28

Nhiều ngày sau đó, Triệu Đoan Hoa sống trong lo lắng sợ hãi, trốn tránh trong hậu cung. Nàng ta hết sức biện minh rằng mình quá đau lòng, Thái tử chỉ muốn an ủi nàng, và cả hai không làm gì quá đáng. Nhưng mẫu hậu giáng cho nàng một cái tát mạnh.

“Đồ ngu! Học trò của La Tướng hôm nay đã dâng không biết bao nhiêu bản tấu buộc tội Thái tử. Vì ngươi mà Thái tử bị bôi nhọ, La Tướng đã trở mặt với bổn cung, ngươi còn dám nói mình không làm gì sai sao?”

Triệu Đoan Hoa ôm mặt, ngơ ngác.

“Di mẫu, nếu không phải do Lý Nam Bình sắp đặt khiến con và Thái tử bị hiểu lầm, La Thần sao có thể nghi ngờ con? Con và Thái tử sao lại bị người đời gièm pha?”

Nàng ta chuyển hướng đổ lỗi cho ta, đẩy ta ra phía trước. Ta từ từ quỳ xuống, khẽ nói: “Nếu mẫu hậu trách phạt, xin trách phạt con. Mỗi lần con và Đoan Hoa muội muội tranh chấp, Thái tử ca ca luôn đứng về phía muội ấy. Con cũng chỉ muốn Thái tử ca ca bảo vệ con một lần, hơn nữa sau sự kiện Trung Thu, con đã hiểu lầm nên mới gây ra đại họa này. Cầu xin mẫu hậu trừng phạt con.”

Mẫu hậu chợt nhớ ra điều gì, bà trừng mắt nhìn Triệu Đoan Hoa.

“Trở về Tướng phủ của ngươi, không có lệnh không được vào cung, càng không được bước chân vào Đông cung.”

Triệu Đoan Hoa mở to mắt, không thể tin nổi.

“Di mẫu, ngay cả người cũng không tin con sao? Nếu cha mẹ con còn sống, họ nhất định sẽ tin con.”

Nàng vừa khóc vừa chạy ra ngoài. Mẫu hậu xót xa muốn đuổi theo, nhưng ta nhẹ nhàng kéo tay áo bà lại.

“Mẫu hậu, hãy để muội muội tĩnh tâm một chút! Hiện tại nàng đang rối bời, nói gì cũng không nghe lọt tai, nói nhiều chỉ gây thêm mâu thuẫn. Dù sao, cha mẹ nàng đã hy sinh vì đất nước, là bậc công thần, nhường nàng một chút cũng là lẽ phải.”

Mẫu hậu hít thở sâu vài hơi, cố gắng kiềm chế cơn giận. Nhưng tay bà nắm chặt chiếc cốc trà, đến mức kêu răng rắc…

Triệu Đoan Hoa quyết định ở lại trong cung. Nàng và La Thần ai cũng không chịu nhượng bộ, tình cảnh rơi vào bế tắc. Thái tử lúc này cũng không thể quan tâm đến nàng vì đang khốn đốn, ngày nào cũng phải quỳ trước ngự thư phòng, bị phụ hoàng mắng đến đỏ bừng mặt.

Trong khi đó, Vận Nương lại mang thai lần nữa. La Thần nâng Vận Nương lên làm quý thiếp. Triệu Đoan Hoa không thể ngồi yên, vội vàng trở về Tướng phủ để ngăn chặn mọi chuyện.

Nhưng lần này, La Thần không còn nể mặt nàng ta, bất chấp nước mắt và sự van nài của nàng, quyết tâm trừng phạt sự bất trung của nàng.

“Ngươi không phục? Tốt thôi, cứ gọi Thái tử ca ca của ngươi đến mà trị tội ta.”

“La Thần, ta với Thái tử ca ca trong sạch, chàng đừng vu khống.”

“Hừ, sạch sẽ như môi với răng sao?” La Thần cười lạnh.

