Những ngày sau đó, Lý Tình Nguyệt không ngừng thể hiện trước mặt cha mẹ sự hiểu biết lễ nghĩa của mình, nhằm nhấn mạnh sự thô lỗ, quê mùa của ta.

Nhưng ta đâu dễ để yên.

“Muội muội, cây trâm của muội đẹp thật, làm bằng vàng phải không? Đẹp hơn cành cây trên đầu ta nhiều.

Muội muội, chiếc váy này thật đẹp, là loại vải gì thế? Đẹp hơn bộ quần áo bằng vải thô của ta nhiều.

Muội muội, đôi bông tai này làm tôn lên vẻ xinh xắn của muội, đẹp và đáng yêu thật đấy, có phải làm từ ngọc không? Ta thậm chí còn chưa có lỗ tai nữa kìa.”

Mẫu thân thấy ta quá nghèo khó, liền vung tay mua sắm gần như hết các cửa hàng trên đường đi qua.

Ta còn giả vờ từ chối một chút:

“Mẫu thân, cây trâm này để cho muội muội đi, muội muội đeo đẹp hơn con.

Mẫu thân, chiếc váy này cho muội muội mặc đi, muội muội mặc đẹp hơn con.”

“Mẫu thân…”

Mẫu thân an ủi Lý Tình Nguyệt:

“Tình Nguyệt, con có rất nhiều đồ, mà tỷ tỷ con thì không có gì cả. Lần này, ta mua cho tỷ con trước.”

Lý Tình Nguyệt cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

“Dạ, điều này là nên làm.”

Lúc này, ta liền thân mật kéo tay Lý Tình Nguyệt.

“Muội muội, muội thật tốt.”

Mẫu thân nhìn thấy hai tỷ muội “hòa thuận” như vậy, cười đến không ngậm miệng lại được.

Phụ thân cũng nhìn hai chúng ta với ánh mắt tràn đầy yêu thương.

Được rồi, sự thể hiện của họ cuối cùng cũng khiến ta thấy dễ chịu hơn trong lòng.

Ta quyết định không lừa họ nữa.

Còn một ngày nữa là đến kinh thành, vào đêm đó, ta gói gọn hết những thứ mẫu thân đã mua cho vào một cái túi, và để lại một bức thư trên đó.

Sau đó, ta dắt theo một con ngựa và rời khỏi khách điếm.

……………………………

Phụ thân, mẫu thân, xin hãy nhận một lạy từ Hy nhi.

Hy nhi từ nhỏ đã mất đi sự chăm sóc, rơi vào tay kẻ xấu, chịu đủ mọi đau khổ, chưa bao giờ biết đến tình thân là gì.

Nhưng không ngờ phụ thân và mẫu thân vẫn còn sống, mà Hy nhi thì đã sớm bị thay thế.

Tình máu mủ đã nhạt, tình thân có thể thay thế, vậy thì một ngàn lượng bạc mua đứt, từ đây không còn nợ nần gì nhau nữa.

Tiết Cửu, xin khấu biệt.

…………………………

Từ lúc gặp lại, ta chưa từng hỏi họ về thân phận thật sự, cũng chưa từng hỏi họ đã tìm ta như thế nào, hoặc định sẽ sắp xếp ta ra sao. Thậm chí ta còn không biết tên của họ, từ sớm đã quyết định sẽ rời đi.

4

Kinh thành, Cổ Vận trà lâu.

Hôm nay đặc biệt náo nhiệt.

Bởi vì cách đây hai tháng, Tiêu Dao Vương đã huy động nhân lực rầm rộ để đến cổng thành nghênh nhân, nhưng chỉ đón được mỗi gia đình của Lễ Bộ thị lang đang khóc lóc thảm thiết.

Tiêu Dao Vương liền nổi trận lôi đình ngay tại chỗ.

Sau đó, vì phu nhân Lễ Bộ thị lang khóc đến ngất đi, nên mới thôi.

Nghe nói ngay hôm đó Tiêu Dao Vương đã rời khỏi thành, không rõ đi đâu.

Hôm nay, Tiêu Dao Vương đã trở lại kinh thành, không về phủ mà trực tiếp đến phủ Lễ Bộ thị lang

, yêu cầu ông ta giao người ra.

Lúc này, hai bên đã vào đến điện Kim Loan, thỉnh cầu Thánh thượng phân xử.

Mọi người thì thầm to nhỏ bàn tán, nước bọt văng tung tóe, ai nấy đều phấn khích không kìm được.

Nguyên nhân là vì Tiêu Dao Vương vốn là một nhân vật truyền kỳ.

Vị Tiêu Dao Vương này từ nhỏ đã ốm yếu bệnh tật, cả Thái y viện đều khẳng định rằng hắn không sống nổi quá mười tuổi.

Hoàng thượng đương nhiên không nỡ để mất đứa con yêu, nếu các thầy thuốc không chữa được bệnh, vậy thì đi tìm tiên đạo thôi.

