5.

“Đại ca, huynh dẫn muội ra ngoài chơi đi mà!” Tiểu thư kéo tay áo đại thiếu gia, bắt đầu làm nũng: “Muội có còn là muội muội yêu quý nhất của huynh không đây?”

“Nhà chỉ có mỗi mình muội là nữ nhi… có gì để so sánh đâu.” Đại thiếu gia vừa từ võ trường trở về, ngồi trong tiền sảnh cầm ấm trà uống nước.

Lão gia vừa đi chầu về, trông thấy vậy liền lên tiếng: “Con dẫn muội muội con ra ngoài dạo một chút đi, để nó khỏi phá hỏng hết đồ đạc trong nhà.”

“Ra ngoài quậy phá người khác thì cũng phải bồi thường thôi.” Đại thiếu gia đưa tay đỡ trán, nhìn muội muội đang chớp chớp đôi mắt long lanh nhìn mình, cuối cùng cũng đành chịu thua: “Trước khi ta đổi ý, mau đi thôi!”

Tiểu thư vui mừng khôn xiết, vội vã theo đại ca ra ngoài. Đi được vài bước, nàng quay lại kéo tay ta: “Mau đi thôi, thời gian quý như vàng, mà vàng cũng khó mua được niềm vui.”

Tiểu thư từ nhỏ đã hoạt bát, dễ thương, được lão gia yêu chiều. Phu nhân mỗi lần muốn phạt tiểu thư đều có lão gia can thiệp, khiến tính tình tiểu thư ngày càng bướng bỉnh.

May mà có Lý ma ma nghiêm khắc dạy bảo, tiểu thư mới giữ được dáng vẻ khuê các khi ra ngoài. Nhưng trong nhà, nàng vẫn hay cưỡi ngựa, múa thương, chọc mèo ghẹo chó, thậm chí còn núp sau lưng đại thiếu gia để huýt sáo trêu ghẹo các cô nương xinh đẹp.

Tất cả những trò nghịch ngợm ấy đều không thể thiếu ta – kẻ đứng sau bày mưu tính kế. Lý ma ma thường bảo ta: “Chỉ toàn bày ra mấy kế không đàng hoàng.”

Lần nào ta cũng cúi đầu nhận lỗi. Ta sai rồi, nhưng lần sau ta vẫn dám.

Tiểu thư thì không đồng ý với Lý ma ma: “Dùng chút tiểu xảo cũng không sao, mấy ai trên đời này có trí tuệ cao siêu đâu chứ?”

Nghe vậy, ta gật đầu liên tục. Làm một đứa nha hoàn mà thực sự có mưu lược như lão gia nói, trị quốc an dân, thì e rằng đám nam nhân trên đời đều trở thành trò cười cả.

6

“Thẩm huynh thật có phúc, hai bên đều ôm mỹ nhân.” Vài người bạn của đại thiếu gia vừa tới chợ đã trêu đùa.

Đại thiếu gia tay trái kéo tiểu thư, tay phải xách ta – đang ngấu nghiến ăn bánh bao thịt, hờ hững liếc qua: “Cái phúc này đưa ngươi, ngươi có muốn không?”

Kéo theo muội muội kém mình sáu tuổi và một con nhóc lẽo đẽo đằng sau, dù có vẻ anh tuấn, phong thái đậm chất tướng quân, đại thiếu gia vẫn trông hơi hài hước.

Mấy công tử đều bật cười, có người rủ rê: “Nghe nói phía trước vừa mới mở một trà lâu, hay cùng nhau đi xem thử?”

Đại thiếu gia định từ chối, nhưng tiểu thư nhẹ kéo tay áo ngài ấy, ngước lên với đôi mi cong cong: “Ca ca, muội muốn đi.”

Ta đứng bên, nghe tiếng hít thở gấp của mấy công tử, có lẽ trái tim họ đã bị sự dễ thương của tiểu thư đánh gục.

“Không trách được Thẩm huynh mỗi lần tan học đều vội vã về nhà, nếu ta cũng có muội muội đáng yêu thế này thì tốt biết mấy.” Một công tử không kìm được đưa tay véo má tiểu thư.