Triệu Đoan Hoa không thể nhịn được nữa, giơ tay định tát La Thần. Nhưng đúng lúc đó, Vận Nương lao lên đỡ lấy cái tát, rồi ngã nhào xuống đất. M//áu đỏ tươi từ chân nàng chảy ra…

Triệu Đoan Hoa sững sờ, đến khi bị La Thần tát mạnh một cái, nàng mới bừng tỉnh.

“Nếu Vận Nương có chuyện gì, ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Những tình nhân ngày xưa giờ đây đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Ta không kìm được mà ngồi trên mái nhà uống từng chén rượu. Cuối cùng, ta cũng hiểu “Cạn chén mời trăng sáng, bóng lẻ thành ba người” là cảnh cô độc đến nhường nào.

Tạ Vô Dạng, chàng dưới suối vàng có biết không? Ta sẽ từng chút một thay chàng đòi lại công lý. Chàng nhất định phải phù hộ cho ta!

Vận Nương nghỉ dưỡng ba tháng. Trong ba tháng đó, La Thần thật sự nâng niu nàng như bảo vật. Khi ta gặp nàng ở tiệm may, khuôn mặt nàng rạng rỡ, trông có vẻ sống rất tốt.

Nàng cười: “Thuốc bổ uống nhiều đến mức ta muốn nôn ra rồi. Nếu thực sự mất đứa bé, chắc cũng không cần bồi bổ nhiều thế này. Huống chi, đó chỉ là giả. Nhưng khiến Triệu Đoan Hoa mất mặt như vậy, ta thật sự rất vui.”

Triệu Đoan Hoa và La Thần hoàn toàn trở mặt, hai người không thèm nhìn nhau. Sau khi mẫu hậu không còn ủng hộ Triệu Đoan Hoa, cuộc sống của nàng tại Tướng phủ trở nên khốn khổ.

Tướng phủ phu nhân oán hận Triệu Đoan Hoa vì nàng đã đội nón xanh lên đầu con trai bà, nhưng không thể gây khó dễ cho Thái tử, nên đổ hết mọi tức giận lên Triệu Đoan Hoa.

Trên triều, tình thế của Thái tử càng trở nên khó khăn. Trước đây có Tể tướng ủng hộ, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Nay, mỗi bước đi của hắn đều trắc trở, làm việc gì cũng gặp khó khăn.

Nhưng họ không biết rằng, những điều tồi tệ hơn vẫn đang chờ phía trước.

Nửa năm sau, Nhị hoàng tử bí mật trở về từ Phủ Châu. Ngay khi về đến kinh, hắn đã khóc lóc trước mặt phụ hoàng.

“Phụ hoàng, suýt chút nữa nhi thần không thể trở về gặp người.”

Từ lời kể của thuộc hạ đi theo, phụ hoàng biết được rằng Nhị hoàng tử trên đường đến Phủ Châu và trở về đã gặp phải nhiều lần ám sát. Cuối cùng, hắn buộc phải cải trang thành thương nhân để trốn thoát.

Chính vì vậy, hắn đã điều tra ra sự thật về vụ án loạn dân ở Phủ Châu: Phủ Châu thực ra không có thổ phỉ hay bạo loạn gì cả, chỉ có những người dân khốn khổ không còn đường sống.

Khi xưa, thái thú Phủ Châu – cha của Triệu Đoan Hoa – lúc đương chức đã tác oai tác quái, bòn rút của dân, vắt kiệt đường sống của họ, khiến họ phải ra tay phản kháng.

Sau đó, triều đình phái quân đến đàn áp. Cha Triệu Đoan Hoa giet hại lương dân, giả làm thổ phỉ, còn bí mật điều động dân phu đi khai thác mỏ. Hắn đày phạm nhân đến hầm mỏ, khiến không biết bao nhiêu người chet th//ảm.

Sau này, phạm nhân không đủ, hắn còn bắt cả người dân lương thiện, chỉ cần mắc phải những lỗi nhỏ nhặt, vốn chỉ cần phạt tiền là xong, nhưng lại bị xử tội đi đào mỏ.

Vì vậy, biết bao gia đình tan cửa nát nhà.

Cuối cùng, dân Phủ Châu nổi dậy, giet chet cha Triệu Đoan Hoa, và họ cũng trả giá bằng chính m//ạng sống của mình khi bị triều đình đàn áp.

