1. Vương phi giả

Cha mẹ đặt đâu, con ngồi đấy – câu này thực sự đã làm khổ ta rồi.

Muội muội của ta, Triệu Ái, đã bỏ trốn khỏi hôn ước. Cha ta liền bảo: “Dù sao hai con cũng giống nhau như đúc, con thay muội gả cho Thành vương để tạm thời ổn thoả.”

Không phải vậy, cha! Tuy đúng là song sinh, nhưng đây là song sinh long phượng, quan trọng nhất là chúng con không giống nhau ở điểm cốt yếu!

Nhưng cha đã quyết tâm liên hôn với Thành vương, dù người phải gả đi là ta – một nam nhân.

Khi bước xuống từ kiệu hoa, ta có thể rõ ràng cảm nhận được Thành vương, người đỡ tay ta, do dự vài giây. Rõ ràng tân nương còn lớn hơn cả vương gia.

Thành vương khẽ lẩm bẩm: “Sao nàng ấy lại cao lớn thế nhỉ.”

Huynh đệ à, người trước mắt ngươi không đúng rồi, ngươi vẫn chưa nhận ra sao?

Dù thế, cho đến khi khăn voan được vén lên, Thành vương mới ngồi cạnh giường, quan sát ta hồi lâu rồi nói: “Hôm nay ta cảm thấy nàng có chút kỳ lạ, nhưng dù sao ta cũng chỉ gặp nàng có một lần.”

Vị vương gia này thật quá dễ bị lừa. Không hổ danh cha ta là thành viên của đệ nhất mưu sĩ trong triều, muốn dùng cách thay thế tân nương để qua mặt Thành vương.

Ta bèn nói: “Muội muội ta đã bỏ trốn, ta đến thay vài ngày, đợi bắt được nàng, sẽ đưa nàng về cho ngài.”

Thành vương lại tỏ ra hết sức thấu hiểu, nhẹ nhàng thở phào vì không phải lấy một vị Vương phi khổng lồ: “Không sao, các ngươi đã vất vả rồi.”

Đêm động phòng hoa chúc, ta và vị phu quân của muội muội ta ngồi trên giường, cả nửa ngày không nói với nhau một lời. Cuối cùng, sự im lặng khó chịu khiến ta phải tìm chuyện để nói: “Nghe nói cha ta bảo ngài tham gia tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế?”

Thành vương không hề che giấu: “Cha ngươi tự ý quyết định thay ta ghi danh, ông ấy nghĩ rằng không có gì là không thể.”

Lúc này ta cũng hiểu được phần nào tại sao cha ta lại nhìn trúng người trước mắt này. Đó là sự điềm tĩnh, đứng ngoài cuộc của hắn. Hắn sẽ không vì lợi ích cá nhân mà hoảng loạn, có đủ kiên nhẫn để lập kế hoạch chu toàn, sau đó dứt khoát thu lưới.

Nhưng loại người này cũng có một khuyết điểm chết người, đó là thiếu tham vọng và khát vọng.

Dù ta đã dốc hết tâm sức giảng giải suốt hai canh giờ về tình hình triều đình và sự xung đột giữa các phe phái, Thành vương chỉ thỉnh thoảng đáp lại để chứng minh rằng hắn vẫn chưa ngủ. Ta không biết liệu những gì ta nói có lọt vào lòng hắn hay không, nhưng đây là những điều mà người khác dù có bỏ tiền cũng không nghe được.

Chuyện chính sự đã nói xong, ta chuyển sang chuyện bát quái: “Nghe đồn ngài thích trưởng nữ của Thẩm tướng quân, Thẩm Tri Lan.”

Hắn vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên: “Ngươi làm sao biết được.”

Ta đáp: “Chỉ cần nhìn vào ánh mắt ngài là rõ. E rằng chỉ có Thẩm Tri Lan là không nhận ra thôi.”

Thành vương chỉ khẽ “ồ” một tiếng rồi quay đầu, không biết trong lòng đang suy nghĩ gì.

“Vậy tại sao ngài lại chấp nhận cưới muội muội ta, chẳng phải trực tiếp cưới Thẩm Tri Lan tốt hơn sao?” Ta bỗng cảm thấy thương xót cho muội muội mình.

Không thể gả cho người mình thích, lại còn phải sống chung với một người có hình bóng khác trong lòng, cuộc sống như vậy thật sự không dễ dàng, thà bỏ trốn, càng xa càng tốt.

“Đây là thánh chỉ ban hôn, không thể từ chối. Cha ngươi thất vọng về chuyện này, nên quyết tâm phải giúp ta lên ngôi.” Thành vương giải thích, như thể đã thấu hiểu được tâm tư của ta.