Ta kinh hãi trong lòng, không biết lễ nghi ra sao, nhưng ta biết rõ tiểu thư rất ghét người khác véo má mình, ngay cả lão gia cũng không được.

“Chát!” Một tiếng, tay tiểu thư đã hất mạnh tay vị công tử kia ra, mặt lạnh lùng, hừ một tiếng.

Đại thiếu gia nhanh hơn ta một bước, đặt tay lên vai tiểu thư: “Tri Lan, đi thôi.”

Ta vội vàng cúi xuống, giả vờ chỉnh lại váy áo cho tiểu thư. Tiểu thư ngước mắt nhìn Đại thiếu gia, không hài lòng nói: “Chẳng phải nói phía trước có trà lâu mới mở sao?”

Mấy công tử đồng thanh đáp lời: “Đúng đúng, nếu không nhanh sẽ bị người khác chiếm mất phòng riêng.”

Ta nghe có người nhỏ giọng trách vị công tử vừa bị đánh đỏ tay: “Ta thấy ngươi điên rồi, nếu hôm nay Đại thiếu gia không can thiệp, tiểu thư nhà tướng quân chắc chắn sẽ đánh gãy tay ngươi, ngươi cũng phải chịu thôi.”

Tiểu thư luôn đối xử với ta hòa nhã, dù ta có mắc lỗi gì, nàng cũng chỉ nhẹ nhàng bỏ qua. Điều này khiến ta quên mất rằng tiểu thư vốn là một tiểu thư khuê các dưới chân thiên tử, dù ngày thường cười đùa, cái cằm vẫn luôn hơi hất lên, kiêu hãnh và lạnh lùng khắc sâu trong cốt cách.

Lúc đó, ta chợt hiểu ra một chút, tại sao với tỷ tỷ hiền lành ở làng, ta có thể xưng “ta”, còn với tiểu thư luôn đối tốt với mình, ta lại phải xưng “nô tỳ.”

Sinh ra đã có sự khác biệt, làm sao có thể sánh vai.

7.

“Hỉ Nhi, mau tới xem hôm nay nên mặc chiếc áo nào để hợp với đôi khuyên tai san hô này.”

Tiểu thư dạo gần đây rất thích đôi khuyên tai san hô vừa mua được với giá cao, từ khi vào dịp cuối năm, nàng chưa từng tháo ra lần nào.

Ta từ ngoài bước vào, nhẹ nhàng rũ bỏ cái lạnh còn vương trên người, rồi nhanh chân tiến vào phòng trong: “Nô tỳ nhớ mùa đông năm trước, thiếu tướng quân đã săn được một con hồ ly trắng, toàn bộ bộ da được làm thành áo choàng lớn, còn phần lông thừa thì khâu lên một chiếc áo đỏ đối khâm. Theo nô tỳ thấy, chiếc áo đó hợp nhất với đôi khuyên tai này.”

Trong mắt ta, đôi khuyên tai san hô kết hợp cùng kim tuyến, lỗ chạm khắc rất phô trương, quá mức diêm dúa. Tuy nhiên, tiểu thư nhờ nhan sắc rực rỡ mới có thể diện được, còn người khác mà đeo vào thì chẳng khác gì cái giá trưng bày trang sức.

Tiểu thư lơ đãng lục lọi trong hộp trang điểm, bất chợt kêu lên một tiếng đau đớn, chiếc trâm vàng nàng đang cầm trên tay rơi xuống đất. Ngay lập tức, một cái tát mạnh giáng xuống má tiểu tỳ đứng sau: “Đồ ngu ngốc, ngươi đang làm gì vậy?”

“Tiểu thư tha mạng, tiểu thư tha mạng, nô tỳ vụng về, không biết nặng nhẹ mà làm đau tiểu thư.”

