Chương 1

Khi được nhận về nhà họ Thẩm, ta đã thành thân.

Mẫu thân ruột của ta nắm tay ta, nói:

“Ngươi chỉ là một nữ tử thôn quê, chắc hẳn cũng chẳng gả được cho lang quân nào tốt đẹp. Chỉ cần ngươi bằng lòng hòa ly với hắn, mẫu thân lập tức tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt.”

“Thế tử Hoài An vương xuất thân danh môn, phẩm hạnh cao quý. Ngươi gả qua đó rồi, vinh hoa phú quý hưởng mãi không hết.”

Ta hiểu ra, khẽ gật đầu.

Thảo nào bà ta lại sốt ruột nhận ta về như vậy. Hóa ra là muốn để ta đi xung hỉ cho vị thế tử đang bệnh nặng kia.

Bà ta không nỡ để vị thiên kim giả được chính tay mình nuôi lớn đi, cho nên muốn đẩy đứa con gái ruột là ta vào hố lửa.

Thấy ta mãi không đáp lời.

Thẩm phu nhân xé bỏ bộ mặt dịu dàng giả tạo kia, giọng nói âm lạnh:

“Ngẫm cho kỹ phu quân và nữ nhi nơi thôn quê của ngươi đi. Sống chết của bọn họ, đều nằm trong một ý niệm của ngươi.”

Ta trầm mặc một lát, cuối cùng nuốt lại lời nhắc nhở thiện ý.

Bà ta chỉ biết ta đã gả chồng, lại không biết người ta gả chính là Hành vương Mạnh Đình An, vị vừa mới tiến vào làm chủ hoàng thành.

Chương thứ nhất

Khi được nhận về nhà họ Thẩm, ta đã thành thân.

Mẫu thân ruột của ta nắm tay ta, nói:

“Ngươi chỉ là một nữ tử thôn quê, chắc hẳn cũng chẳng gả được cho lang quân nào tốt đẹp. Chỉ cần ngươi bằng lòng hòa ly với hắn, mẫu thân lập tức tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt.”

“Thế tử Hoài An vương xuất thân danh môn, phẩm hạnh cao quý. Ngươi gả qua đó rồi, vinh hoa phú quý hưởng mãi không hết.”

Ta hiểu ra, khẽ gật đầu.

Thảo nào bà ta lại sốt ruột nhận ta về như vậy. Hóa ra là muốn để ta đi xung hỉ cho vị thế tử đang bệnh nặng kia.

Bà ta không nỡ để vị thiên kim giả được chính tay mình nuôi lớn đi, cho nên muốn đẩy đứa con gái ruột là ta vào hố lửa.

Thấy ta mãi không đáp lời.

Thẩm phu nhân xé bỏ bộ mặt dịu dàng giả tạo kia, giọng nói âm lạnh:

“Ngẫm cho kỹ phu quân và nữ nhi nơi thôn quê của ngươi đi. Sống chết của bọn họ, đều nằm trong một ý niệm của ngươi.”

Ta trầm mặc một lát, cuối cùng nuốt lại lời nhắc nhở thiện ý.

Bà ta chỉ biết ta đã gả chồng, lại không biết người ta gả chính là Hành vương Mạnh Đình An, vị vừa mới tiến vào làm chủ hoàng thành.

1

Trên mặt Thẩm phu nhân lộ vẻ kinh ngạc. Trong lúc nóng ruột, bà ta nói luôn lời trong lòng:

“Nếu không phải thế tử… thì làm sao đến lượt ngươi được gả qua đó.”

Lòng ta chợt chua xót.

Đáng lẽ ta phải sớm nghĩ đến. Làm gì có mẫu thân ruột nào ngay ngày đầu tiên tìm lại nữ nhi, đã vội vã muốn gả nàng ta đi.

Bà ta sốt ruột tìm ta khắp nơi như vậy, không phải vì nhớ ta, mà là muốn ta thay thế thiên kim giả Thẩm Trăn Trăn đi xung hỉ.

Bà ta cho rằng ta là một nha đầu quê mùa đã quen sống khổ.

