1

Gác La thôn, trong một căn nhà đất cũ nát.

Một phụ nhân xinh đẹp kéo tay ta, khóc lóc đến thảm thương:

“Hy nhi, Hy nhi của ta, mẫu thân cuối cùng cũng đã tìm được con rồi. Hu hu hu.”

Ta nhìn đôi bàn tay thon dài, trắng nõn nà của phụ nhân, rồi lại nhìn cái bàn tay đen nhẻm của mình.

“Làm sao để chứng minh rằng ta là nữ nhi đã bị lạc mất của các người?”

Phụ nhân từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội, đưa tới trước mắt ta.

Ta nuốt nước bọt, theo bản năng đưa tay chụp lấy miếng ngọc.

“Hy nhi, nhìn đi, họa tiết con bướm trên miếng ngọc bội này được khắc dựa trên bớt hình bướm trên vai con.”

Ta tạm gác suy nghĩ đang tính xem miếng ngọc này bán được bao nhiêu bạc, vô thức đưa tay sờ lên vai.

Đúng là ở đó có một cái bớt hình bướm, giống hệt với miếng ngọc.

Được rồi, có lẽ họ thật sự là cha mẹ ruột của ta.

Quan trọng hơn là, họ khoác lên mình y phục gấm vóc, trông rất giàu có. Nhận họ, ta cũng không thiệt gì.

Thế là ta gật đầu, thân thiết gọi một tiếng: “Mẫu thân.”

Phụ nhân lập tức ôm lấy ta, khóc bù lu bù loa.

Người đàn ông đứng bên cạnh, nãy giờ vẫn cau mày nhìn ta, giờ đây nhíu mày đến mức có thể kẹp chết con muỗi.

Ta cố tình lờ đi vẻ không hài lòng trong mắt ông, cười toe toét mà gọi: “Phụ thân.”

Phụ nhân kéo ta lại gần người đàn ông đó:

“Phu quân, cuối cùng chúng ta cũng đã tìm được Hy nhi rồi. Nhìn con bé xem, có phải giống y hệt thiếp không?”

Ta thầm nghĩ, mẫu thân mới của ta đúng thật không biết xấu hổ, nói láo mà mặt không đổi sắc.

Với cái khuôn mặt đen nhẻm này của ta, nhìn sao giống bà ấy được?

Rõ ràng, người đàn ông cũng không đồng tình.

Ông liếc ta một cái rồi đổi chủ đề:

“Tìm được người là tốt rồi, chỉ là… về nhà rồi, nàng nên dạy dỗ nó cho cẩn thận.”

Đây là ghét bỏ ta thô lỗ vô lễ sao?

Ngay lúc này, một nha hoàn đỡ theo một tiểu thư bước vào phòng.

Cả hai đều nhón chân, khẽ kéo vạt váy lên, từng bước từng bước rón rén như thể sợ rằng nền đất bẩn sẽ làm dơ đôi hài thêu tinh xảo của họ.

Tiểu thư bước tới gần, nhẹ nhàng hành lễ trước ta:

“Tình nhi bái kiến tỷ tỷ. Tình nhi chúc mừng phụ thân, mẫu thân cùng tỷ tỷ đoàn tụ.”

Nói xong, đôi mắt của nàng đỏ hoe, nước mắt treo lơ lửng nơi khóe mắt, như chực trào ra.

Ta nghiến răng ken két.

Chợt nhớ tới người phu quân bội bạc của ta, gương mặt đáng thương của hắn chẳng khác gì vị tiểu thư này.

Chính vì bị vẻ ngoài mỹ mạo che mờ lý trí, ta mới cưới phải kẻ xấu xa như vậy, đến nỗi bây giờ nghèo rớt mồng tơi.

Nhìn vào những món trang sức vàng rực rỡ trên đầu, tai và cổ tay của nàng, ta chỉ muốn giật lấy hết mà giữ làm của riêng.

Mẫu thân một tay nắm lấy ta, tay còn lại kéo tiểu thư kia lại gần:

“Hy nhi, đây là muội muội của con, Tình nhi. Sau khi con bị lạc, chúng ta đã nhận nuôi Tình nhi. Những năm qua, nhờ có Tình nhi bầu bạn bên cạnh, nếu không, mẫu thân thật không biết phải sống sao.”

Vừa nói, bà vừa dùng tay lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Nước mắt treo lơ lửng nơi khóe mắt của Tình nhi cũng thuận thế mà rơi xuống.

