11.

Vừa qua hết tháng Giêng, chuyện hôn sự của tiểu thư lại được đưa ra bàn bạc. Thế nhưng, tiểu thư dường như chỉ khóc đêm ấy, sau đó lại trở về với dáng vẻ kiều diễm, được nuông chiều như xưa, mỗi ngày chỉ lo vui chơi tìm thú.

Hôm nay, hiếm khi thiếu tướng quân chủ động đề nghị dẫn tiểu thư ra ngoài cưỡi ngựa, tiểu thư cũng hứng khởi vô cùng. Nàng từ sớm đã mặc trang phục cưỡi ngựa màu đỏ, mái tóc đen dài được buộc cao thành đuôi ngựa. Trên trán trơn bóng được điểm một đóa hoa điền đỏ tươi như hoa mai, đôi mắt hạnh trong veo, khóe mắt hơi nhướng lên, vừa kiều diễm lại mang theo khí chất anh dũng của một nữ nhi nhà tướng.

Tiểu thư cưỡi trên lưng một con tuấn mã đen tuyền, dễ dàng điều khiển khiến vó ngựa tung bay, khiến ta đứng bên cạnh mà lòng không khỏi lo lắng. Nhưng tiểu thư lại cười rạng rỡ, cổ nàng quấn khăn lông thỏ trắng muốt, đôi má ửng hồng vì phấn khích, đôi môi đỏ mọng thở ra làn khói trắng, cao giọng gọi tên ta: “Hỉ Nhi, ngươi thấy bản tiểu thư lợi hại không?”

“Tiểu thư đương nhiên lợi hại, tiểu thư lợi hại nhất thiên hạ!” Ta vội vàng chạy đến, hai tay nâng lò sưởi đưa cho nàng.

Tiểu thư không có ý định xuống ngựa, ra hiệu cho ta lấy cung tên của nàng rồi quay sang thiếu tướng quân: “Tới đây, thi đấu với ta một trận.”

Chưa kịp để thiếu tướng quân đáp lời, một nam tử cưỡi ngựa cao lớn bên cạnh đã lên tiếng: “Mong Thẩm tiểu thư thi đấu cùng tại hạ một trận.”

“Được thôi, nhưng luật chơi để ta quyết định.” Tiểu thư chỉ về phía một gốc cây to cách đó trăm bước: “Ngươi và ta mỗi người cử một người đứng dưới gốc cây, trên đầu họ đặt một quả táo. Chúng ta mỗi người ba mũi tên, ai bắn trúng nhiều hơn là người chiến thắng.”

Ta vội vã ôm cung của tiểu thư chạy đến, liền nói: “Tiểu thư, nô tỳ muốn đội quả táo!”

Tiểu thư nhận cung, liền từ chối: “Ngươi mau tránh đi, đừng gây thêm phiền phức.”

Ta nghĩ mình không hề gây phiền phức gì, nhưng tiểu thư đã nói vậy, ta cũng chẳng dám nói thêm. Thiếu tướng quân đứng bên cạnh liền trấn an: “Nàng ấy chỉ là không nỡ để ngươi mạo hiểm.”

Ta không đáp lại, chỉ chọn một quả táo lớn và đỏ nhất từ rổ táo rồi giao cho thị vệ đứng dưới cây. Thiếu tướng quân có vẻ cảm thấy thú vị, bèn hỏi: “Ngươi sợ tiểu thư của mình thua đến thế sao?”

Ta đáp: “Chỉ sợ thua trận này, rồi sau này sẽ thua cả ván cờ lớn.”

Thiếu tướng quân nhướng mày nhìn hai người đang chuẩn bị thi đấu: “Ta cứ ngỡ ngươi chỉ là một tiểu nha hoàn chẳng hiểu chuyện chứ.”

“Nô tỳ cũng mong mình còn nhỏ để chẳng phải hiểu gì, nhưng dường như đã không còn kịp nữa rồi.” Ta biết rõ tên nam nhân đột nhiên xuất hiện trên trường săn kia, có lẽ chính là Thành vương mà lão gia nhắc đến. Tiểu thư chắc chắn cũng đoán được hôm nay là một ván cờ đã sắp đặt sẵn.