Vừa hay có một đạo sĩ lang thang vào kinh, bèn được mời vào cung.

Đạo sĩ nói rằng Tiêu Dao Vương có căn cơ yếu, không thể cắm rễ nơi hoàng thổ, chỉ có thể đi khắp núi sông, tìm một nơi thích hợp để cắm rễ, như vậy mới giữ được mạng.

Kể từ đó, Tiêu Dao Vương biến mất khỏi tầm mắt của dân chúng kinh thành.

Cho đến nửa năm trước, hắn mới xuất hiện lại ở kinh thành.

Ta lơ đãng nghe mọi người bàn tán, trong lòng vẫn đang suy nghĩ về một vấn đề mà chưa tìm được cách nào để giải quyết—làm thế nào để một thường dân như ta có thể gặp được Thánh thượng.

Sau bữa tối, ta quay lại tiểu viện tử mà ta thuê từ lúc vào kinh.

Ta lấy từ trong túi ra mấy tờ chiêu công văn thư của Nha Hành, lần lượt xem từng tờ một.

Phủ Thừa tướng cần hai người giữ cổng.

Lại bộ Thượng thư cần 10 nhị đẳng nha hoàn.

Lễ bộ Thượng thư cần 10 nha đầu quét nhà.

Binh bộ Thượng thư cần hai nữ đầu bếp.

Phủ Tiêu Dao Vương cần 20 thị vệ.

Phủ Thái tử cần 10 thị vệ.

Phủ Cung Vương cần 5 mã phu, 5 xa phu.

…

Nha Hành này là lớn nhất ở kinh thành, chuyên giao dịch với những người giàu có quyền quý.

Ta xem đi xem lại mấy tờ chiêu công văn thư, cuối cùng chọn tờ của phủ Thái tử.

Hiện nay, Thánh thượng có ba nhi tử và năm nữ nhi, Đại hoàng tử là Cần Vương, Nhị hoàng tử là Cung Vương, Tam hoàng tử là Tiêu Dao Vương.

So với ba vị vương gia này, ta thích được làm việc trong phủ công chúa hơn, nhưng đã đợi hơn một tháng mà vẫn chưa thấy tin chiêu công ở phủ công chúa, chỉ có thể lùi lại mà cầu việc khác, là phủ của vương gia.

Cần Vương là Đại hoàng tử, hơn nữa còn là đương kim Thái tử, làm việc cho ngài ấy thì khả năng được gặp Hoàng thượng cũng cao hơn, đúng không?

Sáng hôm sau, ta đến Nha Hành ghi danh, yêu cầu ký văn khế một năm, rồi được bảo về đợi tin.

Cổ Vận trà lâu vẫn đông đúc như mọi khi.

Chủ đề bàn tán hôm nay là Tiêu Dao Vương hôm qua đã đổ máu trong ngự thư phòng, đến giờ vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Lễ Bộ thị lang bị Thánh thượng hạ lệnh phạt quỳ một canh giờ, đến khi cửa cung sắp đóng mới tập tễnh rời khỏi cung.

Trong cung đã phong tỏa tin tức, Lễ Bộ thị lang cũng kín miệng không nói.

Điều này khiến dân chúng mặc sức tưởng tượng, thi nhau đoán xem, tại sao Lễ Bộ thị lang lại to gan đến mức dám đắc tội với Tiêu Dao Vương? Liệu ông ta có sớm mất chức không? Và ai là người có thể khiến Tiêu Dao Vương, tâm can của Hoàng thượng đau lòng đến nỗi đổ máu trước ngự tiền?

Ta ngồi nghe được một lúc, không nghe thấy tin tức gì quan trọng, liền quyết định quay về.

Sáng hôm sau, Nha Hành thông báo cho ta đến phủ Thái tử để gặp quản gia.

Chúng ta hơn ba mươi người, dưới sự dẫn dắt của người quản sự Nha Hành, đi vào phủ Thái tử qua cửa phía tây.

Phủ Thái tử chỉ tuyển 10 người, mà đến đây hơn ba mươi người, điều này khiến ta hơi lo lắng.

Không biết quá trình kiểm tra sẽ thế nào.

Nghe nói là sẽ gặp quản gia, nhưng quản gia lại không xuất hiện, người chịu trách nhiệm kiểm tra chúng ta là một tiểu đội trưởng của thị vệ.

Vị tiểu đội trưởng này họ Lý, suốt buổi không thèm nhìn chúng ta, vừa đến đã yêu cầu chúng ta chạy quanh hoa viên lớn, chạy 10 vòng, chọn 10 người đứng đầu.

Chuyện này thì ta giỏi.

Ở thôn Gác La mò mẫm nhiều năm, nếu ta không chạy đủ nhanh, không biết đã phải chịu bao nhiêu trận đánh.

Nhưng ta cũng không dám nổi bật quá, chỉ chạy giữ tốc độ vừa phải, nằm trong nhóm giữa.

