Chương 1144: Mất kiểm soát (4)

Cả đại điện chìm vào tĩnh lặng, im ắng đến rợn người.

“…Bọn ta vô cùng hoảng sợ, căm phẫn tột độ, nhưng hoàn toàn bất lực. Hắn ta nắm trong tay hàng vạn tư binh, quyền uy nghiêng ngửa một vùng, tiếng nói của hắn ở Ích Châu, Toại Châu, thậm chí là toàn cõi Kiếm Nam đạo đều là mệnh lệnh tối cao. Chúng ta đừng nói là vác mặt đi cáo trạng, ngay cả một tiếng thở dài bất mãn cũng chẳng dám thốt ra ngoài.”

Hướng Triều chua chát kể lể: “Những người bị sát hại bị ném thẳng xuống sông, cuốn trôi theo dòng nước lũ. Chẳng ai rõ t.h.i t.h.ể họ trôi dạt về phương trời nào. Đê Kiền Vĩ vỡ, hàng vạn bá tánh bỏ mạng. Sau t.h.ả.m họa lũ lụt, nạn đói hoành hành, dịch bệnh hoành hành, cướp đi sinh mạng của hàng ngàn người nữa. Có những nơi người ta phải đổi con cho nhau mà ăn thịt. Trong cảnh khốn cùng ấy, ai rảnh rỗi mà đi bận tâm đến một cái trang viên cỏn con bị đổi chủ một cách bí ẩn?”

“Khi cơn hồng thủy rút đi, vô vàn đồng ruộng màu mỡ hóa thành bãi đất hoang tàn. Những bá tánh may mắn sống sót sau t.h.ả.m kịch, chưa kịp đặt chân về đến quê hương thì nhà cửa đã bị chiếm đoạt, ruộng nương bị phân chia cho kẻ khác. Khi trở về, họ bàng hoàng nhận ra mình đã mất tất cả, đành ngậm ngùi tiếp tục kiếp sống tha hương cầu thực,” Hướng Triều uất ức nói. “Còn kẻ chễm chệ ngồi trên cao kia chính là Ích Châu vương. Các quan phụ mẫu địa phương, kẻ có tâm thì lực bất tòng tâm, kẻ vô tâm thì nhắm mắt làm ngơ. Đường đệ ta từng nhận định, trông cậy vào triều đình để đòi lại công lý là điều vô vọng.”

Đôi mắt hắn đỏ vằn, chứa chất hận thù ngùn ngụt, hắn liếc nhìn Ích Châu vương, cố sức nhích người về phía ông ta, sát khí bừng bừng tưởng chừng sắp trào dâng. “Thế nên chúng ta bắt đầu chiêu nạp những nạn dân khốn khổ, nung nấu ý chí một ngày nào đó sẽ tự tay kết liễu mạng sống của Ích Châu vương. Tiếc thay, cả hai lần hành thích đều thất bại t.h.ả.m hại, đường đệ ta còn không may sa lưới.”

Hướng Triều đột ngột quay sang nhìn Hoàng đế, kích động gào thét: “Bệ hạ, những lời thảo dân vừa tâu đều là sự thật mười mươi. Nếu Bệ hạ không tin, xin hãy sai người lục soát phủ đệ của Ích Châu vương tại kinh thành. Đường đệ của thảo dân nhất định vẫn đang bị giam cầm dưới địa lao tăm tối.”

Một tia sáng lóe lên trong đầu Ngụy Tri, ông lập tức thấu tỏ mọi chuyện, bước nhanh ra khỏi hàng, quỳ sụp xuống tâu: “Bệ hạ, thần nguyện nhận lệnh đích thân đi điều tra chuyện này.”

Hoàng đế đang có chút chần chừ, liếc nhìn Ngụy Tri rồi phán: “Vậy thì Ngụy khanh hãy thay trẫm đi một chuyến.”

Hàng chân mày của Ích Châu vương giật nảy liên hồi. Ông ta vội vã cúi gập người, trán chạm sàn, khẩn thiết kêu oan: “Bệ hạ, thần đệ bị hàm oan! Tất cả chỉ là những lời suy đoán ác ý, hoàn toàn không có bằng chứng xác thực. Chẳng lẽ Bệ hạ lại tin lời vu khống của ba kẻ dân đen này mà kết tội thần đệ sao?”

Ông ta ngẩng đầu lên, tiếp tục biện bạch: “Thần đệ quả thực từng bị hành thích, một lần vào dịp Tết Đoan ngọ năm ngoái, một lần là khi đang trên đường vào kinh năm nay. Thần đệ may mắn thoát c.h.ế.t trong gang tấc. Thần đệ cũng không hiểu mình đã đắc tội với kẻ nào mà lại bị bọn chúng rắp tâm ám hại, truy sát đến cùng.”

