Chúng ta vừa trêu chọc qua lại, Khánh Thành quận chúa có vẻ không thoải mái nhưng lại cố nhịn không phát tác.

“Cha ta để cho ta tới, nói là nhất định phải xin lỗi.”

Xem ra tiểu quận chúa này chưa từng xin lỗi ai, nói mấy chữ mà ngập ngừng, đầy vẻ không tình nguyện.

Ta không nói gì, chỉ cầm tách trà lên uống.

Trước công đường ta còn chẳng sợ, huống chi bây giờ đang ở địa bàn của ta, ta càng không cần để nàng vào mắt.

Khánh Thành quận chúa có vẻ nghĩ rằng ta sẽ nói vài lời khách sáo để nàng có bậc thang mà đi xuống, nhưng chờ mãi không thấy ta nói gì, nàng liền tức tối.

“Tô Như Phong, bản quận chúa đang nói chuyện với ngươi, ngươi tỏ thái độ gì vậy?”

“Ồ? Quận chúa nói xong rồi à? Nếu nói xong rồi thì xin mời về cho.”

“Ngươi sao dám như thế…”

Khánh Thành quận chúa giơ tách trà lên định ném, nhưng lại hít sâu một hơi, đặt tách xuống, lửa giận tan biến.

“Ta thật sự thích Triệu Hạc ca ca. Từ nhỏ huynh ấy đã dẫn ta chơi, sau này gia đình huynh ấy dời đi, chúng ta không gặp lại nữa. Khó khăn lắm huynh ấy mới trở về kinh thành, vậy mà lại không để ý đến ta.”

“Ta hỏi thăm rất nhiều người, ai cũng nói, ai cũng nói Triệu Hạc ca ca chỉ thân thiết với ngươi.”

“Cho nên quận chúa mới muốn bôi nhọ danh tiếng của ta.”

“Mấy chuyện đó đều là ta phái người về quê các ngươi điều tra. Hầu phủ nhà ta thật sự không liên quan gì đến Lục Nhiên, thật sự không có.”

Hèn gì quận chúa phải đến xin lỗi, giờ Tương Dương hầu đang muốn mau chóng phủi sạch quan hệ với nghịch thần Lục Nhiên.

49.

“Tô Như Phong, ngươi dạy ta đi. Triệu Hạc ca ca thích gì, làm thế nào để huynh ấy thích ta?”

“Thật buồn cười. Ta đâu có thích thế tử, làm sao biết hắn thích gì.”

“Cái gì? Ngươi không thích thế tử vương phủ? Ngươi chỉ là một kẻ thường dân, lại là một nữ nhân thất tiết, bị chồng bỏ hai lần.”

Khánh Thành quận chúa nói đến đây, chợt nhớ ra mình đến để làm gì, liền im bặt.

“Chẳng lẽ thế tử điện hạ cao quý hơn ta thì ta nhất định phải thích hắn sao? Chẳng lẽ ta từng gả qua hai lần thì không được quyền theo đuổi hạnh phúc nữa à? Ta cứ không chấp nhận như vậy đấy.”

“Mạnh Tử có câu: Không bị tiền bạc cám dỗ, nghèo khó không thể lay chuyển, uy vũ không thể khuất phục.

Dù ta chỉ là một thường dân, nhưng ta cũng có lòng tự trọng. Chỉ nghe theo lệnh cha mẹ, lệnh phu quân, đó chẳng qua là những gông cùm mà người ta áp đặt lên nữ tử để giam cầm họ. Giờ ta có công việc của riêng mình, sinh kế của riêng mình, không phải phụ thuộc vào ai vẫn có thể sống sung túc, vậy tại sao ta phải đi tìm một mối lương duyên cao sang không hợp với mình.”

Khánh Thành Quận chúa nghe ta nói mà dường như có điều suy nghĩ, ngơ ngác ngồi đó.

Quản sự ma ma bên cạnh Quận chúa thấy không ổn, liền tiến tới khẽ nhắc nhở nàng, bảo nàng đừng đánh mất thân phận.

“Triệu ma ma, ta không sao. Ngươi ra ngoài mua mỗi loại thêu phẩm trong tiệm này một ít, coi như là bồi tội.”