Ngược lại, cha mẹ Triệu Đoan Hoa được ca ngợi là liệt sĩ trung thành, công lao vang dội.

Thái thú mới của Phủ Châu biết Triệu Đoan Hoa là Quận chúa, lại có sự che chở của Hoàng hậu và Thái tử, nên đã mặc kệ oan khuất, tiếp tục để những vụ án sai sự thật kéo dài.

29

Nhị Hoàng tử khi nói về cuộc sống của dân chúng đã rơi lệ nhiều lần. Hắn nghẹn ngào nói:

“Phụ hoàng, nhi thần biết rằng những lời này có thể gây tổn hại đến Hoàng hậu, Thái tử và Đoan Hoa Quận chúa, nhưng dân chúng thực sự quá khổ. Ở Phủ Châu, thuế má gấp đôi các nơi khác, nhà nhà phải bán con bán cái mới có thể sống sót. Nhi thần thực không thể nhìn mà không xót, xin phụ hoàng cứu lấy dân chúng Phủ Châu.”

Phụ hoàng tức giận đến mức mặt xanh mét, lập tức ban hành một loạt chỉ dụ. Dưới danh nghĩa tìm kiếm Nhị Hoàng tử, người được phái đến Phủ Châu để tiếp tục điều tra, một phần công khai và một phần bí mật.

Sau một tháng, trên bàn phụ hoàng chất đầy tấu sớ cao ngất, ghi lại những vụ oan ức và thảm cảnh của dân chúng Phủ Châu. Số tiền c//ướp bóc không chỉ rơi vào tay cha của Triệu Đoan Hoa, mà một phần lớn được dâng lên Hoàng hậu và Thái tử.

Ngày đó, phụ hoàng đập mạnh tay lên bàn nhưng chân lại loạng choạng, suýt nữa ngã xuống. Thái giám trưởng Hỉ công công vội đỡ người lên giường. Phụ hoàng ngăn không cho Hỉ công công đi gọi Hoàng hậu, và lẩm bẩm: “Đây thật sự là việc làm của Thái tử sao?”

Hỉ công công không biết đáp thế nào.

Vừa lúc đó, Thái tử vào triều dâng tặng phụ hoàng một món quà. Đó là một bức tượng Phật lớn xây dựng dưới vách núi, cao ba mét, ngồi trên đài sen, được tạc theo hình mẫu của phụ hoàng, với ánh mắt từ bi nhìn xuống dòng sông cuồn cuộn. Bức tượng Phật này tiêu tốn vô số tiền của.

Thái tử cung kính nói: “Phụ hoàng gần đây làm việc vất vả, nhi thần lo lắng trong lòng nên xây dựng bức tượng này, chỉ mong phụ hoàng sống lâu phúc thọ, giang sơn mãi mãi bền vững.”

Phụ hoàng lạnh lùng cười: “Phúc thọ? Giang sơn vững bền?”

“Đúng vậy, đúng là vậy!” Thái tử nhận ra có điều không ổn, ngập ngừng trả lời.

Phụ hoàng cuối cùng cũng nổi giận, người cầm thước đập mạnh về phía Thái tử: “Với một đứa con bất hiếu như ngươi, làm sao trẫm có thể sống lâu phúc thọ? Làm sao giang sơn này có thể mãi mãi bền vững?”

Thái tử bị giam lỏng. Hoàng hậu bị cấm túc trong cung. Còn Triệu Đoan Hoa bị đưa tới Tông Nhân phủ để thẩm vấn chi tiết về tình hình Phủ Châu.

Triệu Đoan Hoa biết chuyện không hay, nếu nói rằng mình không biết gì thì vẫn còn một chút cơ hội sống sót, nhưng nếu thừa nhận, đó chính là tự tìm cái chet. Nàng ta cắn răng giữ im lặng, dù Tông Nhân phủ có tra tấn cũng không chịu thừa nhận.

Ta đến nhà lao thăm nàng, người thiếu nữ từng cao cao tại thượng giờ đây đã trở nên thê thảm, chẳng khác gì một con chó bị bỏ rơi.