Hoàng đế bắt đầu d.a.o động.

Ngụy Tri thừa hiểu tính sĩ diện hão của Hoàng đế, sợ ngài đổi ý, liền vội vã chen ngang: “Vương gia nếu quang minh chính đại, thì hà cớ gì phải sợ hãi việc có giam giữ ai dưới địa lao hay không? Đợi triều đình làm rõ trắng đen, ắt sẽ trả lại sự trong sạch cho Vương gia. Nếu ngài cứ một mực bưng bít, che giấu, há chẳng phải là có tật giật mình sao?”

Ích Châu vương hơi nghiêng đầu, cười lạnh lùng: “Trong sạch? E rằng cuộc điều tra này sẽ tước đi chút danh dự cuối cùng của bổn vương.”

Mặt Hoàng đế sa sầm, gằn giọng hỏi: “Sao, Ngũ đệ đang ám chỉ trẫm đấy à?”

Ích Châu vương cứng cỏi đáp: “Thần đệ không dám. Nhưng Bệ hạ, hôm nay là ngày mừng thọ của Mẫu hậu, có chuyện gì không thể để qua ngày mai rồi hẵng bàn tiếp sao?”

Ông ta ngước lên nhìn Hoàng đế, rơm rớm nước mắt: “Đã bao nhiêu năm rồi, Mẫu hậu mới có được một ngày sinh thần trọn vẹn niềm vui.”

Hoàng đế chìm vào im lặng.

Ngụy Tri lớn tiếng khuyên can: “Bệ hạ, quốc sự mới là trọng đại!”

Lão Đường đại nhân cũng bước ra khỏi hàng, quỳ xuống tâu: “Bệ hạ, nếu Ích Châu vương quả thực đang lén lút nuôi dưỡng hàng vạn tư binh ở Toại Châu, một khi chúng dấy binh tạo phản, thì Toại Châu, Ích Châu, T.ử Châu, Miên Châu, Long Châu sẽ lập tức chìm trong biển lửa. Bách tính Kiếm Nam đạo mới gượng dậy sau trận đại hồng thủy, làm sao có thể gánh chịu thêm một trận can qua nào nữa.”

Thái t.ử vốn luôn giữ thái độ im lặng, lúc này cũng bước ra, quỳ xuống bên cạnh Ích Châu vương, tâu trình: “Nhi thần tán thành ý kiến của hai vị đại nhân. Nếu Phụ hoàng lo lắng cho Hoàng tổ mẫu, xin giao phó việc này cho nhi thần. Phụ hoàng hãy lui về hậu cung để an ủi Hoàng tổ mẫu.”

Các đại thần trong bụng thầm nghĩ: Những lời Thái t.ử thốt ra nghe thật bùi tai, nhưng e rằng Hoàng đế mà lui về hậu cung, chỉ khiến Thái hậu thêm phẫn nộ mà thôi. Dẫu sao, đây cũng là một cách khôn ngoan để né tránh cơn thịnh nộ của Bệ hạ.

Hoàng đế liếc nhìn Thái t.ử, không chấp thuận đề nghị đó, nhưng lại vẫy tay ra hiệu cho Ngụy Tri, buông tiếng thở dài: “Ngụy khanh đi đi, mang theo cấm quân theo.”

Ngụy Tri thở phào nhẹ nhõm, cung kính nhận lệnh rồi lui ra.

Việc xét nhà, khám xét phủ đệ là một công việc trọng đại, không thể hoàn thành trong chốc lát. Bá quan văn võ đông đảo thế này, dĩ nhiên không thể cứ ngồi chờ mãi. Thế là Hoàng đế lại thở dài, sai người áp giải Ích Châu vương lui xuống, tạm giam trong cung.

Về phần bọn Bạch Thiện, họ bị giải đến thiên lao, chờ khi nào xác minh được không phải là vu khống, lúc đó mới được thả ra.

Bạch Thiện ngước nhìn Hoàng đế một cái, rồi chống tay lồm cồm bò dậy, tiện thể đỡ Mãn Bảo cũng đang loạng choạng đứng lên.

Cả hai trao đổi ánh mắt, đều mang chung một cảm giác thoát c.h.ế.t trong gang tấc.

Tuy nhiên, liệu họ có thực sự an toàn hay không, phải chờ đến khi bình an rời khỏi thiên lao mới biết chắc được.

Thiên lao thuộc quyền quản lý của Hình bộ, đích thân Phong Thượng thư áp giải họ đến đó.