Đương kim Hoàng thượng vốn đa nghi, cha ta cẩn trọng cả đời, nhưng đến cuối cùng cũng chỉ đổi lấy một cơ hội cược sinh tử này.

“Thẩm Tri Lan đã đến tuổi đàm hôn luận gả, e rằng sau này nàng sẽ trở thành Hoàng tẩu của ngài rồi.” Ta cố tình kích thích Thành vương, muốn xem hắn thật sự nghĩ như thế nào.

Thành vương chỉ khẽ giật mình, rồi cúi đầu “ừ” một tiếng. Thật không hổ danh, hắn quả thật rất giỏi kiềm chế.

“Ài, ngài cũng chỉ nhìn trúng dung mạo của nàng ấy mà thôi. Với tính cách của nàng, e rằng khó được yêu thích trong hậu viện. Không chừng còn sớm lâm vào u uất, lo sợ người khác hãm hại, rồi phải toan tính lại với người ta… Kết quả là cả hai cùng bỏ mạng thôi!” Ta cố tình bịa ra một viễn cảnh bi thảm cho tương lai của Thẩm Tri Lan.

Thành vương trợn mắt giận dữ nhìn ta, khiến ta lạnh cả sống lưng.

Hắn đột nhiên nói: “Không được, ta phải cưới nàng ấy.”

Ta đáp: “Nghĩ thế là đúng rồi. Chúng ta không có được cuộc hôn nhân tốt đẹp, sao có thể để người khác bắt nạt nàng ấy!”

Thẩm tướng quân và Thành vương đều giống nhau, đầu óc cứ như thiếu đi một sợi dây thần kinh vậy. Quả nhiên, không phải người trong nhà thì không vào một nhà.

Khi Thẩm tướng quân nghe tin Thành vương muốn cưới tiểu thư nghịch ngợm của mình, ông vui mừng đến nỗi ngay cả khi Thành vương muốn tạo phản, Thẩm tướng quân cũng sẵn lòng theo chân ngay lập tức.

Không thể nào! Con gái ngài đã làm chuyện tày đình gì đến mức khó gả đi vậy?

Ta thật sự rất tò mò, liền đi dò la một chút… Thôi thì, chúc hai người bách niên giai lão, đúng là ta đã nói nhiều rồi.

Những ngày giả làm Vương phi của ta thật không thể nào thoải mái hơn. Mỗi ngày đều được ăn ngon, dùng tốt. Trước đây phải theo cha đi khắp nơi vận động, giờ thì chỉ việc ngủ đến trưa, đợi Thành vương hạ triều rồi tùy ý trò chuyện vài câu, là coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Muội muội bỏ trốn của ta, nếu ngoài kia sống tốt thì đừng quay lại làm gì. Ta đã giả làm Vương phi rồi, thì giả làm Hoàng hậu cũng có sao đâu.

Nhưng Thành vương nói rằng hắn không muốn một thê tử cao hơn mình nửa cái đầu, nếu có thể, hắn vẫn muốn lấy mỹ nhân Thẩm Tri Lan.

Biết rồi, biết rồi, đừng giục nữa! Thẩm Tri Lan của ngài sắp vào cửa ngay đây!

Nhưng chỉ trước khi Thẩm Tri Lan vào phủ nửa tháng, muội muội ta, Triệu Ái, đã bị cha tìm về. Đôi mắt nàng trống rỗng và vô hồn, tựa hồ không còn là người mà ta từng biết.

Cha ta chỉ nói: “Về là tốt rồi.”

Không ai được phép hỏi thêm điều gì, nhưng kẻ ngu ngốc cũng có thể nhìn ra rằng nàng đã bị lừa đến mức chẳng còn gì cả.

Dù cha cấm mọi người nhắc đến chuyện này trước mặt Triệu Ái, nhưng trong lòng ta vẫn dồn nén một cơn giận không thể nguôi.

“Tên khốn nào dám bắt nạt con gái của thừa tướng chứ!”

“Ca, đừng hỏi nữa, muội không sao rồi.” Triệu Ái mỉm cười nói với ta.

“Nhà ta không sợ đắc tội người khác, ta muốn biết tên khốn đó là ai!” Ta nắm chặt tay nàng, nhưng nàng liền rút tay ra.

Triệu Ái đứng dậy, mở cửa sổ, nói: “Người sống phải nhìn về phía trước. Giờ muội đã là Vương phi, muội sẽ giúp Thành vương quán xuyến gia đình.”