Ta không ngăn cản, việc làm ăn đưa đến cửa thì không có lý do gì từ chối.

Nể tình Quận chúa chịu chi tiền, ta quyết định làm người tốt đến cùng.

“Quận chúa, nếu khi Vương gia thất thế, người có thể không rời không bỏ, một mực theo thế tử, thậm chí thỉnh Tương Dương Hầu gia dâng sớ nói một lời, có lẽ hôm nay thế tử đã coi trọng người hơn rồi.”

50.

Phong ba Khánh Thành Quận chúa gây ra cứ thế mà trôi qua.

“Cứ thế mà nhẫn nhịn cho qua, thật khiến người ta tức giận.” Trương Dũng vẫn còn bất bình.

“Hôm đó Quận chúa đã tiêu hết 4500 lượng bạc trong tiệm, các ngươi còn thấy chưa đủ à?”

“Như Phong tỷ không thấy sao, Quận chúa ấy khi thấy đồ trong tiệm mình đắt như vậy, mặt mũi không biết giấu vào đâu. Chúng ta vẫn còn một nửa số thêu phẩm mà nàng ta chưa lấy nữa cơ.”

Ta che miệng cười khẽ, cái Quận chúa không biết trời cao đất dày này, đã quen coi người khác là thấp hèn, đương nhiên không nghĩ tới tiệm thêu của kẻ mà nàng khinh thường lại có đồ quý giá.

“Ngươi đang đếm cái gì đó?”

Triệu Hạc bước vào một cách bất ngờ.

“Thế tử đến thật không ai hay biết, Trương Dũng, mau mang Bích Loa Xuân mà Thế tử thích ra đây.”

“Trước đây ta đến, sao không thấy ngươi dâng trà ngon như vậy.”

Triệu Hạc nhấp một ngụm trà, lười biếng ngáp một cái.

“Trà này là để tạ ơn Thế tử. Một là cảm ơn Thế tử hôm trước đã mời Tương Dương Hầu đến giúp ta hóa giải khó khăn trên công đường, hai là cảm ơn Thế tử đã thuyết phục Hầu gia để Quận chúa đến xin lỗi.”

Ta lắc lắc sổ sách: “Còn giúp ta kiếm được 4500 lượng bạc nữa.”

51.

Kiếm được số tiền lớn như vậy, thế nào cũng phải mời Triệu Hạc ăn một bữa.

Ta bày một tiệc rượu nhỏ, để Trương Dũng cùng uống với Triệu Hạc.

“Thật ra hôm nay ta cũng đến để xin lỗi. Tất cả là tại ta mà ngươi mới gặp họa Khánh Thành Quận chúa.”

Rượu qua ba tuần, Triệu Hạc bắt đầu mở lòng.

“Thế tử điện hạ, ngài lần này thật khiến Như Phong tỷ gặp phiền toái lớn. Cũng may việc buôn bán không bị ảnh hưởng nhiều.”

“Trương Dũng, đừng nói bậy. Việc này liên quan gì đến Thế tử, ngài ấy đâu thể điều khiển được Quận chúa.”

“Ngày trước ta mời ngươi lên kinh mở tiệm, thật lòng nghĩ đây là cơ hội tốt, không ngờ lại gây ra phiền phức thế này.”

Triệu Hạc uống thêm một hớp rượu, đột nhiên có vẻ trầm tư.

“Nhưng Tô lão bản, ta Triệu Hạc là hạng người không đáng sao? Ngươi nói với Khánh Thành Quận chúa rằng ngươi sẽ không thích ta, còn nói rằng chúng ta không xứng đôi, lại nói ngươi có tiền. Ta quả thực liền bị khánh thành quận chúa chê cười chết.”

Ơ, ta đã nói như vậy thật sao?

Trương Dũng thấy tình hình không ổn, vội đi vào bếp hối làm bát canh giải rượu.

“Thế tử điện hạ, hôm nay ngài làm sao vậy, chẳng lẽ ngài thật sự để ý đến ta sao? Ta đã gả hai lần rồi, ngài phải nghĩ xem lão Vương gia có chịu nổi không đấy.”

Ta cố ý nói đùa, mong làm dịu bầu không khí ngượng ngùng.