Chỉ cần bày ra dáng vẻ ôn tình dỗ dành một chút, lại đem vinh hoa phú quý của vương phủ ra vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, ta sẽ không kịp chờ mà bỏ chồng bỏ con, trèo lên cành cao khác.

Trước khi đến đây.

Ta từng vô số lần tưởng tượng cảnh mẫu nữ trùng phùng ôm nhau khóc rống, trong lòng hết lần này đến lần khác phác họa dáng vẻ của mẫu thân.

Nhưng ta vạn lần không ngờ, mẫu thân của ta tìm ta về lại vì một lý do hoang đường đến thế.

Thế tử bệnh nặng, đã ở lúc hấp hối.

Hoài An vương phi ích kỷ bạc tình, thanh danh sớm truyền khắp nơi.

Nếu xung hỉ thành công thì thôi, nếu không thành công, vương phủ làm gì còn chỗ cho ta dung thân. Không bị vương phi giày vò đến chết đã xem như ta may mắn.

Nhận ra sự kháng cự của ta, Thẩm phu nhân lại khôi phục dáng vẻ từ mẫu ban đầu:

“Mẫu thân cũng là vì nghĩ cho tương lai của con, không đành lòng nhìn con theo một tên nông phu mà lỡ dở nửa đời sau.”

“Thế tử tài mạo song toàn, phong tư tuấn dật. Cũng bởi vì con là nữ nhi ruột của mẫu thân, mẫu thân mới hao hết tâm tư mưu tính cho con, xem như bù đắp cho con.”

“Trăn Trăn thì không có phúc khí tốt như vậy. Dù sao nó cũng đã chiếm vị trí của con nhiều năm, ta định tìm một thư sinh nghèo, qua loa gả nó đi là được.”

Ta rũ mắt không nói.

Hoàn toàn dập tắt ý niệm nhận thân.

Thẩm phu nhân thật biết tính toán.

Nếu ta thật sự chỉ là một cô nương thôn quê, giờ phút này e rằng đã cảm động đến rơi lệ, tưởng rằng mẫu thân ruột của ta thật lòng suy nghĩ cho ta, thật sự đang thay ta trút giận.

Nhưng sự thật vừa khéo ngược lại.

Hoài An vương phủ như hang sói ổ hổ lại bị bà ta nói thành ổ phú quý. Còn thư sinh nghèo trong miệng bà ta, lại là tân khoa thám hoa lang.

Tuy xuất thân hàn vi, nhưng dung mạo tuấn tú, tài hoa hơn người.

Rất được Hành vương thưởng thức, tiền đồ sau này rộng mở vô lượng.

Ta và Thẩm Trăn Trăn, ai nặng ai nhẹ, ai thân ai sơ, nhìn một cái là biết.

Nhưng ta không hiểu.

Ta là nữ nhi mà bà ta vất vả mang nặng đẻ đau suốt mười tháng mới sinh ra.

Sao bà ta nỡ lòng đẩy ta vào hố lửa.

May thay.

Ta biết khá nhiều chuyện ở Yến Kinh, cũng đã sớm nghe nói đến việc thế tử Hoài An vương bệnh nặng, cần người xung hỉ.

Cho nên, ta mới không bị mẫu thân ruột của mình che mắt.

Ta cứng rắn rút tay mình khỏi tay Thẩm phu nhân, lạnh giọng nói:

“Vương phủ thì ta không đi. Phu quân tốt như thế tử cứ để lại cho Thẩm tiểu thư đi. Ta vẫn nên trở về thôn quê, giữ lấy phu lang và nữ nhi của ta.”

Thẩm phu nhân lộ vẻ kinh ngạc:

“Ngươi lại không muốn? Đại sự hôn nhân vốn nên do phụ mẫu làm chủ. Ngươi thân là nữ nhi nhà họ Thẩm, sao có thể gả cho một tên nông phu làm mất mặt chúng ta.”

“Hôm nay đã bước vào Thẩm phủ, ngươi muốn hay không, cũng không phải do ngươi định đoạt.”

Ta kinh hoảng lùi về sau hai bước, lúc này mới phát hiện ngoài phòng đã bị gia đinh vây kín.