Nhưng trong lòng ta lại có chút nuối tiếc: “Giá mà hôm nay trang điểm cho tiểu thư thật lộng lẫy, mấy hôm trước còn vừa có thêm kiểu váy mới.”

Thiếu tướng quân chỉ cười nói: “Cứ như vậy là tốt rồi, đây mới chính là Thẩm Tri Lan chân thực nhất.”

Tiểu thư ngồi trên lưng ngựa dương cung bắn tên, ba mũi tên bắn ra đồng loạt, trúng đích cả ba. Mọi người vỗ tay tán thưởng, ta cũng vỗ tay theo, thầm nghĩ, hòa với Thành vương thế này là ổn rồi.

Thành vương liền khen: “Thẩm tiểu thư quả không hổ danh nữ nhi nhà tướng, tài cưỡi ngựa bắn cung này e rằng nhiều nam tử cũng khó bì kịp.”

Tiểu thư cười đáp: “Vương gia quá lời rồi, chỉ là từ nhỏ được cha và huynh trưởng dạy dỗ mà thôi.”

Trận thi đấu đáng lẽ nên kết thúc ở đây, nhưng Thành vương lại nhìn ta và nói: “Không biết ta có thể mượn tỳ nữ của Thẩm tiểu thư được không?”

Dù hỏi nhưng Thành vương đã ném một quả thanh mai về phía ta, ta vội vàng dùng hai tay đón lấy. Thành vương cười nói: “Nàng và ta cùng thi bắn quả thanh mai trên đầu nàng, ai bắn trúng sẽ là người thắng cuộc hôm nay.”

Ta lúng túng nhìn về phía tiểu thư.

Nghe xong, tiểu thư lập tức nổi giận, ném cả túi tên xuống đất: “Ta mệt rồi, ta muốn về nghỉ, coi như ngươi thắng.”

Thiếu tướng quân vội vàng quát: “Tri Lan, không được ngang bướng.” Rồi quay sang Thành vương, bất đắc dĩ nói: “Vương gia, xem ra muội muội của ta thực sự đã mệt, nếu có điều gì thất lễ, xin vương gia rộng lượng bỏ qua.”

Tiểu thư hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi. Ta nhặt lấy túi tên của tiểu thư, vội vã theo sau.

“Nổi giận với ta? Hắn cũng dám sao!” Trong xe ngựa, tiếng loảng xoảng của đồ sứ bị tiểu thư ném xuống đất vang lên. Ta đứng bên ngoài xe, không dám thở mạnh.

Thiếu tướng quân nhìn đống đổ nát rồi lại nhìn Thành vương, bất lực nói: “Vương gia, để ngài chê cười rồi, Tri Lan thực sự được nuông chiều quá mức.”

Thành vương chỉ mỉm cười, rồi sai người lấy từ trong xe mình ra hai bộ ấm trà, tự tay đưa vào trong xe cho tiểu thư, nhưng cũng bị nàng ném vỡ tan.

Thành vương cười nói: “Nếu Thẩm tiểu thư vẫn chưa nguôi giận, lát nữa ta sẽ cho người mang đến phủ ít bình hoa bằng sứ nữa, được chứ?”

Tiểu thư nghe vậy, giọng vẫn còn hậm hực: “Không cần đâu, đừng hôm nay mang đến, ngày mai lại lấy đi, rồi còn trách tội lên đầu ta.”

“Vừa rồi ta có phần mạo muội, ở đây xin tạ lỗi với Thẩm tiểu thư.” Thành vương đứng dưới xe, tay đưa lên che miệng, nén cười.

Một tiếng “xoạt”, rèm cửa xe được vén lên. Tiểu thư mặt đỏ bừng vì tức giận, nhưng tính khí nàng đến nhanh đi cũng nhanh. Ta biết lúc này nàng đã nguôi giận, nhưng vẫn tỏ vẻ kiêu căng, nghiêm giọng nói: “Được rồi, cũng chẳng phải chuyện gì lớn.”