“Tô lão bản, ngươi đừng dùng lời nói để làm khó ta nữa. Hôm nay lòng ta phiền muộn, chỉ muốn tìm một người để trò chuyện.”

“Ta năm nay đã 28 tuổi rồi, ngươi có biết không?”

Ta thật sự không biết.

“Trước đây, gia đình ta đã bàn chuyện hôn nhân, nhưng mấy tiểu thư danh môn đó, hễ nghe nói là nhà ta thì hoặc từ chối, hoặc viện cớ lấy chi thứ. Ta tức giận, thề rằng không bao giờ cưới mấy kẻ mắt chó nhìn người thấp ấy.”

“Bây giờ Vương phủ của ta được thánh thượng ân sủng, ta lại được phong làm Trung Lang tướng, đám kẻ xu nịnh lại đổ đến quấy rầy nhà ta. Nếu cứ thế mãi, sợ rằng Hoàng thượng sẽ ban hôn, nên ta chỉ có thể giả vờ nói đã có ý trung nhân.”

“Không ngờ Khánh Thành Quận chúa lại hiểu lầm người đó chính là ngươi.”

“Thế tử điện hạ, có lẽ những tiểu thư danh môn ấy cũng không phải tất cả đều xấu. Nhà bọn họ có thể nịnh nọt, nhưng chưa chắc những cô nương ấy cũng như vậy. Ta tin rằng nếu Thế tử thật lòng tìm kiếm, chắc chắn sẽ gặp được người xứng đôi.”

Triệu Hạc nhìn ta một hồi lâu, rồi ngửa cổ uống cạn một ngụm rượu, sau đó cáo từ ra về.

52.

Từ hôm đó, Triệu Hạc không đến tiệm thêu của ta nữa. Ta cũng chẳng bận tâm, vốn dĩ chúng ta là người thuộc hai giai tầng khác nhau, quen biết nhau đã là chuyện không ngờ.

Mấy kẻ công tử quyền quý khi sa cơ lỡ vận thì dễ gần, nhưng một khi trở lại vinh quang, ai mà biết được họ có còn tình nghĩa hay không.

Hôm ấy, ta đi đến phủ Phụ Quốc Công để giao rèm màn phu nhân đặt.

Tình cờ Phu nhân đang trò chuyện với vài vị phu nhân khác, thấy ta đến liền cười nói: “Đúng lúc Như Phong tới rồi, Như Phong từng đi nhiều nơi hơn chúng ta, hãy giúp chúng ta nghĩ kế xem sao.”

Thì ra trong cung, Thái hậu nương nương thân thể không khỏe, bệ hạ lo lắng, đã định dùng “phóng âm” để giải xui, tức là thả bớt cung nữ ra ngoài, mong giảm bớt âm khí trong cung.

Cung đình làm vậy, các gia đình quyền quý cũng phải noi theo.

Chỉ là Phu nhân vừa hỏi rõ sự tình, thì hơn một nửa thị nữ trong nhà lại không muốn rời đi.

Có người vì nhà nghèo, rời phủ ra ngoài không thể sinh sống, có người bị cha mẹ huynh đệ bán đi, sợ rằng nếu trở về lại bị bán lần nữa.

Những nhà khác của các phu nhân cũng chẳng khác là bao.

Phụ Quốc Công phu nhân vốn nhân từ, lo rằng nếu các thị nữ về nhà mà không có chỗ nương tựa, lại lâm vào cảnh khốn cùng, vậy chẳng phải ý định tích đức lại hóa ra hại người sao.

“Như Phong, ngươi nói xem, nếu là ngươi, ngươi không muốn đi là vì điều gì?”

Ta nghĩ một lúc, rồi từ tốn đáp:

“Phu nhân vốn có ý tốt, chỉ là nữ nhân vốn không giống nam nhân. Nếu những nữ hài tử này rời khỏi Phủ Quốc Công, thì hoặc phải nương nhờ gia đình, hoặc phải gả đi, từ đó phụ thuộc vào nhà chồng. Nhưng những nữ hài tử này sẽ phải gả cho ai đây? Chỉ sợ cũng chỉ là người nhà bình thường thôi. Phu nhân đối xử nhân hậu, dù họ là tỳ nữ nhưng trong phủ cũng được ăn ngon mặc đẹp, nay ra ngoài ăn cơm đạm bạc, e rằng sẽ không quen.”