Ta lặng lẽ ngắm nhìn nàng. Cuối cùng, nàng không giả vờ nữa, mở mắt ra nhìn ta với ánh mắt đầy căm hận: “Ngươi đến để cười nhạo ta?”

“Đúng vậy. Ngươi thật sự nghĩ rằng làm Quận chúa thì có thể làm gì tùy thích sao? Giả thì vẫn là giả, dù có làm gì thì sự thật cũng sẽ phơi bày. Bây giờ ngươi thấy chưa, mọi thứ đã bại lộ.”

“Nếu không phải mẫu thân ngươi ra lệnh, cha mẹ ta sao có thể…” Nàng giận dữ thốt ra nhưng rồi vội ngậm miệng lại, chỉ có thể trừng mắt nhìn ta.

Ta mỉm cười: “Cha mẹ ngươi đáng chet. Một tên tham quan và một mụ ác phụ, bọn họ có tư cách gì để hưởng thụ vinh quang mà triều đình ban cho? Bọn họ chet là vì bọn họ đáng chet, không phải vì mẫu hậu ta hay Thái tử ca ca.”

“Mẫu hậu và Thái tử ca ca không hề biết đến những việc bẩn thỉu của nhà ngươi. Điều duy nhất họ làm sai là tin tưởng vào loại thân thích độc ác như các ngươi, tưởng rằng các ngươi thực sự làm việc cho triều đình một cách chính trực.”

“Triệu Đoan Hoa, các ngươi sẽ phải trả giá cho những gì đã làm. Nhưng nể tình là thân thích, sau khi ngươi ra khỏi đây, Thái tử ca ca sẽ đón ngươi vào phủ. Từ đó, ngươi hãy sống một cuộc sống tốt đẹp ở đó.”

Triệu Đoan Hoa dường như cuối cùng cũng hiểu ra.

Dù nàng không thừa nhận, Thái tử và Hoàng hậu cũng không tha cho nàng. Họ sẽ không cho phép nàng tiếp tục tồn tại, và nàng sẽ không bao giờ có thể trở lại cuộc sống xa hoa trước đây.

Sau khi ta rời đi, nàng ngây dại trong thời gian dài. Khi cánh cửa nhà lao một lần nữa mở ra, nàng không khỏi run rẩy và cất giọng lớn: “Ta có điều muốn nói! Ta muốn gặp quan chủ thẩm! Hãy để ta gặp quan chủ thẩm!”

Triệu Đoan Hoa đã giáng một đòn chí mạng lên Hoàng hậu và Thái tử.

Khi đến kinh thành từ Phủ Châu, nàng đã có tính toán trước. Nàng để lại một người hầu trung thành, mang theo những bức thư trao đổi giữa cha nàng với Hoàng hậu và Thái tử, giấu ở một ngôi làng cách kinh thành năm mươi dặm. Và ngôi làng đó chính là thái ấp của ta.

Người hầu đó đã sống yên ổn ở làng ta. Vì trên đường đến kinh thành, Triệu Đoan Hoa đã nghe ngóng về Hoàng hậu sinh được hai con trai và một con gái.

Thái tử nổi tiếng thông minh, có phong thái của người thừa kế. Tam hoàng tử hoạt bát, tuấn tú, là rồng phượng trong đám người. Còn Đại công chúa nhân từ, hiền hậu, luôn được ca ngợi.

Nàng nghĩ rằng, một người được dân chúng tán dương như vậy chắc chắn không phải là người xấu.

Vì vậy, nàng đã để lại người hầu ở đó.

Nhưng sau khi đến kinh thành và gặp ta, trong lòng nàng dâng lên sự đố kỵ điên cuồng. Nàng ghen tị vì ta quả thật giống như lời đồn, nhân từ, hiền hậu, lại được phụ mẫu yêu thương, có đại ca bảo vệ, có tiểu đệ kính trọng, và còn có một vị hôn phu xuất chúng.

Trong khi đó, nàng chỉ có một xuất thân tồi tệ, nhơ bẩn.

Nàng cảm thấy, thật bất công.

Nếu nàng có thể thay thế ta, liệu nàng có thể có được hạnh phúc như ta không?