Thành vương liền đưa tay ra cười nói: “Thẩm tiểu thư có nguyện ý để ta bồi tội, trước mắt có hàng hồng mai nở rộ, nàng có muốn đi ngắm không?”

Tiểu thư liếc nhìn rồi đáp: “Vậy thì ta đành miễn cưỡng đi ngắm một chút vậy!”

12.

Hôn sự của tiểu thư đã định vào ngày hai mươi tháng chín. Đây là ngày tốt đã được Tư Thiên Giám chọn lựa. Phu nhân vẫn không yên tâm, liền nhờ người vào cung lén dò la tin tức. Người đưa tin hồi đáp: “Phu nhân cứ yên tâm, bát tự đều rất tốt.”

Thế nhưng, mẹ gả con gái, sao có thể không lo lắng. Bà lại tìm một vị tiên sinh giang hồ, nhưng chỉ có thể đưa bát tự của tiểu thư vì bát tự của Thành vương là hoàng gia, luôn được giữ kín. Tiên sinh nói rằng tiểu thư là người có mệnh phú quý, vinh hoa một đời hưởng không hết.

Nghe vậy, phu nhân vui vẻ ban thưởng bạc rồi tiễn tiên sinh ra về, nhưng lại nói nhỏ: “Từ lúc ta mang thai, đã biết đứa nhỏ này có mệnh phú quý rồi.”

Phu nhân quả nhiên nhìn thấu mọi chuyện.

Vì hôn sự của tiểu thư, cả phủ trên dưới ai nấy đều bận rộn, ngay cả ta, kẻ ngày thường nhàn rỗi nhất cũng không ngơi tay ngơi chân, chẳng có thời gian mà uống lấy một ngụm nước.

“Hỉ Nhi, lại đây!” Tiểu thư vẫy tay gọi ta vào phòng trong.

Vừa bước vào, ta đã nhìn thấy trên giường trải bộ chăn gối tân hôn. Trên gấm đỏ thẫm thêu hình uyên ương chơi đùa trên nước, ta không ngớt lời khen ngợi: “Quả không hổ danh là thêu nương từ Tô Châu, người xem…”

Ta ngừng lại một lát, chợt không nhớ ra con chim màu sắc sặc sỡ ấy tên là gì.

“Uyên ương.” Tiểu thư cười, khẽ gõ vào đầu ta.

“Đúng, đúng, là uyên ương. Đôi uyên ương này trông sống động hẳn lên!”

Tiểu thư lại nói: “Mẹ đặc biệt đến chùa cầu được bùa nhân duyên, đã cho người khâu vào đây. Mấy mũi kim cuối cùng để ngươi làm vậy.”

Ta có chút không dám tin, nếu không phải là nhà đại hộ, tấm chăn gối tân hôn này vốn phải do mẹ và các tỷ muội cùng làm.

Có lẽ ta nghĩ quá nhiều, những tập tục dân gian này tiểu thư chắc hẳn không biết. Chỉ là vì trong phủ không còn ai rảnh tay mà thôi.

Tiểu thư lại nói thêm: “Không cần vội, cứ từ từ làm.”

Mặc dù lão gia đã nói nếu tiểu thư không muốn thì không cần gả, nhưng cuối cùng nàng vẫn chọn trở thành trắc phi của Thành vương.

Tiểu thư nói nàng đã có được những gì người thường cả đời cũng không thể đạt tới. Nếu còn đòi hỏi thêm về tình cảm thì thực là quá tham lam.

13.

Ngày hai mươi tháng chín, ta với tư cách là nha hoàn thân cận phải luôn theo sát kiệu hoa của tiểu thư, cùng đoàn đưa dâu đi từ Nam thành đến Bắc thành trong tiếng chiêng trống rộn ràng. Theo lễ nghi, tiểu thư chỉ được ngồi kiệu sáu người khiêng, nhưng phủ ta đặc biệt đặt chế tác kiệu lớn hơn một chút, cần đến sáu hán tử mới khiêng nổi. Sự xa hoa ấy, dẫu không phải tám người khiêng kiệu như chính phi, cũng đã đủ khiến người đời ngưỡng mộ.