“Những nữ hài tử này, có người phụ mẫu bản thân đã không tốt lành gì, nếu các nàng bị đem bán lại một lần nữa, ai mà biết được số phận của họ sẽ ra sao?”

“Ta còn nghe nói, có nữ hài tử nếu gả cho kẻ vô lại hoặc lười biếng thì sống còn khổ hơn chết,” một vị phu nhân bổ sung.

Phụ Quốc Công phu nhân trầm ngâm hồi lâu rồi nói: “Trời cao có đức hiếu sinh, quả thực không thể đẩy người ta vào hố lửa thêm nữa.”

“Như Phong, theo ý ngươi thì sao?”

“Phu nhân, theo cái nhìn thô thiển của ta, nếu những nữ hài tử này có một kỹ năng nào đó để mưu sinh, ra khỏi phủ rồi không cần nương tựa người khác mà vẫn tự nuôi sống được mình, thì có lẽ sẽ có nhiều người nguyện ý rời đi.”

Dù gì thì có thể khôi phục thân phận tự do, ai lại cam tâm làm nô tỳ cả đời cơ chứ?

“Dù sau này có gả chồng, những cô gái này tự nuôi sống được mình, trong nhà chồng cũng sẽ được coi trọng hơn.”

Phụ Quốc Công phu nhân liền quyết định: “Hay là chúng ta mở một trường học dành cho nữ tử, dạy cho các cô gái những kỹ năng để tự lập, không chỉ hạn chế ở tỳ nữ trong nhà, mà tất cả những ai ở kinh thành muốn học một nghề đều có thể tới học.”

Đề nghị này hay lắm, từ xưa đến nay chưa từng có trường học cho nữ tử.

Những vị phu nhân khác ai nấy đều hào hứng, sẵn sàng góp sức, dù gì việc này cũng sẽ nâng cao danh tiếng của họ.

53.

Có Phụ Quốc Công phu nhân đứng đầu, trường học nữ tử này được thành lập rất thuận lợi.

Vì ta có mặt khi đề xuất, lại còn cử thợ thêu của tiệm đến dạy thêu thùa, nên Phụ Quốc Công phu nhân cũng tính ta là một trong những người sáng lập trường học này.

Ban đầu, trường có quy mô nhỏ, chỉ mở ba môn học là thêu thùa, y thuật và nấu ăn, vậy mà người đến ghi danh không ít.

Những phu nhân quý tộc và thương nhân ở kinh thành tranh nhau đóng góp tiền bạc, sức lực, sợ rằng nếu đến muộn, sổ công trạng sẽ không có tên mình.

Trong cung biết chuyện, liền khen ngợi Phụ Quốc Công phu nhân, Thánh Thượng còn ban cho một bức hoành phi, lại ban cho một khu đất để mở rộng trường.

Có người ủng hộ thì cũng có kẻ gây rối.

Trường học nữ tử đang phát triển mạnh mẽ, bỗng có lời đồn râm ran:

“Một trong những cổ đông của trường này là Tô Như Phong, kẻ có tiếng là cẩu thả với nam nhân.”

“Vậy thì học đường này có đứng đắn được không?”

“Chưa biết chừng, ai mà biết những nữ tử tụ tập lại sẽ học được gì chứ?”

Lời đồn lan ra, khiến một số nữ sinh phải thôi học.

Vốn dĩ việc nữ tử học nghề đã gây phẫn nộ cho một số nam nhân, bởi nếu nữ tử đều tự kiếm sống được, thì những kẻ bất tài sau này còn gì mà lên mặt với nữ nhân nữa.

Ta không muốn vì chuyện của mình mà ảnh hưởng đến hoạt động của trường, nên đành xin từ chức với Phụ Quốc Công phu nhân.

“Như Phong, ngươi không làm gì sai, không có lý gì ngươi phải rời đi.”

“Phu nhân có lòng tốt, Như Phong xin ghi lòng tạc dạ. Chỉ là trường học này không phải do một mình phu nhân mở, còn có các vị phu nhân khác. Họ có thể không nói ra, nhưng trong lòng chưa chắc không có khúc mắc. Như Phong nên rút lui thì hơn.”