“Nhưng dù muội có thông minh, đảm đang đến đâu, trong lòng Thành vương cũng đã có người khác rồi.”

Ta hiểu rằng hầu hết nam nhân trên đời đều có tam thê tứ thiếp, tình yêu hôm nay không đồng nghĩa với sự vĩnh cửu. Nhưng tên Thành vương này lại cố chấp đến mức, ngay cả khi Thẩm Tri Lan còn chưa bước vào cửa, ta đã có thể thấy hắn sẽ bị quản nghiêm rồi. Muội muội ta còn định phát triển mối quan hệ thế nào đây?

Nếu có cuộc chiến, ta còn có thể hoà giải. Nếu có trung thần, ta còn có thể xúi giục phản bội. Ta còn có thể giới thiệu một con chó giống thuần chủng cho con chó vàng nhà ta. Vậy mà muội muội ta lại cố chấp đến thế, cứ một mực chịu đựng như vậy!

Ta không thể đánh, cũng không thể mắng nàng. Ta không muốn nàng lại bỏ trốn ba ngàn dặm nữa, để rồi cha ta phải đuổi theo. Không tìm được nàng, lại mất luôn ba con ngựa tốt.

Phải công nhận cha ta nhìn người rất chuẩn. Thành vương quả thật không phải kẻ tầm thường.

Hắn đã phái ám vệ giúp ta điều tra, phát hiện muội muội ta có khả năng bị Thái tử lừa gạt.

Nhưng nếu Thái tử thực sự muốn cưới muội ta, nhà ta cũng không đến nỗi từ chối. Vậy đây là trò gì nữa đây? Ta thấy lời của Thành vương không đáng tin lắm, có khi nào hắn bị ta và cha kéo vào vòng xoáy mưu lược của chúng ta rồi chăng?

Dù vậy, ta vẫn thử dò la tâm tư của Triệu Ái. Ta vô tình nói: “Buồn cười thật, Thành vương bảo hắn không tin ta, còn nói ta là người của Thái tử.”

Tách trà trên tay Triệu Ái rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh. Nàng lập tức thu dọn sự hoảng loạn, nở một nụ cười nhạt: “Từ xưa kẻ đứng trên đều mang trong mình chút ít sự nghi ngờ.”

Ta nói: “Triệu Ái, muội quên rằng chúng ta là song sinh rồi sao. Muội có thể lừa được mọi người, nhưng không lừa được ta.”

Lần đầu tiên kể từ khi trở về, Triệu Ái sụp đổ. Nàng gục đầu lên bàn và khóc nức nở: “Ta thật ngu ngốc, ta đã tin vào những lời dối trá của hắn.”

Nàng nhận ra rằng Hoàng thượng sẽ không bao giờ để Triệu gia đứng về phía Thái tử. Nhưng nàng sẵn sàng từ bỏ gia tộc để chạy theo tình yêu của mình, chỉ có điều Thái tử không muốn. Nếu nàng không phải là Triệu Ái, không phải con gái của tể tướng, thì nàng chẳng còn giá trị gì.

Mọi chuyện đến nước này, thành thân là lối thoát duy nhất cho nàng. Lý do thực sự khiến nàng bỏ trốn là vì nàng đã mang thai. Dù Thành vương có tốt bụng đến đâu, cũng không thể nào chấp nhận nuôi con cho Thái tử, vì vậy nàng buộc phải bỏ trốn.

Ta hỏi: “Còn đứa bé đâu?”

“Nó không còn nữa.”

Ta lại hỏi: “Là tai nạn sao?”

“Không phải.”

Chỉ với vài lời ngắn ngủi, ta đã hiểu. Triệu Ái có lẽ đã tìm đến Thái tử đầu tiên, nhưng hắn không đồng ý giữ lại đứa bé.

Ta nói với nàng: “Vì sự ngu ngốc và nhẹ dạ cả tin của muội mà rơi vào kết cục này, ta không còn gì để nói nữa.”

Nhà ta không phân biệt con chính thất hay con thứ. Ta có bảy huynh đệ tỷ muội, cha coi trọng ta không phải vì ta là trưởng tử mà vì ta xuất sắc nhất.

Việc đưa Triệu Ái vào cuộc liên hôn với Thành vương vốn không phải là một nước cờ của cha. Nếu có thể chọn người khác, ông sẽ không chọn nàng.

Ta bảo: “Triệu Ái, sau này muội phải biết tự lo liệu. Lần này là thánh chỉ không thể trái, mới cứu được muội. Nếu không, cha sẽ không tha cho muội đâu.”