Ta cứ nghĩ mọi người sẽ cạnh tranh công bằng, nhưng không ngờ lại có người giở trò mờ ám, ngáng chân nhau.

Khi chạy trên cầu Cửu Khúc, mấy người phía trước đột nhiên dừng lại, người phía sau không kịp dừng, liền xô đẩy vào nhau.

Người phía trước lùi lại, người phía sau lao tới, những người ở giữa không biết bị ai đẩy vào hồ nước.

Thế là hơn mười người bị loại.

Những người còn lại vừa đề phòng lẫn nhau, vừa phải hao tổn thể lực và tinh thần, lại còn phải tìm cách loại bỏ đối thủ cạnh tranh.

Ôi trời, chỉ là công việc thị vệ thôi mà, có cần thiết phải tranh giành như cướp tiền thế không?

Cuối cùng, để tránh bị giở trò, ta dùng tám phần sức lực, chạy về đích đầu tiên.

Thành công được chọn vào làm thị vệ phủ Thái tử.

Sau khi chính thức vào làm, ta mới biết, những thị vệ cấp thấp như ta, công việc hàng ngày chỉ là tuần tra canh gác, thậm chí nhìn thấy Thái tử từ xa cũng đã là may mắn.

Những người có thể bảo vệ Thái tử ở gần đều là những người xuất thân từ gia tộc lâu đời hoặc được đặc biệt tin tưởng, những người được tuyển chọn từ Nha Hành như ta thì không thể nào có được cơ hội đó.

Nhưng vấn đề cũng không lớn, ta có thể tự tạo cơ hội cho mình.

5

Vào một ngày nghỉ, ta lại dạo đến Cổ Vận trà lâu.

Hôm nay khách trong trà lâu vẫn đang bàn luận sôi nổi về Tiêu Dao Vương.

Nghe nói Tiêu Dao Vương dù bệnh tình chưa khỏi hẳn, đã yêu cầu người khiêng vào cung để cầu xin Hoàng thượng, mong Hoàng thượng ban lệnh treo thưởng tìm người.

“Các ngươi có biết Tiêu Dao Vương đang treo thưởng tìm ai không?”

Người đang kể chuyện với vẻ mặt đầy phấn khích bỗng dừng lại, tạo thêm phần hồi hộp.

Mọi người liền hưởng ứng, nhao nhao hỏi cho rõ là ai.

Người kể thấy không khí đã đủ náo nhiệt, liền công bố câu trả lời.

“Vị Tiêu Dao Vương của chúng ta—bị mất vợ.

“Ngài muốn treo thưởng để tìm lại vợ mình.

“Các vị nghe cho kỹ, Tiêu Dao Vương thật sự chịu chi lớn. Ai cung cấp được manh mối sẽ được thưởng 1.000 lượng bạc. Nếu ai cung cấp được vị trí chính xác, sẽ được thưởng 10.000 lượng bạc.

“Các vị, đó là 10.000 lượng bạc, tiền trắng xóa, người bình thường như chúng ta làm lụng cả đời cũng không kiếm được nhiều như vậy!

“Có nóng mắt không? Hả? Có muốn kiếm số tiền đó không? Hả?”

Có người bật cười mắng:

“Nóng mắt thì được gì, ngay cả Tiêu Dao Vương còn không tìm được người, làm sao chúng ta tìm thấy?”

Người kể vẫn không tức giận:

“Các vị à, số phận là do thời vận, biết đâu người ấy lại rơi vào tay một trong các vị thì sao? Đó sẽ là vinh hoa phú quý ba đời không hưởng hết!”

“Ngươi bớt mơ mộng đi! Ngay cả hình dáng người ta thế nào còn không biết, làm sao gặp được? Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa.”

Ta uống hết tách trà trong chén, rồi lững thững bước lên lầu hai.

Một tiểu nhị đón tiếp ta:

“Khách quan đã đặt phòng chưa?”

“Thính Phong các.”

Tiểu nhị sững sờ, rồi giơ tay chỉ hướng:

“Khách quan, đi đến cuối hành lang, phòng cuối cùng chính là Thính Phong Các, xin mời.”

Ta chầm chậm đi đến Thính Phong Các, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng không có ai, nhưng nước trong ấm trà vẫn còn nóng.

Ta ngồi xuống bàn, tự rót trà uống.

Một lát sau, bức tường phát ra tiếng kêu “két két”, cánh cửa bí mật mở ra, một người mặc đồ đen, đầu đội mũ trùm bước vào.

Người mặc đồ đen kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống một cách thoải mái:

“Chuyện gì?”

“Diễn một vở kịch.”

“Thời gian, địa điểm, nội dung?”

“Ngày mai, giờ Hợi ba khắc, tại phủ Thái tử, ám sát Thái tử.”

Người mặc đồ đen vuốt ve tách trà, nhìn ta từ trên xuống dưới.

“Mục đích?”

“Cứu chủ.”

“Ai?”

“Ta.”

“5.000 lượng.”

“1.000 lượng.”