Trong phòng, bốn bà tử thô sử vai u thịt bắp nhìn chằm chằm vào ta. Chỉ cần chủ tử ra lệnh một tiếng, bọn họ liền có thể đè chặt ta xuống.

Xem ra bà ta đã sớm chuẩn bị, hôm nay nhất định ép ta hòa ly rồi thay người xuất giá.

Sớm biết như vậy, ta đã không giấu Mạnh Đình An, một mình đến nhận thân.

2

Thấy ta không chịu, Thẩm phu nhân không còn dáng vẻ từ mẫu ban nãy nữa. Bà ta khẽ nhấp một ngụm trà.

Trong giọng nói mang theo sự uy hiếp:

“Nghe nói nữ nhi kia của ngươi mới bảy tháng tuổi. Nhỏ như vậy, rất dễ chết yểu.”

Nhắc đến Minh Vi, chút lòng ngưỡng mộ mẫu thân trong ta hoàn toàn biến mất. Ta nhìn bà ta chằm chằm, giọng nghẹn lại:

“Nó cũng là ngoại tôn nữ của bà.”

Thẩm phu nhân thờ ơ nhìn ta:

“Vậy thì đã sao? Chỉ cần Trăn Trăn của ta được yên ổn, ngươi cũng được, nữ nhi của ngươi cũng vậy, ta đều không để tâm.”

“Nói thật cho ngươi biết, nếu không phải thế tử sắp bệnh chết, cần người xung hỉ, ta cũng sẽ không nhận ngươi về.”

Ta bị bà ta chọc đến bật cười.

Kỳ vọng đối với mẫu thân trong lòng từng chút từng chút tan biến.

Bà ta động đến ta cũng được, làm tổn thương ta cũng được, nhưng vạn lần không nên đánh chủ ý lên Minh Vi của ta.

Trong bầu không khí căng thẳng khi hai chúng ta giằng co, một bóng người lặng lẽ đi tới.

Thẩm Trăn Trăn mặc hoa phục, như một con bướm rực rỡ bay vào lòng Thẩm phu nhân.

“Mẫu thân, con nhớ người quá.”

Lớp băng lạnh trên mặt Thẩm phu nhân lập tức tan ra. Bà ta kéo Thẩm Trăn Trăn lại, tỉ mỉ quan sát.

Cảnh mẫu từ nữ hiếu của hai người đâm sâu vào lòng ta.

Một lúc lâu sau, Thẩm Trăn Trăn tựa như mới phát hiện trong phòng còn có ta.

Nàng ta khoa trương dùng tay áo che mũi, một tay phẩy phẩy không khí trước mặt.

“Mẫu thân, con còn tưởng vì sao trong phòng lại có mùi nghèo hèn như vậy. Bẩn chết đi được, sao người có thể để nàng ta vào đây?”

Ta cúi đầu nhìn y phục trên người mình. Hôm nay ta và Mạnh Đình An đến ngoại ô Yến Kinh dò hỏi tin tức, cố ý thay một bộ áo vải thô, giả làm nông phụ.

Chất vải bình thường, nhưng sạch sẽ chỉnh tề, hoàn toàn không dính dáng gì đến chữ “bẩn”.

Thẩm phu nhân giả vờ quở trách:

“Chớ nói bậy. Nàng chính là vị tỷ tỷ ruột lưu lạc bên ngoài của con.”

Ta ngẩn ra, lập tức khóe môi lộ ra một nụ cười châm chọc.

Người nhà họ Thẩm quả thật bảo vệ Thẩm Trăn Trăn rất tốt. Rõ ràng là mẫu thân của nàng ta lợi dục hun tâm, tráo đổi chúng ta khi còn trong tã lót.

Nhưng để Thẩm Trăn Trăn không đau lòng, họ lại tuyên bố với bên ngoài rằng hai chúng ta là tỷ muội song sinh.

Một là giữ được thanh danh cho nàng ta, hai là có thể danh chính ngôn thuận để ta thay nàng ta xuất giá.

Biết được thân phận của ta, mắt Thẩm Trăn Trăn sáng lên:

“Mẫu thân, vậy chẳng phải con không cần gả cho tên ma bệnh sắp chết kia nữa sao!”

“Con muốn vào cung tuyển tú, gả cho tân đế.”