Triệu Ái cười mỉa mai: “Tất nhiên là muội biết. Người ta đều nói gia giáo Triệu gia nghiêm khắc, con cái trong nhà ai ai cũng xuất sắc, vì những kẻ không đạt tiêu chuẩn đều bị vứt bỏ. Còn huynh, Triệu Tễ, chính là nước cờ đắc ý nhất của cha.”

Ta không còn hứng thú nói chuyện với nàng nữa: “Vì muội là muội ruột của ta, ta mới giúp muội lần này. Cái phúc lớn nhất của muội chính là được sinh ra cùng ta.”

Đây là lần cuối cùng ta gặp muội muội ta. Khi nàng theo tân hoàng lên ngôi trở thành Hoàng hậu, ta cũng chỉ cúi đầu, không nhìn nàng thêm một lần nào nữa.

Có lẽ người ngoài sẽ nghĩ ta là kẻ vô tình, nhưng số mệnh của con người đều do chính họ tự giành lấy, chứ không phải do chờ đợi thiên mệnh ban cho.

2. Vương phi thật

Ta trở thành Vương phi, sau đó trở thành Hoàng hậu, tất cả đều là những việc trời xui đất khiến mà thành.

Mẹ ta đôi khi vẫn thắc mắc, tại sao ta và ca ca dung mạo giống nhau như đúc, nhưng tài năng lại khác biệt một trời một vực.

Cha ta là thừa tướng đương triều, trong nhà dù là con chính thất hay con thứ, dù là lớn hay nhỏ, nam hay nữ, cách giáo dưỡng của ông đều nhất quán: công bằng và nghiêm minh. Vì vậy, nói chính xác thì gia tộc ta không chỉ xuất thân là văn thần, trong gia phả còn ghi lại có nữ tướng tài ba.

Người nhà ta ai nấy đều lý trí, công chính, và khách quan, luôn suy nghĩ kỹ càng, tâm trạng ổn định, nên dù ở bất kỳ thời điểm nào cũng có thể toàn thân mà lui. Một đám người điềm tĩnh đến mức dường như không phải là người.

Ta và Thái tử là thanh mai trúc mã. Từ nhỏ ta đã nghĩ rằng, ta chỉ thích Thái tử, ngày sau ta nhất định phải gả cho Thái tử. Như vậy, ta vừa có được tình yêu, vừa không phụ lòng gia tộc.

Nhưng rồi ta bị chỉ hôn cho Thành vương, người mà trong đám Hoàng tử là kẻ mờ nhạt nhất. Cha ta bắt đầu suy đoán tâm tư của Hoàng thượng, rồi tính toán nước cờ tiếp theo để giữ vững vinh quang gia tộc.

Ta không cam lòng. Từ nhỏ ta đã muốn trở thành Thái tử phi, thậm chí ta đã thay đổi bản thân theo sở thích của Thái tử. Nay lại nói với ta rằng tất cả những gì ta làm đều vô ích?

Thế là ta làm điều ngu xuẩn, bỏ trốn đến tìm Thái tử, muốn ép hắn phải cưới ta, bởi vì ta nhất định phải có được vị trí ấy!

Thái tử quả thực đã thu nhận ta, cho phép ta ở lại sơn trang của hắn nơi xa kinh thành, nhưng hai tháng sau, dù ta đã mang thai đứa con của Thái tử, hắn chỉ thốt lên một câu: “Xin lỗi.”

Lúc ấy ta mới tỉnh ngộ, cái gì là thanh mai trúc mã, cái gì là tình yêu. Ngay từ đầu, ta và Thái tử đều vì mục đích riêng mà đến với nhau.

Ta bình tâm lại, viết cho cha một bức thư, kể hết những tâm tư bao năm nay của mình.

Rõ ràng là một cuộc tính toán, nhưng vì sao khi nhớ lại khoảnh khắc năm ngoái, vào đêm hội đèn trung thu, Thái tử nói rằng hắn yêu ta, ta lại rơi nước mắt.

Cha nhanh chóng hồi âm, chỉ vài chữ ngắn ngủi: “Thua chính là thua.”

Ta quay về kinh thành, thay thế ca ca trong phủ Thành vương, trở thành Thành vương phi.

Thành vương là người rất tốt, giống như người nhà ta vậy, lạnh lùng và lý trí. Hắn không hỏi vì sao ta bỏ trốn, cũng không hỏi vì sao ta trở lại, cứ như thể ta chỉ là một món đồ trang trí trong phủ, mất đi rồi lại tìm về mà thôi.

