở mặt.

Huống hồ, đây là hôn sự do thái hậu chỉ định trong tiệc thọ năm đó, bây giờ làm ầm ĩ đến trước mặt thánh thượng, e rằng không hay.

Phụ thân viết, là chữ “Nhẫn.”

Ta nói với ông, ta sẽ tự mình đi gặp Tạ gia tam lang.

Phụ thân gật đầu, buông bút, quay người cầm lấy sách trên giá sách lật xem.

Bước ra khỏi thư phòng, ta vẫn có chút không cam lòng, ta không nhịn được, quay lại hỏi phụ thân.

Trên đầu chữ ‘nhẫn’ là một con dao, nếu sau khi thành hôn, Tạ Thận Chi đối xử không tốt với ta, phải làm sao?”

Phụ thân từ từ ngẩng đầu lên khỏi án thư, trong mắt một mảnh sát khí lạnh lẽo, mang theo ý lạnh khát máu.

Ông từng chữ từng chữ nói: “Nữ nhi Tô gia, không ai dám bắt nạt. Con cứ yên tâm.”

2.

Lúc đầu không ai nghĩ rằng, Tạ Thận Chi sẽ yêu một cô nương bình dân bán hàng rong.

Tạ gia tam lang bận rộn công vụ, thường đạp giờ giới nghiêm mới về thành.

Hắn không thích làm phiền hạ nhân trong phủ nửa đêm phải nhóm lửa nấu cơm, thường ở cổng thành tùy tiện ăn một bát hoành thánh là xong.

Không biết từ lúc nào, bát hoành thánh này đã trở thành thói quen của Tạ Thận Chi.

Nhưng một ngày nọ, quầy hoành thánh không thấy đâu nữa.

Lúc đầu Tạ Thận Chi cũng không để ý, hắn đợi một tháng, quầy hoành thánh vẫn không dựng lên, hắn liền phái người đi điều tra.

Thật ra cũng không khó điều tra, người ở đây đều biết, tùy tiện hỏi thăm một chút là ra.

Tạ gia tam lang ngày thường cao cao tại thượng, lần đầu tiên cúi đầu, chăm chú lắng nghe cuộc đời của một nữ tử.

Hắn đưa tay về phía nàng, kéo nàng một cái.

Lão bản nương quán hoành thánh, ta nghĩ rằng nàng sẽ không cùng Tạ Thận Chi luận kinh Phật, cũng sẽ không cùng hắn cưỡi ngựa tiến nhanh.

Thế nhưng Tạ Thận Chi nửa đêm đạp tuyết trở về, trong nhà sẽ sáng đèn, bên trong có một nữ tử tóc búi thấp, đứng trước bếp nấu cho hắn một bát đồ ăn đêm nóng hổi.

Nghĩ thế nào cũng thấy ấm áp.

Tạ tam lang, Thôi Tam Nương.

Ngay cả tên của họ cũng rất xứng đôi.

Ta đi gặp Tạ Thận Chi.

Hắn hẳn rất bận, ta đợi hai canh giờ, cũng chỉ đợi được một câu của gã sai vặt trong phủ hắn: “Đại nhân nhà ta vẫn đang tiếp khách, Tô tiểu thư không bằng đổi ngày khác.”

Ta không phải là người dây dưa không dứt, thấy trời còn sớm, liền bảo xe phu đến chỗ Thôi Tam Nương xem thử.

Quầy hoành thánh ở cổng thành đã không còn nữa, Tạ Thận Chi đã mở cho Thôi Tam Nương một cửa hàng mới.

Cửa hàng không nằm ở nơi phồn hoa nhất kinh thành, ngược lại ở đầu một con hẻm hơi hẻo lánh.

Với tài lực của Tạ gia, nuôi một con chim hoàng yến rất dễ, chim hoàng yến cũng không cần ra ngoài xuất đầu lộ diện bán hàng kiếm sống.

Tạ Thận Chi cho phép nàng tiếp tục làm những gì nàng muốn làm, lại chọn nơi có môi trường thanh tịnh này, rõ ràng là đã bỏ công suy nghĩ.

Cửa hàng không lớn, rất sạch sẽ.

Ta đến thì đã quá giờ cơm, trong tiệm không có mấy người.

Thôi Tam Nương bây giờ không làm hoành thánh nữa, trước cửa tiệm treo biển hiệu bán mì sợi.