Điều này khiến cho ta, người không rơi nửa giọt lệ, trở nên lạc lõng giữa khung cảnh này.

Thế nhưng ta chẳng có thời gian để cân nhắc xem có nên khóc giả tạo để hợp tình hợp cảnh không, ta chỉ muốn biết cô nương Tình nhi này là ai!

Cái gì mà sau khi ta bị lạc, họ đã nhận nuôi nàng?

Ta bị lạc, họ không đi tìm ta, mà lại nhận nuôi một nữ nhi để thay thế ta?

Trên đời này lại có lý lẽ như vậy sao?

Con gái có thể tùy tiện thay thế, tình thân có thể chuyển đổi dễ dàng?

Vậy còn tìm ta về làm gì?

Phụ thân dường như cũng nhìn ra được sự bất mãn trong lòng ta, ông mở lời:

“Những năm qua, Tình nhi đã thay con phụng dưỡng chúng ta, chịu không ít khổ sở. Con đừng ức hiếp Tình nhi, phải đối xử tốt với muội muội.”

Ta cắn chặt răng, nhếch mép cười với phụ thân:

“Phụ thân, nữ nhi nhất định sẽ đối xử thật tốt với muội muội.”

Sau đó, ta thân thiết nắm lấy tay của Lý Tình Nguyệt:

“Muội muội, tỷ thật cảm ơn muội đã thay tỷ chăm sóc phụ mẫu. Những năm qua, muội đã vất vả rồi.

“Muội xem, gia cảnh tỷ nghèo nàn đến nỗi chẳng còn gì để cảm tạ muội cả.”

Lý Tình Nguyệt khẽ cau mày không dễ nhận ra, rút tay mình khỏi tay ta, rồi quay lại nắm tay mẫu thân.

Chà, đây là đang ghét bỏ tay ta bẩn sao?

“Tỷ tỷ, việc hiếu kính phụ mẫu vốn là việc Tình nhi nên làm. Mẫu thân, người nói có phải không?”

Mẫu thân ta cười không khép miệng lại được, phụ thân cũng nhìn nàng đầy yêu thương.

Ta thầm lẩm bẩm, khinh bỉ trong lòng: Phi! Đừng diễn trò gia đình hạnh phúc trước mặt ta!

Ta nhìn mà chướng cả mắt.

Ta cất giọng thật lớn gọi ra bên ngoài:

” Tiết Kim Đậu, đi gọi thôn trưởng tới đây.”

Ba người họ đều bị tiếng gọi của ta làm giật mình.

Nhìn qua cửa phòng mở rộng, chỉ thấy một đứa trẻ chạy thục mạng ra ngoài.

“Phụ thân, mẫu thân, những năm qua nữ nhi sống một mình chẳng dễ dàng gì, may nhờ có thôn trưởng bá bá cùng hàng xóm láng giềng giúp đỡ, ta mới có thể sống đến hôm nay.

“Nữ nhi thiếu thôn trưởng và bà con không ít bạc, liệu phụ thân mẫu thân có thể thay ta trả nợ được không?

“Đợi sau này nữ nhi có bản lĩnh, nhất định sẽ hoàn lại cho hai người.”

Mẫu thân kéo tay ta, nước mắt lại rơi thành dòng:

“Hy nhi, những năm qua con đã chịu nhiều khổ cực rồi? Đều tại mẫu thân không sớm tìm được con.”

Ta cố gắng nhắm mắt, bóp mạnh vài cái, nhưng chẳng thể ép ra giọt lệ nào, đành phải làm giọng run rẩy:

“Mẫu thân, cả đời này còn được gặp lại người và phụ thân, dù có chịu bao nhiêu khổ cực Hy nhi cũng thấy xứng đáng.”

Nói xong, ta dựa vào vai mẫu thân, giả vờ nức nở, thực chất là âm thầm ngắm nghía y phục của ba người, tính toán trong đầu xem bao nhiêu bạc là phù hợp.

Đã đến mức con gái cũng có thể tùy tiện thay thế như vậy, tình thân của họ với ta chắc cũng chẳng sâu đậm gì, tốt hơn là đổi hết thành bạc.

Phụ thân có vẻ xúc động với những lời của ta, ông nói:

“Hy nhi, chung quy vẫn là lỗi của ta và mẫu thân con. Thôn trưởng ở đâu? Phụ thân sẽ đích thân đến cảm ơn ông ấy.

“Một là trả hết số tiền nợ, hai là cảm tạ những năm qua ông ấy đã chăm sóc cho con.”