Càng lớn, tính khí của tiểu thư càng trở nên kiêu căng và bá đạo, nhưng ta chẳng thấy có gì sai. Tiểu thư sinh ra đã trong nhung lụa, thân phận cao quý, đáng được người khác cẩn thận hầu hạ. Ngược lại, những chủ nhân dễ tính thường bị đám hạ nhân kia trèo lên đầu mà làm càn.

Ta bước tới, cúi người nhặt chiếc trâm lên, dùng khăn tay lau sạch rồi đặt lên bàn tiểu thư. Sau đó, ta đá mạnh vào người tiểu tỳ đang chải đầu: “Còn không mau cút đi, đừng có từ sáng sớm đã làm xúi quẩy tiểu thư.”

Tiểu tỳ kia vừa lăn vừa bò mà lui ra ngoài.

“Tam cô cô thường chải tóc cho tiểu thư, lần này cáo lui về quê thăm con cháu, nghe nói đã bế cháu trai rồi!” Ta vừa xoa đầu cho tiểu thư vừa nói.

Sắc mặt tiểu thư dần dịu lại: “Đó là chuyện vui, ngươi nhớ bảo Lý ma ma chuẩn bị một phong bao lì xì cho Tam cô cô.”

“Ôi, nghe mà nô tỳ còn thấy ganh tỵ! Không biết ai có phúc mà được làm chủ nhân của một tiểu thư như người.” Ta vừa nói vừa định cầm lược chải tóc cho tiểu thư, nhưng nàng liền giữ tay ta lại.

“Đi tìm Như Ý đến chải tóc cho ta, ta còn lạ gì tay nghề của ngươi? Nếu ngươi làm ta đau, ta chẳng nỡ đánh, chẳng phải ta lại tự chuốc khổ vào thân sao?” Tiểu thư liếc ta một cái qua tấm gương đồng.

Ta giả vờ uất ức nói: “Tiểu thư, nô tỳ đã lén tập luyện rất chăm chỉ mà.”

“Ta còn lạ gì ngươi nữa?” Tiểu thư hất cằm nhẹ, nói: “Cái trâm kia tặng cho ngươi đấy, nhìn nó ta chỉ thấy bực mình.”

Ta vội vã nhận lấy trâm, vui mừng khôn xiết: “Tạ ơn tiểu thư ban thưởng, nô tỳ lập tức đi gọi Như Ý tới chải tóc cho người. Hôm nay, ở hội ngắm mai, tiểu thư nhất định sẽ đẹp đến mức khiến đám công tử không rời mắt được.”

Tiểu thư cười mắng: “Đi đi, suốt ngày chỉ biết kiếm chuyện làm ta vui.”