Mì hoành thánh ở cổng thành, sau này chỉ có tam gia Tạ gia được hưởng.

Ta ngồi trên xe ngựa, xuyên thấu qua rèm, từ xa nhìn cô nương kia đang nhào bột.

Cách quá xa, ta không nhìn rõ biểu cảm trên mặt nàng, chỉ thấy nàng buộc dải băng đỏ, xắn tay áo đến khuỷu tay, động tác rất nhanh nhẹn.

Khác xa với những gì ta tưởng tượng.

Ta đã nghe qua cuộc đời của Thôi Tam Nương, vốn tưởng rằng nàng phải là dáng vẻ dịu dàng.

Ngõ nhỏ vắng lặng, xe ngựa Tô gia rất bắt mắt, Thôi Tam Nương hiển nhiên là nhìn thấy ta, nàng do dự một lát, lau sạch tay, đi đến trước xe ngựa.

“Xin hỏi người ngồi trên xe có phải là đại Tô tiểu thư không?”

“Có chuyện gì?”

Người đứng bên ngoài nói: “Ta nghe Tạ công tử nhắc đến tiểu thư, cửa hàng này là Tạ công tử cho ta vay tiền để mở, đợi kiếm được tiền, ta sẽ trả lại cho hắn.”

Ta vuốt ve chuỗi hạt đeo trên tay quanh năm, còn chưa kịp mở miệng, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa phi nhanh.

Tạ Thận Chi “Đang tiếp khách.” kéo chặt dây cương, trên mặt mang theo vẻ lạnh lùng, cảnh giác che Thôi Tam Nương ở phía sau, vội vàng nói:

“Tô tiểu thư, có chuyện gì thì cứ nói với Tạ mỗ, cô làm khó một cô nương, có ý gì?”

Ta sững sờ, há miệng, hồi lâu, hỏi xa phu: “Ta làm khó nàng sao?”

Xa phu nói: “Tất nhiên là không, tiểu thư đến đây, một câu cũng chưa nói.”

Ta lại hỏi người xắn tay áo màu đỏ: “Ta làm khó cô sao?”

Nàng như bị dọa sợ, nắm lấy tay áo Tạ Thận Chi, nhỏ giọng nói: “Công tử, chàng làm gì vậy? Chàng hiểu lầm Tô tiểu thư rồi.”

Sắc mặt Tạ Thận Chi dần trắng bệch, chậm rãi dâng lên một tia xấu hổ.

Ta biết Tạ Thận Chi đang lo lắng điều gì.

Tô gia thế lớn, ta có đánh chết Thôi Tam Nương ngay giữa phố, cũng không ai dám truy cứu.

Nhưng Tô Mộ Vân ta cũng có tôn nghiêm và kiêu hãnh của riêng mình.

Ta chỉ muốn đến xem, rốt cuộc mình đã thua kém cô nương kia như thế nào.

“Thôi tiểu thư chê cười rồi, vừa rồi Tạ mỗ nhất thời xúc động, thất lễ với Tô tiểu thư.”

Ta đợi y ngoài Tạ phủ tròn hai canh giờ, mà Thôi Tam Nương gặp nạn, y lại đến trong chớp mắt.

Sắc trời đã ngả về Tây, sau lưng Tạ Thận Chi, vầng hồng nhật đang từ từ lặn xuống.

Trong khoảnh khắc này, ta đột nhiên nghĩ đến mấy chục năm sau.

Ta sẽ kẹt giữa Tạ Thận Chi cùng một nữ nhân khác, chỉ vì ta xuất thân cao quý nên làm gì cũng là sai.

Nói lớn tiếng là vênh váo hung hăng.

Không nói là dùng thế ép người.

Ngồi nhìn Thôi Tam Nương là coi thường nàng.

Đứng nhìn Thôi Tam Nương là dạy dỗ nàng.

Ta bị vây trong hậu trạch, ngày này qua ngày khác, mong chờ người phu quân không yêu mình có thể hồi tâm chuyển ý.

Ta đột nhiên thấy thật vô nghĩa.

Ngay cả tám năm thích Tạ Thận Chi cũng thật vô nghĩa.

Ta từng quỳ trước Phật lạy ba nghìn cái, cũng từng vì Tạ Thận Chi mà thuần phục liệt mã.

Ta đã từng vô số lần tưởng tượng về cuộc sống sau khi kết hôn với Tạ Thận Chi.

Chúng ta có gia thế ngang nhau, có sở thích giống nhau, có hôn ước do thái hậu ban tặng.

Không thể xứng đôi hơn được nữa.

Nhưng cuối cùng vẫn không địch lại việc Tạ Thận Chi không yêu ta.

Ta nghĩ rằng chính khoảnh khắc này, ta đã từ bỏ Tạ Thận Chi.

Ta cắn chặt răng, ép nước mắt trở lại hốc mắt, vì quá dùng sức, ngay cả giọng nói cũng trở nên chua chát.

“Tạ công tử, Tạ gia và Tô gia có hôn ước, chuyện này ngài biết chứ?”

“Tự nhiên là biết, chỉ là chuyện này còn phải từ từ…”

Ta bình tĩnh ngắt lời hắn.

“Tạ gia nhị lang đã thành gia, nữ nhi Tô gia sẽ không làm thiếp.”

“Vậy thì xin phiền ngài chuyển lời đến lão phu nhân nhà ngài.”

Ta mỉm cười nhẹ, đôi tay giấu trong tay áo không ngừng run rẩy.

Ta cố gắng thẳng người, nói ra câu cuối cùng với Tạ Thận Chi.

“Hôn ước không thể hủy bỏ, để đại ca ngài đến.”

3.

Ta thích Tạ Thận Chi đã nhiều năm.

Lần đầu tiên ta gặp hắn, chỉ mới sáu bảy tuổi.

Lúc đó ta theo mẫu thân đến chùa Kim Sơn thắp hương, mẫu thân ở tiền viện nghe đại sư giảng kinh, ta ngồi không yên, lén ra hậu viện chơi.

Ta tham lam hái hoa sen trong ao, không cẩn thận rơi xuống nước, một tiểu sa di đã cứu ta lên.

Lúc đó ta ướt sũng, trong vớ toàn là bùn đất, còn mất một chiếc giày, cả người sợ hãi không nhẹ.

Thật kỳ lạ, rõ ràng hắn mặc quần áo tiểu sa di nhưng lại búi tóc, hóa ra là một đệ tử tục gia. Quần áo của hắn cũng ướt, dính chặt vào người, rất chật vật.

Tiểu sa di đeo chuỗi hạt trên tay vào tay ta, dùng khăn lau sạch bùn đất trên mặt ta, nhẹ giọng bảo ta đừng sợ.

Ma ma bên cạnh mẫu thân đến tìm ta, kinh ngạc vô cùng, ôm ta cảm ơn rồi vội vàng rời đi.

Sau đó, mẫu thân tìm hiểu khắp nơi, người cứu ta là Tạ gia tam lang.

Khi Tạ gia tam lang ra đời, trời có hiện tượng lạ, một tu sĩ đi ngang qua nói rằng, khi hắn mười chín tuổi, sẽ gặp một kiếp nạn.

Tạ gia vốn không tin, nhưng những chuyện mà tu sĩ đó nói sau này đều ứng nghiệm từng việc một.

Lão phu nhân Tạ gia hoảng sợ, đưa Tạ Thận Chi khi đó còn nhỏ đến chùa, nhờ cao tăng nuôi dưỡng thay. Lại mời cao nhân chỉ điểm, truyền thụ võ nghệ, chỉ mong hắn có thể gặp dữ hóa lành.

Bản tính ta không tin những thứ này.

Sáu bảy tuổi, làm sao có thể đọc hiểu được kinh Phật.

Nhưng đó là chuyện liên quan đến Tạ gia tam lang.

Người ca ca tốt bụng đã cứu ta, sao có thể chết trong đại kiếp nạn ở tuổi mười chín.

Những tiểu thư khác ở độ tuổi thả diều bắt bướm, ta ngày ngày ngâm mình trong Phật đường.

Ta lạy Phật ba nghìn cái, chỉ cầu Tạ gia tam lang cả đời bình an.

Năm Tạ Thận Chi mười hai tuổi mới được Tạ gia đón về, cũng vào ngày đó, thái hậu hạ chỉ, ban hôn cho Vân gia và Tạ gia.

Mẫu thân không vui, nữ nhi mình sớm đã bị trói buộc cả đời.

Nhưng không ngờ, ta lại vui mừng khôn xiết.

Những cô nương trên đời này, há có thể muốn gả cho ai thì gả cho người đó?