Nhìn cặp thiếu niên nữ tú này, rồi lại nhìn gã thanh niên đang nằm thoi thóp trên tấm ván gỗ, Phong Thượng thư khẽ buông một tiếng thở dài. Lúc trước ông đã cảm thấy chuyện Chu Mãn một đêm nổi danh khắp kinh thành có nhiều điểm mờ ám, nhưng lại không tài nào truy ra được kẻ đứng sau giật dây.

Bây giờ thì mọi sự đã rõ ràng, họ có cả một đường dây tổ chức quy mô. Có điều, Phong Thượng thư cau mày, thắc mắc hỏi Chu Mãn: “Nếu các ngươi có thể âm thầm thâm nhập kinh thành một cách thần không biết quỷ không hay, sao không sớm lên kinh cáo trạng? Cứ tạo cho Bạch Thiện cái mác thần đồng nữa là xong, như thế chẳng phải chắc ăn hơn sao? Sao lại phải vòng vèo qua tay Chu Mãn để tiến cung, rồi lại chọn một thời điểm nhạy cảm như vậy?”

Bạch Thiện và Chu Mãn đồng loạt ngẩng đầu nhìn ông, thầm hừ lạnh trong lòng. Thâm nhập cái gì chứ, bọn ta mới lên kinh lần đầu đấy! Lưu tổ mẫu tuy có kinh nghiệm mưu sinh nhiều năm, nhưng ở kinh thành cũng chỉ có một căn phủ đệ và một cái cửa tiệm cỏn con.

Cái danh “nổi danh khắp kinh thành” rành rành là tác phẩm của vị Hoàng đế bệ hạ của các ông bày ra cơ mà!

Nhưng Phong Thượng thư hiển nhiên chưa ngộ ra điều đó, vẫn đang mải vắt óc suy nghĩ xem phe cánh của Bạch Thiện và Chu Mãn ở kinh thành đông đảo đến nhường nào.

Hoàng đế lúc này cũng đang đau đầu về vấn đề tương tự. Tất nhiên, ngài không ngồi suy tư một mình mà có cả Lão Đường đại nhân bên cạnh. Ngài lật xem hai tập bằng chứng Cổ Trung vừa dâng lên, rồi quay sang hỏi: “Khanh đoán xem, trong tay bọn chúng còn bao nhiêu con bài chưa lật?”

Lão Đường đại nhân khom người đáp: “Thần không rõ.”

Hoàng đế hừ lạnh: “Khanh không rõ, thế Tri Hạc cũng không rõ luôn sao?”

Lão Đường đại nhân cúi gập người, câm như hến.

“Đông Khê Trang…” Hoàng đế lắc đầu, đăm chiêu. “Trẫm cứ đinh ninh địa điểm này chỉ có vài người chúng ta nắm rõ, chẳng ngờ bọn chúng không những rành rẽ mà còn tìm được cả chủ nhân cũ của nó. Nếu không có kẻ trung gian bắc cầu, hai thế lực này làm sao bắt tay nhau được?”

Lão Đường đại nhân vẫn im lặng như tờ.

“Rành rành ngay dưới mắt trẫm, suốt ngày tất bật ngược xuôi, kẻ thì bận khám bệnh, người thì miệt mài kinh sử, tưởng chừng bận tối mắt tối mũi, hóa ra lại lén lút sắp xếp bao nhiêu chuyện động trời như vậy sao?” Hoàng đế hất mí mắt nhìn Lão Đường đại nhân. “Một bên là Lưu lão phu nhân ôm hận náu mình suốt mười hai năm, cẩn trọng từng ly từng tí. Một bên là gia tộc họ Hướng, sống kiếp trốn chui trốn nhủi, cảnh giác cao độ với mọi thứ. Nếu không có người uy tín đứng ra làm môi giới, làm sao họ có thể liên minh nhanh gọn đến thế? Lại còn ăn ý đến mức, trong cung vừa có biến là bọn chúng đ.á.n.h trống Đăng Văn ngay tắp lự.”

Lão Đường đại nhân biết ăn nói sao đây, ông đành phải quỳ xuống, tiếp tục bài ca: “Thần không rõ.”

Ông thực sự không biết gì cả!

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, xua tay: “Thôi được rồi, trẫm không có ý trách phạt khanh. Bây giờ chỉ còn chờ xem Ân Lễ đang ở phương nào rồi.”

Lão Đường đại nhân âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thầm rủa trong bụng một tiếng “đồ ranh con c.h.ế.t dẫm”.

Hẹn gặp lại các bạn vào ngày mai. Ngày mai đã là đêm giao thừa rồi. Ta sẽ cố gắng hoàn thành việc đăng truyện trước khi trời tối. Chúng ta sẽ cùng nhau xem chương trình Táo Quân và ngắm nhìn anh Tiêu Chiến nhé!