Ca ca sinh đôi của ta đôi khi đến thăm, huynh ấy nghĩ rằng ta không bao giờ hồ đồ, nên luôn cho rằng ta chỉ kém một bước. Nhưng sự thật không thể giấu mãi, huynh ấy thất vọng về ta vì sự ngu ngốc của ta.

Huynh ấy bảo rằng việc ta cùng huynh ấy sinh ra là điều may mắn nhất của đời ta, huynh ấy nói không sai.

Bởi vì huynh ấy và cha ta đã cùng trợ giúp Thành vương lên ngôi, và chỉ trong một đêm, ta trở thành Hoàng hậu, có được vị trí mà ta luôn mong muốn.

Ta từng nghĩ phu quân của ta sẽ luôn là người lý trí và bình tĩnh, cho đến khi ta thấy ánh mắt hắn nhìn về phía Trắc phi Thẩm Tri Lan.

Ánh mắt ấy như nhìn thấy điều tuyệt mỹ nhất thế gian: cánh hoa rơi trong chén rượu mùa xuân, giọt sương trên lá sen mùa hạ, lá phong đỏ mùa thu trải dài khắp núi, và bông hoa mai trắng giữa trời đông tuyết rơi…

Tựa như có người nhẹ nhàng đạt được điều mà ta đã dốc hết tâm trí cũng không thể có.

Thẩm Tri Lan thỉnh thoảng không ngủ quên sẽ đến thỉnh an ta, rồi ríu rít kể về những chuyện thú vị gần đây. Từ nàng, ta biết rằng lối giáo dưỡng của phủ tướng quân hoàn toàn khác với nhà ta, buông thả, không câu nệ gì cả.

“Vui vẻ là quan trọng nhất.” Thẩm Tri Lan thường nói với ta như vậy.

Ta đáp lại: “Hiện tại ta đang vô cùng vui vẻ.”

Không cần toan tính gì nữa, không cần cẩn trọng từng bước, cũng không cần đối mặt với ánh mắt thất vọng của cha và huynh trưởng vì một thất bại thảm hại.

Thành vương sau khi lên ngôi không truy cùng giết tận các huynh đệ, thay vào đó là một chính sách khoan dung. Ta từng hỏi hắn vì sao không tận diệt cỏ tận gốc.

Hắn chỉ đáp: “Không có ý nghĩa gì cả.”

Sau khi Thái tử thất thế, hắn từng bí mật đến gặp ta, hỏi rằng ta có nguyện cùng hắn đi đến vùng đất phong xa xôi không.

“Ngài có nghĩ rằng nếu ngày đó ta cùng ngài thành thân, người ngồi trên ngôi Hoàng đế hiện nay sẽ là ngài không? Cha ta cần một chiến thắng không chút sơ hở, cũng giống như ngôi vị Hoàng hậu này phải mang họ Triệu.” Ta trả lời hắn như vậy.

Nợ nần phải trả, dù ta là kẻ bị cha vứt bỏ, nhưng ta muốn hắn ngày đêm phải hối hận.

Ta không thích hoa, ta bị dị ứng với phấn hoa. Nhưng ta vẫn trồng đầy hoa mẫu đơn trong viện. Đây là loài hoa mà Thái tử yêu thích nhất, vì để lấy lòng hắn mà ta cũng tự ép mình yêu thích loài hoa này. Người ngoài đều nói Hoàng hậu thích mẫu đơn, nhưng ta chỉ muốn nhắc nhở bản thân không bao giờ phạm sai lầm nữa, đừng bao giờ yêu thêm ai nữa, vì vốn dĩ ta không xứng.

Thẩm Tri Lan được Hoàng thượng sủng ái nhất, hay có thể nói hậu cung này vốn chỉ thuộc về nàng. Cuộc đời nàng là thứ ta không bao giờ với tới: cha mẹ hoàn hảo, huynh trưởng hoàn hảo, phu quân hoàn hảo, ngay cả hạ nhân cũng chỉ trung thành với mình nàng.

Vì suy nghĩ quá nhiều, cơ thể ta ngày càng yếu ớt. Có lẽ mùa xuân năm nay ta sẽ không cần nhìn những bông hoa mẫu đơn đáng ghét nữa.

Đêm ấy, ta ho không ngừng, trong mơ hồ ta nhìn thấy Thái tử khi còn trẻ, cầm trên tay một chiếc đèn hoa mẫu đơn, nói: “Tặng nàng, ta biết nàng cũng thích mẫu đơn giống ta.”

Không, chỉ có ngươi thích mà thôi.

Giờ đây ta cuối cùng cũng buông bỏ.

Ta không còn nợ ngươi, và ngươi cũng không còn nợ ta.

[HẾT]