Mà ta lại may mắn như vậy.

Tạ Thận Chi tập võ, hắn từng nói, đợi đến khi hắn triển khai hoài bão trong lòng, trời yên biển lặng, sẽ cùng người trong lòng cưỡi ngựa du ngoạn non sông.

Hắn hy vọng thê tử của mình sẽ biết cưỡi ngựa.

Thực ra, Tô gia cô nương, không cần phải học những thứ này.

Trong kinh thành, cũng không có mấy quý nữ đi học.

Trên tay ta là vết chai do dây cương để lại, trên đùi là vết máu bầm do bụng ngựa cọ xát.

Để học cưỡi ngựa, ta thậm chí còn bị ngã gãy chân.

Nghe nói hắn thích những cô nương tính tình kiên cường, ta liền cố chịu đựng, không rơi một giọt nước mắt, ngược lại ma ma chăm sóc ta lại khóc hết cả một xô nước mắt.

Chuỗi Phật châu mà Tạ Thận Chi tặng ta đã từng đứt một lần.

Rơi không khéo, rơi vào bên trong hội chùa, dòng người qua lại như mắc cửi.

Ta cúi người mò mẫm trong đám đông chen chúc, chiếc váy trắng bị cọ xát đến mức không còn nhận ra màu sắc, tay bị giẫm đạp nhiều lần, dẫm rách cả da.

Ma ma bên cạnh thấy tình hình không ổn, liền ôm chặt lấy ta, gần như lôi ta về phủ.

Sau đó ta lại đi tìm, đáng tiếc là mười tám hạt Phật châu, chỉ tìm lại được mười hai hạt.

Ta làm mất thứ duy nhất mà ân nhân cứu mạng tặng cho ta, mẫu thân thấy ta đau lòng quá, liền sai người đi tìm sáu hạt khác gần giống với nó cho ta.

Nhìn qua thì giống hệt nhau, người ngoài không nhìn ra sự khác biệt, chỉ có ta, có thể phân biệt được những điểm khác biệt nhỏ nhặt đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những chuyện này, ta vốn định đợi đến đêm động phòng hoa chúc kể cho Tạ Thận Chi nghe.

Đáng tiếc đó là chuyện trước đây.

4.

Mẫu thân nghe nói ta đổi ý, kinh ngạc đến mức đánh rơi chén trà.

“Sao con có thể gả cho hắn, Tạ gia đại lang, hắn… hắn sao có thể là lương phối?”

Không trách mẫu thân có phản ứng như vậy.

Tạ gia đại lang Tạ Vọng Chi, nổi tiếng là tàn nhẫn.

Hắn là chỉ huy sứ Cẩm y vệ, cận thần của thiên tử, hưởng quyền tuần tra bắt giữ, nắm giữ ngục chiếu.

Mà ngục chiếu, là nơi đáng sợ hơn cả cái chết.

Những người bị Cẩm y vệ để mắt tới, ít nhiều cũng phải lột một lớp da, không ai có thể toàn mạng đi ra khỏi đó.

Các trọng thần trong triều đều kiêng dè Tạ Vọng Chi ba phần.

Tạ Vọng Chi bấy lâu nay vẫn chưa lập gia đình, từng có cô nương cố tình làm ướt y phục của hắn, mượn cớ thân cận nhưng ngay cả người của hắn cũng chưa chạm tới, đã bị Tạ Vọng Chi bẻ ngược tay.

Cả kinh thành, chưa từng thấy hắn nhìn cô nương nhà nào nhiều hơn hai lần, cũng chưa từng ra vào chốn phong nguyệt. Bên ngoài đồn rằng, Tạ gia đại lang căn bản không gần nữ sắc.

Huống hồ, Tạ Vọng Chi tuy là trưởng tử nhưng lại là con thứ. Hắn hơn ta mười tuổi, ta còn đang học nhận chữ, hắn đã khắp kinh thành bắt người xử án, cho nên hôn ước này lúc đầu, không ai nghĩ đến phương diện này.

Mẫu thân không màng đến những thứ khác, chỉ chăm chăm nhìn vào mắt ta.

“Vân nhi, con nói thật với nương, có phải Tạ tam lang đã nói gì với con không? Những năm nay con làm gì nương đều nhìn thấy, nếu Tạ tam lang làm gì con, nương tuyệt không tha cho hắn!”