Thẩm phu nhân cười hỏi:

“Không thích Lục thám hoa nữa à?”

“Lục thám hoa tốt thì tốt thật, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thần tử. Sao có thể vẻ vang bằng việc gả cho Hành vương điện hạ, người sắp đăng cơ. Nghe nói Hành vương phi cũng giống tỷ tỷ, là một nữ tử thôn quê thô tục. Người như vậy sao xứng làm chủ trung cung, mẫu nghi thiên hạ? Với tài mạo của nữ nhi, cho dù không thể trở thành hoàng hậu, làm quý phi cũng không khó. Ngày được sủng ái nhất lục cung, chẳng còn xa nữa.”

Nói đến đây, nàng ta cố ý nhướng mày nhìn ta:

“Chỉ đáng thương cho tỷ tỷ, tuổi còn như hoa mà đã phải đi thủ tiết. Không được nhìn thấy dáng vẻ vinh quang vô hạn của muội muội sau này rồi.”

“Nếu chẳng may chết trong vương phủ, muội muội nhất định sẽ đốt thêm cho tỷ tỷ nhiều giấy tiền. Cảm tạ ân thay gả hôm nay của tỷ tỷ.”

Người có mặt đều nghe ra sự khinh thường và châm chọc của nàng ta đối với ta, nhưng Thẩm phu nhân chỉ cười rồi nhẹ nhàng quở trách một câu.

Lòng chua xót khó chịu.

Người được thiên vị, vĩnh viễn có thể không sợ hãi gì.

Cũng thật khiến người ta ngưỡng mộ.

3

Đêm ấy.

Ta bị cưỡng ép giữ lại nhà họ Thẩm, gặp được phụ thân ruột của mình.

Khác với sự giả dối quanh co của Thẩm phu nhân, ông ta lại đi thẳng vào vấn đề.

“Chỉ cần ngươi đồng ý gả đến vương phủ, ngày sau vi phụ nhất định sẽ nghĩ cách đưa ngươi trở về.”

Ta cười lạnh một tiếng:

“Nếu đã vậy, vì sao Thẩm Trăn Trăn không thể gả?”

Ông ta ngẩn ra:

“Trăn Trăn từ nhỏ đã bị chúng ta chiều hư, sao có thể chịu nổi sự giày vò của vương phi.”

Cho nên ta thì có thể sao?

Với địa vị của nhà họ Thẩm trong triều, không phải không có năng lực đối kháng với Hoài An vương phủ.

Trước khi ta trở về, Thẩm phụ đã liên hợp mấy vị bằng hữu, chuẩn bị sẵn sàng trở mặt với vương phủ vì Thẩm Trăn Trăn.

Nhưng sau khi ta trở về, ông ta lại chủ động nhắc đến hôn sự giữa hai nhà.

Hy sinh một nữ nhi vừa mới nhận về là có thể giao hảo với Hoài An vương phủ, quả là một cuộc mua bán có lời biết bao.

Còn nữ nhi bị hy sinh nghĩ thế nào, ngày sau sống ra sao, đều không quan trọng.

Vinh hoa phú quý ta chưa từng hưởng một ngày, chịu khổ chịu nạn lại bắt ta đi.

Trên đời này, làm gì có đạo lý như vậy.

Thẩm đại nhân khẽ thở dài:

“Ta biết trong lòng ngươi có oán khí, nhưng Trăn Trăn rốt cuộc là vô tội. Khi chuyện năm đó xảy ra, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ trong tã lót. Nói cho cùng, Trăn Trăn cũng rất đáng thương.”

Lòng ta nghẹn lại, trong nháy mắt không nói rõ được cảm giác trong lòng là gì.

Đau đớn và oán hận dày đặc như cỏ hoang điên cuồng mọc lên trong lòng.

Kẻ đã hưởng lợi, dựa vào đâu mà nói mình vô tội?

Vừa mới sinh ra đã bị chia lìa khỏi phụ mẫu ruột, bị ném xuống sông suýt nữa chết đuối, lẽ nào ta không vô tội sao?

Thẩm Trăn Trăn chiếm vị trí của ta, hưởng thụ tất cả những thứ thân phận của ta mang lại.