8.
Năm nay tiểu thư vừa tròn mười sáu, đúng vào độ tuổi hoa nở rực rỡ. Theo lẽ thường, khi đến tuổi cập kê, nàng lẽ ra đã nên định hôn ước. Thế nhưng, lão gia và phu nhân thương con gái, không nỡ gả đi sớm, nên đã khéo léo từ chối không ít người đến cầu hôn, quyết giữ tiểu thư ở lại thêm một năm nữa.
Ta thường tự hỏi, không biết phải là đấng nam tử như thế nào mới xứng đôi với tiểu thư. Dù nét đẹp của nàng mang vài phần giống lão gia và phu nhân, nhưng dung nhan tuyệt sắc này quả thực không biết đã di truyền từ ai. Nghe lão gia kể, tiểu thư có thể là thừa hưởng vẻ đẹp của dòng họ bên tổ mẫu người. Tổ mẫu người ngày xưa là mỹ nhân lừng danh khắp chốn, nên sau khi tổ phụ người qua đời, bà ấy đã ngoài năm mươi vẫn có nhiều vương công quý tộc đến cầu hôn. Đến mức bà phải lui về ẩn mình nơi chùa Thanh Sơn để tránh bị làm phiền.
Dạo này, tiểu thư bắt đầu có những cảm xúc đầu đời, mê mẩn đọc những cuốn thoại bản tình cảm. Ta thường trèo tường ra ngoài mua sách cho tiểu thư, rồi nàng lại kéo ta cùng xem, cùng bàn luận về những tình tiết trong truyện.
Ta tuy còn nhỏ, không hiểu hết được những mối tình oan trái trong sách, nhưng việc học chữ mấy năm nay lại tiến bộ không ngờ. Vì chỉ có biết chữ mới có thể cùng tiểu thư đọc thoại bản và luận bàn nội dung.
Có lần, ta đã hỏi tiểu thư: “Tiểu thư thích nam nhân như thế nào? Trong những cuốn thoại bản này có không?”
Tiểu thư, lúc ấy đang để tóc xõa, còn ẩm nhẹ, nằm úp sấp đọc sách, khẽ đáp: “Cha mẹ đặt đâu, con ngồi đó.”
“Vậy nếu tiểu thư không thích người đó thì sao?”
Nàng từ tốn gấp cuốn sách lại: “Nếu cha đã chọn người đó cho ta, hẳn là có lý do. Có thể là để duy trì vinh quang gia tộc, hoặc để con đường làm quan của cha huynh thêm rộng mở. Còn ta, chẳng qua chỉ là một chiếc khăn trùm đầu đỏ mà thôi.”
Nghe vậy, lòng ta có chút xót xa: “Vậy còn tâm tư của tiểu thư thì sao, chẳng lẽ không quan trọng?”
Tiểu thư ra hiệu cho ta đến ngồi cạnh nàng: “Không thích thì có gì không tốt? Nếu hắn tam thê tứ thiếp, ta cũng chẳng buồn; nếu hắn lạnh nhạt thờ ơ, ta cũng không bận tâm. Chỉ cần ta vững vàng ngồi ở vị trí chính thất, nắm giữ quyền hành trong nhà, ta vẫn sẽ có sự kiêu hãnh và tôn nghiêm của mình.”
Ta biết mình có hơi quá phận, nhưng vẫn nhẹ nhàng ôm lấy nàng: “Nhưng thiếp thất chẳng phải vẫn sẽ tìm cách ức hiếp tiểu thư sao?”
Chỉ nghe tiểu thư lạnh lùng hừ một tiếng: “Thiếp chưa có con thì chẳng bằng tỳ nữ thân cận của chủ nhân. Còn nếu có con thì sao? Đứa bé chẳng phải vẫn được tính là con của chính thất phu nhân sao.”
Ta có chút hoang mang: “Vậy tại sao bọn bà mối lại bảo rằng những ai xinh đẹp mà làm tỳ nữ thông phòng thì sẽ có số phận tốt?”
Tiểu thư nghe vậy, bật cười khinh miệt: “Bà ta đã bị bán vào nhà đại hộ bao giờ đâu, nghe lời bà ta nói làm gì. Phu nhân chính thất mà dung nạp được thì mới giữ được thiếp, không dung nạp được thì cũng sẽ có cách loại bỏ. Những người làm chính thất trong phủ vương gia, không ai là không có gia thế vững vàng. Ngay cả khi các lão gia nổi giận vì chuyện nạp thiếp, họ vẫn phải nghĩ kỹ xem có dám đắc tội với nhạc phụ hay đại cữu gia không.”
Nghe tiểu thư phân tích rõ ràng, ta chợt nhận ra rằng, nếu ta theo sát tiểu thư suốt đời, chẳng phải sẽ dựa được thế lớn mà sống thoải mái sao?
“Vậy nô tỳ nguyện ý ở bên tiểu thư cả đời.”
Tiểu thư ôm ta cười: “Thế ta gả cho người khác rồi ngươi tính sao?”
“Nô tỳ sẽ theo làm nha hoàn hồi môn cho tiểu thư.”
Ta tiếp lời: “Tương lai nô tỳ còn có thể làm cô cô, rồi làm ma ma, vẫn sẽ mãi theo hầu tiểu thư, cả tiểu cô nương và tiểu thiếu gia nữa.”
“Được thôi! Vậy Hỉ Nhi hãy ở bên ta cả đời.” Tiểu thư mỉm cười, giọng nói đã pha chút buồn ngủ.