Đi được nửa đường, lòng ta bỗng dấy lên cảm giác bất an, quay đầu lại nhìn thì phát hiện phía sau kiệu sáu người khiêng lại có thêm hai người. Điều này khiến ta không khỏi giật mình.

Tuy chuyện có chút kỳ quái, nhưng không ảnh hưởng đến quá trình đưa dâu. Hơn nữa, nếu có tám người khiêng kiệu chính danh rước dâu, ta vui còn chẳng hết!

Lễ nghi của trắc phi không bằng chính phi, nên lược bỏ phần bái đường. Nhưng dù sao tiểu thư cũng là đích nữ của tướng quân phủ, Thành vương phủ vẫn gửi thiệp mở tiệc, mời các vương công quý tộc đến dự tiệc cưới.

Sau khi vương gia dắt tiểu thư từ kiệu hoa xuống qua cửa phụ, chỉ căn dặn vài câu với ma ma trong phòng rồi liền đi ngay để tiếp đãi quan khách. Trong phòng chỉ còn lại ta đứng bên hầu hạ tiểu thư.

Không kiềm chế được, ta ghé sát bên tiểu thư, khẽ thì thầm: “Tiểu thư, là kiệu tám người khiêng đó.”

Tiểu thư ngồi yên, đầu phủ khăn đỏ, không nói lời nào, chỉ đáp nhẹ “Ừm” sau một lúc lâu.

Không biết đã qua bao nhiêu thời gian, trời đã tối, vương gia cũng đã tới.

Ngài bước đến, nâng khăn voan cho tiểu thư, bà hỷ liên tục nói lời chúc phúc, rồi rót rượu cho đôi tân nhân. Sau khi hai người uống rượu giao bôi, hôn lễ chính thức hoàn thành.

Bà hỷ bưng đĩa lạc và long nhãn rắc lên giường, miệng không ngớt câu “sớm sinh quý tử”, rồi ra hiệu cho mọi người rút lui.

Theo chân vài ma ma của vương phủ ra đến cửa, ta bỗng quay lại, lấy giọng khàn khàn hô lớn: “Phu thê giao bái! Đưa vào động phòng!”

Tiểu thư nghe vậy liền sững người, sau đó nhìn ta cười khúc khích. Còn vị vương gia trẻ tuổi, mặt vốn luôn điềm tĩnh, cũng phải lộ vẻ kinh ngạc.

Ngay cả bà hỷ cũng không ngờ ta bày trò như vậy, liền kéo ta ra và nhanh chóng đóng cửa lại.

Đi được vài bước, chỉ nghe thấy vương gia kêu “Ái!”, bên trong tiểu thư cười càng lớn hơn.

Sáng hôm sau, khi ta vào hầu hạ tân phòng rửa mặt, vương gia đã đứng trong phòng, còn tiểu thư thì lười biếng tựa mình trên giường. Lý ma ma vừa thấy cảnh ấy liền cau mày nói: “Trắc phi sao còn chưa dậy hầu hạ vương gia rửa mặt thay y phục?”

Tiểu thư vừa định đứng dậy một cách miễn cưỡng, vương gia liền nói: “Không cần, để nha hoàn làm là được.”

Vương gia nói với tiểu thư rằng trong vương phủ không có nhiều quy củ như vậy. Sau bữa sáng thì cùng ngài vào cung bái kiến mẫu phi, chiều rảnh rỗi thì sang chỗ Triệu thị chào hỏi, còn lại không cần bận tâm. Nói xong liền bước ra tiền sảnh.

Tiểu thư đáp ứng từng điều, đợi vương gia đi rồi liền vẫy tay gọi ta lại gần.

Nàng kéo ta ngồi trên giường, cười khúc khích, ghé sát tai ta nói nhỏ:

“Ngươi quên mũi kim trên chăn, làm vương gia bị đâm vào mông rồi.”