Vừa dứt lời, từ ngoài cửa vang lên một giọng nói:

“Tiết Cửu, ngươi lăn ra đây cho ta! Có chuyện gì mà dám để ta đích thân phải chạy tới?”

Phụ thân lập tức sa sầm mặt lại.

Ta vội vã an ủi:

“Phụ thân, đây là vùng quê nghèo khó, trộm cắp thường xuyên xảy ra, cuộc sống chẳng dễ dàng gì. Điều này khiến cho thôn trưởng và dân làng ở đây có tính tình thô bạo, nói năng thô tục, hành xử cũng thô lỗ. Nhưng họ là người tốt cả, mong người đừng so đo với họ.”

Phụ thân nhíu mày nhưng cũng gật đầu đồng ý.

Ngoài cửa, từ trong ra ngoài hàng rào mục nát đứng đầy người.

Những người này ăn mặc rách rưới, dáng vẻ thô kệch, tay ai cũng cầm cuốc sắt, gậy gộc, trong mắt ánh lên tia nhìn hung ác.

Khi thấy phụ mẫu ta ăn mặc sang trọng, họ lập tức hiện lên vẻ mặt như sói đói thấy cừu béo.

Bên ngoài hàng rào, chiếc xe ngựa mà hai người họ đi đến đã bị dân làng vây chặt đến mức không còn kẽ hở.

Nhìn thấy cảnh này, mẫu thân ta khựng lại, vội vã kéo Lý Tình Nguyệt và nha hoàn lui vào trong nhà.

Đám đông lập tức xôn xao, như thể miếng mồi béo bở sắp thoát khỏi miệng.

Trong nhà vọng ra tiếng nức nở của nha hoàn, ta chỉ biết mím môi cười khẩy.

Phụ thân trông vẫn còn bình tĩnh, chuẩn bị mở lời thì đã nghe thấy tiếng gào thét của một người đứng đầu đám đông.

” Tiết Cửu, ngươi thật to gan, dám giấu giếm cừu béo không chia cho ai!**”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Tên khốn này lúc nào cũng ăn một mình!”

“Thôn trưởng, ông hãy nói một lời công bằng đi, nếu không chúng ta sẽ không đồng ý đâu.”

“Thôn trưởng, ông hãy ra lệnh, chúng ta liền đánh chết tên khốn này đi!”

Ta ho nhẹ một tiếng, ngăn họ tiếp tục bôi nhọ danh tiếng của ta.

Đám đông lập tức im lặng.

Ta cúi mình chào thôn trưởng:

“Thôn trưởng bá bá, đây là cha ruột của ta.”

Ta chỉ tay vào trong nhà:

“Còn kia là mẹ ruột của ta. Họ tới đây để nhận lại ta.”

Thôn trưởng nhìn ta với ánh mắt cảnh giác, lùi lại một bước.

Những người đứng sau ông cũng theo đó mà lùi lại một bước.

Phụ thân ta tiến lên một bước, cúi mình chào thôn trưởng, rồi quay sang cúi chào mọi người:

“Tại hạ là Lý Liên Thành, cảm ơn thôn trưởng và bà con trong thôn đã chăm sóc tiểu nữ suốt những năm qua.

“Tiểu nữ đã vay nợ thôn trưởng và bà con, tại hạ nhất định sẽ trả đủ không thiếu một đồng nào, đồng thời có chuẩn bị chút lễ mọn, mong mọi người nhận lấy.”

Thôn trưởng nhìn phụ thân rồi lại nhìn ta, không nói lời nào.

Những người khác thì ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu phụ thân ta đang nói gì.

Ta tiến đến gần phụ thân, thì thầm:

“Phụ thân, nữ nhi đã nợ tổng cộng 1.000 lượng bạc, người có mang đủ không?”

Ông trợn tròn mắt: “Bao nhiêu?!”

“1.000 lượng, phụ thân à.”

Phụ thân vẫn chưa hết kinh ngạc thì từ phía sau vọng lên một giọng nói:

“Tỷ tỷ, đây là vùng quê nghèo khó, cho dù gom hết tiền trong cả làng cũng không thể có nổi 100 lượng, làm sao tỷ lại có thể nợ nhiều tiền đến vậy?”

Lý Tình Nguyệt thấy ngoài sân không có chuyện gì liền đỡ mẫu thân bước ra ngoài. Vừa nghe ta nợ 1.000 lượng bạc, nàng ta lập tức nhảy dựng lên.

Ta vuốt ve khuôn mặt gầy gò của mình, vẻ như sắp khóc: